Исход эпохи. На заре цивилизации

Вдруг справа снова послышался знакомый грохот, и на свет выскочил тот самый противник, весь в грязи и болотной тине, отряхивая с себя налипший на гусеницы грунт, мешающий двигаться с необходимой скоростью и сливая лишнюю воду. Он явно с трудом, но тоже преодолел болото в более узком месте, пытаясь по камерам обнаружить свою цель, ища ее вокруг.

? Быстрее! – заорал брат, хватая сестру за руку, поняв, что теперь он от них точно не отстанет.

И действительно, едва заприметив искомое, робот повернулся и быстро подкатился в их сторону, но, поскольку не успел до конца очистить свою ходовую от грязи, уже значительно медленнее. В это время, не чувствуя усталости и боли, дети летели в сторону деревни, надеясь на лучшее. Оставалось не так много, с каждым мгновением расстояние все сокращалось, а стены увеличивались в размерах.

Издалека их заприметили стражники, подняв луки на изготовку, готовые в любой момент выстрелить, однако резко напряглись и опустили оружие. Они увидели бегущих в их сторону детей, размахивающих руками с просьбами открыть ворота, а прямо за ними на всех порах катился металлический диск гигантского размера, готовый убить своих жертв ещё быстрее, чем сделал это с оленем.

? Открывай! – закричал один из жителей, толкнув второго к лестнице вниз.

Тот бегом побежал по ступенькам, чтобы как можно быстрее скинуть засов и открыть створку, впустив ребят внутрь, спасая от неминуемой опасности. Как только он это сделал, то тут же приоткрыл одну из створок до состояния такой щелки, чтобы туда мог протиснуться человек, а потом ее снова закрыть. В этот момент в деревню как раз прыжком влетели брат и сестра, после чего все втроём они толкнули воротину от себя, накинув в пазы дубовый засов, окончательно забаррикадировав деревню изнутри. Все тяжело дышали, а сердце продолжало отбивать бешеный ритм, ни на секунду не желая притормозить.

? Берегись! – вдруг неожиданно закричал второй стражник, все ещё стоящий на вершине крепостной стены, затем прыгнувший кубарем на лестницу.

В этот момент робот на всей скорости влетел в ворота, выдрав их с корнем из земли и откинув в сторону, как пушинку, разнеся те в щепки, после чего развернулся к ребятам, готовый снова броситься на них, чтобы довершить начатое и уничтожить искомую цель, как вдруг заметил остальных выскочивших из окрестных домов людей, сбежавшихся на звук и от испуга выкрикивающих, видя непонятное огромное металлическое существо.

Камера противника перемещалась от одного к другому, а затем металлический голос заявил: «Множество новых приоритетных целей, уничтожить всех».

? Мы привели его в наш дом, – разочарованно выдохнула, распластавшись на земле после погони, Яра.

Глава 13. Робот в деревне

Металлическая машина продолжала крутиться на месте, перемещая камерой между людьми, пытаясь определить, на кого нападать первым. Грязные гусеницы, покрытые болотной жижей, разбрызгивающейся в стороны, волочились по земле, оставляя на ней ровные выкопанные полосы.

Жители в нерешительности и страхе переглядывались между собой, все большей толпой стекаясь к разрушенным воротам, чтобы посмотреть на предмет шума, сами не понимая, кого увидят перед собой. Многие переминались с ноги на ногу, другие в замешательстве перешептывались, третьи указывали пальцами на неведомое существо, что-то говоря о детях, которые привели чужака в Алдею. Наконец один из них вынул из-за пазухи топор и с криком побежал роботу наперерез, намереваясь зарубить противника, ещё не зная о его возможностях. Тот, заметив опасность, вынул конечности из тела, развернувшись в сторону нападавшего, готовясь к бою, а нанесённый удар по листу железа не привёл ни к какому результату, лишь расколов древко оружия пополам.

Житель удивленно вытаращил глаза, глядя, как его топор, прослуживший верой и правдой долгие годы и загубивший не один десяток хищников, сломался, даже не приведя ни к какому результату, оставив на корпусе противника лишь небольшую вмятину, едва заметную при близком рассмотрении. Ход робота же был более продуктивным – он со всей силы, которая у него была, с размаху швырнул нападавшего в сторону, заставив того отлететь на десяток метров, с размаху ударившись об перила одного из домов, после чего, развернувшись вокруг своей оси, упасть наземь.

Посмотрев за этой картиной, все остальные тут же кинулись вперёд, стараясь обездвижить посетителя деревни, стреляя по нему из луков или пытаясь проткнуть ножами и топорами, но все это не приводило совершенно ни к каким результатам, робот лишь легко раскидывал своих противников по углам, не прилагая к этому никаких усилий. Его программа перемещалась от одной цели к другой, параллельно показывая, кого ему уже удалось уничтожить.

? Бежим! – крикнул Иов, хватая девочку за руку, пытаясь оттащить ее от начавшейся бойни.

? Но мы не можем их бросить, нужно помочь! – возразила она, отталкивая от себя брата, явно не понимая причину такого лицемерия с его стороны.

? Можем и должны, вспомни, как он разорвал оленя, у нас нет шансов! – заявил мальчик, продолжая с усилием тянуть сестру на себя. – Нам нужно найти Ратибора и убираться отсюда как можно скорее! Прямо сейчас!

Яра была с ним не согласна, но посмотрев, как разлетаются в стороны, как муравьи, жители, пытаясь причинить хоть какой-то вред безупречной машине, мозг стал мыслить более критически и рационально.

? Да, – согласилась она, активно кивая головой, – нам не победить, – быстрее!

Вместе они сломя голову побежали в сторону хижины шамана в то время, как сзади все разбивалось в труху, а робот совершенно не чувствовал оказываемого ему сопротивления. Он кромсал своими руками с использованием острых предметов всех направо и налево, а остальных расстреливал лазерными лучами из выехавшей сбоку из корпуса пушки. Счёт жертв пошёл на десятки. Дети перебирали ногами в страхе, надеясь как можно быстрее добраться до своего приемного отца, чтобы он смог решить, что делать дальше. Вдруг, повернув в небольшой проулок, ведущий короткой дорогой к холму, они и наткнулись на бегущего с мечом в одной руке и тростью в другой Ратибором.

? Что происходит? – удивленно спросил он, пытаясь понять, что случилось, и ещё не видев грозного противника.

? Во время обряда инициации на оленя напал зверь из металла, сломав его, как тростинку, – начал рассказ, срываясь на тяжелые выдохи и дрожь в голосе, Иов.

? А потом на нас и прибыл в деревню, – закончила за него менее запыхавшаяся Яра.

? Понятно, – ответил шаман, понурив свой тяжёлый взор, – его можно победить?

? Не знаю, тот уже перебил много жителей, оружие на него не действует! – воскликнул Иов, которому идея сражения явно показалась бессмысленной и губительной.

? Мы должны попытаться! – сказала девочка, обращаясь к Ратибору, который готовился откинуть свою трость в сторону и, стиснув зубы от боли, побежать защищать Алдею.

Как только они стали подбираться ближе к звукам сражения, то начали видеть разрушенные до основания дома, покосившиеся стены, разбросанные камни и щепки, упавшие крыши, глубокие рытвины на земле и горы бездыханных тел, застывших в предсмертных боевых позах. В глазах их читался ужас и испуг, который сохранился немым свидетелем произошедших событий. Проходя мимо, спутники старались не смотреть на эту ужасающую картину, однако, видя разрушения вокруг, взгляд волей-неволей, но цеплялся к отголоскам бойни, которая продолжалась уже где-то в глубине деревни. Вдруг они, наконец наткнулись на последнего жителя, который, издав душераздирающий крик после того, как был проткнут лезвием робота, упал на земь, после чего противник развернулся к ребятам и шаману, выбирая, кого убить следующим.

? «Солнце», где у него слабое место? – решила сменить тактику Яра, дав браслету возможность просканировать объект.

? Это «Колесо-2А», судя по старому чертежу в верхней части корпуса находится распределительная коробка с предохранителями, можно вызвать короткое замыкание, – ответил ассистент, сделав 3д-проекцию с указанием при помощи красного цвета конкретной точки.

? Что это значит? – удивленно спросил Ратибор, пытаясь понять, что показывает браслет.

? Нужно открыть отдел на его теле и сломать механизм! – интерпретировал на более понятном для мужчины языке, будучи осведомленным за эти годы в работе электроники, Иов.

? Хорошо, тогда отвлеките его, а я попробую вызвать замыкание, – резюмировала девочка, побежав в сторону одной из хижин, чтобы по лестнице забраться на крышу.

Диск тут же переключил своё внимание на неё, однако мальчик быстро поднял с земли лежащий неподалёку расколовшийся щит, кинув в противника с криком: «Эй, железяка, иди сюда!» Почувствовав удар металлическим предметом, робот развернулся в сторону мальчика, задвинув конечности в корпус и начав движение в его сторону.

Яра же залезла наверх и, дождавшись, пока противник проедет мимо, запрыгнула на него сверху, стараясь устоять на месте на перемещающейся конструкции. Краем глаза она заметила тот отсек, который браслет назвал распределительной коробкой, но он постоянно перемещался вместе с остальным корпусом по кругу, не давая возможности зафиксироваться.

? Нужно остановить его, платформа вращается! – закричала она напарникам вдогонку, но те едва уносили ноги от безжалостной машины.

? Это не такая простая задача! – ответил Иов, после чего они резко свернули в один из проулков.

Яра едва удержалась в резком заносе, споткнувшись, но быстро поднявшись в страхе быть зажатой между гусеницами. Ратибор же предложил обрушить на него один из домов, чтобы дезориентировать на время, после чего мальчик заорал: «По команде готовься прыгать, мы забегаем в хижину!»

Девочка сделала удивлённое лицо, однако, услышав отсчёт, спрыгнула на ближайшую крышу, после чего компания влетела в ближайшее строение, стараясь как можно быстрее добраться до открытого окна. Противник, следующий за ними по пятам, на всей скорости влетел в дом, обрушив на себя первую стену. Мальчик и шаман бежали со всех ног и с разгона выпрыгнули рыбкой в окно, надеясь в глубине души, что их план сработает. В этот момент вся конструкция, сыпя с потолка кусками брёвен и соломы, начала складываться, как карточный домик, не имея под собой опоры в виде одной из стен, погружая под грудами мусора робота. Тот издал протяжный вой и скрип, упав на бок под тяжестью дома, но все же начал пытаться подняться снова, вынув из корпуса две конечности, разгребая ими лишний вес и пытаясь упереться в землю.

? Нельзя дать ему подняться! – закричал Ратибор, тяжело вставая и пытаясь унять боль во всем теле, в тот момент, когда к ним подбежала девочка, и кинулся навстречу машине, пытаясь всеми силами остановить неизбежное, кидая в гусеницы камни и куски брёвен.

Параллельно ему, Яра и Иов добрались до распределительной коробки, став ножом раскручивать винт, удерживающий ее прижатой к корпусу. Минута, и дверца оказалась открытой, показав ребятам своё содержимое в виде десятка электросхем и огромных пластиковых предохранителей. Однако шаман не был так удачлив: поняв, кто ему мешает подняться, робот освободил из-под завала ещё одну конечность и, преобразовав ее в лезвие, проткнул Ратибора насквозь, заставив того остановиться, выпучив от пронзившей тело боли глаза.

? Нет! – заорала девочка, бросив все и кинувшись к такому дорогому им человеку, который начал медленно падать на колени.

В этот момент мальчик схватил камень побольше и со всей силы начал бить им по микросхемам, заставляя те искриться и крошиться на глазах. Машину сковало в конвульсиях, после чего, издав протяжный и жалобный вой, она резка отключилась, замерев в предсмертной позе, так и не поднявшись с земли.

Глава 14. Прощание с «отцом»

Яра склонилась над задыхающимся телом Ратибора, придерживая его за спину, не давая грохнуться с размаху на землю. Она плавно положила его на спину, зажав двумя руками окровавленный живот, где вся одежда уже приобрела багровый цвет. В глазах того не было ужаса или страха, лишь полное умиротворение, достичь которого, казалось, уже невозможно.

? Нет, нет, нет, пожалуйста, не умирай, скажи, какие нужно принести травы, мы тебя вылечим! – кричала она, срываясь на плач.

Иов, откинув в сторону камень, ставший главным оружием в победе над грозным противником, стоял рядом, едва сдерживая наворачивающиеся на глаза слёзы, а Гуча, присев ровно напротив, чувствуя эмоции хозяев, понурил голову и опустил уши.

? Все хорошо, не переживайте, я прожил долгую и счастливую жизнь, достаточную, чтобы повидать столько, сколько необходимо. Сейчас я должен отойти в мир иной и оставить вас одних, но мне не страшно, ведь, как вижу, подготовил вас на славу! – ответил шаман, тяжело кряхтя и кашляя, корчась от боли, пытаясь унять ее после каждой сказанной фразы.

? Нет, мы не оставим тебя, можно ещё что-то сделать! – продолжала орать во весь голос, не веря, что это конец, девочка, все сильнее прижимая рану, однако руки ее уже тоже приобрели алый оттенок – рана была слишком толстой и глубокой.

? Пока я ещё жив, – продолжил Ратибор, стискивая зубы, – вас всегда интересовали вопросы того, как устроен мир. В Алдее старейшины живут настоящим и не хотят помнить прошлого, но это неверный путь, мы сильно отставали в развитии от наших соседей, и это было видно невооружённым взглядом! Направляйтесь на юг, против течения в Цитадель. Много лет назад я бывал в огромной библиотеке, которая таит в себе много ценнейшей информации о том, что было и что нас окружает. Возможно, там вы сможете найти необходимые ответы на интересующие вас вопросы!