Мой прекрасный злобный эльф

– Дай мне руку, Эжен! ? холодно скомандовал эльф, подойдя к самому краю пролома.

– Ни за что на свете не буду туда прыгать, ? я смотрел на него с испугом младенца, которого хотят бросить в бушующее море.

Он не стал меня уговаривать, решительно взял мою ладонь и крепко её сжал. Я успел только подумать, какая у него горячая и сухая кожа, а в следующее мгновение уже стоял в центре бывшего «зверинца». Винс отпустил меня и, казалось, забыл о моём существовании. Он ходил между вольерами, трогая прутья решётки, затем, нахмурив брови, повернулся ко мне.

– Я вижу здесь два варианта. Или это была отличная иллюзия, и здесь поработал мастер своего дела. И всё это под моим носом и носом Уго. Он же тоже маг, и неплохой. Ты говоришь, были и запахи, и звуки?

– Да, всё было по-настоящему. Это вызывало ужас и отвращение, а ещё…

– Ненависть ко мне. Это ты хотел сказать? Что же. Нерадостное открытие, кто-то орудовал в моём доме, вопреки защите, которую я поставил. А Уго этого почему-то не заметил, или он в сговоре с моим врагом….

От таких слов я замер, но язык ? враг мой, постоянно толкает меня на необдуманные поступки.

– Нет, Уго был уверен, что всё это правда, я видел, как он плакал над несчастными пленниками.

– Сколько ты знаешь Уго ? несколько дней? А я ? более четырёх сотен лет. Он способен на многое, раз даже меня сумел за эти годы убедить в своей верности.

На такое заявление мне нечего было возразить. Сколько же им обоим лет? Страшно представить. Совсем забыл, что живу в другом мире и к нему нельзя подходить с привычными мне мерками. Но Винс ещё не закончил своих рассуждений.

– Есть и второй вариант, к которому я склоняюсь. Кто-то разместил в моём доме настоящий зверинец и так ловко его замаскировал, что я ни разу не почувствовал, что происходит. Кто-то, кто очень хочет меня подставить. И этот кто-то ? не менее сильный маг, чем я. Сначала исчезает моя дочь, и в городе сразу поползли нелепые слухи, что я её, якобы, ненавидел. Теперь у меня в доме оказался запрещённый зверинец из пленников, что осуждается обществом. Во всяком случае, на словах. В довершении ? пропадает сын. Во всём, конечно, обвинили бы меня. Найди мы Фаби на день позже…

Винс замолчал и задумался.

– Я не понимаю, зачем тогда так срочно убрали зверинец?

– Кто знает, что-то у них пошло не так. Я обязательно это выясню. Пока судьба была на моей стороне, если не считать, конечно, исчезновение дочери…

– Звучит не очень, Винс. Я бы скорее поверил, что всё это ? Ваша работа…

– В этом и беда. Раз Уго того же мнения, что говорить о других? А это ? прямая дорога в ссылку не только мне, но и Фаби. Я этого не допущу. Вы все должны бежать отсюда.

Эльф снова взял меня за руку, перенеся прямо к дому.

– Иди к Фаби и позаботься о нём, я вынужден уйти. И вот что, Эжен, будь осторожен. Боюсь, здесь никому нельзя доверять.

– А Вам, Винс?

– Мне ? тем более, ? его глаза не улыбались, они были холодны и печальны, хотя на губах играла ироничная ухмылка. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек, я бы сказал ? опытный воин и мудрец.

Он развернулся и быстрым шагом направился к стоявшему неподалёку драндулету, который несмотря на потешный вид, развивал скорость больше сотни в час. Конечно, и здесь не обошлось без магии. Я проводил его взглядом и вернулся к Фаби, который со стола перебрался в свою комнату на кровать и скучал, листая книгу.

– Ну, куда отец тебя водил, Эжен?

– Посмотреть на то, что осталось от зверинца…

Фаби подскочил на кровати.

–Ты знаешь о зверинце? Зачем Уго водил тебя туда?

– Ага, значит, ты тоже был в курсе, чем занимался папочка? И как тебе такое?

Фаби вспыхнул.

– К твоему сведению, Эжен, я ни на минуту не поверил, что отец причастен к этому. Он ? воин, герой войны, на которой не только эльфы убивали, но и нас истребляли целыми кланами. Отец всегда сражался честно, а к пленным относился с уважением. Можешь мне не верить, если не хочешь. Но твои слова меня оскорбляют. Не понимаю, зачем Уго задурил тебе голову.

Некоторое время мы молчали, наконец, я не выдержал.

– Знаешь, Фаби, Винс только что пытался убедить меня, что против него плетут заговор. Весь «зверинец» был или ловко состряпанной иллюзией с запахами и звуками, или, скорее всего, настоящей тюрьмой. Там мучились разные существа. Мы с Уго кормили их кусками сырого мяса, как животных. Уго верил, что во всём виноват твой отец, я тоже в этом не сомневался, а теперь не знаю, что и думать. А ещё я узнал, что Уго ? тоже маг, и они с твоим отцом давно знакомы. Неужели, когда-то он был пленником Винса?

Фаби встал, морщась и потирая рукой раненный бок.

– Эжен, это было давно, и отец не любит об этом говорить. На мои вопросы он всегда находил отговорки…

В наш разговор вмешался хриплый взволнованный голос Уго.

– Зато я могу сказать: да, мы с Винсом были врагами, и это невозможно забыть. Он не такой, как все, и не только я порой его не понимаю. Но он спас жизнь всему моему роду. Это правда. Он взял нас в плен, но потом всех отпустил, не причинив вреда, в то время как другие эльфы безжалостно расстреливали пленных. У него единственного из правящей верхушки нет и не было рабов. Я сам пошёл вместе с ним и стал его помощником, доказывая свою верность не один десяток лет. Клянусь, что никогда умышленно не причинил бы ему вреда, а если будет нужно ? умру за него и его детей.

Мы с Фаби потрясённо молчали.

Глава 9

Гоблин стоял у порога весь покрытый фиолетовыми пятнами. Я уже знал, что для него это означало крайнюю степень волнения. Мне было неловко, но в голове скопились вопросы. И они требовали ответа, причём ? немедленно.

– Послушай, Уго. Ситуация сложилась непростая. Всем нам угрожает опасность. Ты правда думал, что Винс способен на такой кошмар, зная его не одну сотню лет?

– Ну что тут скажешь, Эжен? Всё в жизни меняется: за столько-то лет и он мог сойти с ума… Но я всё равно был ему предан, хоть и ненавидел то, что он делал, даже отомстить собирался за мучения несчастных. Но клятва, что я дал ему, не позволяла сделать это. Моя магия слаба по сравнению с эльфийской. И всё было так реально. Наверное, не он, а я на старости лет умом тронулся. Винс уже объяснился со мной, не знаю, куда теперь от стыда деться и перед ним, и перед тобой, Эжен. Получается, я оговорил Хозяина…

Пятна на теле гоблина стали почти пурпурные, и он медленно завалился на спину.

Пока Фаби приводил его в чувство, я волновался и приставал к нему с вопросами.

– А почему Уго раньше не спросил у Винса, что происходит?

– Не мог, он строго соблюдает кодекс слуги и клятву верности. Вот и мучился вместо того, чтобы всё выяснить.

– Вот ведь идиотизм!

– Согласен с тобой, Эжен, но ты рассуждаешь, как человек из другого мира, поэтому не можешь понять нас до конца. Мы живём по своим правилам.

Продолжать этот разговор не хотелось, поэтому я переключился на происшествие с Фаби.

– Слушай, а как ты встретился с убийцей под моей дверью, ты что там ночью-то делал? ? спросил и невольно улыбнулся, вспомнив насмешку Винса.

Фаби сразу покраснел и надулся как ребёнок.

– Мне приснился плохой сон, что тебя убивают, вот и побежал. Прямо у дверей столкнулся с чёрной тенью, мы немного помахали руками, потом он ударил меня и так швырнул, что только рёбра затрещали. И всё. Больше ничего не помню. Очнулся почему-то в лаборатории Лин. Как убийца туда проник, ключи-то только у Уго…

– Да, странно. Не обошлось без магии. Кто-то спокойно применяет её на территории дома, причём хорошо знает, что Уго будет молчать. Потом убийца пробирается к моей комнате, и только случай в твоём лице спасает меня. Зилла почему-то ничего не почувствовала, что, вообще, невероятно. Насколько я помню, она как заснула вечером у моей кровати, так и проспала до утра.