Книга 1. Тайный союз

Глава 7. Краткая история Марианны

Эарнелий собирался к отъёзду. Близилась ночь перед днем встречи с Аэриль. Он решил, что пробил час, когда он должен помочь королю. Но не только это заставило его отправиться в дорогу. По обоим королевствам гуляют бури, хранители ничего не могут сделать, возможная угроза жизни наследника востока – всё это рождало в нём какое-то предчувствие. Что-то должно было вскоре произойти.

Его щит и меч были наготове. Воин собрался во всеоружии и надел свои боевые доспехи. Он не забыл одеть и медальон с камнем, который он хранил долгие годы и в трудные минуты камень всегда был с ним. Н

икто, даже Аэриль не знали о значении медальона. Эарнелий оглядел себя. Серебряные сапоги, поножи, наколенники и другие части отлично защищали всё тело. Броня была подарена ему королём Элендором.

Вдруг Эарнелий насторожился и замер, будто ожидая чего-то. Его окружила тишина. Это было преддверьем к чему-то надвигающемуся. Время не заставило себя долго ждать. Раздался стук в дверь.

Стучали громко. Эарнелий никого не ждал в столь поздний час и с опасением направился вниз. Свечи погасли все до одной, в доме стало темно. Снаружи светила луна, и лучи ее света через окна освещали помещение. Эарнелий отворил дверь.

На пороге стоял человек в черных доспехах. От него веяло чем-то неестественным, чем-то чуждым для людей. Ободранный плащ развевался за его спиной, будто чёрная дорога, ведущая в этот дом.

– Умоляю, помогите мне. За мной гонятся всадники. Их около дюжины. Они хотят убить меня.

Незнакомец влетел в дом и сразу очутился в прихожей.

– Постойте, что вы такое говорите, и кто вы?

Человек в доспехах обернулся, выпрямился во весь рост и спросил:

– А кто вы? Где я нахожусь?

– Вы в доме Эарнелия Леара. Отвечайте, кто вы?

– Эарнелий Леар! Тот самый Эарнелий, который является одним из приближённых к королю Элендору?

– Вы опять не ответили на мой вопрос.

– Удивительное совпадение. Я лишь зашёл, чтобы поинтересоваться, где этот самый Леар проживает, и сразу же оказался, там, где нужно.

– Так вы искали меня?

– И, да и нет.

Голос незнакомца похолодел.

– Я решил просить помощи у вас. На юго-западе бродит странник, объявивший себя наследником короля. Я решил просить у вас людей для его поимки. Говорят, у вас есть сила и власть, не как у простых людей.

Лицо Эарнелия исказилось от удивления, он будто нашёл ключ к решению сложнейшей головоломки. Однако, вспомнив о чём-то, он приник к окну.

– Что вам за дело до наследника восточного королевства? Вы что-то говорили про погоню, но я не вижу никого. Я думаю, что вы мне лжёте. Говорите, зачем пришли, или убирайтесь.

Теперь Эарнелий сам встал во весь рост, величественно оглядывая гостя.

– Я уже ухожу, ухожу.

Незнакомец направился к двери и на пороге замер.

– Королевство Светозаров закрыто и для входа и для выхода. Никто не сумел покинуть его за долгие годы, никто кроме одного. Удивительно то, что ему удалось скрыться от своих собратьев и от суровых законов своей страны.

Лицо Эарнелия выразило ещё большее удивление, он вдруг понял, что не стоит прогонять незнакомца, он оказался не так-то прост.

– Откуда вам это известно?

Он схватил гостя за руку, но вдруг что-то кольнуло его в грудь. Он отпустил руку и попятился назад. Незнакомец обернулся и оглядел тяжёлым взглядом Эарнелия.

– Я знаю кто ты, Эарнелий. Ты из светозаров, ты чувствуешь тьму за версту. И ты уже догадываешься, кто я такой. Твоё утраченное за годы чутьё возвращается к тебе. А я для начала должен собрать силы, ведь я ещё так слаб.

Меч блеснул из-под плаща незнакомца, клинки сошлись бок о бок, потом ещё и ещё. В глазах Эарнелия появился страх, глаза его противника пылали гневом.

– Ты не тот, кем был раньше, тебе меня не победить!

– Всё это останется между нами и не выйдет за стены этого дома!

Удар за ударом, и Эарнелий почувствовал что-то давно забытое. Это давало ему силы и уверенность, он больше не боялся.

Боялся незнакомец, но, не сдаваясь, отвечал на удары, круша всё на своём пути. Ломались столы, стулья, шкафы, стены и другие вещи, в щепки разлетелась вся мебель, что находилась в гостиной. Бой разгорелся, перешёл в соседние комнаты, пару раз сражение переходило на лестницу, но кончалось тем, что один из противников падал вниз. Спустя некоторое время незнакомец рванулся к входной двери. Он был в ярости.

– Ты пожалеешь об этом, клянусь, ты упустил свой шанс и станешь моей первой жертвой.

Он взмахнул плащом, выбежал наружу, запрыгнул на коня и помчался прочь от злосчастного дома. Эарнелий подбежал к порогу, схватил факел и метнул его в отъезжающего всадника. Бросок был точным, Эарнелий был метким стрелком. Плащ вспыхнул и всадник, превратившись в большой горящий факел, поскакал прочь.

Огонь не убил Изометрия, но продолжал пламенную пляску по его телу, немного угаснув, и лишь потому, что с ним заговорил голос, звучавший ранее. На этот раз он молвил громогласно и гневно:

– Жалкий слабак! Теперь сам разбирайся с ним! От меня помощи не жди!

Огонь всколыхнулся сильнее, но потом огненный столб растаял вдали.

Эарнелий запер все двери и окна в доме. Несмотря на победу над врагом, он был напуган. В ту ночь он не спал, но не потому, что прекрасно переносил бессонницу, его беспокоил этот странник. Он многое знал, несомненно, обладал сверхъестественными способностями, его появление было совсем некстати.

Как бы то ни было, по утру, всадник отправился на встречу со своей возлюбленной.

Они встретились на Вечнозелёном холме – местом, которое можно было считать центром земель трёх королей. Когда-то давно на этом месте стояла Крепость Арудель, но по приказу короля Архона, она была разрушена. Дороги, соединяющие три страны, брали этот холм в кольцо.

Оба приехали почти одновременно, Аэриль, как обычно, сопровождал Аур. Влюбленные обнялись и долго смотрели друг на друга.

– Мне надо столько тебе рассказать.

– У меня тоже есть что поведать, но нельзя медлить, надо спешить. Наш путь лежит к Дому Берилионда – отлучённого от острова магов волшебника. Он поможет нам, как когда-то помог мне.

Они покинули это место и направились на запад. По пути они разговорились, каждому не терпелось узнать что-то новое и рассказать о своих приключениях.

– Что же всё-таки произошло?

– Королю стало хуже. Никто не смог помочь ему.

– Я предполагал это.

– И ещё он просил меня не искать Изометрия.

– А вот это странно.

– По дороге я заехала в деревню Риадну. Всех жителей в ней…

– …унесла болезнь.

– Мало кто знает от чего это произошло. Всё дело в исцеляющем камне. Он совсем недавно дал обратный эффект и заразил всю деревню. Возможно, что болезнь короля та же самая, что убила всю деревню.

– Возможно.

– Я повстречала Эорла, и он рассказал мне про того странника, что мы с ним повстречали на пограничном перекрёстке. Монахи исчезли, а грот осквернён. А потом это животное, изуродованное камнем. Оно напало на нас, но Эорл меня спас.

– Не беспокойся. С нами ты в безопасности.

Путники подошли к лесу. Деревья в нём росли плотно друг другу, не было видно ни малейшего просвета, чтобы проехать или пройти между ними.

– Придётся идти медленно. Земля здесь рыхлая, почва прогибается вниз. Нас может засосать.

Они пошли медленно, переговариваясь на ходу. Лес был густой, земля то и дело пыталась поглотить копыта лошадей, к тому же в лесу было темно, пышные кроны не давали свету проникать туда, где сейчас шли путники.

– Мы сейчас подобны великим героям, ты помнишь их.

– Конечно.

– Также как и мы, они начали свой путь, не зная, что ждет впереди.

Эарнелий увидел перед собой картину событий далёких лет, как наяву и начал свой рассказ. Аэриль слышала и читала об этом и раньше, но Эарнелию было известно много больше. Он знал то, что даже летописцы не знали.

Магус пришел в маленькую деревню по склону ледяной горы. Годы служения Бездне истерзали и ослабили его тело. Он бежал от Бездны. Жители деревни подобрали и выходили его. Долгие годы Бездна пожирала людей. Только Магусу удалось бежать. Жители из той деревни вскоре увидели, что он, хотя и пришёл один, но привёл за собой хранителей, которые захотели его забрать. Местные жители помогли ему защититься от хранителей, в надежде, что вскоре он поможет им. На некоторое время жители деревни забыли про север и отправились на юг, чтобы покончить с могущественной чародейкой, которая держала в страхе остальную половину мира.

Чародейка обосновалась в ледяном замке на туманной горе Фростоль. Но, встретив её, Магус был очарован красотой Магии, и изгнал тьму из её сердца. Он победил чары, и вместе они узнали лицо истинного врага – им был брат Бездны, Днор – безликий монстр, так его описывали в то время. Кроме великих героев, никто до той поры больше не знал, что он вообще есть.

Днор использовал Магию, чтобы незаметно от сестры властвовать над миром. Он потерпел поражение, но скрылся в землях своей сестры. Герои вернулись в деревню с победой и оттуда пошли на север, чтобы уничтожить своего врага. Они хотели застать врага врасплох, но Днор предупредил свою сестру о готовящемся нападении, и она отдала ему часть своих хранителей для защиты своих земель.

Герои оказались один на один в борьбе против такой силы, но им решили помочь соседние народы – тогда еще мачисленные светозары и карады. Оба народа ударили в самый разгар битвы, и атака врага захлебнулась. И Днор, и Король мёртвых – его верный слуга, погибли.

Узнав о смерти брата, Бездна была вне себя от ярости и собрала всех хранителей, которых только могла. Гигантская армада сказочных существ направилась на юг, чтобы уничтожить союз трёх народов. Тем временем, битва с армией покойного Днора ещё не окончилась. Владыка светозаров, и самый могучий из них, Серв, решил силами своего народа добить остатки врага, а остальные, не подозревая о готовящемся нападении, пошли дальше.

Вскоре, началась великая битва между людьми, карадами и хранителями. Она продлилась недолго и, на удивление Бездне, герои и в этот раз нашли способ справиться с врагом. Магус был человеком с чудотворными способностями, а Магия была не только обладательницей таких способностей, но и ещё хранителем. Она смогла обратить армии хранителей вспять. Теперь сила сказочных существ была с ними.

Не все хранители обрадовались этому союзу, и между ними началось противостояние. Отряд раскололся на светлых и тёмных хранителей. Светлые стали защитниками небес, а тёмные – подземного царства. Но враг еще не использовал все свои силы. Бездна решила призвать на помощь тех хранителей, которых сама отрешила от этого мира и заточила в подземное царство.

Их было четверо, и первый из них оказался провидцем. Он мог предсказывать будущее, но Бездна не ценила его как воина, возможно, поэтому он погиб быстрее других. К тому времени Серв закончил свой победоносный поход на восток и устремился на помощь героям. Победу над провидцем приписывают именно ему. Силы врага не были властны над светозарами. Светозары взяли оплот провидца в кольцо, Серв решил сам расправиться с ним.

Все, что осталось от этого врага – одно большое зеркало, которым он пользовался, чтобы предсказывать. Серв признался великим героям – провидец Околис был его отцом, и чтобы доказать Магусу, что он и его сестра не такие, как его отец, он сам изгнал тьму из представителя его рода. Светозары укрыли зеркало в какой-то тайной пещере, долгое время ходила легенда о том, что провидец не умер, а скрылся в том зеркале.

Следующей преградой для героев оказалась земля "мёртвых при жизни" и лаинов. В стране этой правил род белегов, когда-то обладавших бессмертием. Бездна не желала делить мир ни с кем, узнав про это, она придумала, как избавить себя от них. Она вступила с ними в сделку и, обманув, щедро одарила – вместо бессмертия они получили проклятье многовекового вымирания, пока последний обреченный не умрет.

С "мёртвыми при жизни" великие герои договорились довольно легко, на их долю выпало и так много страданий, но лаины не захотели мира. Многочисленный народ четырёхруких существ был усмирён после призыва риннов – существ с юго-востока. Бездна пыталась переманить звероподобный народ на свою сторону, но они оказались крепче по духу, чем лаины. Четырёхрукие под присмотром риннов были отправлены на юго-восток, герои пошли дальше.

Там, где сейчас находится страна свободы Баразар, разгорелась битва со вторым личным хранителем Бездны. Его главное оружие чуть не погубило любовь Магуса и Магии. Малахир мог принимать облик своих врагов. Так он принимал облик то одного из влюблённых, то другого. Однажды он принял облик начальника стражи Баразара и открыл врата города Рабаза для армии наёмников, бандитов, воров и убийц. Так пала столица этой страны, а с ней и её владыка Радал. Больше никто и никогда не властвовал в этих землях. В конце, концов Серв во второй раз сослужил Магусу – Малахир сгорел в лагере, который как ловушку сам подготовил для героев.

Перед героями раскинулось море-океан, по ту сторону, которого начинались земли Мраколебден – земли Бездны. Пересекая водную гладь, они столкнулись с третьим хранителем – Ородбором – чудовищным морским змеем. Он прославился тем, что не подпустил ни одного корабля к землям своей хозяйки за те много лет, что служил ей. Этот хранитель, хоть и был изгнан Бездной, но мог свободно бороздить морские просторы. Суша была для него гибельна.

К тому времени Магус и Магия, обладали достаточной силой, чтобы самим противостоять подобным порождениям тьмы. Морская пучина, бывшая змею родным домом, поглотила его бездыханное тело, пронзённое огромным мечом Циреона – хранителя времени. Враг в очередной раз был разбит и герои, наконец, высадились в землях тьмы – в землях Бездны.

Последний хранитель оказался самым сильным и самым хитрым из всех. Раньше он прислуживал Днору, после гибели брата, Бездна присвоила его себе. Хранитель решил измотать врага. Герои признали – этот противник обладает невероятными способностями. Много раз пытались его убить, но он возрождался после каждой битвы заново.

Только спустя долгое время секрет Элиодра раскрылся – вся его сила заключалась в его изваяниях – двойниках. В битвах участвовали его статуи. Стоило уничтожить все изваяния врага, и он был повержен. Путь к главному врагу открылся. Настала очередь Бездны, но тут она призвала на помощь верховных хранителей, которых было три.

К счасть для Магуса и Магии, они не стали воевать против героев, а напротив, встали на их сторону. Верховные хранители не стали помогать Бездне, они решили наблюдать. За это, Рудений, Аладений и Сакредений были прокляты Бездной. Говорят, что проклятье исчезло сразу после того, как герои одержали победу.

Последним шагом Бездны было призвание своих детей. Они, правда, не увидели свет, потому что герои вовремя успели уничтожить врага. Отверстие в недрах пещеры, из которого должны были явиться дети Бездны, было запечатано камнем Развером. С давних пор этот камень нёс зло, Магус чуть было не уничтожил его, но выяснилось, что он несёт исцеление. Им и закрыли дыру. В камне проделали отверстие и вставили туда копьё Магуса.

Удивительно то, что Развер оказался в том самом месте отнюдь не случайно. Ещё до появления Бездны, существовал огромный живой поднебесный камень Маринель – отец и мать верховных хранителей. Три верховных хранителя породили великое множество более мелких, и эти существа разбрелись по всему миру.

Маринель пожелал остаться владыкой хранителей и спустился с небес. Желание обладать и подчинять настолько овладело владыкой, что вскоре он покрылся трещинами и лопнул. Три осколка были образованы после этого. Из первого осколка вышли Днор и Бездна, и эти создания служили силам тьмы, второй разбился на несколько более мелких частей, которые оказались неживыми, и их предали земле.

Третий осколок образовал Двенадцать колёс времени. Что это такое не знает никто, кроме Циреона. До противостояния между Магусом и Бездной их не трогали, но как только вспомнили о них, никто, кроме Циреона, не сумел с ними справиться. Когда колёса попали в руки к этому хранителю, герои уже обратили вспять армию хранителей.

После этого хранитель времени пошел на предательство. С самого начала войны он был на стороне Бездны.

Циреон сумел каким-то образом скрыться от Магуса и Магии. Говорят, что ему помогал сам Эорл Великий, будто хранитель времени решил перейти на сторону людей, но побоялся гнева своей хозяйки. Так исчезли колёса времени, а про осколки от второй части камня до сих пор слагают легенды, что с ними стало, никто не знает. Развер – это всё, что осталось от той части Маринеля, из которой вышли брат и сестра. Бездна не смогла уничтожить то, от чего сама произошла, и победа была одержана.

Перед окончательной победой, силы света собрали Великий совет, но всё, что касается этого события, предали забвению. Что же такого было на этом совете, кто в нём участвовал, и каковы были цели – всё это было сокрыто.

Знают все лишь те, кто там был. Долог был Великий совет, но, когда было сказано последнее слово, закончилась и великая война. В Землях трёх, семи и девяти королевств воцарился мир, который длится и по сей день.

Глава 8. Дом Берилионда

Ветерей устал нестись во всю и понемногу сбавил прыть. Сидящий в седле без сознания всадник без сознания не ведал, куда он едет, он закрыл глаза и доверился своему верному скакуну.

В голове у Изометрия мелькали какие-то мысли, связанные с поражением, позором и немощностью. Однако ещё больше беспокоила другая мысль – наконец-то начинает появляться план, его собственный план. После соприкосновения со своим недавним союзником, у Изометрия появился дар предвидения.

Кем он был, его таинственный союзник? Провидцем? Может быть и так, но новые силы все больше овладевали им. Изометрий мог предвидеть лишь малую часть будущего, то ближайшего, а то очень далёкого. Неизменным оставалось одно – он мог видеть будущее других, но не своё. Теперь рыцарь был не просто порождением зла, с каждым часом в нём зарождалось что-то новое. Осознание истины пришло к нему в тот миг. Он и один способен выстоять. Нужно только немного времени. И сил.

Неподалёку от Лика другой всадник сидел на земле и грелся у костра. Он увидел приближающегося незнакомца и привстал. Ему показалось, что движущийся всадник как-то странно едет, а потом и вовсе увидел, что тот как будто спит, и стоявший решил растормошить его.

На боку у всадника висел какой-то сверток с королевским гербом Архондила.

Юноша остановил лошадь и похлопал её, от чего она вздрогнула и чуть не сбросила своего хозяина. Всадник проснулся и пришёл в себя. Молодой воин не видел лица сидящего на лошади – всадник был укутан в чёрную обгорелую накидку с ног до головы, однако, глаза ему были видны очень хорошо. Они горели пламенем и пронзали до глубины души.

– Хороший скакун.

– Быстрее ветра. Я видно задремал и не туда заехал.

– Смотря куда вы держите путь.

Всадник поднял голову, пристально посмотрел на юношу и спрыгнул с коня. Лицо юноши показалось ему знакомым, но он не встречал его. Возможно, он напоминал ему кого-то другого, но что-то подсказывало рыцарю, что их встреча не случайна.

– Вы родом не с востока?

– Почему вы спрашиваете?

– Я ищу двух людей.

Юноша насторожился. Это был статный молодой человек, лет двадцати. Одежда на нём была обычным тряпьем, но только сверху. Под ней скрывались доспехи, щит и меч. Снаряжение было работы королевских мастеров востока.

– Я не отсюда. Я приехал издалека посмотреть на южные города. Я – путешественник, но в курсе всего, что происходит, там, где я есть.

– Значит, вам должен быть известен архондильский рыцарь Изометрий. А ещё наследник короля.

Оба присели к костру. Юноша пристально глядел на собеседника и внимательно его слушал.

– А разве у короля есть наследник? Вы его видели?

– Меня послали на его поиски. Король болен и хочет видеть сына. Я должен передать наследнику особый сверток – последнюю волю короля.

Человек в плаще лгал своему собеседнику. Изометрий догадывался, кто перед ним находится – он уже успел узреть будущее юноши через своё недремлющее око, и поэтому решил притвориться посланником короля.

– А Изометрий и вовсе пропал. Его похитили западники. Они имеют все шансы для переворота. Если они это поймут, то беды не избежать.

– Неужели Изометрия похитили? Не может быть? Западники…

– Кроме них некому. А ведь он был первым посланником короля к сыну, но когда его хватились, послали меня. Я не боюсь рассказывать вам об этом, потому, что уже поздно.

– Поздно для чего?

– Я не знаю, где наследник. Никто не знает, кроме Изометрия и короля. Меня послали на поиски Изометрия, в надежде, что, найдя его, мы найдём и наследника.

– Но со стороны востока есть недовольные?

– Так никто не знает, что Изометрий исчез. Если запад ударит хоть в малой мере, беды не миновать.

– Если восток нападёт на запад, будет ничья!

– Что-то я засиделся. Мне пора. Надеюсь, удача улыбнётся вам больше, чем мне.

Всадник распрощался с молодым человеком и ускакал прочь, ненароком оставив у костра сверток с гербом.

Изометрия переполняла радость и ликование. Он ехал к своей следующей цели, в полной уверенности, что всё идёт согласно недавно появившемуся плану.

С этого момента его внутренний глаз, не переставая, рыскал во тьме небытия в поисках видений будущего и не закрывался ни на миг.

Через некоторое время после отъезда всадника, молодой человек затушил костёр, прочел забытый незнакомцем сверток и отправился на запад. Вскоре, у маленького городка Лика начала собираться толпа врагов восточного соседа.

Аэриль и Эарнелий в изумлении стояли на опушке, окружённой кольцом деревьев. Они и не заметили, как за рассказом о подвигах прошлого, миновали болотную чащу и были на месте.

Перед ними предстала большая зелёная поляна с множеством цветов всех видов. Могучие деревья-великаны окружали опушку со всех сторон, а в центре, располагался вход в огромный лесной дом, возле него паслась лошадь. Гигантские глыбы и большие стволы деревьев образовывали громадное сооружение. Двери дома заросли мхом и вьющимися растениями, и были приоткрыты, маня путников войти. Именно это и сделали наши герои.

Внутри было просторно. Пахло табаком и чем-то одурманивающим, позже выяснилось, что это бродило вино. В доме было три комнаты, в двух из них царил мрак, а в последней горела свеча, всего одна свеча, но она светила так, будто их была целая сотня. За столом сидел старец, перед ним лежала толстая книга, в руке он держал перо.

Это был седовласый старик, облачённый в зелёные одежды, похожие на те, что обычно носят маги. Его одеяние выглядело более дорогим, здесь чувствовалась работа мастера. Расписная вышивка его одежды необыкновенно красиво переливалась при свете. Он посмотрел на гостей. Его лицо излучало тепло и добро. Он мягко улыбнулся и закрыл книгу.

– А я вас уже заждался.

Взгляды Эарнелия и колдуна скрестились, и доблестный воин был поражён.

– Так значит, правду говорят, что ты неподвластен времени.

– Эарнелий Леар и, если я не ошибаюсь, Аэриль Руа. Вот какие гости пожаловали ко мне.