Фуршет в эпицентре рая

Теперь же к ней вновь вернулась надежда. Человек, упомянутый Пердю не имел возможности выйти с ней на контакт, потому что был в отъезде. И не где-то, а в самой Нектарии.

Элис попыталась скрыть волнение, она не хотела упускать уникальный шанс, случайно предоставившийся ей из-за несдержанности чиновницы:

– Надо срочно пригласить его к нам, иначе умрём от информационного голода!

Пердю уже набирала номер, поставив звонок на громкую связь. Через несколько секунд Элис услышала красивый мужской голос, не имеющий ничего общего с ржавыми и тухлыми блеяниями чиновников, которые ей приходилось слышать во время пребывания в Теремах:

– А я всё жду, когда же ты обо мне вспомнишь, дорогая.

– Я о тебе и не забывала, Ром, – игриво ответила Пердю. – Мог бы сам позвонить, или уже думаешь, что можно гнушаться лучшими друзьями, раз в Нектарии побывал?

Они были хорошо знакомы и явно симпатизировали друг другу.

– Нектария, да я если и видел, то пару улиц. Там даже за президентами следят, начиная с известных событий, – параноидальная система безопасности.

– Ты мне нужен, срочно. Хочу познакомить тебя кое с кем, – сказала Пердю и вытаращила глаза на Элис. – Заскочи на минуту, не пожалеешь.

Повисла небольшая пауза, затем голос заговорил снова:

– Есть пять минут, только ради тебя.

– Вот и славно, – захлопала в ладоши мадам. – Да, и захвати слинфобак, мой выведен из строя точным попаданием хрустального бокала.

– Так ты хочешь познакомить меня с метателем хрусталя?

– Скорее с хрустальным мечтателем, – съязвила Пердю. – Жду.

Элис посмотрела на подругу с наигранной злобой, чтобы скрыть заинтересованность в предстоящей встрече.

– Я не собиралась ни с кем знакомиться, мы говорили только о замене монитора.

– Не гунди, Эля, иначе бы он зашёл только через месяц, – оправдалась мадам. – А теперь, надеюсь, прибежит через пять минут.

Чиновница знала о чём говорит. Очень скоро раздался неуверенный стук в дверь. Элис опять почувствовала странное сердцебиение. Пердю побежала встречать гостя. Элис оставалась за столом, пытаясь пристроить куда-нибудь остатки кокаина.

Когда он вошёл в гостиную, чувство одиночества, терзающее Элис с момента появления в Теремах растворилось в воздухе в одночасье. Необъяснимая волна дружеского тепла пронеслась по комнате, и приятно коснулась груди. Она не видела Рома, но женская интуиция намного опередила разум. Запах табачного дерева и кедровый привкус сигарного дыма становился сильнее с каждым шагом незнакомца к террасе.

Когда вошедший, наконец, предстал перед ней, Элис, по непонятной для себя причине, не смогла произнести ни слова. Она закусила кончики волос, стараясь не смотреть незнакомцу в лицо. Элис успела заметить красивый шрам, украшавший смуглое лицо, пронзительный, но дружелюбный взгляд, откровенную и чуть отстранённую улыбку. Незнакомец был лет на пять старше неё, хотя, учитывая его прекрасную спортивную форму, мог казаться намного моложе своих лет.

Когда он повернулся к ним спиной и стал устанавливать сливной информационный бачок, Элис неожиданно поймала себя на мысли, что смотрит на незнакомца оценивающим взглядом. Ей показалось, что Пердю тут же заметила это, но решила до сроку не подавать виду.

Когда Ром закончил, Пердю насильно взяла Элис за руку и потянула вперёд, изображая за неё приветствие:

– Элис, наш гениальный фотограф.

Ром представился еле заметным кивком головы, затем нежно коснулся её руки.

– Очень приятно, жаль, но мне надо бежать прямо сейчас. График последнее время просто сумасшедший. Рад был встрече.

Элис неожиданно захотелось, чтобы незнакомец обнял её и прижал к себе как куклу. Когда она очнулась, они были с Пердю уже вдвоём.

– А ты влюбчивая, дорогая, – засмеялась Пердю.

– Что за бред? – встрепенулась Элис и сразу же осеклась. – Слинфобак работает?

Пердю посмотрела на неё в упор и хитро прищурилась.

– Работает как часы. Понравился?

– Кто слинфобак?

– Понятно, понравился.

У Элис полыхало лицо, она схватила пульт и стала бессмысленно переключать каналы, пытаясь сделать безразличный вид. Надо было немного подождать, чтобы Пердю сама рассказала ей про гостя своим длинным языком.

Так и случилось уже через несколько минут. Чиновница отыскала мат-рюшки, высыпала последние крохи кокаина на серебряный поднос и жадно затянулась.

– Подумать только, был в самой Нектарии, а я сиднем сижу в Братстве, как сыч! Даже двое из ларьца там побывали! Пусть в полном дерьме, но всё же за границей Теремов.

– Я бы не хотела побывать даже на луне в таком космическом аппарате, как они, – отшутилась Элис.

– Не знаю, – грустно сказала Пердю. – Иногда мне кажется, что я готова путешествовать даже в био-очке нашего Поп Лидера, лишь бы посмотреть мир.

Элис поднесла пальцы к губам, намекая на то, что, в создавшейся неспокойной обстановке их может подслушивать кто угодно. Пердю равнодушно махнула рукой, затем гордо заявила:

– Тот, в кого ты только что влюбилась, Эля – мой друг. А ещё он специалист по квантовой информационной безопасности. Если жучки появятся, хотя бы в бачке моего золотого унитаза, я узнаю об этом ещё до того, как солью воду.

Глупая шутка чиновницы ещё больше свидетельствовала в пользу того, что случайная встреча явилась ключом к разгадке: Ром – агент штаба сопротивления. С другой стороны такой поворот событий ставил бы под сомнение вменяемость всей службы безопасности Теремов.

Надо было воспользоваться моментом и получить от чиновницы как можно больше информации об этом человеке. Его необычная внешность была Элис только на руку, – вопросы о его личности будут восприняты Пердю, как чисто женский интерес к потенциальному любовнику.

Штаб сопротивления строго на строго запрещал ей вести собственное расследование, но новое интимное обстоятельство открывало возможность задавать интересующие вопросы, не навлекая на себя лишних подозрений.

– Он что, получил эту должность по наследству? – спросила Элис, маскируя важный вопрос под глупую шутку.

Пердю же ответила неожиданно серьёзно:

– В какой то степени – да. Он несколько лет ходил под начальником, набирался знаний, так сказать. Пару лет назад разгорелся страшный скандал, говорят даже полетели головы в первой Башне. Начальник умер, после чего Ром обнаружил жучки по всем углам Теремов, чуть ли не в спальне Главнокомыслящего. Он фактически спас нас всех от утечки информации в руки заграничных психопатов.

– То есть начальник был, – Элис сделал вид, что подбирает правильное слово, – шпионом?

– У нас их называют кротами, – сказала Пердю. – И совершенно напрасно. Кроты слепы, а эти видят даже сквозь стены башень.

Элис почувствовала, что в этом эпизоде и кроется вся разгадка: старый крот подготовил молодого перед смертью, затем оба разыграли комедию с жучками, чтобы создать Рому красивую легенду. Выяснить подробности можно только у самого Рома. Расспрашивать дальнейшие подробности у мадам больше не имело смысла. Теперь надо понять как ещё раз встретиться с симпатичным специалистом по цифровой безопасности.

– А он действительно недурно воспитан, – подмигнула Элис чиновнице, намекая на то, что не против увидеться с Ромом ещё раз.

Кокаиновый дурман рассеивался, Пердю грустно посмотрела на Элис.

– Понимаю, дорогая, почему ты мне всё это говоришь. Я не такая глупая как ты думаешь. Но, клянусь, не знаю как ещё раз устроить тебе встречу. Его график расписан по минутам. То, что Ром так быстро откликнулся на моё предложение можно считать чудом. Не знаю даже что на него нашло. Но верю, – ждёт нас удача. Чудеса в Теремах случаются часто, Эля. Договорив последнюю фразу Пердю уснула прямо за столом, вдохнув последние крошки кокаина.

XX

Чиновница оказалась права, – чудеса в Теремах происходили чуть ли не каждый день. На этот раз случилось нечто непредвиденное, – одна за одной стали бесследно исчезать гурии-клоны. Это уже представляло непосредственную угрозу для самой Пердю и её друга Рома, – они отвечали за имущество и безопасность Теремов.

Жизнь чиновницы повисла на волоске, её обязали представить подробный отчёт о происшествии. Пердю постоянно избегала разговоров о гуклонах, но в новых обстоятельствах у Элис появилась возможность получить хоть какую-то информацию по запретной теме.

– Я погибла, Эля, – сказала Пердю, растирая по зубам кокаин из очередной мат-рюшки. Меня подставят в любом случае. Последняя надежда на Беркута, но он, похоже не спешит меня спасать.

У Элис не было ни малейшей идеи, что всё это могло означать, она твёрдо решила, что не даст в обиду свою единственную защитницу в башне смердящих пауков. Первым делом надо было понять базовые вещи. На этот раз Элис решила не отступать:

– Ты всегда избегала разговоров на эту тему. Может скажешь теперь для чего вообще нужны эти гуклоны? Мне несложно представить как именно их используют в Теремах, но ответь только на один вопрос: неужели во всём Братстве так мало женщин с пониженной социальной ответственностью, чтобы тратить золотые горы на производство клонов, выстраивая целые гетто-заводы? О моральной стороне я даже не говорю.

Пердю ответила не сразу. Элис вдруг поняла, что, нечаянно наступила мадам на больную мозоль. Ещё одна доза мат-рюшки всё же развязала ей язык:

– Ты будешь сильно удивлена, Эля, если я назову тебе причину, по которой одна пятая всего бюджета Братства уходит на их создание. Эти расходы скоро будут сопоставимы с военными.

Элис посмотрела на подругу с усмешкой:

– Можешь смело говорить, после конференции "Наука и религия Братства" меня уже ничего не удивит. Скорее я смогу вызвать у тебя шок своими рассказами.

Пердю сплюнула:

– Отвечу коротко. Педофилия запрещена в Братстве, собирать детишек по геттополисам пользуясь религиозной неприкосновенностью становится всё тяжелее, да и не много-то соберёшь. Знаешь лучше меня, на твоих глазах честные труженики чуть не посадили Мифа на кол. А аппетиты у башень растут, Эля.

Элис схватилась за голову:

– После разговора учёных с Мифом, я думала, что видела в жизни всё. Как же я ошибалась.

Пердю рассмеялась нервным наркотическим смехом:

– Да ты не видела и сотой доли зла, дорогая моя. Ты вообще не понимаешь где находишься. Но сейчас не об этом. Вернёмся к нашим клонированным овцам, – на них закон о педофилии, как ты уже успела понять, не распространяется. Вот тебе и ответ на твой научный вопрос, – зачем существует геттополис клонирования и сотни тысяч людей, которые в нём трудятся, как заведённые. Как ты думаешь, что бы они почувствовали услышав такую правду о своей жизни?

Элис не ответила.

Чиновницу постепенно окутывал кокаиновый дурман.

– Ты когда нибудь видела двадцатилетнюю женщину с интеллектом семилетнего ребёнка, Эля? Не умственно отсталую, а просто ребёнка, которому двадцать лет? Или, скажем по-другому, – семилетнюю девочку с телом двадцатилетней женщины? Очень, знаешь ли в ходу. Но и это ещё не всё. Как я уже сказала, аппетиты растут.

– Что это значит, – вздрогнула Элис.

– Это значит ровно то, с чего мы начали этот разговор. Кому-то стало мало развлечений обычного честного педофила и он решил переступить черту. И этот кто-то – один из “сплотившихся”.

– Почему именно из сплотившихся, а не просто из аристо-элиты, – спросила Элис, хотя сама знала ответ.

Пердю неожиданно преобразилась. Элис поняла, что чиновница продумывала множество вариантов, пытаясь вычислить мерзавца.

– Во-первых, как сказал Ром, у этого подонка есть возможность отключить камеры слежения на самом высоком уровне. А во-вторых, и это самое главное, есть инсайд – кто-то из сплотившихся лоббировал у Мифа изменение заповеди "Не убий" для гуклонов и крестопьян. Но мы никогда не узнаем кто.

– Какие есть зацепки? – деловито спросила Элис.

– Никаких, – усмехнулась Пердю. Большая часть гуклонок живёт в институте клонирования. В Терема их привозят на обмен, временно поселяют в четвёртую Башню. Затем они расходятся по всем углам первой Башни, и проследить этот трафик невозможно. Потом, через какое-то время, они опять оказываются в четвёртой, но, как выясняется не все. Ром сделал всё что мог, проверив каждый миллиметр Теремов. Он утверждает, что пропавших гуклонок просто физически нет во Дворце.

Элис на несколько секунд стало плохо от услышанного. Ей вдруг показалось, что нечто подобное может в скором времени случиться и с ней, если они не найдут разгадку совместными усилиями.

– Как это возможно? Он что проверял все самолёты, вылетающие из Теремов?

– Представь себе, – сказала Пердю. Единственное, над чем у него нет контроля, так это над космическим кораблём Главнокомыслящего. Но об этом, мы умолчим.

Расследованием занимается сам Потрох-Петруша.

– А что, если это..? – Элис не смогла закончить фразу и таинственно посмотрела на подругу.

– Если это сам Потрох-Петруша? – договорила за неё Пердю. Это практически исключено, но если он и есть главный виновник торжества, то нам конец.

Элис с испугом посмотрела на мадам.

– Хорошенькие дела. Прости за глупый вопрос, а можно выяснить у Мифа, кто лоббировал изменение заповеди?

Пердю злобно ухмыльнулась.

– Ну если у тебя есть, хотя бы пятьдесят тонн золота, чтобы встать в очередь на аудиенцию, тогда можно подумать. О том, что делать после того, как он пошлёт тебя ко всем чертям.

– Понятно, – сказала Элис и манерно перекрестилась. Не самая хорошая идея, – если мы не найдём решение, то я познакомлюсь с ними бесплатно, без всякой аудиенции.

– Скорее тебе их представлю я, – добавила Пердю, – на тот момент они уже будут моими лучшими друзьями.

Элис пыталась быть серьёзной.

– Тогда нам ничего не остаётся, как включить аналитические способности.

– У меня их никогда не было, – махнула рукой чиновница. – А ты, как я слышала – дочь именитого профессора. Я лишь могу поднять на уши весь обслуживающий персонал. Вот только знать бы для чего.

Элис вдруг осознала, что это страшное происшествие – может быть единственный шанс ещё раз увидеть Рома. Цена за встречу была слишком высока, – Элис понятия не имела, кому могла прийти в голову мысль красть гуклонок и прятать их так, чтобы все камеры слежения теремов оказались бесполезным металлоломом.

Она подозревала сразу всех, и в этом состояла главная проблема. Любой член аристо-элиты вполне подходил под описание педофила-психопата, даже супруг Пердю. Единственно кто не вызывал подозрение, – это сама мадам, и то, только потому, что на карту была поставлена не только карьера чиновницы, но и вся её жизнь.

– Что нибудь подобное случалось раньше? – спросила Элис со слабой надеждой получить хоть какую-то зацепку.

– Никогда, – отрезала Пердю, как ворон из старинной сказки.

Другого ответа Элис и не ожидала.

– Есть помещения в Теремах, недоступные для камер слежения?

– Только палаты самого Главнокомыслящего и Потроха-Петруши. Но их мы и не рассматриваем в качестве подозреваемых, – обречённо вздохнула мадам.

Элис вошла в роль следователя, и ей начинала нравиться её выдуманное амплуа.

– Тогда мы получаем только два варианта. Либо мы имеем не полую информацию, либо имеем дело с магией.

– В магию я не верю, а вот гуклонок вполне могли использовать в магических целях, – задумчиво произнесла Пердю.

Это замечание ошеломило Элис:

– Что ты имеешь в виду? Магические ритуалы? Здесь в Теремах?

– Да Эля, здесь, в Теремах, – передразнила её чиновница. – Именно здесь! Где по твоему им ещё происходить? В цехах твоего био-химического завода?

Мадам переступала черту. Элис решила, что не спустит последнюю фразу на тормозах:

– Если бы ты там побывала, то увидела бы ад собственными глазами и поверила бы в то, что магия так же реальна, как пропажа гуклонок.

– Извини, подруга, – сбавила тон Пердю, – просто меня немного трясёт.

– Поверь, мне тоже не по себе, – не сдержалась Элис, – раз во Дворце, где каждый сантиметр напичкан камерами слежения и спец службистами, могут бесследно исчезать люди. Мы можем стать следующими, если что.

– Думай, Элис, пожалуйста! – взмолилась Пердю. У меня огромные ресурсы в распоряжении.

«А ума нет, – мысленно продолжила фразу Элис.»

– Сейчас важен только один ресурс – это наш интеллект. Всё остальное потребуется, когда будем брать этого мерзавца, – неожиданно для себя сказала Элис.

Это взбодрило мадам.

– По поводу магии, – во дворце проводятся сатанинские ритуалы. Среди посвящённых – узкий круг “сплотившихся”. Но это, к сожалению всё, что я знаю. В детали, как ты понимаешь меня не посвящают.

– Не очень информативно, но может пригодиться, – деловито сказала Элис. – Любой намёк может вывести на след. Давай рассуждать абсолютными истинами, как учил меня отец. Ты говоришь, что Ром – лучший профессионал в своём деле, и он утверждает, что гуклонок физически нет в Теремах. Так?

– Именно так.

– В отсеках самолётов, вылетевших из Теремов их тоже нет.

Пердю нашла мат-рюшку и заметно повеселела.

– Нет, ни в отсеках, ни даже в уборной.

– Это означает, что они растворились в воздухе.

– Не иначе, – процедила сквозь зубы мадам, вдыхая сладкую пыльцу.

– Прекрасно, – сказала Элис, мы только что доказали, что магия, как и мафия бессмертна. Хорошо, давай попробуем зайти с другой стороны.

– Что необычного произошло в Теремах за последнюю неделю?

Пердю на секунду задумалась, затем рассмеялась пропащим истерическим смехом:

– Пьяный поп с прихожанками распевал срамные песни и танцевал на бильярдном столе! Клянусь, сама была свидетельницей.

Элис хотела наброситься на подругу, но сдержала себя, резонно решив, что это мало поможет делу.

– Этот факт, безусловно, сыграет ключевую роль в нашем расследовании, но может быть что-то ещё?

Чиновница заливалась громким смехом, Элис решила не прерывать истерику и терпеливо ждала, когда первая волна кокаинового экстаза начнёт слабеть. Она начинала жалеть, что ввязалась в это глупое расследование. Зацепок не было никаких. Бессмыслица их пустой болтовни начинала её раздражать.

Внезапно Пердю перестала смеяться и вылупилась на пустую стену.

– Нет, есть ещё кое-что, – сказала она уже серьёзно и замолчала.

– Ну же, – крикнула Элис, – говори, раз снизошло!

– Очень интересно. А ты сама не заметила?

– Попа? О, да, ещё как заметила с твоей подачи.

Пердю отодвинула мат-рюшку.

– Ладно, Эля, сейчас без шуток. Патриотические военные игры.

– Что игры? – не унималась Элис. Насколько мне известно, они проводятся каждый год. Что в этом удивительного?

– То, что сейчас они проводятся почти каждый день, вот в чём отличие.

Элис разочарованно вздохнула:

– Ну и какое это имеет отношение к делу?

– Не знаю, ты просила сказать, что необычного происходило в Теремах за эту неделю.

– Да, верно, просила, – задумалась Элис. – А кокаин хорошо действует на твои дедуктические способности, подруга.

Пердю щелчком приблизила мат-рюшку к Элис.

– Не знаю какие способности ты имеешь в виду, но пригубить не грех.

Элис решила не вдыхать кокаин, а втереть в нёбо, как это иногда делала мадам.

– Военные игры, к сожалению, никак не продвинут нас к разгадке, ибо не имеют к гуклонам никакого отношения.

Она вдруг почувствовала, как белая искристая волна разливается у неё на уровне солнечного сплетения, мысли обрели небывалую ясность.

Пердю с любовью посмотрела на подругу.

– Только не привыкай, иначе станешь похожей на гуклонку, а они растворяются в воздухе, как кокаин в капиллярах нёба.

Элис уже любила мадам всей душой, счастье разрывало её грудь сладким северным сиянием.

«Растворяются в воздухе, – повторила она мысленно слова чиновницы, – в капиллярах нёба.»

Внезапная мысль взорвалась в голове, как разрывная серебряная пуля. Элис открыла глаза и уставилась в стену, точно так же как это сделала Пердю пол часа назад, когда вспомнила о детских военных сборах.

– Не может быть, – закричала она и неожиданно схватила чиновницу за ухо. – Чёрт, я нашла разгадку! Слышишь?!

Пердю подпрыгнула на стуле и поцеловала Элис в руку.

– Можешь оторвать мне ухо, если это так! Ну же, не тяни!

Кокаиновая волна нахлынула на Элис как цунами. Она вскочила на стол и, неожиданно для самой себя, стала танцевать как на сцене.

– Тогда поклянись, что устроишь мне встречу с Ромом!

– Да я сведу тебя с самим Главнокомыслящим, дорогая моя! Говори же!

Элис чувствовала себя Богиней.

– Неужели ты не понимаешь! Растворились в воздухе!

Пердю смотрела на неё как на умалишённую.

– Эля, это не смешно, говори немедленно, иначе я решу, что ты просто несёшь наркотический бред.

Элис спрыгнула и перевела дух. От волнения голос дрожал и сбивался:

– Послушай, ты сейчас сама назовёшь мне его имя! Гуклоны растворяются, но не в воздухе, а в термохимическом рве! Как недавно растворился в нём несчастный подросток, неумело закрепивший свой термотулуп. Вот почему так часто происходят эти игры!

Элис зло рассмеялась и презрительно посмотрела на мадам.

– Или ты думала, что с тем, кто их устраивает случился внезапный приступ патриотизма?! Вот почему ни одна камера слежения не зафиксировала даже волос, упавший с их головы. Останки убитых гуклонов растворились без следа в серной кислоте!

Чиновница смотрела на Элис, как на греческую Богиню.

– Распятие Христово! – еле вымолвила она и медленно перекрестилась. – Твою мать! Раймонд! Так вот зачем этот ублюдок детей на минное поле пускает как крыс! А я то думала перед Главнюком выслуживается! Не в жизнь бы не допёрла! Вот что значит высшее образование! Да я сделаю из тебя лучшего сыщика в Братстве, Эля! Ты же гениальна, подруга!

Элис остановила брезгливую истерику Пердю дружеским жестом.

– Лучше сделай одолжение, сведи меня с Ромом. Ты обещала. И ещё, – теперь нам понадобятся ресурсы, которыми ты так хвасталась, дорогая, у меня есть идея.

Чиновница уже набирала номер дрожащими руками.

– Только не сейчас – ответил сонный мужской голос. Хочу выспаться перед тем, как меня повесят из за этих чертовых гурий.

– Ну спи, специалист по цифровой безопасности, если не хочешь знать куда они делись прямо перед твоим носом, – весело сказала Пердю.

На другом конце послышался громкий шорох, словно кто-то на ходу натягивал на себя одежду.

– Это кокаин говорит или ты, Перр?

– Послушай, – сказала Пердю уже совсем другим тоном. – Ты должен встретиться со мной и Элис прямо сейчас.

– С кем? – голос звучал уже бодро.

– Элис, девушка, которой ты целовал пальцы у меня на балконе. Она тебе расскажет куда делись гурии и кто ответственен за весь этот кошмар, – то есть сделает за тебя твою работу. Или можешь подождать пока нас всех пристроят вместе с ними.

– Еду прямо сейчас, – услышала Элис. – Не отпускай её.

– Да она, похоже, сама теперь от тебя никуда не уйдёт, – успела крикнуть мадам.

Пердю подскочила к Элис и нежно заключила в свои объятия:

– Как видишь твоя единственная подруга держит обещания!

Ром примчался через пятнадцать минут. Элис приняла ещё одну дозу для храбрости. Теперь она могла рассмотреть его без стеснений, – кокаин снял ненужные комплексы, оставив мысли прозрачными, как бокал "Божьей Росы".

Он показался Элис ещё красивее и мужественнее, чем в прошлый раз, когда она не смогла задержать на нём взгляд даже на пять секунд.

«Последний рыцарь Восточного Братства, – подумала Элис, и удивилась своей же формулировке.»

Ром поцеловал ей руку.

– Так это Вы, моя спасительница?

– Я ещё никого не спасла, – кокетливо сказала Элис.

Она почувствовала приятную лёгкость в общении с этим человеком. Его необыкновенная аура проникала в поры сильнее, чем кокаин.

– Если я понял правильно, за один час Вы сделали то, что не удалось целому отделу службы безопасности за несколько дней. Я прав?

– У нас есть гипотеза, объясняющая пропажу гурий из Теремов, – сказала Элис.

– У Элис есть гипотеза, – поправила её Пердю, подавая гостю рюмку "Божьей росы".

Ром брезгливо поморщился:

– Я бы предпочёл коньяк, тот факт, что наш духовный лидер заполонил Терема этой безвкусицей, не обязывает меня её употреблять.

Чиновница загадочно улыбнулась и молча удалилась. Ром внимательно посмотрел на Элис:

– Я уверен, что Ваша гипотеза верна. Вы выглядите как человек, который не бросается словами, понимая всю тяжесть ситуации. Сейчас мы с Пер рискуем головой.

Пердю принесла коньяк и мат-рюшку. Элис деловито посмотрела на Рома:

– Мы обратили внимание на одно странное обстоятельство. Последнюю неделю военные игры проходят в Теремах каждый день, хотя по регламенту должны происходить раз в месяц.

Ром мгновенно преобразился, теперь он ловил каждое слово. Сильное нервное напряжение, исходящее от него, Элис чувствовала даже под наркотическими парами. Она продолжила, обдумывая на ходу каждое слово: