Принцесса и ассасин. Том 2

Но Коннор непреклонен. Он качает головой и снова поднимает глаза на старших в ожидании.

– Я прошу вашего разрешения, – и встаёт на одно колено, опустив голову.

– Мы ценим то, что ты проявляешь командный дух и хочешь помочь своему напарнику, но позволить тебе это всё равно не можем. Возвращайся к своему обычному расписанию, – отрезает старший и заканчивает все разъяснения.

Внезапно на месте сбора появляется молодой старейшина. При виде его старшие и ребята отдают честь уважения. Мудрейший отпускает жест не беспокоиться об этом и возобновляет разговор. Обращается сначала к старшим:

– Не спешите с выводами…

– Старейшина! – тут же возражает учитель.

Тот останавливает его дальнейшую речь выставленной ладонью, закрывает глаза и вздыхает. Ассасин в возрасте внимательно изучает обоих мальчиков, касается Коннора и поднимает его на ноги.

– Позвольте ему сделать так, как он хочет, – наконец, говорит он. – Оглашаю это решение как право голоса старейшины.

Ассасины переглядываются между собой и не знают, что возразить. Заветное слово хотя бы одного мудрейшего – серьёзное заявление. Что-то сказать находит Аррани:

– Старейшина, разве прежде не стоит посоветоваться с главой клана?

– Я лично сообщу ему, не переживай, – успокаивает мужчина. – Сейчас же чётко оглашаю для вас двоих, – обращаясь уже к старшим, продолжает, – младший Коннор, возможно, станет первым помощником будущего главы, поэтому проявление именно такого настроя и отношения к делу требует правая рука главы. Если мальчик уже в таком возрасте говорит о своих намерениях помогать тому, кто станет главным в клане, то к чему лишние переживания и недосказанность? Просто дайте ему то, чего он хочет. Закон ассасинов не запрещает отказывать нашим подчинённым в подготовке к взрослой жизни, ведь так? Сейчас я вижу, что только младший Коннор вызывается разделить с младшим Аррани большую ответственность, потому своим словом разрешаю им тренироваться бок о бок.

Коннор смотрит на молодого старейшину по-новому, с большим уважением в глазах, чем к остальным его собратьям. Аррани устаёт возмущаться и просто молчит.

– Что ж, – снова подаёт голос учитель. – Всё же, мне следует оповестить главу клана о переменах, так что отменим на сегодня занятие. Тебе и правда нужен отдых. Старейшина, Вы со мной?

Мужчина кивает и одобряет их поступок. Старшие ассасины уходят вперёд, а советник клана задерживается. Он кладёт руки на плечи обоим мальчикам.

– Запомните: вы должны быть вместе до самого конца, ибо только истинная, крепкая связь может удержать наш клан на пике рассвета и благополучия. В одиночку ни один правитель или направляющий остальных не сможет ничего сделать грамотно и без серьёзных ошибок. Только вместе вы преодолеете все трудности жизни. Поняли меня?

Кивает только Саксонский, слегка подняв уголки губ в знак благодарности. Старейшина заканчивает здесь и удаляется вслед за старшими. Парни остаются наедине. Аррани по-прежнему хранит гордое молчание, а второй просто не спешит уходить. Сейчас его сердце билось, как никогда раньше. Более опытные ассасины и даже старейшина, не последний человек в клане, приняли очень важное решение: дали ему добро. На положительный ответ он мало рассчитывал, если признаваться честно. Однако всё получилось более, чем удачно. Затянувшееся молчание кончилось, и Ар соизволил выдавить из себя слова, но всё же несущие давящий характер:

– Коннор, ты пожалеешь о том, что довёл до этого. Тебе не стоило ввязываться в это дело.

– Позволь мне самому решать, что для меня лучше. Это мой выбор. Ещё посмотрим, кто из нас будет прав. И я не собираюсь оставлять без внимания то, что ты сделал для меня. Моя совесть не позволяет пропустить это мимо, мне надо как-то отплатить.

Скептически цокнув, блондин делает выпад и на пару секунд задерживает кинжал у горла напарника. Затем, в привычной для него манере, скрывается.

В душе будущего главы клана бушуют противоречия. С одной стороны, он, на самом деле, рад такому раскладу событий. Коннор добровольно согласился быть его напарником. Признаваясь самому себе, Аррани понимал, что в реальности очень страдает от режима тренировок. А неимение какой-либо отдушины, поддержки или сочувствия со стороны, становится только хуже. Сердце парня тоскует и выживает исключительно за счёт поставленной цели: быть полезным братьям. Он осознаёт, что Коннор тоже, в свою очередь, идёт в разрез со своими привычками и своим укладом ассасина, но именно из-за этого молодому ассасину по-настоящему легче. Когда ты знаешь, что кто-то делит с тобой какую-то мечту или трудное дело, всегда уверен, что можешь положиться на этого человека. Особенно, если тот сам так решил. С другой стороны, он так окончательно и не может принять дружелюбное отношение парня к нему как что-то должное. Казалось бы, вот, человек идёт тебе навстречу, с лучшими побуждениями, но что-то внутри всё равно не даёт права отдаться свободному потоку и плыть по течению. Какая-то маленькая чёрная дырочка всё рушит и постоянно тормошит сознание.

Устав от очередного потока раздумий, Аррани, как всегда бывает, когда ему всё надоедает, уходит в лес. В массивных растениях с твёрдыми стволами и душистым ароматом смешанных запахов он предается уединению и расслабляется. Душевное пение птиц и звуки развевающейся листвы действуют на него положительно. Разум очищается от ненужного мусора. Возвращается парень только под самое утро, как раз к началу тренировки. Он приходит к отдалённому участку поля и встречает уже проснувшегося и довольно бодрого Коннора. Напарник встречает его взглядом и лёгким кивком головы. Аррани встаёт на месте и застывает на какое-то время без эмоций. Рыжеволосый теряет хороший настрой, видя, что отношение друга никак не поменялось. Но потом происходит то, что он ждал всё это время. Блондин равняется с ним, встаёт практически вплотную, мимолётно касается его плечом, поворачивает к нему голову. Улыбается. Аррани улыбается! Этот маленький жест даёт Коннору больше, чем что-либо ещё. Они без слов понимают друг друга, как и положено истинным ассасинам. Аррани наконец принимает его! От осознания такой простой истины, парень разрывается от смеха, что даже запрокидывает голову вверх, совершенно не переживая, что старшие могут увидеть. Такой поступок заражает и самого Ара, и они смеются над всей этой ситуацией. Тогда в их головах всплывает одна и та же мысль: «Как они дошли до такого?» Несмотря на все разногласия, они пришли к единому мнению и сплотились. Наступила отправная точка их настоящей связи.

Глава 8

Проходит ещё один долгий, запутанный, неоднозначный, сложный год двух выброшенных из привычного мира ребят. 12-тилетие, по сути, ничем особым не знаменуется. Как и прежде, мальчики упорно трудятся. Уже бок о бок, с тех пор, как решают стать настоящими друзьями, ни в коем случае не сообщая об этом старшим и старейшинам. Единственной, кому они могли поведать о своих истинных отношениях, была Мария, но даже её они частенько старались игнорировать, ибо всё же не до конца знали её настоящую натуру, поэтому доверяли, но не во всём. Впрочем, Аррани всегда говорил другу, что Маре (так он ласково называл её) можно довериться без опасений. Коннор первое время был против и осторожничал. Мария – девушка, которая была не только старше них, но и росла в обществе хладнокровных ассасинов с самого детства, а это уже многое значило. Мало ли, чему ещё её учила бабушка, помимо врачевания.

В один из дней, когда у парней закончилась тренировка, наставник велел Аррани идти по своим делам, а Коннора попросил задержаться на разговор. Блондин, мимолётно бросив взгляд на приятеля, поклонился учителю в знак прощания и скрылся.

– Учитель, Вы что-то хотели?

– Брат Коннор, у нас с главой для тебя есть особое задание. Завтрашним утром тебе нужно будет отправиться в королевское княжество. Твоя главная задача: собрать информацию о приближённых короля: его министрах, политиках, военнослужащих, близких друзьях и прочих. Как ты знаешь, уже прошло 2 года с тех пор, когда в королевстве произошёл кардинальный переворот власти. В связи с этим клану необходима сводка насчёт людей, ведущих дела страны. Всё ясно?

– Да. Можете положиться на меня.

– Ах да, Коннор, – останавливает его в последнюю секунду. – Это только наше дело, которое мы поручаем тебе. Твоё задание должно быть строго между нами.

Он специально сделал акцент на секретности поручения, потому что хотел донести до парня, что подобное задание он даёт ему только вместе с главой. В курсе только он, глава клана и сам Коннор. Парень понимающе кивает. Про себя же думает, что Аррани он всё равно всё расскажет и из-за этого одновременно чувствует некий стыд за то, что, скорее всего, причисляется к скрыванию от старших такой важной детали, как дружба с соклановцем. Впрочем, они с Аррани уже договорились о том, что никому не будут показывать и рассказывать о своей связи. Остальным это ни к чему. Что за последствия их могут ожидать, если об этом узнают все до единого, не хотелось представлять вовсе.

Как только Коннор убедился, что поблизости никого нет, а учитель ушёл достаточно далеко от него, чтобы ничего не слышать, парень прошёл к спальному зданию и завернул за его ближайший угол. На заднем дворе, где не было ничего, кроме пустого пятачка травы и пары деревьев, ребята могли спокойно встречаться здесь и обсуждать все важные и неважные вопросы. Они выявили, что именно это место является самым непосещаемым ассасинами клана, поэтому оно стало идеальной точкой сбора. Блондин уже ждал его на самодельной скамье. Простейшую мебель они сделали собственноручно, чтобы как-то обустроить их тайное место. Коннор раздвинул толстый слой кустарника и оказался на пятачке. Он прошёл к другу и сел на траву, скрестив ноги и руки, расстегнул свой плащ, чем частично обнажил торс, что постепенно станет его отличительной привычкой, откинул капюшон назад и провёл пятернёй по взъерошенным волосам.