Пламя

За прошедшие годы Роумэн особо не изменился и по-прежнему напоминал суррогат гризера[5 - Гризеры (от англ. grease – «бриолин») – молодежная субкультура, возникшая в США в 1950-х годах.] из пятидесятых со своими зализанными назад черными волосами и белой футболкой. Когда я учился в школе, мы часто сталкивались на «Петле». Насколько мне было известно, сейчас он работал здесь и помогал Джексу. Я никогда не ладил с ним, и Тэйт это знала.

– У вас с Джаредом осталось незаконченное дело.

Сообразив, что она затеяла, я мгновенно ощутил раздражение.

– Ваша последняя гонка закончилась ничьей, не так ли? – напомнила Тэйт ему и заодно всем остальным.

– Нет, – Роумэн покачал головой, – я победил в том заезде.

– Черта с два, – выпалил я. Вызов моего соперника был равносилен раскаленной кочерге, вонзившейся под ребра.

Он снисходительно засмеялся. Я посмотрел на Тэйт и увидел, как она озорно улыбается, глядя мне в глаза.

– Дерек, – мягко произнесла девушка. – Как насчет реванша? Твой «транс ам» против байка Джареда?

– Это абсурдная гонка, – ответил Роумэн.

– Согласен. – От скуки я слегка опустил веки. – У него нет шансов.

– Пошел ты, – прорычал он.

– Сам пошел, – пробубнил я, едва обращая на него внимание.

– Напряжение нарастает, народ. – Тэйт окинула взглядом зрителей и подняла руки. – Что скажете?

Закипая от негодования, я переступил с ноги на ногу. Оглушительные крики, вой и одобрительные возгласы пронзили горячий ночной воздух. Мне захотелось заткнуть ей рот – по-настоящему.

– На такую гонку я не соглашусь! – послышался выкрик Роумэна. – Спортивный байк против моей машины? Так нечестно!

– Именно. – Я одобрительно кивнул, медленно приблизившись к Тэйт и проигнорировав напрягшегося рядом с ней Бена. – К тому же мне нечего доказывать, и зачем тогда соглашаться?

– Если выиграешь, – ответила она, – сможешь погонять со мной. – После этого Тэйт посмотрела на Бена. – Ты не против?

Тот вскинул бровь, его недовольный взгляд стал игривым. Тэйт не нуждалась в его разрешении на гонку, но поинтересовалась из уважения. Ведь соревноваться или вообще как-либо взаимодействовать с бывшим бойфрендом – это перебор.

– Я нисколько не беспокоюсь, – сказал Бен, глядя мне прямо в глаза. – Он подавится пылью, которую ты оставишь позади себя, малышка.

Со всех сторон послышалось оханье. Он испытывал мое терпение на прочность. Я глубоко вздохнул.

– Ну а что со мной? – заныл Роумэн. – Что получу я?

Тэйт подошла к нему и, прикрывая рот ладонями, что-то прошептала на ухо. Парень сперва нахмурил брови, а потом пришел в изумление. Мне сразу стало ясно, что она убедила Дерека.

Одолев его в гонке, я получу от нее желаемое – чуть больше совместного времяпрепровождения, но что, черт возьми, Тэйт пообещала ему?

Он улыбнулся и пожал плечами.

– Ладно. Все с дороги! – выкрикнул Роумэн и побежал к своей машине.

Восторженно шумя, люди рассыпались по обочинам, освобождая место для его «транс ама» и моего мотоцикла.

Я же просто стоял как вкопанный, гадая, что сейчас произошло. Парней вроде Роумэна я стирал в порошок. Это не гонка. Одна только маневренность байка являлась несправедливым преимуществом.

– Что ты ему пообещала? – спросил я у проходящей мимо Тэйт.

– Я пообещала, что он победит, – заявила она, обернувшись, и пошла вслед за Беном.

Направившись за ними, я сказал:

– Нет такой планеты, на которой Роумэн способен победить спортбайк или меня.

Протянув руку, Тэйт сняла мой шлем с рукоятки и швырнула его мне.

– Надевай, займи позицию на старте и докажи это.

Она выглядела так уверенно, спокойно и равнодушно. Мне это не нравилось, совсем.

Я скучал по своей Тэйт: тигрице, которая давала отпор и улыбалась от счастья, а не потому, что планировала меня помучить. Эта новая, невозмутимая и расчетливая, женщина немного пугала. Мне за ней не угнаться.

Она отошла в сторону, а я перекинул ногу через свой байк, завел мотор и газанул. Пронзительный рев заглушил весь остальной шум. Подъехав к стартовой линии, я пристроился рядом с роумэновским «понтиаком транс ам» 2002 года.

Мне нравились гонки. Хоть «Петля» и не сравнится с привычными для меня треками, мое сердце все равно колотилось словно двухтонный молот.

Ко мне подошел Джекс и установил две GoPro-камеры на руль. Одна была направлена на трассу, другая – мне в лицо.

– Она изменилась, – отметил я, надев черный шлем.

Брат кивнул, не отрываясь от своего занятия.

– Ее теперь определенно сложнее впечатлить, так что тебе пора улучшить свою игровую стратегию.

Я не хотел улучшать стратегию, вообще не хотел никаких игр. Мне просто хотелось увезти Тэйт куда-нибудь, где мы могли бы поплакать и выяснить отношения. Я даже позволил бы ей ударить себя, лишь бы в конечном итоге она оказалась в моих объятиях и смотрела на меня своими глазами цвета грозового неба с отчаянным желанием, утолить которое мог только я. Такой была моя Тэйт.

Почувствовав, как чья-то рука сжала мое плечо, я обернулся и увидел Тэйт, тоже оседлавшую мой мотоцикл.

Какого?..

– Что ты делаешь? – рявкнул я, пока она надевала на голову полушлем Фэллон.

– Еду с тобой, – прощебетала девушка. – Это часть сделки.

– О, черт, ничего подобного! – прорычал я, хмуро уставившись на нее. – Это слишком опасно. Слезай!

– Если я не поеду с тобой, ты не получишь своего приза в случае победы, – пояснила Тэйт спокойным и ровным тоном. – А если спасуешь сейчас, все подумают, что ты испугался. – Она пожала плечами. – Или стал слишком высокомерным, чтобы развлечь нас.

– Я не…

– Ой, смотри, – перебила Тэйт радостно и дернула подбородком, – начинается.