Игра топа. Наследник Четырех

– Тогда заходи, – воин поднялся на второй этаж и распахнул ближайшую дверь. – У тебя пять минут.

– Управлюсь за три, – бросил я и шагнул в полумрак дверного проёма.

В отличие от Дома Да’Лорра, матрона Виа’Лотта приняла меня не в своей спальне, а в небольшом, по меркам дроу, кабинете, стены которого были заставлены книжными стеллажами.

Матрона Гемера сидела за массивным письменным столом, занимающим бульшую часть кабинета, и что-то писала… гусиным пером.

– Я вижу в твоей ауре отметку Ллос, – протянула матрона, поднимая на меня взгляд, – но ты хорошо бился… – дроу скользнула по мне взглядом и склонилась над свитком. – Я тебя слушаю.

– Матрона Балар велела вас убить, – я показал жрице матовую склянку и убрал её в Инвентарь, – но у меня есть другое предложение.

– Не интересует, – поморщилась пожилая уже, в общем-то, женщина. – Мальчик, я понимаю, что ты мнишь себя королём интриг и уже, скорее всего, придумал несколько хитроумных, с твоей точки зрения, комбинаций… Но тебе никогда не достичь уровня жриц Ллос.

– Тогда… – моя интуиция, которой я привык доверять, настойчиво подсказывала мне сыграть в открытую. – Поговорим начистоту?

Мысленным усилием я отменил текущую форму доспеха, и кабинет дроу наполнился мягким сиянием. Для пущего эффекта я расправил за спиной Крылья и взлетел на полметра в воздух.

– Даже так, – задумчиво произнесла дроу, откладывая в сторону перо. – Что ж… давай.

– Вы будете претендовать на место Ллос? – в лоб спросил я, опустившись на землю и вернув форму доспеха.

– Вряд ли ты мне поверишь, – поморщилась женщина, – но нет. Меня целиком и полностью устраивает текущее положение вещей. Мне не нужен никто сверху. Я не хочу быть ничьей слугой. Но ещё больше я не хочу превратиться в бездушное чудовище, пожираемое изнутри жаждой мести и страхом.

– Союз? – немного подумав, предложил я.

– Не уверена, что ты достаточно силён, чтобы добраться до скипетра Ллос, – покачала головой Гемера.

– Ну до этого же добрался? – я продемонстрировал матроне скипетр Владыки Восьмого Доминиона.

– Даже так, – женщина крепко задумалась, взглянув на меня новым взглядом. – Если бы отдал его Балар, она бы возвысила тебя до максимальной ступени для мужчин.

– Меня не очень прельщает быть подстилкой похотливой стервы, – честно ответил я. – Что ж до её планов насчёт Инферно, у меня уже есть кандидат на господство над демонами.

– Даже так, – в третий раз удивилась матрона, задумчиво выбивая по столу незнакомый мне гимн. – Надеюсь, ты понимаешь, что для, кхм, господства над демонами, нужно победить… своих демонов?

– Это бесконечный процесс, – я пожал плечами. – Выбор приходится делать чуть ли не каждую секунду.

– Верно, – согласилась дроу и резко сменила тему. – Ты в курсе, зачем мы устраиваем ежемесячный приём?

– Из того, что я понял про ваш Дом, – осторожно ответил я, – чтобы дать возможность другим Домам выпустить пар.

– Верно, – довольно кивнула матрона, а я заподозрил её в склонности к тавтологии. – Остальные Дома не видят глобальной проблемы всех дроу, с головой погрязнув в клановых дрязгах. Мы же не можем усиливаться сверх меры, поскольку…

– Остальные Дома тут же объединятся против вас, – закончил я.

– Верно, – дурацкая привычка матроны повторять одно и то же по три раза начала меня, признаться, утомлять, – ты понимаешь, о чём я?

– Продовольствие и связь с внешним миром? – предположил я.

– Этот день уже не прошёл зря, – довольно прикрыла глаза женщина. – Дроу вымирают.

– У вас есть выход к народам Подземья, к Инферно и даже к Внешнему миру, – удивился я. – Это же уникальный шанс стать связующим звеном между этими мирами и навеки укрепить позиции тёмных эльфов.

– Всё так, – кивнула дроу, – но вседозволенность развращает. Стоит кому-то из матрон почуять запах денег и власти, как дроу окажутся вовлечены в очередную войну.

– Да так у всех, – поморщился я. – Вы-то что предлагаете?

– У меня нет ответа, – матрона вздохнула и взялась за перо. – Я считаю, что первым делом нужно избавиться от рабского менталитета дроу. Если место богини останется пустым, то следующее поколение будет уже другим.

– Будет интересно посмотреть, что получится, – невольно согласился я, представив себе дроу, лишённых постоянного давления тёмной богини.

– Интересно, – кивнула дроу, – но долго.

Мы помолчали некоторое время, каждый думая о своём.

– Дроу Дома Виа’Лотта станут твоими союзниками, если ты сломаешь скипетр Ллос, – разомкнула уста матрона Гемера. – В противном случае Алекс Айс будет объявлен кровником Дома.

– Что насчёт рабства? – тут же уточнил я.

– Обсуждаемо, – поморщилась матрона. – Кроме Подземья. Некоторые противоречия длятся тысячелетиями, и их невозможно решить.

– Меня больше интересует Внешний мир, – честно ответил я.

– Меня Внешний мир не интересует, – ровно ответила дроу.

– Значит, союз?

– Значит, союз, – согласилась Гемера.

Внимание! Вы совершили невозможное, заключив союз с одним из Великих Домов дроу! Дом Виа’Лотты гарантирует, что с вами можно вести дело!

Награда: личная аудиенция матроны Гемеры

– Вы уже в курсе, что Да’Лорра готовят на вас покушение? – уточнил я.

Дождавшись короткого кивка матроны, я продолжил:

– Они потеряют бульшую часть своих воинов сегодня, – медленно проговорил я. – Деспон думают, что вы ответственны за разорение их Грибницы и, скорее всего, решат отомстить. Даган – тёмная лошадка, я мало что знаю про них. Что до Дартири, на вечернем приёме они пострадают больше всех.

– Меняю информацию о Доме Даган на информацию про приём, – предложила Гемера.

Приятно, чёрт возьми, когда тебе встречается умный разумный и воспринимает тебя серьёзно! Обожаю вести деловые переговоры с серьёзными людьми!

– Согласен, – кивнул я и, не дожидаясь дальнейших условий, выдал свой кусок инфы: – Рабы. Ошейники. Бунт. Для вас – это возможность наладить отношения с поверхностью в обход Дартири. Для этого нужно…

– Освободить своих рабов, – закончила Гемера. – Это… разумно.

Дроу пожевала губами и кивнула сама себе.