Коты и солдаты

Тёмное помещение с низким потолком, освещалось парой самодельных керосиновых коптилок. В их свете лица людей казались бледными.

На ящиках сидели и лежали красноармейцы. Суровый разведчик Ковтун чистил и проверял оружие.

В углу сложенный из нескольких ящиков стол, на нём карты Сталинграда. Комбат что-то сосредоточенно отмечал на карте, рисовал схему.

Максим подошёл к Комбату, пытаясь чеканить шаг. Правой рукой придерживал кошку за пазухой и неправильно отдал честь – приложил левую ладонь к голове. Старшие ухмыльнулись. Максим быстро сообразил – теперь придерживал Мурку левой рукой и поднял, как положено, правую руку:

– Товарищ командир батальона, разрешите доложить!

Комбат по-доброму улыбнулся:

– Докладывайте, товарищ Максимка.

– Я видел… там какой-то важный фашист приехал… как видно, снайпер… у него ружьё ещё такое… трубка оптическая сверху.

Тимофеев поправил:

– Значит, не ружьё, а винтовка?

– Ну, да. И трубка такая… толстенькая. Видно линзы там у него мощные.

Комбат повернулся к снайперам. Здесь присутствовали лучшие из них. Один с лицом жителя крайнего севера – никто не мог запомнить, как называется его народность, поэтому просто звали его Якутом. Другой с "несерьёзной" фамилией Бабочкин.

– Слышали? Это по вашей части. Подойдите сюда.

Бабочкин задумчиво переспросил Максимку:

– Думаешь, он особенный?

– Да, очень матерый. Он ещё и с собакой.

– С собакой!? – Удивился Ковтун. – Зачем она тут?

– Похоже, не только мы им, но и они нам сюрпризы готовят, – заключил Комбат.

Тимофеев подошёл к столу поближе:

– Тем более. Значит, надо всё хорошенько разведать.

– Согласен. Выходите, прямо сейчас. Сообщение от вас будем нестерпением… с нетерпением большим ждать. – Комбат кивнул на Максимку. – Талисман на всякий случай возьмите.

– Ага. – Тимофеев подошёл к мальчику. – Куда же без него.

Максимка достал из-за пазухи Мурку, погладил её, прижимая к себе:

– Вот она. Тихо сидит.

Подошедший поближе Ковтун, с сомнением глядел на кошку:

– Рассказать кому, не поверят. С кошаком в разведку идём. Бред какой-то. А вдруг замявчит в самый неподходящий момент?

– Не боись, старшина! Мурка не замявчит. Она понятливая. И везучая. Талисман, можно сказать. Не один раз проверено! – Тимофеев продолжал уверять всё ещё сомневающегося Ковтуна. – Это ты в первый раз идешь, а она… уж не упомню в который…

– Да ладно, я ж не против, – уже оправдывался напарник.

Мальчик отдал кошку Тимофееву. Тот корявыми, обожженными пальцами почесал её за ухом, и аккуратно положил пушистую в свой вещмешок.