Наказание страхом

– А кроме макарон точно ничего нет?

– Точно! – жизнерадостно отозвался Игнат. – Завтра ты сможешь это исправить!

Через полчаса, когда она, разомлевшая и умиротворённая, выползла из ванной, макароны показались ей божественным блюдом, а обшарпанная кухня с липким столом – раем на земле.

Они не стали любовниками ни тогда, ни позже. Это было молчаливое соглашение, пакт о ненападении двух осторожных людей, которые слишком ценят то хорошее, что у них есть, чтобы рискнуть что-то изменить.

С появлением Леры в его жизни привычное меню почти не изменилось, пыли не стало меньше, но возникло что-то гораздо более важное – теперь каждый из них был не один. Теперь можно было расслабиться, погрустить и пожаловаться, не опасаясь наткнуться на непонимание или глубокомысленные нотации. Это было ещё одним негласным соглашением – сначала сочувствовать и ободрять, и только потом уже приставать с советами.

Постепенно жизнь наладилась, доходы стали регулярными и неуклонно возрастающими, Лера сняла отдельную квартиру поближе к работе, Игнат купил однушку в новостройке на окраине, но их во многом странная дружба никуда не делась. Ни тогда, ни после, когда оба уже действительно преуспели каждый в своей сфере и старательно забывали все другие связи с прошлым.

– Надолго придётся закрываться? – вернулся Игнат к насущным вопросам.

– Нет, не думаю. День, два максимум. Главное, стёкла вставить, остальное – мелочи, работы на пару часов. Но всё равно жалко, мы только успели выставить новую коллекцию, как раз на ближайшие дни должен был прийтись основной поток клиентов… Ладно, не катастрофа.

– Ерунда, – согласился Игнат. – Мне сама история не нравится. Что-то в этом есть… неприятное.

– А всё непонятное неприятно, – как можно беспечнее отозвалась Валерия.

– Ты смотри, будь аккуратнее. Не езди без водителя, не ходи нигде вечерами…

– Никому не открывай дверь и не разговаривай с незнакомцами, – со смехом закончила она. – Ладно тебе, сама всё знаю. Слушай, свози меня на дачу, – сменила тему Лера. – Так хочу отдохнуть, чтобы вокруг ни одного человека, тишина, сосны, камин… Свозишь?

– Хоть завтра.

– Нет, – вздохнула Лера. – Завтра нельзя. Надо разобраться с магазином, потом Юлька для «Фортуны» привезёт новую коллекцию, тоже надо за всем проследить… Может, в следующий вторник?

– Во вторник у меня встреча с поставщиком из Италии. Давай в четверг?

– Может быть, – улыбнулась Лера. Четверг был слишком далеко, чтобы говорить про него что-то определённое.

Глава 3.

«Фортуна» была одним из пяти принадлежавших Валерии магазинов. Он открылся не так давно, и всё ещё требовал пристального внимания. Впрочем, им занималась Юлия, единственная женщина, которую Лера в добрые минуты называла своей подругой. Вообще женщин она не любила и предпочитала работать с мужчинами, искренне веря, что с ними гораздо проще договориться о чём угодно. Но Юлия – это другое дело! Беззаветно преданная работе, не болтливая, надёжная, с хорошим вкусом. За те пять лет, что они проработали вместе, Юлия стала почти незаменимой помощницей.

«Фортуну» можно было назвать Юлиным детищем. Это она с нуля обустраивала купленное Валерией помещение, искала рабочих, закупала мебель и проделывала ещё много, много всего, чтобы в пределах вверенных ей стен наконец возник совершенно неповторимый, заманчивый мир, заставляющий попавших сюда легкомысленней относиться к деньгам и не отказывать себе в маленьких радостях.

Валерия с удовлетворением оглядела торговый зал.       Как она и ожидала, придраться было не к чему, новая коллекция получила достойное оформление.

– Здорово! – улыбнулась она смутившейся Юлии. – Ты гений! Сколько там времени?

– Без десяти девять, сейчас будем открываться.

– Отлично! Я, пожалуй, дождусь Сколкову, она собиралась быть. Катя, будь другом, принеси нам чай в кабинет, – бросила она стоящей без дела консультантке. – И как появится Сколкова, сразу зови меня. Сделаем ей скидку, – она снова повернулась к Юлии. – Лучше уж мы подумаем о налоговой, чем она о нас.

– Да уж, дешевле выйдет, – согласилась Юлия, удобно располагаясь в директорском кресле. Валерия ехидно хмыкнула и уселась напротив.

– Ой, – спохватилась помощница, вскакивая с места. – Лер, я машинально.

– Да сиди, сиди, – засмеялась начальница. – Сама знаю, привычка – страшное дело. Раз уж ты всегда тут работаешь…

Юлия смущённо улыбнулась.

– О, а вот и наш чай! – обрадовалась Валерия. – Спасибо.

– Там Гловацкая пришла, – пожаловалась Катя, поставив чашки на стол.

Лера поморщилась. Дарья Гловацкая была их вечной головной болью. В прошлом не слишком успешный модельер, а теперь просто замужняя дама, она развлекалась тем, что посещала магазины, где выставлялись новые коллекции, громко и с удовольствием рассуждала о всеобщем отсутствии вкуса и понятия прекрасного, и потом, с чувством выполненного долга, требовала себе пятидесятипроцентную скидку.

– А людей в зале много? – вздохнула Валерия.

– Четыре человека. Из постоянных никого.

– Вот и славно. Разберитесь там сами, больше пяти процентов не спускай ей.

– Она всё равно ничего не купит, – скривила губы Юлия. Как человек, тоже имеющий собственное мнение о вкусах и о прекрасном, она испытывала к Гловацкой личную неприязнь. – С её эстетической инвалидностью надо одеваться в магазинах для подростков-экстремалов!

– Кстати, о подростках, – вспомнила Лера. – Как там твой племянник?

– Ой, замечательно! – Юлино лицо просветлело. – На прошлой неделе по химии занял второе место на олимпиаде, на выходных с друзьями собирается на дачу отмечать.

– На дачу? Отмечать? Хорошая компания? – рассеянно поинтересовалась Меркулова.

– Очень. Все соседские дети. Мы как переехали, они сразу подружились.

– Интересно… – задумчиво протянула Валерия. – Интересно, как теперь молодёжь развлекается? Твой, наверное, не докладывает?

– Почему, мы с ним… А ты чего спрашиваешь? – удивилась Юлия. – Лер, ты что?! Ты думаешь…

– Тише ты! Людей распугаешь. Ничего я не думаю, просто заговорили про подростков, вот в голову и пришло… Всё, забудь. Чушь сказала, – обрубила Лера, глянув на возмущённое лицо подруги.

На её счастье, снова заглянула Катя.

– Склокова пришла, – торжественно прошептала девушка, переиначив фамилию посетительницы.

Валерия торопливо встала.

– Гловацкую выпроводили? – поинтересовалась на ходу.

– Ага, только что.

Растянув губы в самой приветливой улыбке, Валерия вошла в торговый зал.

– Елизавета Юрьевна, рада вас видеть! Вы сегодня рано. Что-нибудь уже насмотрели?

– Вот, надеюсь, что успею застать что-нибудь стоящее, – надменно огляделась дама.

– Я не сомневаюсь, Елизавета Юрьевна, вам обязательно что-нибудь понравится. Могу я дать совет?