Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший

– Вот слушай. Мы с тобой тоже заражены, но все же остались людьми, в отличие от мертвяков. Внешникам нужны наши клетки, которые могут полностью исцелять больных раком или продлевать жизнь. Эти стервятники научились свободно проникать в Стикс и обратно в свои миры. Они устраивают базы рядом с удавкой, где кластеры почти никогда не перезагружаются.

– Блин… Значит, все же есть шанс вернуться домой, – обрадовался Леший. – Договориться с ними. У каждого есть своя цена.

– Не все так просто. Мы для них товар. У них самое современное оружие. Обычно эти черти носят защитные маски, чтобы не заразиться. Иммунные среди них тоже есть. На внешников охотятся отважные рейдеры, которых называют стронги. Они в основном нападают скопом, устраивают засады и грабят колонны. Тварям нужно мясо, нам – их споровые мешки, внешникам – наши органы. Все завязано в этом жестоком мире.

На очередном крутом повороте направо руль у «буханки» заклинило, и Леший въехал в кусты. Машина, взревев, понеслась вниз по травяному склону. Батя, испугавшись, схватился за ручку над дверью.

– Тормози! – закричал он.

Леший нажимал на педаль тормоза, но машина предательски не слушалась, тогда он пошел на отчаянный риск. Уверенно взялся за рычаг и рывком переключился на первую скорость. Коробка с треском взвыла, казалось, что все зубья шестеренок сейчас отлетят к черту. Машину тут же занесло влево, задние колеса оторвались от земли, и по инерции «буханка» завалилась набок. Прочертив борозду, она наконец-то остановилась. Из радиатора повалил пар. Леший зашевелился, Батя тоже.

– Ничего себе приземление, – приходя в себя, оценил полковник.

– Бывает, – вяло ответил Леший.

Повернув ручку, откинул дверь. Выбравшись первым, сразу протянул руку Бате. Видно было, что полковнику хреново, хотя рана уже затянулась коркой. Вытащив товарища наружу, Леший нырнул обратно за барахлишком. Собрав все в пакет, вылез. Посидев минуту и переведя дух, они пошагали дальше по склону.

– Похоже, мы в другом кластере. Кажись, я догадываюсь где. Если мне не изменяет память, то внизу дорога, которая приведет нас в стаб. – Батя принял на грудь живчика, и ему сразу полегчало. – Этот путь будет долгим.

– Нормальный стаб?

– Хороший. Но до него километров шестьдесят. Скорее всего, придется заночевать под открытым небом.

Полковник не ошибся. На другой день к обеду на горизонте показались укрепления, высокие стены с башнями. Ближе к поселению вдоль дороги на деревянных кольях висели сотни мумий. В каждой узнавалась плотоядная тварь. В основном топтуны, лотерейщики и руберы.

– Интересно, сколько их тут? – Леший скользил взглядом по злобным хищникам.

– До хрена, – не сводя взгляда с ворот, полковник буркнул под нос. – Стой! Напомню еще раз правила. На всякий случай.

– Ну, давай повторим, – шмыгнул Леший.

– Ты Леший. Не Роман, а Леший. Главное, не выеживайся в стабе, там люди разные, есть настолько отчаянные, что не моргнув глазом прихлопнут. Им только повод дай. – Оскалившись, Батя по-дружески хлопнул по плечу. – Ну, ты чего так напрягся?

– Не знаю. Знобит что-то.

– Не ссы, все нормально. Это нервы. Меня в этом стабе знают и уважают. Я бывал здесь не раз. Главное, придерживайся правил, и все будет гуд. Бодрячком?

– Да, – Леший уверенно кивнул.

– Открывай ворота! – послышался мужской голос с башни.

– Видишь, меня здесь уважают, – радостно подметил Батя. – За десять метров встречают.

Спустя минуту от массивных ворот донесся скрежет. Одна створка приоткрылась, и оттуда выбежали пятеро хорошо вооруженных ребят в камуфляже. У каждого калаш, на поясах висело по три гранаты. Один среди них выделялся зеленой банданой, остальные, словно под копирку, короткостриженые.

– Здорово, Батя! – протянул руку тот, что в бандане.

– Здорово! Знакомься, мой крестник, Леший.

– Свежачок?

– Вроде как, – ответил лесник.

– Ну здравствуй, Леший, – тоже протянул в качестве приветствия руку «банданистый». – Меня Керамзитом зови. Я в свое время с Батей охотился, но вскоре наши дорожки разминулись. Эх, – огорченно покачал он головой, – были времена, – Керамзит по-дружески хлопнул по плечу старинного товарища. – Ну и смердит от вас, как от мертвяков.

– Хотим у вас переночевать.

– У нас теперь за вход платят. Споран за человека.

– Кровососы, – сердито произнес Батя и достал из кисета серую виноградину. – Нам с Лешим лучшие условия.

Керамзит протянул ладонь для оплаты.

– Все будет, как лучших домах Парижа, только дома пониже и асфальт пожиже. В наш стаб теперь даже внешники не суются. Спасибо Комару, он грамотный стратег. Скупой платит дважды, – широко улыбнулся он.

– Ну, если так. Тогда договорились. – Батя отпустил споран.

– Опа! Поймал. Добро пожаловать в наш Оазис. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях, – подмигнул Керамзит.

Все семеро направились в сторону стаба. Леший удивлялся массивным деревянным створам. Таких огромных он никогда в жизни не видел. Внутри метров десять тянулась дорога в две полосы, которую перекрывали бетонные блоки в шахматном порядке. Заканчивался туннель воротами поменьше, с отверстиями для стрельбы стоя. Когда они наконец-то вошли в поселение, первым бросились в глаза два бронетранспортера в капонирах, прикрытые маскировочной сетью. Еще одна линия защиты. «Коробочки» надежно сторожили ворота. Видно невооруженным взглядом: ребята основательно укрепились здесь. Надолго.

– Ну что? – Керамзит улыбнулся. – Увидимся вечером в баре. Я вас жду, дело есть.

– Какое?

– Все потом. У меня дела.

– Да ну?

– Да, Батя. – Керамзит упер руки в бока. – Я здесь человек непростой. Комар как-никак прислушивается ко мне. В городе вы сможете находиться три дня. Потом платите или проваливайте. Закон Оазиса для всех един. Ты не обижайся, ничего личного, просто бизнес. Я и так по старой дружбе дарю один день бесплатно. Все, бывайте. – Махнув, он вместе с бойцами побежал к воротам.

– Нормальный раньше стаб был, а теперь… – Батя покачал головой. – Комар, экономист хренов.

– Всего лишь одна ночь. Думаю, не обеднеем.

– Скидку он нам сделал. Пускай ее себе в задницу засунет. Ты прав, Леший, не обеднеем.

По улочкам в основном ходили мужчины, женщины редко попадались на глаза. Все вооруженные, в камуфляже. Фасады домов выглядели ухоженными. Никто не обращал внимания на грязных, уставших охотников. Леший крепко держал пакет с барахлом, старался запомнить маршрут на всякий случай. Батя свернул налево и притормозил товарища.

– Я че хотел спросить, – начал он издалека. – Рыжий мертв?

– Да, – качнул головой Леший.

– Мешочек его где?

– Какой еще мешочек? – Леший в недоумении поднял брови.

– Делись.