Черный цвет солнца

Ван тоже встрепенулся и подлетел к окну. Отдернул занавески и громко чертыхнулся.

– Это упырь? – испуганно спросила Маша.

– Да, – ответил колдун, встревожено глядя в окно. – И не один. Понятия не имею, как она успела привести их сюда за такое короткое время…

Радмила подошла к Вану и тоже выглянула в окно.

– Она и не приводила, – сказала знахарка. – Это наши мертвецы. Вон ту только вчера в жальник[11 - Могила] зарыли.

– Долбаная христианская традиция, – прорычал Ван и с размаху ударил кулаком в оконную раму.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Маша.

– Смешение традиций, – пояснила Ольга за колдуна. – Хранители неосознанно привносят в наш мир изменения. Раньше мы всегда сжигали своих покойников, но потом какой-то хранитель показал еще один обряд похорон. Так, многие стали зарывать мертвых в землю.

– Дозарывались, – буркнул Ван. – У вас в подземном царстве могущественный некромант сидит, а вы отказываетесь покойников жечь! А, да что уж теперь, – колдун сокрушенно махнул рукой. – Что делать будем?

– Надеяться, что остальные, услышав вой, укрылись в своих избах, – ответила Радмила. – Внутрь упыри не пройдут, домовые их не пустят, а к утру они уйдут.

– Чтобы следующей ночью прийти снова! – добавил Хал. – Их надо уничтожить!

Знахарка подняла на него спокойные голубые глаза.

– И как же? У тебя есть при себе целый арсенал осиновых кольев?

– А я говорил, что надо готовиться!

– К войне с упырями? – громче, чем обычно спросила Радмила. – Здесь нет воинов, только мирные жители!

– Тогда почему ты не могла сделать так, чтобы и упыри не смогли войти ни в одни ворота? – спросила Маша.

Радмила устало вздохнула и тихо пояснила:

– Потому что они – мертвые. На них не действуют мои заклятия. Только осиновые колья и огонь.

Зарычав от бессилия, змей хлопнул по бревенчатой стене ладонями и сокрушенно опустил голову. Огненные волосы упали с плеч и закрыли его загорелое лицо.

– Утром пойдем в лес за осиной, – тихо сказал Игорь. – Наделаем кольев и проткнем всех покойников, чтоб больше не вставали. Надо потерпеть всего одну ночь.

Ольга одобрительно посмотрела на волколака и положила руку ему на плечо в знак своей поддержки.

– В сенях есть несколько кольев, – рассеяно сказала знахарка.

Маша подошла к Радмиле, которая наблюдала за тем, что происходит на улице, и тоже выглянула в окно. Сначала никого видно не было, лишь пустой двор и несколько горящих факелов, но потом девушка увидела скукоженную фигуру, вышедшую из-за соседской избы. Была ли это женщина, или мужчина – не понятно. Нечто передвигалось на кривых ногах и было одето во что-то драное и грязное. Оно подошло к окнам избы, из-за которой появилось, и неуверенно протянуло костлявые руки к закрытым ставням.

– Шабр мой, – сказала Радмила, указав на упыря. – На прошлой седмице закопали.

– Кто? – не поняла Маша.

– Сосед, – пояснила тихо подошедшая к ним Ольга.

Охотница присела на лавочку рядом с Машей и тоже выглянула в окно.

– Вон еще один идет, – близоруко прищурившись, сказала Маша, указав на темную фигуру у западных ворот.

– Это не упырь, – медленно произнесла Ольга. – Это человек…Кажется, Борис, охотник. Наверно, ушел в лес и припозднился…

Несколько мгновений охотница всматривалась вдаль, а потом вскочила с лавки и испуганно прошептала:

– С ним сын…

Услышав шаги Бориса и его сына, сосед Радмилы оторвался от окон и, увидев мужчину с ребенком, громко завыл. Его вой подхватили остальные мертвецы. Упырь оживился. Его глаза, которые до этого Маша не могла увидеть, вдруг загорелись красным светом. Сердце у девушки колотилось как ненормальное. Спиной она чувствовала молчаливое присутствие Вана. Его напряжение передалось и ей. Руки затряслись, во рту пересохло. Упырь рванулся к мужчине с ребенком, а за ним стремительно кинулись еще несколько существ. В свете пламени от факелов мелькнули истлевшее тряпье, кости и серая плоть. Один упырь прыгнул на Бориса и впился ему в глотку. Мальчишка вскрикнул и побежал назад, к воротам. Еще два упыря набросились на вопящего мужчину, а трое побежали за мальчиком.

Оттолкнув Ванаи схватив лук и колчан со стрелами, Ольга стремительно вылетела из горницы.

– Оля! – заревел Игорь и ломанулся следом за охотницей.

Одновременно чертыхнувшись, за ним устремились Хал и Ван. Вскочив с лавки, Маша тоже хотела бежать следом, но Радмила схватила ее за руку.

– Ты-то куда? – грубо бросила знахарка.

– Помочь!

– Как? Клюкой размахивать будешь? Живо садись на место и не смей выходить из избы! Гаяна только этого и ждет.

Скрипнув зубами, Маша медленно опустилась на лавку. Ненависть к своей беспомощности захлестнула девушку. Она увидела, как Ван подбежал к упырю и с разворота метнул в него темно-фиолетовую молнию, а потом, наскочив на него, воткнул осиновый кол в сердце. Рядом с ним Хал уложил сразу двух мертвецов, поочередно проткнув их колом. Ольгу и Игоря видно не было.

Упырей становилось все больше. Грязные, косматые, с отпадающей плотью и голыми костями они наступали на колдуна и змея, оттесняя их к забору.

От напряжения Маша сжала кулаки так, что затрещали пальцы, а ногти впились в кожу на ладонях. Мертвых становилось все больше, а Хал и Ван уже начинали уставать. И где вообще Ольга и Игорь? Спасли ли они мальчика? Или…

Перед глазами Маши возник образ умирающего на коленях охотницы волколака. Девушка усиленно замотала головой, отгоняя видение. Нет, с ними все нормально. Все нормально…

Вдруг послышался громкие крики людей, и Маша увидела, как небольшой отряд мужчин и женщин, вооруженных кольями, вилами и факелами, бежит к упырям. В толпе людей девушка заметила Серого Волка, который, обогнав всех, добежал до мертвецов и прыгнул на одного из них, разодрав ему грудь и откусив мощными челюстями голову. Тут же существа перестали теснить колдуна и змея и переключились на жителей селения. Воинственные крики переросли в вопли ужаса и боли. Упыри накидывались на людей и вгрызались им в горло, не щадя никого.

Вцепившись в руку Радмилы, Маша в ужасе наблюдала за происходящим. Совсем рядом гибли невинные люди, а она пряталась в избе и ничего не могла сделать. Абсолютно ничего. Взглянув на Вана, который ловко орудовал магией и колом, девушка позавидовала его обретенной силе, пусть и темной, зато используемой во имя света.

На мгновение Маше показалось, что она увидела рядом с Халом лешего. Моргнув, девушка оглядела людей вокруг змея, но Арсения уже не увидела. Когда она решила, что он ей привиделся, леший возник вновь, но уже рядом с Ваном, отбиваясь вместе с ним от упырей. Маша облегченно вздохнула. Маленькое, но все же подкрепление. В их ситуации, когда помощи ждать неоткуда, ценится даже самое малое.

В момент, когда Маше показалось, что еще не все потеряно, и атаку упырей удастся отбить, в небе прокатились раскаты грома, которым вторил жуткий и оглушительный рев. Люди замерли и подняли головы вверх. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, упыри продолжили атаку с удвоенным рвением, направо и налево разрывая глотки зазевавшимся.

На поляну за воротами приземлился крылатый змей, верхом на котором кто-то сидел. Длинные светлые волосы мелькнули в лунном свете.

– Гаяна, – произнесла Радмила, глядя на сестру.

– И с ней еще один змей. – Маша нервно сглотнула ком в горле.

– Это не змей. Это ала, – поправила ее Радмила. – Кровожадная крылатая…