Пропавшая невеста. Том 2

– Я хочу сбежать из Вейсмора.

Все. Карты раскрыты, отступать некуда. Если Джайла захочет рассказать Брейру, то уже ничего не спасет от ярости кхассера. Посадит под замок и дело с концом. Или скинет на руки кому-нибудь другому, чтобы не отвлекала от драгоценной невесты и подготовки к свадьбе.

Ника стояла, опустив глаза, и неосознанно теребила шершавую ручку холщовой сумки. Она не слышала ни голосов с улицы, ни размеренных щелчков стрелок на больших настенных часах. Единственным звуком был стук собственных зубов, отбивавших мелкую дробь. Холодно.

– Признаться, я удивлена, – чуть склонив голову набок, произнесла ведьма. —Думала, что попросишь усилить любовное зелье или сделать амулет, заговоренный на соперницу.

– Я ей не соперница, – горько произнесла Доминика, – просто лаами, которой показалось, что она что-то значит для хозяина.

– И как же простая лаами собралась избавиться вот от этого? – Джайла плавно подошла ближе, взяла Доминику за руку и алым ногтем прочертила по ненавистной серой нитке. – Такие украшения может снять только император.

– Я сниму их.

Доминика спокойно выдержала пристальный, цепкий взгляд ведьмы. В том, что маринис справится, Ника не сомневалась, и Джайла почувствовала эту уверенность.

– Значит, способ действительно есть?

– Есть.

– И маленькая лаами его знает?

Ника кивнула. Ее не оставляло ощущение, будто ведьма играла с ней в кошки-мышки. Показывала когти, едва касаясь ими оголенных нервов, и отступала, снисходительно глядя, как трепещет жертва.

– Ты еще интереснее, чем казалась.

– Это комплимент?

– Это размышление, – ведьма тряхнула пальцами, и на перстнях заиграли отсветы свечей, – мне любопытно, чего же ты хочешь от меня, раз сама знаешь, как разорвать оковы?

– Мне нужна помощь, чтобы покинуть пределы Вейсмора.

– Ждешь, что я вывезу тебя, спрятав под юбкой?

– Нет. Мне нужно, – Ника осмотрелась и взяла с полки две полых сферы, которые обычно использовали в магических ритуалах, – чтобы ты замкнула их друг на друга и сделала перенос.

– С чего ты решила, что это возможно? – усмехнулась Джайла.

Доминика подняла руку и слегка потянула за нить:

– Эти оковы соединяют меня с кхассером. Он может перенестись ко мне, когда захочет. И я чувствую на них отголоски ведьминских чар.

– Умная девочка и внимательная. Только колдовство, о котором ты просишь, под запретом. А еще оно слишком сложное и опасное. У кхассеров все на камне завязано, на араките, а у людей – на крови. Придется поддерживать постоянное течение силы… баланс. Боюсь, в тебе нет столько ресурсов.

– Моей крови достаточно для единичного перехода, – упрямо сказала Доминика, – большего мне и не надо.

– Как? Куда? Если хочешь, чтобы я помогла, накорми мое любопытство.

Делать было нечего.

– Я заранее отправлю одну заговоренную сферу вниз по реке, вторая будет при мне. Когда придёт время, избавлюсь от нитей и перенесусь. Вот и весь план. Ты поможешь мне?

Темные глаза ведьмы понимающе сверкнули. Ее натура была против помощи людям, но этой Высшей она задолжала за жизнь маленького ведьмачонка. К тому же отчаянная целительница предлагала нарушить сразу несколько запретов и пройтись по самой грани. Разве настоящая ведьма может отказаться от такой авантюры?

– Допустим, – Джайла задумчиво провела кончиком ногтя по ярко накрашенным губам. – А что дальше? Куда ты собираешься податься после?

– Увы. Мой план ограничивается тем, чтобы покинуть Вейсмор. Как жить дальше, я не знаю. В Шатарию мне не вернуться. Кхассер прав: свои же обратно и отправят. А здесь… – она печально развела руками, – найду какую-нибудь захудалую деревеньку, дом на отшибе. И буду потихоньку зарабатывать своим даром и жить.

– Не разочаровывай меня, целительница. Глупый план. Не сможешь ты прятаться и вполсилы лечить. Молва о тебе расползется, раньше, чем наступят холода. Поверь, одинокой беззащитной девушке, да еще с даром, мигом применение найдут. И вряд ли оно тебе понравится.

– И что же делать?

– Как что? Тебе, милая, прямая дорога в Андер, к императору. Целители там всегда в почете. Будешь при деле и в безопасности.

– Да он сразу вернет меня Брейру! – возмутилась Доминика.

– Не вернет, – ведьма загадочно улыбнулась, – по закону, если лаами смогла снять оковы и доказать это перед советом, она становится свободной, и кхассер теряет на нее все права.

– Что же ты сразу не сказала?

– Хотела понять, как далеко ты готова зайти в своем желании покинуть Вейсмор.

– Я пойду до самого конца. Чего бы мне это ни стоило.

– Неужели так просто отвернешься? Или мне показалось, что ты прикипела к этому месту?

– Всего лишь место. Ради кого мне оставаться? Ради Брейра, который наказал за одну-единственную ошибку?

– Чего ты ждала от кхассера? Что он будет ласковым котенком?

– Я ждала не котенка, а достойного мужчину, с которым у меня будет настоящая семья, а не вот это, – снова указала на нити, – но, увы. В этом Андракисе все оказалось не так, неправильно. Все что нам рассказывали о нем – пустое, фальшивое. Нас будто готовили к поездке в одну страну, а отправили совсем в другую. Здесь кругом обман, – горько выдохнула Ника, – и жестокость.

Джайла едва заметно ухмыльнулась, забрала у целительницы сферы и, задумчиво крутя их пальцами, произнесла:

– Ты и вправду думаешь, что поняла Андракис, отсидевшись в тихом Вейсморе? Разобралась в людях и традициях, мотаясь по лесу и собирая цветочки? Прочувствовала наш мир, залечивая ссадины деревенских олухов?

– Да что тут понимать? Жестокие нравы, жестокие люди, использующие других, варварские обычаи. Далеко за примерами ходить не надо! Девушки из Шатарии – просто живой товар, игрушки для развлечения кхассеров.

– А кто их отдал, чтобы по-прежнему спать на шелковых простынях и вкусно кушать? – ведьма смотрела в упор. – Как думаешь, целительница, в вашей гимназии знали о том, что ждет воспитанниц после того, как они взойдут на корабль?

Ника насупилась. Знали, конечно. Не могли не знать. И готовили тщательно, чтобы игрушки не только полезными были, но и красивыми, интересными, воспитанными.

– Неужели ты считаешь, что только Андракис жесток? Просто он единственный, кто не стыдится показывать свое истинное лицо. В отличие от Милрадии, отрекшейся от своих защитников, или подлой жадной Шатарии, которая дождалась удобного момента и ударила в спину, а не сумев победить – предпочла откупиться кровью невинных. А знаешь, почему он такой? Потому что слабые и трусливые – плохие защитники.

– Не оправдание, – упрямо возразила Ника, – Шатария тоже защищала…

– Кого? И от кого? – ведьма смотрела в упор. – Золотой трон от лишних царапин? Толстых купцов от разорения? Своих девочек от правды? Ты слышала про Рой?

– Да. Нам рассказывали о том, что иногда бывают прорывы из нижнего мира.