Дом.

Но за этой внешней оболочкой скрывался характер, который всегда вызывал у меня дискомфорт. Надин была злобной и прямолинейной особой, которая любила управлять и манипулировать людьми. Ее очаровательные черты и манеры скрывали холодный взгляд и насмешливую улыбку, которые так часто заставляли меня чувствовать неловкость и неполноценность.

Воспоминания из прошлого с новой силой проявились в моей памяти. Однажды, когда я жила в Бостоне, она запрещала мне видеться с друзьями и настаивала на том, чтобы я посвятила все свободное время музыке и образованию. Ее требования и попытки контролировать каждый аспект моей жизни заставили меня сбежать из дома в поисках свободы и независимости. И вот, она появилась в моем новом доме. Кто знает, как она узнала мой адрес, какие цели она преследует и чего хочет добиться, ведь не зря она проделала такой большой путь.

Резкий и слегка сиплый голос вырвал меня из раздумий:

– Здравствуй, дорогуша. Дай на тебя взглянуть— небрежно проговорила Надин и сделала несколько шагов вперед, окончательно оказавшись в лучах света из приоткрытого окна. Ее утонченное тело скрывала поеденная молью шуба— одно из многих отголосков некогда богатой и беззаботной жизни, которую раньше она вела. Красная помада на губах слегка стерлась и выглядела нелепо на милом личике, едва тронутом первыми следами старости.

– Как ты меня нашла?– Слегка опешив от своей напористости, спросила я

– Какое невежество!– Воскликнула она с характерным нетерпением в голосе, которое за все те годы стало мне привычным— Жизнь в глуши плохо на тебя влияет, дорогуша… В мои юные годы в высшем свете все бы грешным делом подумали, что ты у меня выросла невоспитанной— Прервав свой монолог, она достала портсигар и потянулась за одной из тех дешевых сигарет, что ей приходилось курить в последние годы.

– Надин, я не хочу начинать с тобой ссору. Что тебе нужно?

– О, какая реакция! Чего же я могу хотеть от такой маленькой бездарной девчонки? Обычно это тебе от меня что-то нужно, дорогуша. Я всегда шла тебе на встречу, и вот моя благодарность? Ты сбежала из дома, пустила по ветру все мои старания и надежды— В ее голосе послышались ноты театральной драмы, и я поняла, что дело плохо— А теперь даже не хочешь раскрыть глаза на то, в каком положении находишься!– Она затянулась сигаретой и устремила взгляд в окно в поисках новых идей для монолога.

– Теперь я живу своей жизнью и тебе в ней больше нет места, Надин.

Прошу тебя, просто уйди.

– Ох, как же ты изменилась, девочка моя. Раньше ты была учтивой реалисткой, а сейчас говоришь мне такие ужасные вещи!– На ее лице промелькнуло замешательство, и я удивилась тому, что смогла ее задеть.

– Раньше я была другим человеком, и я искренне не понимаю, почему ты не в состоянии принять меня такой, какая я на самом деле. Неужели этого ты не видишь? Все изменилось, кроме тебя!

– Наоборот, милочка. Ты сама не своя, возвращайся домой— Перебирая пальцами многочисленные браслеты, она выглядела расстроенной— Возможно, я была груба с тобой, но и ты меня пойми. Оставить все позади и прийти к такой жизни— неужели ты и правда считаешь, что это выход?

– Может быть, это ты так думаешь, Надин, но я знаю, что у меня есть будущее в этом городке, и я не стану тратить свою жизнь на воплощение твоего глупого представления о том, какой я должна быть. Так что прошу тебя, оставь меня в покое.

– Ты всегда была упрямой… Но я и не представляла, что смерть родителей

так сильно повлияет на тебя. Когда я взяла на себя это тяжкое бремя, осознавая всю ответственность решения, я верила, что вместе мы преодолеем этот кризис, старалась поддержать тебя и помочь. И как ты отплатила за мою доброту?

– Мне все равно. Прошло столько лет с тех пор, а ты все никак не поймешь, что я уже взрослая и сама распоряжаюсь своей жизнью— В моем голосе появилась резкость, а пол под ногами как будто стал тверже.

– Как тебе угодно, дорогуша. Я вижу, тебе нужно еще немного времени. Мы увидимся позже.

Надин медленно повернулась и ушла, оставив меня в смешанных чувствах. Я знала, что ее влияние не исчезнет так легко, но сегодня я почувствовала силу в себе. Я была решительной и готовой идти вперед, независимо от того, кто пытается мне помешать. Это был мой путь, моя жизнь, и я была готова бороться. Но все же, ее слова вызвали во мне какое-то непонятное ощущение, словно подняли толстый слой пыли в старом шкафу. В голове то и дело мелькали эпизоды прошлой жизни, а я сопротивлялась им как могла, но безуспешно.

Тревога нарастала, когда я зашла на кухню и обнаружила, что сервиз, который я недавно извлекла из коробки, бесследно пропал. Пустота, казалось, стала проникать в меня, и я поняла, что должна срочно предпринимать действия. Выпив прописанное доктором снотворное я отправилась в спальню в надежде уснуть после тяжелого вечера.

Глава 2

Настырная тетка

Надин сидит на веранде ресторана, окруженного темными стенами, украшенными мрачными гобеленами и таинственными надписями на латыни. Воздух наполняется пугающей тишиной, лишь прерываемой криками ворон, которые кружат над праздными посетителями, создавая зловещую ауру.

В шикарном ресторане, наполненном ароматами разнообразных блюд, посетители наслаждаются изысканным ужином. Звуки приборов, блюд и бокалов сливаются в единый симфонический фон, отражая радость и удовлетворение гурманов. Столы украшены изящными сервировками, благоухающими цветами и свечами, создавая идеальную атмосферу для романтических встреч и веселых собраний. Посетители разговаривают и смеются, наслаждаются каждым глотком и каждым кушаньем, улавливая приятный шелест ткани и звуки шепота вокруг.

Среди всех этих людей выделяется Надин, в окружении элегантной обстановки и окутанная дорогим одеянием, которое подчеркивает ее изысканность и роскошь. Все вокруг то и дело обращают взгляды на нее, само ее присутствие невольно притягивает внимание.

Надин ведет диалог со своим собеседником с легкостью и очарованием былой грации. Ее улыбка светит в тусклом полумраке ресторана, а смех наполняет воздух весельем все пространство вокруг. Она умело подчеркивает свои слова жестами и интонациями, притягивая внимание притихших гостей за соседними столиками. Все вокруг невольно становятся зрителями и соучастниками ее искрометных монологов, наслаждаются ее компанией и улыбаются остроумным замечаниям.

Но внезапно, среди этой яркой картинки, начинает прослеживаться нечто неправильное, едва уловимое взору. Огоньки горящих свечей начинают трепетать, словно волнуясь перед чем-то значительным и интересным.

Внезапно глаза Надин наполняются слезами после очередной выкуренной сигареты, а ее лицо искажается от судорог и боли. Тонкий кашель вырывается из ее груди, нарушая звон приборов и отдаленный смех, погружая богато обустроенный ресторан в пугающую тишину. Она пытается сдержать кашель, но его сила становится неудержимой. Отчаянно дергаясь и борясь за каждое дыхание, она неожиданно падает на пол. Ее истошные крики пронизывают зал, вызывая удивление, испуг и суету среди посетителей и официантов. Они бросаются к ней, пытаясь помочь, но их попытки кажутся жалкими и безуспешными по сравнению с драмой, разворачивающейся вокруг.

Внезапно, туман начинает окутывать весь ресторан, словно загадочная пелена, отрывая его от остального мира. Звуки и голоса стихают, а лица посетителей и официантов становятся размытыми и неотчетливыми.

Вздрогнув, я внезапно просыпаюсь в холодном поту. Сердце бьется в груди, а дыхание прерывается. Понимая, что это был всего лишь дурной сон, но чувствуя в этом нечто большее, чем просто бессмысленные образы, я осознаю, что увидела нечто важное.

Тревожные мысли наводят меня на решительные действия. Я сажусь на краешек кровати, осматривая комнату, но вижу только незнакомую мебель и коробки, которые еще не успела распаковать. Решив найти ответы, я начинаю разбирать вещи из коробок, искать хоть какую-то нить, которая свяжет мой сон с реальностью.

Перебирая фотографии, книги и вещи, мое внимание привлекает одна странная картина. Это черно-белое фото, на котором изображены вороны, сидящие на ветке дерева. Их черные силуэты выделяются на сером фоне, а глаза кажутся полными смерти. В моем сознании мелькают образы из сна: вороны, туман, умирающая Надин. Картина словно оживает, открывая новые вопросы и подозрения.

Тревожащие сомнения и предчувствия охватывают меня. Я сажусь на пол, окруженная распакованными вещами, и пытаюсь составить пазл из кусочков информации, чтобы понять, что же это было. Страх и решимость смешиваются в моей голове, а жажда поиска истины проявляется все сильнее.

В глубокой ночи, когда звезды тихо сияли на небе, и темнота окутывала мою комнату, я лежала безмолвно, мой разум был пленен тайнами проходящей ночи. Страх и тревога переплетались в моей душе, разгораясь все сильнее с каждой минутой. Я не могла найти покоя и успокоения, мой взгляд беспокойно блуждал по все еще малознакомой обстановке.

Осторожно, словно раскрывая покрытые слоем пыли страницы древней книги, я продолжала разбирать коробки, одну за другой. Передо мной открывался мир забытых воспоминаний и безвозвратно ушедших времен. В одной коробке обнаружился нежно сложенный шелковый платок, украшенный деликатными цветочными узорами. Он излучал атмосферу той детской невинности, от которой я так старалась убежать все эти годы.

В другой коробке, помимо прочих бумажных изделий, лежали старые письма, туго связанные белыми как первый снег ленточками- одно из немногих воспоминаний о матери. Каждый листок хранил в себе запах прошлого, словно мелодия давно забытой песни, нежно коснувшейся души. Сквозь старательно выведенные слова и потрепанные уголки, я ощущала эмоции и чувства, которые пронизывали сердце родного человека, навсегда оставшегося в прошлом.

Дальше я нашла стопку фотографий, которые проливали свет на историю моей семьи. Улыбки, запечатленные на черно-белых снимках, словно ожили и расцвели, принося с собой воспоминания о счастливых моментах и болезненных потерях. Каждая фотография рассказывала свою историю, и я, стараясь не пропустить ни одной детали, погружалась в мир прошлого, но не находила ни одного конкретного образа в своей памяти.

Следующая коробка оказалась полна давно забытыми источниками ароматов детства. Потрепанный блокнот с записями, помятые листочки с написанными рецептами, маленький флакон с некогда любимыми духами с ароматом цветов – все это должно было открыть дверь в воспоминания, от которых я бежала. С закрытыми глазами я погружалась в эти ароматы, осознавая, что перед глазами возникают лишь отдаленные и размытые образы, неспособные стать ответом на мои вопросы.