Черный цвет солнца

–…ящерица, – закончила Маша, вспомнив рассказы Хала.

Приподнявшись на спине алы, Гаяна вскинула руки, и все мертвецы разом замерли. Шум битвы стих, открывая слуху новые звуки: стоны и плач раненых и умирающих. Те, кто еще держался на ногах, начали озираться по сторонам.

Гаяна опустила руки и громко закричала:

– Жители Залесово! Вы складываете головы понапрасну! Подумайте о своих семьях! Я отзову упырей, если вы отдадите мне хранителя!

– Лучше забери своего колдуна! – крикнул кто-то из толпы.

У Маши перехватило дыхание. Ван только что сражался с ними бок о бок, а его хотят сдать ведьме при первом удобном случае. Вот она, человеческая благодарность.

– Он мне больше не нужен, – ответила Гаяна.

Растолкав людей, Ван вышел вперед и закричал:

– Я избавился от амулета! Без него ты не сможешь провести ритуал, который уничтожит барьер, защищающий этот мир! – последние слова он произнес значительно громче, повернувшись к стоящим за ним людям.

Маша видела, как толпа зашевелилась, переговариваясь между собой. Гаяна вытянула вперед руку и что-то продемонстрировала Вану.

– У меня таких амулетов целая куча. Я знала, что ты глуп, но не настолько же. Мой милый, для ритуала пригодится все, что изображает черное солнце.

Ошарашенный Ван замер на месте. Маша прикрыла рот рукой и сокрушительно вздохнула.

Довольно хохотнув, ведьма снова обратилась к людям:

– Я жду вашего решения!

Повисла тишина. Все размышляли. Все, кроме Хала, Арсения и Вана. Они никогда не отдадут ее ведьме, это Маша знала наверняка. Повернувшись к Радмиле, девушка открыла рот от удивления – знахарки рядом не было. Вскочив с лавки, Маша выбежала из горницы, миновала сени и осторожно выглянула на крыльцо. Радмила стояла спиной к ней и громко убеждала людей не сдаваться:

– Если вы отдадите ведьме хранителя, боги покарают нас! Солнце навсегда останется черным, придет вечная зима, а грань между мирами падет, и мы лишимся дарованной нам защиты! Вы этого хотите?

По толпе пробежало робкое и неуверенное «нет». Маша нервно прикусила ноготь на указательном пальце. Даже не смотря на риск, что люди могут схватить ее и отдать Гаяне, девушка все равно хотела выти из избы и, встав рядом со всеми, дать отпор ведьме. Однако Радмила была права: единственное, чем она может сейчас помочь – это не высовываться из укрытия. Ни при каких обстоятельствах.

– ТЫ ЕЕ НЕ ПОЛУЧИШЬ! – пронзительно закричал Хал, повернувшись к Гаяне. – НИКОГДА!

Поддавшись порыву, остальные начали вторить змею, потрясывая вилами и палками.

– Тогда умирайте! – бросила ведьма и махнула рукой.

В это же мгновение упыри ожили и накинулись на людей с удвоенной яростью. Вновь воцарилась жуткая неразбериха.

Время ведьма слезла с алы и отошла в тень. Огромная ящерица взмахнула крыльями и взлетела. Набрав высоту, она сложила крылья и камнем спикировала вниз. Схватив всеми четырьмя лапам сразу несколько человек, ала снова взмыла в небо и, набрав высоту, скинула бедолаг, которые, вереща, полетели вниз.

В гуще сражения мелькнули огненные волосы, и Маша увидела, как Хал прорывается сквозь поток упырей к воротам. Выбежав за пределы поселения, он покрылся золотыми искрами и, стремительно вырастая, превратился в змея. Оттолкнувшись от земли, он взлетел в небо и накинулся на алу, которая собиралась сделать еще один заход вниз.

Со стороны ворот послышался истошный крик. Маша перевела взгляд и увидела, что один упырь добрался до Вана и впился гнилыми зубами ему в руку. Еще два упыря медленно подбирались к колдуну спереди и сзади. Тут уже Маша стоять в стороне не могла. Покинув стены избы, она выбежала на крыльцо и кинулась к перилам.

– Ван… – еле слышно пробормотала девушка.

Звуки сражения, казалось, стали еще громче. Тело Маши свело от страха при виде жуткой бойни, в которой смешались упыри и живые люди. Все кричали, вопили, убивали и были перепачканы кровью. В воздухе стоял мерзкий, смрадный запах гниения и металла. У Маши тут же закружилась голова. Ноги предательски подкосились и девушка, тщетно хватаясь руками за воздух, упала на колени.

– Зачем ты вышла?? – закричала Радмила, увидев Машу. – Если бы ты ступила на землю, тебя бы схватили!

– Ван… – снова пролепетала Маша. – Где он?

– Он отбился, слышишь? Отбился! Возвращайся в избу!

– Нет, – Маша откинула от себя руки знахарки и попыталась встать. Голова все еще кружилась, а от тошнотворного запаха слезились глаза.

– Я должна убедиться…

Кое-как поднявшись на ноги Маша схватилась за перила и начала жадно выискивать черные волосы и бледное лицо.

– Живо уходи! – скомандовала Радмила.

– Не уйду, пока не найду брата! – закричала Маша.

Не ожидая от него такого громкого крика, знахарка даже отшатнулась от нее. Широко распахнутые голубые глаза с удивлением смотрели на девушку. Маша отвернулась от Радмилы и снова принялась искать Вана. Мельком взглянув вверх, она увидела, как в небе, оглушительно ревя, сражались змей и ала.

Пытаясь прокусить шею ящерицы, Хал терпел неудачу за неудачей. Ала царапала его незащищенное брюхо, кусала за крылья и наотмашь била задними лапами.

Отлетев в сторону, змей тряхнул головой и снова пошел в атаку. В момент, когда его пасть почти сомкнулась на шее алы, ящерица изогнулась и, поднырнув под змея, разодрала когтями его брюхо. Хал истошно заревел и, отчаянно махнув крыльями, полетел вниз.

– НЕТ! – закричала Маша, вырываясь из рук Радмилы, которая вовремя схватила девушку и прижала ее к себе. – НЕТ!

– Успокойся, успокойся, – зашептала ей на ухо знахарка.

– Где он? Где? Куда он упал?

Слезы застилали Маше глаза, в лёгких кололо от недостатка воздуха. Девушка изо всех сил вырывалась из крепкой хватки Радмилы и отчаянно звала змея по имени. Ослабев, она хрипло и тяжело вдохнула и, закашлявшись, сползла вниз. Тело Маши била крупная дрожь, лицо было мокрым от слез, растрёпанные волосы лезли в глаза и прилипали к щекам.

Вокруг царил хаос. Людей становилось все меньше. Еще немного и упыри перегрызут всех.

Ольга и Игорь пропали. Вана тоже не было видно. Хал, возможно, мертв.

И во всем виновата она…

– Это все из-за меня…

Радмила сжала плечи Маши.

– Нет. Это их выбор.

– Они все гибнут из-за меня…Я должна сдаться…

Знахарка развернула девушку лицом к себе и встряхнула.

– Если ты сдашься, двум мирам придет конец! Только представь, что может сделать с ним Гаяна? Представь, как она появится там, где живут твои родители, верхом на крылатой ящерице и в сопровождении армии мертвецов! – она указала рукой на тех, кто еще сдерживал натиск упырей. – Все они сражаются не за тебя, а за себя, за свой мир! И если ты сдашься, то их гибель будет напрасной! Поэтому ты не должна выходить, понимаешь?