Пропавшая невеста

Ника перекатилась на бок, с трудом села и потрясла головой. Потом, опираясь рукой на стену, кое-как поднялась. Ее мотало. Будто выпила слишком много фруктового вина. Во всем теле разливалась неприятная тяжесть, в ушах все еще звенело, а перед глазами двоилось.

– Зато теперь понятно, почему этот день называют днем Красного Всполоха, – жизнерадостная Ванесса окончательно пришла в себя и даже могла шутить. – Ника, ты как?

– Все хорошо, – странно пробулькала та и обернулась к остальным.

– Ох ты ж… – Винни отшатнулась.

В каюте повисло молчание.

– Что? – снова прохрипела Ника.

Голос ее не слушался.

– Ты… ты… зеленая, – выдохнула Бри, отступая на полшага назад, – и страшная, как гоблин.

В полнейшем недоумении Ника обвела взглядом присутствующих. На их лицах застыли разные выражения: от испуга до отвращения. И только Мойра самодовольно улыбалась.

Глава 2

Ника непонимающе прикоснулась к своим щекам. Вместо гладкой кожи под пальцами оказалось что-то грубое, покрытое наростами и щетиной.

– Что это? – просипела она.

Слова получались неразборчивыми, будто она набрала полный рот камней, а невнятные звуки, напоминавшие карканье вороны, смешанное с мычанием глухонемого, никак не могли принадлежать ей.

Ванесса бросилась к своему вещевому мешку и достала маленькое зеркальце.

– На, – протянула его, вставая на цыпочки, будто опасалась подступить ближе и подхватить неведомую заразу, поразившую подругу.

Доминика потянулась за зеркальцем, но, взглянув на свою руку, замерла. Нездорово зеленая кожа, по-старчески сморщенная и усыпанная бородавками, раздутые суставы и обломанные под корень толстые ногти.

Уже не думая ни о чем, Доминика выхватила из рук Ванессы несчастное зеркало. Заглянула в него и не смогла сдержать вопль ужаса.

На нее смотрело нечто! Некрасивое, скукоженное, с длинным крючковатым носом и крошечными заплывшими глазами. Тонкие губы кривились в болезненной гримасе, обнажая неровные желтые зубы.

– Ну ты и уродина! – восхищенно рассмеялась Мойра. В тишине, накрывшей каюту, ее смех казался чудовищно неуместным и даже пугающим, но блондинка продолжала веселиться. – Это ж надо, какая жуть! Бр-р-р.

– Ты… – промычала Ника и чуть не задохнулась, – ты…

– Что-что? – Мойра приложила руку к уху и подвинулась ближе. – Прости, но твои стоны я не понимаю.

Говорить становилось все труднее. Голос не слушался. Неповоротливый распухший язык, казалось, принадлежал не ей, а кому-то другому.

– Это твоих рук дело! – внезапно взвизгнула Ванесса. – Я видела, как полыхнуло голубым! Сначала думала, что переход так сработал. Но это ты!

– Да. Я.

Мойра даже не думала отрицать. Стояла, подбоченившись, и невозмутимо смотрела на остальных.

– Я тебе сейчас устрою! Мерзавка!

Винни бросилась к ней, но снова полыхнуло. В этот раз красным. Девушка отлетела к стене, грузно упала на пол и больше не шевелилась, а блондинка с видом победителя подула на свое дымящееся кольцо.

– Подарок от мамочки! Очень полезная вещь.

– Ты что творишь?! – Бри растерянно указывала на бесчувственную Ванессу и на воющую, словно дикий зверь, Доминику.

– Разве непонятно? Расчищаю путь. Вы ведь правильно подметили – нас двое, кхассер один. И он будет моим.

– Ты изуродовала ее!

– Ой, да не нагнетайте, – беспечно отмахнулась Мойра. – С ней все в полном порядке. Ни царапины нет. Просто морок. Мой. Коронный. Не отличишь от настоящего ни на ощупь, ни на вкус. Походит так пару дней. Может, неделю. В крайнем случае – месяц-другой. И вернется к нормальному виду. А Ванесса так вообще просто дрыхнет. Притомилась, бедная.

– Ты с ума сошла! Так нельзя!

– Мне можно.

Она всегда была уверена, что ей дозволено больше, чем остальным.

– Мы все расскажем капитану…

Цокая язычком, Мойра медленно погрозила пальцем:

– Никто. Никому. Ничего. Не расскажет…

– Мы не будем тебя покрывать!

– Будете, – она снисходительно кивнула, – еще как будете. Вы все. А если кто-то вдруг захочет пожаловаться, то станет такой же… прекрасной, как наша дорогая Доминика.

– Ты не сможешь наложить свой проклятый морок на всех.

– Так я уже, – блондинка со счастливой улыбкой развела руками. – Только на Нику напрямую набросила, а у вас всех он на молчание завязан. Молчите – румяные и красивые, жалуетесь – зеленые и уродливые.

– Врешь ты все! – Эльза сердито схватила Мойру за рукав, разворачивая к себе лицом.

В тот же миг ее ногти почернели, и болезненная зелень перчаткой скользнула к запястью.

– Ай! – она отскочила в сторону и начала трясти рукой.

Морок скатился обратно к кончикам пальцев и исчез.

Мойра демонстративно отряхнула смятый рукав и ледяным тоном произнесла:

– Кхассер – мой!

В этот раз никто не посмел ей возразить.

– Если кто-то еще хочет обзавестись зеленой лягушачьей мордой, – она обвела всех присутствующих безжалостным взглядом, – помогу с огромным удовольствием. Или отключу с помощью перстня. Поверьте, его мощи хватит на сотню таких, как вы. Ну же, желающие, два шага вперед.