Гостья безымянного Города

Та не шелохнулась. Кори поклялась бы, что наставница боится приближаться к бездушному, поэтому резко прикусила губу и, вынув уже перевязанную руку из ладони Ведьмы, подошла к Рыцарю.

Когда она коснулась его руки, ее пронзило абсолютное одиночество. Она и не представляла, что можно ощутить чужое чувство. Беря коробку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, Кори невольно задумалась, что же испытывает он, зная, что все – абсолютно все! – боятся и ненавидят его.

Кори стало жаль Рыцаря. Она подняла взгляд, желая сказать что-то ободряющее, но наткнулась на абсолютную пустоту его глаз. Девочка замерла, а Рыцарь наклонился к самому ее уху и прошептал так тихо, что это услышала только она:

–Не смей меня жалеть. Никогда.

А затем произнес, обращаясь уже к Минотавру:

–Я жду Оборотня до полудня. У разрыва Границы.

И ушел. Так же неожиданно, как и появился.

В комнате потеплело, и все с облегчением выдохнули. Кори задумалась, как Рыцарь догадался о том, что она почувствовала. Ведь жалость нельзя ощутить, она была уверена в этом! Не читает же ОН мысли! Или читает?

–Ученица! За дело! – спохватилась Ведьма, отбирая у нее коробку. – Не стоит задерживаться… Луна, заклятие снимаю, но это в последний раз.

Повинуясь ее жесту, пояс соскользнул с Луны и упал на землю узким браслетом. Кори немедленно подхватила его и протянула наставнице. Та надела его на руку и быстро, даже не попрощавшись, вышла на улицу. Кори бросилась за ней.

Ведьма как раз переходила улицу. Почти напротив здания Охраны стоял необычно высокий и широкий дом. Казалось, будто он достает до неба. Окна в нем были так высоко, что Кори едва могла разглядеть их. Ведьма постучалась в дверь, ручка которой находилась где-то высоко над ее головой. Кори бросила прощальный взгляд на Луну, который как раз лез на крышу дома Охраны, и подошла к наставнице, гадая, кто же может жить в таком… великанском жилище.

13.

Дверь распахнулась, и взгляд Кори уткнулся в толстые – со ствол небольшого деревца – колени. Она невольно подняла глаза – где-то высоко-высоко располагалась поясница. А голова – та вообще возвышалась почти под самым небом. Гадать больше не приходилось: в великанском жилище и обитатель оказался великаном.

–Доброго дня, Великан, – сказала тем временем Ведьма. – Нам необходимы две лестницы. Выдай их, пожалуйста.

Великан молча исчез в доме. Кори потрясенно посмотрела на наставницу. Та усмехнулась.

–Он производит впечатление, верно, Ученица?

–Точно! – кивнула Кори, все еще пытаясь осознать увиденную громаду. – Как он ходит по улицам? Они же для него узкие!

–А он и не ходит. Покупки ему доставляют на дом, а для прогулок у него есть прекрасный маленький сад за домом. Этот "садик" больше Городского парка, – Ведьма улыбнулась. – Официально Великан никого в сад не пускает, но в заборе есть дырка. Так что, когда освоишься в Городе, можешь туда заглянуть. Сад очень красив.

Раздались тяжелые шаги, и в дверном проеме появился Великан, несущий в огромных руках две лестницы. Они казались маленькими и узкими по сравнению с их владельцем. Кори представила, как будет тащить их… и пожалела о том, что помогает Ведьме. Лестницы хотя и не выглядели тяжелыми, но это в гигантских лапищах Великана! А как их тащить маленькой и хрупкой Кори, которая никогда ничего тяжелее пакета с соком не поднимала?

Великан поставил лестницы с наружной стороны двери и, по-прежнему молча, захлопнул ее.

–Вежливый! – съязвила Кори.

–Да, – неожиданно согласилась Ведьма. – Мы его голос все равно не различаем – он как грохот грома. Поэтому Великан предпочитает молчать, а не пугать жителей. Так… теперь лестницы…

И сказала что-то непонятное, от чего те резко уменьшились в размерах и, наверное, весе. Теперь они были размером где-то с мобильный телефон.

–Бери лестницы, – велела Ведьма Кори, – и идем на площадь. Она совсем рядом, так что не расслабляйся. Нам предстоит немало работы…

Действительно, площадь оказалась на расстоянии двух или трех улочек от дома, где располагалась Охрана. Сама площадь была круглой, в центре ее возвышалось красивое узкое здание с тремя острыми шпилями, справа от него стоял приземистый квадратный дом с треугольными окнами, разбросанными в прихотливом порядке, а слева располагалось круглое двухэтажное здание с колоннами, опоясанное балконом.

Кори спросила, почему они не могли залезть на почти самое высокое здание – дом Великана, но Ведьма объяснила, что нужно находиться в самом центре Города, иначе порядок расположения звезд будет нарушен. Подойдя к квадратному дому, Ведьма велела Кори прислонить к нему лестницы и достала из корзины банку с чем-то желтым и вязким.

–Клей, – пояснила она, доставая оттуда же большую кисть. – Ученица, твоя задача сидеть на крыше и мазать звезды клеем. Потом будешь подавать их мне, а я уж разложу их по местам.

Снова непонятная фраза – и вот уже лестницы достают до небосвода, на котором сидит, злобно сверкая глазками, Луна.

–Наконец-то, – буркнул он. – Я думал, вы и за год не соберетесь! Бездельницы!

–Да? – нехорошо прищурилась Ведьма.

–Нет-нет, – тут же пошел на попятную Луна,– это я про эльфов! Бездельники, говорю, все звездочки поотрывали! А мне без них работать никак нельзя.

Кори и Ведьма неторопливо забрались на крышу, и началась работа. Девочка доставала из коробки крупные, больше ее ладони, теплые звезды и мазала их клеем с более темной стороны, после чего подавала звезды стоящей на лестнице Ведьме. А та деловито пришлепывала их на небосвод, тщательно следуя какому-то невидимому Кори рисунку. Несколько раз Ведьма ошиблась – пришлось отклеивать звезды и переклеивать их заново.

Эта работа заняла часа три. Звезд оказалось много. Кори страшно любопытно было, из чего они сделаны – в какой-то детской еще книжке она читала, что из фольги… Но спросить Кори постеснялась: решат еще, что она глупая и неграмотная, раз не знает таких простых для Города вещей. В том, что все здесь знают, из чего сделаны звезды, Кори почему-то была убеждена.

Под конец Кори страшно захотелось есть. Какое-то время она молча страдала, не решаясь сказать об этом, но когда последняя звезда оказалась на своем месте и задорно засверкала, протертая мягкой влажной тряпочкой, девочка призналась:

–Госпожа Ведьма… Я так проголодалась!

–На свежем воздухе бывает, – согласилась Ведьма и, спустившись на крышу, открыла свою корзину, где на этот раз оказалась еда. Чайная посуда и все для чая нашлось в корзинке Кори, так что они устроили небольшой пикник на крыше под завистливыми взглядами Луны. Ведьма предложила ему присоединиться, но он гордо отказался, наверное, надеясь, что его будут упрашивать, и теперь явно жалел об этом – повторно не пригласили! Ведьма тоже умела помнить плохое.

Кори очень понравилось сидеть на крыше и рассматривать почти сверху (часть домов была повыше того, на котором они сидели) разнообразные крыши, украшенные разными деталями. Трубы и флюгера поражали своим разнообразием и иногда фантастичностью – другого слова Кори подобрать не смогла. Но постепенно это разглядывание надоело девочке, и она стала задумываться о других вещах, не менее для нее любопытных. Вот, например, это город. Довольно большой. Значит…

–Госпожа Ведьма, – обратилась к наставнице Кори, – а откуда в Городе еда? Если есть еда, значит, есть фермы, где ее выращивают… наверное… Еда ведь с ферм берется?

–Нет, ученица, – покачала головой Ведьма. – Ферм здесь нет. Но есть Лавка. Ты ведь, наверное, не раз слышала или читала о Блуждающей Лавке?

–Блуждающая Лавка? – нет, Кори такого не попадалось. Но и книг, прочитанных ею, было лишь немного больше, чем у одноклассников. Про себя она решила, что, вернувшись домой, первым делом найдет в интернете истории про Блуждающую Лавку и прочитает их. Все до единой!

–Да, – слышала девочка тем временем скрипучий голос Ведьмы. – Лавка странствует по всем Городам и иным местам нашего мира. Он ведь большой, этот мир и не ограничен одним Городом. Есть в мире и фермы. Как там живется, нам неведомо. Говорят, за пределами Границ Городов мир полон опасностей. Например, Холмы вокруг нашего Города населены эльфами и разными волшебными существами, которые бывают очень опасны. Но Лавке не угрожает ничего. Ведь она перемещается с места на место, повинуясь желанию хозяина! Вот он и привозит нам все необходимое. С ее же помощью мы способны перемещаться из Города в Город в случае необходимости.

–А чем же вы расплачиваетесь? – заинтересовалась Кори. Ей хотелось знать про Город как можно больше. Вот сейчас она узнала про Лавку… вдруг она блуждает не по одному миру, а по нескольким! И может отвезти Кори домой!

–Золотом, – пожала плечами Ведьма. – Вещь в иных местах довольно ценная. Еще гномы добывают драгоценные камни.

–Гномы? Их много? – Кори как-то привыкла, что обитатели Города существа единичные и исключительные.

–Да, под землей их обитает немало. Ты не смотри, что у нас гор нет, земля под Городом богата на месторождения. Тут и магия замешана… да такая, что мою раз в десять превосходит.

–С ума сойти! – Кори казалось, что ее наставница всемогуща. А та так спокойно признается в своей слабости!

–Не надо, – попросила Ведьма. – Сумасшедшие в Городе не выживают.

–Да это присказка такая, – смутилась девочка.

–В Городе даже присказка может сбыться. Не всегда, но бывали случаи. Здесь лучше быть осторожной в пожеланиях, Ученица.

–Поняла… – вздохнула Кори.