– А как ваши братья? – спросил Верджил, обращаясь к Эверенджели. – Старший еще не женился?
– Еще нет, – Элизабет смущенно опустила глаза. – Пока только думает.
– Среди своих искать будет? – продолжил король.
И все вновь навострили уши.
Еще бы! Стать женой такого принца хотела бы каждая.
Интересно, а как выглядят братья Элизабет? Я находила их портреты, но на каждом они выглядели по-разному. То они все толстые, то они все худые. На некоторых и вовсе блондины. Даже Верджил махнул рукой, сказав, что их давно не видел. К тому же, если в те края и едут, то с королевской семьей редко кто встречается. Зато портретов полно привозят – с разными лицами.
Вот у Верджила есть несколько портретов. И он тоже на них разный, но где-то художникам удалось передать сходство. А что касается этих братьев, то такое ощущение, что каждый раз новый человек садился перед художником.
К примеру, младший Кристиан. То у него нос картошкой, то тонкий, то у него шрам на пол-лица, то еще что-то.
Единственное исключение – принцесса Элизабет. Вот она на портретах такая же, как в жизни.
– Скорее всего, – я еле расслышала ответ принцессы.
– А фаворитки? Слышал, у него их много.
– Достаточно, – покраснела Элизабет.
Неужели Верджил не видит, что ей неловко? Завалил вопросами, будто принцессе приятно рассказывать про личную жизнь братьев.
– У нас только средний женился, Карл. Уже ждут ребенка.
– О, поздравляю с пополнением. Помню, видела Карла, когда он еще под стол ходил, – вклинилась принцесса Дебрей. – Я бывала на отборах, которые устраивал ваш папа. Но это было ещё до вашего рождения. Потом он это мероприятие отменил, а жаль.
Элизабет кивнула.
Я глянула на ее стражников: ни одной эмоции на лицах.
«А трое братьев хотели приехать», – почему-то вспомнилось мне.
Но я их обломала с местами в гостинице. Хотя могли бы поселиться у кого-то из знати. Вон даже семья новой фаворитки Верджила впустила бы их. Странно все. Очень странно.
– Итак, дорогие невесты, а я вас буду называть именно так, – Верджил поднялся, когда мы позавтракали, – мне бы хотелось узнать каждую из вас получше. Хотя с некоторыми мы уже виделись, и не раз. А пока предлагаю совершить экскурсию по Амбро. Я покажу вам свой город.
Принцессы радостно загалдели, а я поймала на себе настороженный взгляд Верджила.
Глава 7
– Все. Встречаемся через полчаса на выходе. Кареты уже подготовлены, – продолжил король. – Катерина, задержитесь, пожалуйста.
Теперь все смотрели на меня. Даже слуги. И эти двое стражников. Пока не покинули обеденный зал.
Но даже когда они вышли, я ощущала, что все так и смотрят на меня. Они же знают, что я жила здесь все время! Какой смысл обижаться на то, что мы общаемся с королем?
– Тебе есть что мне сказать? – спросил Верджил, постукивая пальцами по столу.
– Завтрак был безумно вкусным, – я пожала плечами.
Или все-таки тот стражник рассказал?
– Как тебе спалось ночью? – уточнил он, в упор посмотрев на меня.
Под этим взглядом мне чуть не захотелось признаться в воровстве собственной сумки или в том, что я прятала обертки конфет в диван между подушками. Но не на ту напал. Я успела выработать иммунитет к драконьему взгляду.
– Прекрасно, – я выдавила из себя улыбку, всем видом показывая, что это не так.
– К тебе приходил лекарь. Это хорошо.
– Ты поменял мою комнату, – перебила я его. – Думаешь, я в восторге?
– Нет. И это к лучшему. Ты же, как бедная девушка, будешь вызывать жалость. Сама подумай: злобный король посадил тебя в каморку.
– Погоди. То есть ты это сделал специально, чтобы меня пожалели? – удивилась я. – А то, что я после парочки таких ночей буду очень злая на весь мир, тебя не смущает?
Итак, из меня делают некий вариант Золушки. Только вместо сестер и мачехи – огнедышащий дракон и трое котиков.
– Ты бы хоть иногда посвящал меня в свои планы.
Так и представляю, как это звучит для посторонних:
«Вчера дракон кормил меня рябчиками с ананасом и фуагра, а сегодня я на чечевице, и меня выставили из собственной комнаты.»
– А зачем? Я сначала планирую, проверяю и, если работает, то сообщаю. Вот сегодня решил сообщить о своих планах. И вообще, могла бы догадаться, что я делаю это не просто так.
– Мог бы просто сказать, Катя, нужно на время переехать в другую комнату, этой принцессе предоставим покои получше. Есть же разница?
– Ну все! Только не начинай, – Верджил махнул рукой. – Я и так много делаю для тебя. Мы ведь друзья? Кто бы еще пустил тебя вот так просто в замок, а не отправил обратно в свою страну? Кстати, странно, что твои родители не ищут тебя.
– Меня изгнали, – ответила я грустно, но тут же переключилась: – То есть я бедная родственница. Мне, собственно, по каким правилам играть? – спросила я.
– Здесь нет никаких правил, – поморщился Верджил и устремил свой взгляд за окно. – Будь собой, насколько это вообще возможно.
– Я и так всегда, какая есть, – я направилась к двери.
– Ну да, ну да, – ответил едва слышно он. – Села на шею доброму дракону.
Последнее он сказал уже громко.
А я усмехнулась. Да неважно, где я сплю. Главное, что у нас все хорошо, и что моя сумка со мной.
* * *
Город был не особо готов к посещению таких знатных гостей. Мне же наш визит в центр больше напоминал школьную экскурсию. Только вместо автобуса – кареты, а вместо учителей – стражники. Я думала, мы обойдемся только королевской стражей, но каждая принцесса взяла своих охранников. Вот с Элизабет Эверенджели поехал только сероглазка. Сопровождал он карету верхом на лошади.