В беседу вступила леди Лидия. Она попыталась улыбнуться, и зря, ничего не вышло.
– Как ваша матушка? – спросила она. Сид не растрогался.
– А чего ей сделается? Она вечно помирает.
– Может быть, солнечный удар? – бодро предположил сэр Герберт. – Мне сегодня так напекло голову…
– Надралась она, – пояснил Сид. – А то, удар!
– Ах ты, господи! – опечалился баронет. – То-то я заметил, она какая-то странная. Видимо, ей мерещится… хм… что она больна. Прайс!
– Да, сэр Эрберт?
– А часом… э-э…
– Что, сэр Эрберт?
– Нет, ничего.
На Фредди он не смотрел осторожности ради, и тот решил, что пора взять дело в свои руки.
– Тони, старик, – с предельной небрежностью сказал он, – ты о чем-то хотел спросить Прайса.
– Я? – несмело удивился Тони.
– А кто? – Фредди смотрел на него как укротитель. – О переезде на Бонд-стрит.
– Да-да! – припомнил Тони.
Сид с еще большей неприязнью посмотрел на Фредди.
– Я туда не переезжаю, – сказал он.
– Ах, почему же! – вскричала леди Лидия, снова кидаясь в пучину. – Это самое лучшее место.
– Переезд денежек стоит.
Сэр Герберт прокашлялся.
– Об этом мы и хотели потолковать. Лорд Дройтвич мог бы дать вам денег…
Сид посмотрел на Тони.
– А с какой стати?
– Понимаете… – начала леди Лидия.
– Вот именно, – поддержал ее муж.
– Лорд Дройтвич – очень странный человек. Он относится к вам как к брату…
– Такой романтичный, знаете ли…
– Ну как, Сид? – вмешался Тони. – Согласен?
– Эт на что? Вы мне ничего не предложили.
– Да? Забыл, наверное. Так вот…
– Это нелегко выразить, – объяснила леди Лидия. Сид холодно посмотрел на нее.
– Что ж, выражу я, – предложил он. – Вы мне даете деньги, а я подпишу бумагу, что не претендую на титул.
И он сурово оглядел окаменевший совет.
– Думаете, я молчу, – продолжал он, – так мать мне не сказала? Сказала как миленькая! Только я не очень поверил, пока сюда не пришел. Смотрю, вы трясетесь…
– Мы не трясемся! – воскликнул сэр Герберт.
– Да? Это вы зря. Нет, подумать, двенадцать лет меня за нос водили!
Теперь, узнав самое худшее, леди Лидия обрела мужество.
– Докажите, – сказала она.
– А чего? Вон, к примеру, картина. Один к одному.
– Для суда это не свидетельство.
– Тетя хочет сказать… – начал Тони.
– Она вам не тетя.
– Леди Лидия, – кротко согласился Тони, – хочет сказать, что вам будет трудно доказать свои права.
– Знаю-знаю. Как говорится, суд равных [4 - Суд равных – обычно это выражение приписывают Р. Киплингу. На самом деле оно восходит к Magna Carta (Великой хартии вольностей, 1215).]. Ничего, мы и сами лорды.
Сэр Герберт решил взять величавостью.
– Что за пустые толки? – сказал он. – Если лорд Дройтвич…
– Он не лорд Дройтвич.
– Ладно, пусть будет Икс, – предложил Фредди.
– Если семейство, – продолжал сэр Герберт, – предложит вам тысячу фунтов в год…
Сид неприятно засмеялся.