– Кха! – возмутился Муром.
– Ну а чего ты хотел? – пожал плечами Горыныч. – Метка только на нём. Кроме него, портал в Инферно никто использовать и не сможет.
– М-м-м!
– Нет никаких вариантов, – нахмурился Горыныч. – Добрыня пойдёт один. И нет, Репсак тоже не сможет.
– Хм…
– Как это «что делать»? – От удивления Горыныч даже забыл про веники. – Решай вопросы со своими партнёрами, и топай к Хрустальной горе. Если повезёт, то к тому моменту, как ты до неё доберёшься, Добрыня и Алёша справятся со своими делами.
– М-м-м?
– Я-то откуда знаю, что будет дальше? – усмехнулся Горыныч. – Самому интересно. Но то, что этот мир не станет прежним, – факт.
– Кхм, кха!
– Ходят такие слухи, – кивнул Горыныч, вновь принимаясь работать вениками. – Мол, только достойнейшие из достойных получат право выбора. Это я про мир, если ты не понял.
– М-м-м?
– Вернуться в тот, откуда вы пришли? Ну а в чём проблема-то? Говорю ж – в любой!
Муром расслабленно растёкся по дубовому лежаку.
Не доверять Горынычу он не видел смысла, и от услышанного на душе тут же потеплело.
Значит, прав был Алёша, когда приглашал их в этот виртуальный мир. Это не просто игра, это действительно… Второй шанс!
– Всё, Илюша, – Горыныч бросил веники в бадью и с наслаждением вздохнул хвойный пар. – Хватит с тебя. Да и партнёры твои тебя уже заждались.
– М-м-м?
– И мне пора, – кивнул Горыныч. – Что до времени… Считай, что у тебя есть от семи дней до трех месяцев. Неделю я тебе точно гарантирую, ну а чем дальше, тем будет тяжелее.
– Хм?
– Да никак ты Добрыне не поможешь, – поморщился Горыныч. – Хотя… Если успеешь добраться до Хрустальной горы, то появятся, скажем так, варианты.
– Фуф!
– А если Алёшу ещё с собой прихватишь, то, глядишь, и сможете с другом своим силой поделиться. А она ему ой как понадобится!
Горыныч покосился на стоящую у двери бадью с вениками, и, подойдя к печке, положил руки на раскалённые камни.
Два удара сердца, и пышущие жаром булыжники затрещали, покрываясь инеем.
– Всё, Муром, бывай! – Горыныч, на ходу меняя обличие, шагнул к выходу из бани. – Глядишь, свидимся ещё!
По полу ударил чешуйчатый хвост, а в распахнутую дверь ворвался порыв ветра.
– Свидимся, – проворчал Муром, осторожно втягивая в себя остывший воздух, – вот тебе и попарился…
Муром усилием воли достал из Инвентаря кристалл и сжал его в кулаке.
Приступа слабости он практически не заметил, а перед глазами появилось системное уведомление:
Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем»! Вы смогли выдержать в компании со Змеем Горынычем более часа,
получено достижение «Огнеупорный»:
+25 % к сопротивлению стихии Огонь
+50 к Выносливости
Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем II»! Вы смогли выдержать парение от Змея Горыныча более часа,
получено достижение «Огнеупорный II»:
+50 % к сопротивлению стихии Огонь
+100 к Выносливости
– Хах! – На лице богатыря против его воли появилась довольная улыбка. – Иваныч, похоже, у тебя появился достойный конкурент!
* * *
Из баньки вышел совершенно другой Илья Муром.
Даже не вышел, а выбежал.
Энергия не то просто наполняла богатыря – била из него ключом!
Муром, казалось, успел побывать везде – и у подросшего Меллорна, и на стене, и даже забраться на Дозорную вышку, так и стоящую на Гильдии магов.
Его зоркий взгляд подмечал все до единой мелочи и нюансы, а громкий голос разлетался по всему замку.
Муром чувствовал себя хозяином, вернувшимся в родной дом после долгой разлуки. Вроде, всё находилось на своих местах, но в то же самое время неуловимо изменилось.
И богатырь щедро раздавал замечания и указания, благо от него шла такая сила, что все встречные разумные брали под козырёк и бежали выполнять полученные приказы.
Муром успел побывать в Казармах, в Кузне, на Складах и на Рынке.
Заглянул в Мастерские, Амбары и даже навестил Постоялый двор.
Забежал в Лавку алхимика, на Стрельбище, Арену и Голубятню.
Проверил Егерскую заставу, Пахотные земли, Огород и, конечно же, Пасеку, где богатырь не удержался и собрал немного мёду.