Город гоблинов

Логично. Вот только оставит ли тварь нас в покое? Если нежить последует за нами, то все равно придется сражаться, только уже совсем в других условиях. И либо мы уничтожим ее, либо игроки просто разбегутся в разные стороны, поставив крест на планах совместных действий.

– Посмотрим, что решат остальные. – Я не стал торопиться с ответом. – Уйти мы всегда успеем.

Пока я размышлял, на площадь в окружении своих людей вышел Цинь Лун. Они держались у входа, чтобы в случае опасности быстро вернуться в дом, но если я правильно понимаю… Китаец поднес к губам рог и раздался сигнал.

– Приготовиться к бою? – «перевел» я. Итак, Лун действительно решил сражаться? Странно, поскольку он казался мне… излишне осторожным. Может, в этом и дело? И это проверка? Здесь собрались шесть сотен игроков, против единственной нежити десятого уровня. Если мы не сможем справиться с ней, то стоит ли вообще лезть вглубь города, где таких тварей могут быть сотни?

Повернувшись, я окинул взглядом своих людей – у большинства на лицах читался страх. Хотя я и сам не горел желанием рисковать жизнью, но, глядя на них, почувствовал легкое разочарование.

– Согласно договору, я должен присоединиться к бою. Пусть каждый из вас сам решает, готов ли он сражаться… – Я перевел взгляд на девушку. – Лиза, ты останешься в доме и, при необходимости, позаботишься о раненых.

Девушка кивнула, даже не попытавшись изобразить желание драться. В принципе, ничего удивительного, полагаю, она изначально пришла ко мне в надежде именно на защиту. Прагматизм, густо замешанный на инстинктах. Эта логичная мысль неожиданно покоробила. Интересно, если я погибну, кому из воздыхателей повезет следующим?

Вполне возможно, что никому, поскольку оба «соперника» решили выйти на площадь. Затем, к моему удивлению, следом потянулись и все остальные. Ну… Это их выбор. В конце концов, я собирал группу для того, чтобы увеличить свои шансы на выживание, а не рисковать один за всех.

– Держитесь позади и не лезьте на рожон без приказа.

Тварь все так же неподвижно лежала на куче праха и никак не реагировала на появившихся в зоне досягаемости людей. Кончилась энергия? Просто не чувствует нашего появления? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Приманивает поближе? Ждет, пока нас наберется побольше? Учитывая тройку в интеллекте, мозгов для не самого хитрого плана у нее должно хватить. Зачем гоняться за нами, если можно накрыть всех разом?

Тем временем подобные группы игроков собирались и у других домов. Однако нас было мало, гораздо меньше ожидаемого. Сотни две? Единственное, что радовало, «топы» вышли все. Убедившись, что меня заметили, я отсалютовал остальным «смертникам» копьем.

Решившие не рисковать игроки остались на крышах и окнах, в положении бесполезных зрителей. Дальнобойное оружие у нас практически отсутствовало, и, если не считать редких магов, помочь они нам ничем не смогут. Разве что кто-то пращу соорудит, но против костяка она будет бесполезна. Хм… Наверное, мне следовало почувствовать гнев, но их поведение было в пределах ожидаемого…

Кстати, действовать издалека – не самая плохая мысль. Я вытащил из карты современный лук и повесил за спину колчан. На фоне развалин он смотрелся чужеродно, но информация о моей «карте лучника» уже не была секретом, так что никаких вопросов не прозвучало…

Тем не менее Лун медлил с атакой. Не дождавшись сигнала, вперед вышел Брахман, в окружении своей толпы индусов.

– Внимание! Мой навык позволяет контролировать нежить! Не вмешивайтесь! Если я смогу подчинить тварь, то нам не придется с ней сражаться! Мало того, она поможет нам в борьбе с гоблинами!

Площадь была довольно большая и, возможно, я бы не услышал его слова, но другие игроки продублировали сообщение. Нежить вновь никак не прореагировала на шум. Похоже, она не только слепая, но и глухая? Кстати, за счет чего ориентируется этот набор костей? И как вообще кости соединены между собой? У твари есть некий набор магических органов или только пресловутое «ощущение жизни»? Подействует ли на нее моя невидимость? Скажем, взять голову… Для практически любого живого существа это критическое место, но здесь я вполне допускал, что у костяка самой важной частью будут зубы…

– Пожри его ракшасы… – пробормотал Сахель и, поймав мой вопросительный взгляд, добавил: – Брахман плохой человек. Очень злой.

– Не беспокойся, у нас соглашение. Он тебя не тронет. – Вчера я все же успел перекинуться с индусом парой слов, урегулировав конфликт. И он «подарил» мне Сахеля. Правда, взамен пришлось пообещать ему одного из потенциальных зомби. Неприятный тип, но мои эксперименты в области «некромантии» явно его заинтересовали.

– Правда?

Я кивнул, больше не отвлекаясь. Брахман медленно шел вперед, вытянув перед собой левую руку. В правой он держал что-то вроде длинного жезла или дубины. Индус изначально взял в качестве своего первого навыка магию, но при этом, не имея никаких магических заклинаний, сумел войти в число сильнейших игроков. И лидером. Его отряд шел следом практически в полном составе.

Костяной Ужас внезапно вскочил и без всякой паузы рванул в сторону приближающейся процессии. Я рефлекторно прикрыл глаза, не желая видеть, как нежить насадит индуса на свои костяные клинки, а затем, уже сознательно, открыл, чтобы не пропустить ничего. Костяной Ужас остановился в пяти шагах от группы игроков – так же внезапно, как и сорвался с места.

– Я держу его! – крикнул Брахман. – Я держу его! Не вмешивайтесь!

Теперь, когда Костяной Ужас стоял неподвижно, я смог разглядеть глубоко в переплетении костей что-то вроде синего шара. Упрятанный в центре тела, прикрытый плотной сетью костей, он явно много значил для этой нежити. Готов поспорить, что это и есть то самое «слабое место», что я искал. Интересно, смогу ли я попасть в него из лука? Откровенно говоря, шансы очень невелики… И я не мог сделать это сейчас, не получив в ответ кучу претензий.

Неподвижность твари успокаивающе подействовала на игроков. Многие начали медленно подходить ближе, а из домов показались те, кто изначально вмешиваться не собирался. Самые хитрожопые, если говорить прямо. Они держались достаточно близко к домам, чтобы успеть сбежать, если что-то пойдет не так. Но при этом позже будут рассказывать о том, как отважно вышли против могущественной нежити.

– Подчинись! – крикнул Брахман. – Ну же! Я! Твой! Хозяин!

Судя по тому, как дрожал от напряжения его голос, процесс приручения шел не очень хорошо. Вероятно, индусу следовало начать с кого-то попроще, но он решил пойти ва-банк. Если удастся, то Брахман разом станет сильнейшим из нас, и я искренне пожелал ему удачи. Не время для зависти. У всех нас общий враг – гоблины. Ну а если Брахман окончательно поедет крышей и решит пойти против нас, то от стрелы, прилетевшей из пустоты, костяной питомец его не защитит…

– Я… я не справляюсь! Убейте его… Я не удержу его… Атакуйте!

Я вскинул лук, собираясь использовать неподвижность чудовища, а свита индуса рванулась вперед, но Брахман слишком затянул с признанием своего поражения. Трое индусов отлетели в стороны, отброшенные мощными ударами. Тварь прыгнула, взмахнула лапой, и… голова Брахмана улетела далеко в сторону. В воздух взмыл фонтан крови.

– До сегодняшнего дня я видел такое только в играх… – пробормотал я.

Хвост чудовища поднялся в воздух и ударил по замершей под кровавым дождем толпе. Тварь не остановилась ни на мгновение, врубившись в толпу деморализованных индусов и раздавая удары направо и налево… Это была бойня. Люди медленнее, слабее, да и оружие у них плохо приспособлено к борьбе с… подобными чудовищами.

Вновь призывно прозвучал рог, и я нашел взглядом Луна. Общая атака? Серьезно? Несмотря на приказ, большинство игроков остались на своих местах, а некоторые даже попятились. Все повисло на волоске…

– Вперед! – выкрикнул Мечник. – Нападем на него все вместе! Вперед!

Я отвлекся лишь на секунду и тут же потерял его из виду. С его способностью трудно вести людей в бой, вопрос подействует ли его невидимость на тварь? И подействует ли моя собственная?

– Стоять, – повторил я свой приказ. Ни у кого из моих людей не было способностей, позволяющих бороться с этой «костяной мясорубкой». Почерневшие от воздействия огня кости теперь во многих местах покрылись кровавыми пятнами. М-да, если я выживу, то, похоже, являться в кошмарах мне будут уже не только гоблины…

Кто-то из «боевых магов» кинул сгусток огня. Его поддержали еще несколькими заклинаниями, однако чудовище, казалось, не понесло особого урона. Способности, при всей зрелищности, были слишком слабы. Да и мазали маги просто безбожно. Я выпустил стрелу, и, хотя и формально попал, она увязла в переплетении костей, и тварь не обратила на нее ни малейшего внимания, схватив пастью оказавшегося чуть впереди игрока.

Из индусов, сопровождавших своего лидера, осталось меньше половины, причем исключительно потому, что Костяной Ужас не мог разорваться, а затем подтянулись другие игроки… Тварь крутанулась, словно решая, кто будет следующей жертвой. На мгновение ее «взгляд» задержался на мне, но потом голова повернулась к набегающим игрокам. М-да… Есть у твари зрение или нет, но повадки чем-то схожи с живыми существами…

Костяной Ужас прыгнул. Я выпусти новую стрелу… И еще… И еще… Откровенно говоря, ни о какой прицельной стрельбе по постоянно перемещающейся твари и речи не шло, но я наполовину опустошил колчан, прежде чем признал, что лишь впустую перевожу стрелы. В надежде на чудо? Или это просто повод для того, чтобы не приближаться к этой штуке…

Вперед выскочил двухметровый земляной голем, ударив по морде твари палицей. В стороны полетели зубы, но потеря ничуть не смутила тварь. Она лишь махнула лапой, отбросив голема далеко в сторону. Александр покатился по брусчатке, на глазах теряя свою «земляную броню». Тем не менее, когда он остановился, Система все еще опознавала его, а значит этот придурок был жив… Какой вообще смысл бить в голову, если «сердце» находится в корпусе?

Вновь взвыл рог, настойчиво призывая атаковать. В принципе, Лун прав – если мы отступим сейчас, то потом уже шансов не будет. Я достал фляжку, глотнув «эликсира № 0003». Конечно, увеличение характеристик можно отследить, но, скорее, теоретически. Да и какие выводы получится сделать на этом основании? Кто свяжет эликсир с покойным жрецом? Пф. Даже моя паранойя не заходила настолько далеко.

– Мы идем туда? – спросил Дмитрий, облизав губы, когда я убрал лук и достал копье.

Копье, казалось бы, совершенно не предназначенное для борьбы с нежитью, в текущей ситуации выглядело наиболее подходящим оружием. Я чувствовал, что при правильно нанесенном ударе вполне смогу достать «сердце». Правда, траекторий не так уж много, а удар требуется поистине мастерский, но проделать подобное тем же мечом в разы труднее.

Альтернативой было разобрать тварь по косточкам, чем, по сути, игроки сейчас и занимались… От ударов кости трескались и отлетали, но их было слишком много, а ответные удары оставляли за собой трупы… Если бы игроков оказалось меньше, мы уже обратились бы в бегство…

– Я иду, – уточнил я, уходя в невидимость и неохотно переходя на бег. У меня были сильные сомнения, подействует ли мой навык на нежить, но проверить это можно лишь экспериментально. Причем, к своему удивлению, я бежал к месту битвы, а не прочь, как призывал «голос разума».

Нам не победить… Он слишком силен… Нужно бежать… Я умру…

Я запнулся, не сразу сообразив, что дело тут не в моей трусости, а той самой «ауре ужаса». Приблизиться к твари было трудно, однако стоило это осознать – и бежать стало легче. Наваждение отступило. Хотя в обратную сторону, подозреваю, я бы все равно бежал быстрее…

Внимание! Ваши параметры временно увеличены!

Выносливость +1,3. Восприятие +1,1.

Осталось: 17 минут

Вовремя. Эликсир был основан совсем не на магии, и химия подействовала не сразу. Правда, этот факт я заметил бы и без уточняющей надписи – мир вокруг стал восприниматься гораздо четче, да и сил явно прибавилось…

Добравшись до цели, я не стал бросаться вперед, решив выждать. Похоже, моя невидимость на тварь все же действовала – по крайней мере, пока что она меня игнорировала. Плохо то, что и союзники меня не видели, приходилось следить, чтобы не врезаться в кого-нибудь или не получить случайный удар. И выгадать момент для собственной атаки. Если я промахнусь, вряд ли у меня будет второй шанс…