Черный цвет солнца

– А мне можно? – спросил светловолосый мальчишка лет пятнадцати, сидящий на краю лавки, рядом с Игорем.

– Тебе, Илья, уже хватит, – буркнула Ольга. – Вон, какие щеки наел. Тебе худеть надо, а Ваньке, наоборот, вес набирать.

Мальчишка уныло опустил голову и вздохнул. Игорь задиристо пхнул его в плечо и взлохматил светлые кудри.

– Ничего! Немного потренируется с волколаками и станет богатырем! – объявил он. – Будет защищать наш мир от всяких супостатов.

– Так ведь та злая ведьма мертва, – сказал паренек.

– Зато живы ее союзники, – волколак поднял вверх указательный палец. – Всегда нужен глаз да глаз. Правда, Оль?

Охотница согласно кивнула.

– Поэтому Хал, как только оправился после ран, так сразу и улетел за моря, чтобы искоренить всех, кто может вновь повторить замысел Гаяны, – задумчиво сказала она. – Надеюсь, он когда-нибудь вернется к нам.

– Сомневаюсь, – тихо заметил Игорь. – Мы напоминаем ему о ней…

Радмила тяжело вздохнула. Иван потупил глаза вниз и сделал несколько глотков чая.

Стараясь выглядеть равнодушной, Ольга подошла к столу и, взяв кусок хлеба, намазала его вареньем и откусила кусок. Жуя, она окинула взглядом сидящего рядом Ивана и делано безразлично заметила:

– У тебя румянец появился. Не зря Радмила тебя все это время откармливала.

Иван машинально коснулся своих щек, ставших заметно пухлее. Взглянул на свое лицо, которое отражалось в боках самовара.

– Действительно, румянец, – удивленно пробормотал он.

– Как у девицы, – захохотал Игорь, за что тут же получил тычок от Ольги. – Всяко лучше, чем упырья морда, – перестав смеяться, сказал волколак.

– Колдовские силы пропали – появились щеки, – улыбнулась Радмила.

Иван еще раз взглянул на свое отражение: на лбу уже не осталось никаких следов от выцарапанных Гаяной ран, а некогда черные глаза теперь снова стали прежними, темно-ореховыми.

Залпом допив чай, Иван резко встал из-за стола.

– Уже уходишь? – спросила Радмила.

– Да. Пора.

– Хотя бы присядь на дорожку.

– Так сидели уже, – поморщился юноша.

Знахарка бросила на него взгляд, не терпящий возражений. Иван вздохнул и послушно опустился на край лавки. Досчитав до пятнадцати, он встал и сказал:

– Что ж, прощайте.

– Бывай, друг, – гаркнул Игорь.

– Доброй дороги, Ваня, – пожелала Радмила.

– Пока! – рассеяно бросил светловолосый Илья, поглядывая на хлеб и варенье.

Ольга подошла к Ивану и, положив руку ему на плечо, тихо сказала:

– Попрощайся с ней за меня и передай, что я скучаю…

– Передам, – пообещал юноша и, не оборачиваясь, вышел из избы.

Шагая по дороге, ведущей к западным воротам, Иван остро чувствовал на себе колючие взгляды жителей Залесово. Жалея, что у него не было его черного плаща с капюшоном, юноша низко склонил голову и ускорил шаг. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как из бездушного колдуна с темными силами он стал совершенно обычным человеком, но люди все еще шептались за его спиной и недовольно поглядывали на него.

Без тени сожаления покинув Залесово, Иван быстро пересек луг и вошел в лес. Несмотря на то, что он давно перестал быть хранителем, ноги сами привели юношу к заветному дуплу, рядом с которым его ждал леший.

– Пришел меня проводить? – спросил Иван, плотнее запахиваясь в потрёпанный кафтан. Прохладный осенний ветер пробирал до костей.

– Не только тебя, – ответил Арсений. – С ней тоже, – он кивнул на тень Ивана.

– Она скучает по тебе. По всем вам.

– Знаю. Она была хорошим хранителем и прекрасным другом.

Иван промолчал и кинул нетерпеливый взгляд в сторону дупла. Леший понял, что ему натерпится уйти, и не стал его задерживать. Отошел в сторону и сказал:

– Передай ей от меня спасибо. За все.

– Передам, – в который раз пообещал Иван, стараясь запомнить еще одно послание.

Он подошел к дуплу и коснулся рукой его шероховатой поверхности. Дожди полностью смыли с него кровь, которой его облила Гаяна. Уже ничто здесь не напоминало о том жутком дне.

Последний раз взглянув на ярко-оранжевое солнце, Иван вздохнул и шагнул в дупло.

На несколько мгновений его окутала темнота. В нос ударил запах раздавленных грибов и мха. Сделав несколько шагов вперед, он вышел на свет и инстинктивно закрыл глаза ладонью. Проморгавшись, Иван огляделся вокруг и, хмыкнув, достал из рюкзака Маши компас. Определив дальнейшее направление, юноша уверено двинулся вперед.

Не прошло и часа, как он вышел к небольшой и обшарпанной железнодорожной станции. Кроме него на перроне, ожидая поезд, стояли трое: бабулька в цветастом платке, небритый тощий мужик, похожий на нетрезвого бомжа и высокий мужчина в темных очках и с треугольной бородкой.

Иван встал подальше от этих людей и отстраненно уставился вдаль, ожидая поезда. Мужчина с бородкой с минуту поглядывал на Ивана, а потом тихо подошел к нему.

– Тебя и не узнать. Наличие души идет тебе на пользу.

Иван повернулся и удивленно уставился на незнакомца. Мужчина приподнял темные очки и, сверкнув красными глазами, дьявольски ухмыльнулся.

– Меф…– выдохнул Иван, разглядывая новый облик старого знакомого.

Видеть его в этом мире было странно. Как он вообще сюда попал?

– Собственной персоной, – красноглазый склонил голову в приветствии.

Как был показушником, так и остался. Правильно говорят, что горбатого могила исправит.