Без цели не воскресают

Лис умело разводил костёр при помощи огнива, которое, с его слов, было подарено ему благородным воином с востока, когда сам лис был ещё только лисёнком. Я подозреваю, что он ценит это огниво сильнее, чем я могу себе представить. Тот воин спас его от живодерни, после чего они какое-то время провели вдвоём в странствиях по южным землям… Что стало с тем воином – я не знаю. Но теперь лис со мной.

Хворост мы заранее заготовили и, позаботившись о его сухости, благополучно доставили на место ритуала. Огонь быстро схватился за сухие ветки и обещал гореть долго. Над долиной начали взвиваться красные искры. Взяв свой клинок, лис подошел к костям дракона и начал выискивать материал, удобный для откалывания. Приблизившись к жеребцу, я спустила с его спины мешок, в котором была заготовлена одежда: новое исподнее, обошедшееся мне в целых три полудрагоценных камня, высокие сапоги, плащ и комплект верхней мужской одежды небольшого размера, способного подойти женщине. Если ритуал не окажется пустым бредом, тогда всё это нам очень понадобится.

Костёр становился всё ярче и жарче, а тем временем вокруг него как будто холодало всё сильнее… Лис вернулся, неся в лапах небольшой осколок драконьей кости. Как он умудрился отколоть от самой прочной кости в мире такой добротный осколок – тайна. У лис много интересных хитростей. У этого лиса много хитростей связано уже только с одним лишь его клинком.

При всей сложности ритуала, ингредиентов для его проведения необходимо совсем немного: чистый огонь, открывающая кровь трава, кровь любящего и любимого мужчины, однако в нашем случае кровь любящего и любимого предателя, между тем текущая в женских венах. Последний пункт слишком важен. У нас нет крови моего прадеда. С ней бы ритуал наверняка сработал, но что может его кровь в своём четвёртом колене, да ещё и принадлежащая деве?

Лис, уже привычно как будто бы прочтя мои мысли, вдруг произнес:

– Будем надеяться, что последняя Борительница драконов была настолько влюблена в твоего деда, что силы этой любви в сумме с его кровью в твоих венах хватит для её воскрешения…

– Их любовь наверняка была сильна. В конце концов, мой прадед убил мою прабабку, чтобы освободиться из-под её чар и вернуться к этим костям, – я приняла из рук лиса осколок драконьей кости.

– Почему же не вернулся?

– Прабабка была сильной ведьмой. Она привязала жизнь своего мужа к своей, и стоило ему только отнять у неё жизнь, как и его собственная жизнь прервалась. Их сыновья остались сиротами. Младший прожил недолго, старшего воспитал колдун – отец ведьмы, сгубившей избранника последней Борительницы драконов. Воспитанник колдуна продлил род славным воином, от которого впоследствии родилась я.

– И вот ты здесь, кровь предателя последней Борительницы драконов. Давай же покончим с делом твоего предка. Где твоя открывающая кровь трава?

Положив обломок кости дракона на траву, я достала из внутреннего кармана плаща плотно замотанную тряпку и аккуратно раскрыла её. Стоило мне это сделать, как лис подскочил на месте в откровенном испуге, и в следующую секунду ударил меня лапой по ладони, таким образом заставив меня резко выпустить из рук важный ингредиент.

– Безумная из ветряной пустоши! Что ты творишь?! Это ведь буревестник! Такую злую траву нельзя носить с собой в подобные места и держать при себе перед ритуалами, замешанными на крови, если только ты не желаешь лишиться всей своей крови разом!

– Прости, может быть у тебя есть стоящая альтернатива?! – сквозь зубы процедила я, наблюдая за тем, как лис пытается при помощи палки, чтобы не касаться тряпичного свёртка, отбросить необходимую для ритуала траву как можно дальше.

– Альтернатива как раз есть! Как же ты не подумала о патерне?

– Патерн не растёт в наших краях.

– И что мешает тебе найти его у кочевых торгашей?

– Ты что, сумел раздобыть патерн? – одна моя бровь слегка приподнялась. Честно говоря, я была поражена…

Засунув лапу в свою набедренную сумку, украшенную диковинным узором – каким образом столь искусная вещь досталась проклятому лису? – мой союзник достал из нее деревянную шкатулку, размером с крошечную мухоловку. В отличие от буревестника, растущего в густых лесах, патерн растёт исключительно на глухих болотах и зыбучих топях. Для ритуалов, замешанных на крови, он подходит лучше, если только ритуал не нацелен на всецелое жертвоприношение. Эта трава напоминает собой малый папоротник, но в отличие от своего брата, она цветет один раз в год, в кричащую ночь. Только в эту ночь его и можно собирать без потери его магических свойств. Если сухой патерн имеет синий окрас, значит, его собрали правильно, и его магические свойства заперты в нём до тех пор, пока их не вскроют. Все остальные цвета патерна – ничего не стоящая безделица.

Приняв шкатулку из лап лиса, я аккуратно открыла её и, к усилению своего удивления, увидела патерн именно синего цвета.

– Откуда он у тебя?

– Признаюсь честно, эта злая трава тяжело мне досталась, – при этих словах оранжевый потёр правой лапой свою морду. – Пришлось пожертвовать собственным усом, – стоило ему это сказать, как я сразу же заприметила, что один из его усов и вправду обрублен напополам. – Надеюсь, это того стоило… – с этими словами он приблизился к костру, и я тоже сделала шаг вперед. – Эх, если бы у нас был драконий зуб!

– Если бы у нас была чистая кровь моего прадеда, – парировала я, мысленно обратившись к зубам дракона, напрочь отсутствующих в его челюсти. Эти зубы имели слишком большую ценность, чтобы залеживаться. Наверняка их растащили в первые же дни сражения твари, и всё равно, что они с рост человека – их привязывали к буйволам и лошадям, и волокли по полю в свои подвалы, где дробили их для продажи магам или для практикования магией. Зубы дракона даже бо?льшая редкость, чем шкура и грива арко. Впрочем, сейчас одна коллекция таких зубов как раз летает в наших землях…

– Ну, давай же, чего ты медлишь? – лис нетерпеливо перепрыгнул с лапы на лапу.

Окропить кость дракона кровью, выпущенной при помощи открывающей кровь травы, и бросить её окровавленной рукой в огонь. Проще простого. Казалось бы. Но у нас обыкновенный огонь – не разведенный из чешуи дракона – и кровь не того, кто должен был это сделать сто двадцать лет тому назад, а всего лишь кровь его потомка. Если что-то пойдёт не так, худшее, что может произойти – моя душа отделится от тела на целых семь лун, в течение которых с моим бездыханным телом может произойти всё что угодно. И вправду, чего бы мне медлить? Сначала я хотела огрызнуться на лиса и поинтересоваться у него, как бы он спешил выполнять задачу, имея подобные условия, но решила, что толочь воду в ступе и вправду бесполезно – пора открывать кровь.

Достав из шкатулки патерн голыми пальцами, я сразу же почувствовала жгучую боль, отдающую остротой. Стоило мне только сжать траву в кулак, как я сразу же почувствовала ещё бо?льшую боль с ещё более острым покалыванием, и неприятную, липкую и горячую влагу – моя кровь начала стекать по бледному запястью к локтю.

– Кость! – лис подтолкнул мою левую ладонь, подсказывая переложить кость дракона в окровавленную руку. Сделав это, следующий пункт я выполнила без подсказок: стоило кости дракона окраситься в мою кровь, как я сразу же выбросила её окровавленной рукой в огонь. В этот же момент, где-то совсем рядом, у нас над головой, захлопал крыльями и громким, по-настоящему потусторонним криком, заухал ночной харун…

И больше ничего не произошло…

Я повторила в своей голове условия ритуала: “Жертва кровью возлюбленного и любимого, чтобы вернуть к жизни Борительницу драконов, должную выйти из пламени”. Мы с лисом с минуту простояли в полном молчании, прежде чем я решила заговорить:

– Ну, мы хотя бы попробовали…

– Поверить не могу! – лис обеими лапами схватился за свои уши и смешно притянул их к низу морды. – Я стольким пожертвовал, столько оставил позади, чтобы совершить этот ритуал! Тридцать три солнца и тридцать три луны!

– Лис, мы не маги, – спокойно пожала плечами я, в желании сбросить с себя последний груз ответственности, ведь я сделала всё, что от меня зависело, но в этот же момент за моей спиной послышалось отчётливое шуршание, походящее на шелест беспокойного песка.

Обернувшись одновременно с лисом, я увидела, как потрескавшиеся остатки скелета поверженного дракона рассыпаются в острую пыль, и как пыль эта, беспокойно танцуя и прыгая от земли к самому небу, и будто что-то нашептывая на неведомом нам языке, собирается в отчетливый белоснежный силуэт обнаженной девы с локонами цвета самого чёрного пепла…

3

Имя… Его не осталось. Как меня звали? Не помню. И откуда-то знаю, что уже не помнит никто. Борительница драконов – вот имя, которое мне осталось. И больше ничего, кроме этого нового имени для новой и пока ещё неизвестной мне меня.

Язык пламени – первое, что я увидела. Он был слишком ярким и казался слишком горячим в той беспросветной и холодящей душу черноте, в которой я провела мгновение, подобное вечности. Сначала я даже не чувствовала тепла… Но потом ощутила его всем своим телом – оно шло из моего нутра.

Я ожила.

* * *

Рассвет только начинал заниматься. Я, лис и существо, которое мы оживили, походящее на фантастическую красавицу, каких не бывает, сидели в пустой и закрытой до наступления обеда таверне “Рыжая ведьма”. Одежда ожившей подошла, но зеленые и коричневые оттенки тканей, и даже белизна рубашки тускнели на фоне белизны её кожи, которая в темноте как будто источала свет, подобный лунному. На обратном пути она была главной ведущей верхом – мне пришлось молча пристроиться сзади, а лис, лишившийся своего удобного сиденья, всю дорогу смиренно кряхтел между нами.

До сих пор она не вымолвила ни слова. Сделав всего один глоток эля, она уперлась недвижимым взглядом в изрезанную поверхность стола и замерла.

– Корг украл мою новую служанку, – подошедшая к нам моложавая владелица таверны с шумом установила две пинты на наш стол – для меня и для лиса. Её волосы заметно позеленели с последней ночи. Чем ближе ведьмина ночь – тем большей зеленью наливаются волосы ведьм. Только по цвету волос ведьм можно определить, как скоро в этом году наступит ведьмина ночь – точной даты у этого события нет, в каждом году разная дата. Судя по ядреной зелени этих волос, до ведьминой ночи осталось совсем немного. Это плохо. Раз в год ведьмы себя не контролируют, так что в их ночь лучше не быть путником, тем более не быть рядом с про?клятым лисом.

– Я видела, как корг платил тебе сверх меры, – заметила я.

Лис, так же как и я отличающийся смелостью, решил высказать вслух и свои заметки:

– Ведьма выбирает себе красивейших человеческих девушек в служанки, обещая им лучшую плату, защиту и бесплатную крышу над головой в обмен на верную службу, но стоит на пороге её таверны объявиться коргу, гремящему драгоценными камнями в своих сумах, как доверившиеся ведьме девушки одна за другой исчезают в направлении гор…

– Не так уж здесь и много холостых коргов водится, – в оскале ухмыльнулась ведьма.

– Я не понимаю… – внезапно прозвучало в пространстве. Голос, словно вышедший из древних легенд: ясный, мелодичный, способный загипнотизировать с первой взятой ноты… Все сразу же замерли, сумев повернуть в направлении внезапно заговорившей только зрачки своих глаз. – Сколько времени прошло? Дракон… Был… Убит… Мной… Вчера?

В очередной раз за уходящую ночь смелость проявил именно лис:

– С этого решившего судьбу нашего мира события миновало уж сто двадцать лет, – вкрадчивым тоном проговорил огненный хвост.

Предчувствуя недоброе, я невольно сжала борта своей пинты чуть сильнее.

– Я не понимаю того, что прошло столь многое время, – взгляд Борительницы стал медленно скользить по столу. Моё сердце вдруг гулко заколотилось, как будто заранее узнало, кого именно этот взгляд начнёт искать через одну-две-три… – Но я понимаю, что тот, кто должен был вернуть меня к жизни, не сделал этого… Он не сжег кости дракона в своей крови. Почему он этого не сделал?.. – голос продолжал обжигать загробным холодом, взгляд опасно приблизился к моему вспотевшему от прохлады бокалу. – Он не умер… Нет… Пребывая в темноте, я чувствовала пульс его жизни… Чувствовала его всё то время, пока была мертва… Однажды его пульс оборвался, но после себя он оставил других… – в этот момент в её тёмных глазах вспыхнула откровенно опасная искра. – У него были дети! – она начала сердиться – как будто вулкан задрожал перед извержением. – Дети, рожденные не от меня!

Её взгляд резко врезался в меня. Словно двумя незримыми, но вполне осязаемыми кинжалами, выпущенными из темных глаз, она пригвоздила меня своим острым взглядом к спинке лавки, на которой мне не посчастливилось сидеть прямо напротив нее.