Книга 1. Тайный союз

Глава 18. Долгожданная битва

Аэриль и Эарнелий поднялись ни свет ни заря и отправились в Великие сады. Они лежали на траве и вспоминали пережитые приключения. Каждый из них не испытывал столько впечатлений, сколько им довелось испытать за последнее время. Аэриль все еще надеялась, что война утихнет, а Эарнелий уповал на то, что у короля хватит сил, и он пощадит восток. Глядя друг на друга они забывали обо всем. Влюбленные были незабываемо счастливы.

Со стороны дворца послышался какой-то шум. Парочка немедленно поднялась к королю Элендору. Около него стоял солдат, только что прибывший с реки. В это время в город прибыли оставшиеся в живых воины. Солдаты были ранены и просили о помощи. Лекари со всего города принялись за дело.

Тем временем, узнав от прибывших воинов о происшедшем, король рассердился и требовал объяснений.

– Берелионд отослал нас назад. – молвил солдат.

– Как это понимать, Эарнелий? Я думал, что он наш союзник, а он оказался предателем!

– Это не так!

– Он сдал берег врагу! Как ещё это можно расценивать?

Элендор был в явно не в духе. Первое сражение прошло вопреки его ожиданиям. Ночь прошла в пустую, он ничего не сумел придумать, кроме того, чтобы оборонять город и готовиться к битве.

– Если враг соорудил переправу, тогда он будет здесь уже совсем скоро. Прикажите прибывшим и тем, кто еще готов занять оброну. Пусть войска тоже займут свои места.

Солдат покинул владыку, а оставшиеся не знали, что и делать.

– Может быть, у нас ещё есть время? Давайте подождём, пока не прибудет Берелионд.

– Меньше всего я нуждаюсь сейчас в твоих советах. Неизвестно, чего нам ожидать от тебя, Аэриль!

– Но я…

Во дворце появился слуга короля и сообщил неожиданную весть.

– Берелионд! Мой владыка! Он только что въехал в город.

– Что ж, пусть войдёт, сейчас поговорим с ним о его действиях!

Берелионд оставил коня на пороге дворца и спустя несколько мгновений предстал перед всеми. Минутой позже, Аур вошел на террасу и поприветствовал мага.

– Мой поклон тебе, король Элендор, владыка Эраудиля. Я принёс вам вести с переправы.

– Берег сдан, Берелионд?

– Да. Это был единственный способ спасти твоих солдат. Они защищали его верой и правдой, но силы востока оказались сильнее и куда более подготовленными, чем я ожидал. Враг, с которым мы имеем дело не просто отпрыск покойного короля. Возможно, он имеет отношение к магии.

– Архон – обычный человек.

– Изометрий тоже был обычным человеком, пока не стал порождением тьмы. Его злоба уже успела натворить предостаточно бед!

– Возможно, мы чего-то не знаем, быть может, ты нам расскажешь, что именно ты смог узнать за время своего отсутствия.

– Тогда, пройдемте туда, где нас никто не услышит.

– Прошу за мной. – сказал владыка и все направились за ним в одну из комнат дворца. Помещение не имело окон, поэтому место было подходящее. Все устроились по-удобнее на бархатных креслах. Двери закрылись накрепко, и теперь можно было приступать.

Берелионд поставил свой посох в сторону и начал рассказ.

– Многое до сих пор остаётся загадкой, кое-что уже известно точно. Всё началось во времена падения Великой Бездны. Её смерть не положила конец её тьме. Последнюю точку поставил Магус – то отверстие, из которого вот-вот должны были хлынуть порождения зла, было закрыто камнем. Это был осколок того первородного камня, из которого появилась сама Бездна и её брат. Когда его нашли, осколок источал тьму. Но постепенно он начал набираться света и позже стал одним из главных сокровищ этого мира.

– Но какое отношение всё это имеет к нам?

– Изометрий получил свои силы от камня-полной противоположности того, что был найден Магусом. Неизвестно, когда камень дошёл до своей критической точки, но ясно одно – всю его силу забрал Изометрий. Вот почему он был так силён, вот почему он совершил такие злодеяния. С этой задачей мы разобрались, теперь, что касается Аниора.

Камень – источник сил Изометрия, хранился в доме у одного изобретателя, Инво, более известного, как Гарет. Он мог создавать различные магические вещи и просто творить чудеса. Не знаю, был ли он магом, но у него был ученик, и этим учеником был наш Арниор. Может случиться и так, что тьма камня и злоба Арниоа – одно и тоже. Кудесник Инво умер, его дом сгорел вместе с ним. Было ли это как-то связано с Изометрием и камнем, я не знаю, но есть ещё кое-что.

У Инво был сын. Изобретатель создал камень, а его сын Инвус может помочь нам рассеять тьму, нависшую над нами. Это его ты встретила на мельнице, Аэриль. Врага не стало, но наш общий путь еще не закончен. Сейчас главный вопрос в том, где нам искать Инвуса.

– Он был здесь. – поверг всех в удивление король.

– Что? – вскричали все хором в ответ на слова Элендора.

– Он был здесь неделю назад. Инвус был очень испуган, и поэтому не стал долго задерживаться и сразу отправился в порт.

– А куда он направился?

– Кажется на север, далеко на север, в Земли Семи королевств. Он что-то говорил о них.

– Вы говорили с ним?

– Да, он интересовался дорогой.

– А откуда вы узнали, что это был именно он?

– Потому, что некоторых из своих подданных я знаю в лицо.

– Значит он все еще жив и может помочь нам.

– С этими вопросами, наконец, покончено. Теперь нам нужно решить ещё один, самый главный вопрос!

Король открыл двери и прошел обратно на террасу. Он вцепился руками в перила и почувствовал присутствие мага за спиной.

Берелионд изложил свое предостережение.

– Сражения теперь не избежать. Враг нашёл способ переправы, он хорошо подготовлен, силён, и вполне возможно, приготовил нам пару сюрпризов.

– Моя армия готова выступить. У нас семь тысяч воинов. Они хорошо вооружены, им нет равных. К тому же они сражаются на своей земле, а это тоже преимущество.

– Я смотрю, перевес на нашей стороне. Тогда наша главная задача – не победа, а попытка развернуть силы врага вспять. Нельзя позволить всем солдатам Арманда погибнуть. От этого зависит будущее этих земель.

– Мои солдаты уже всё знают и постараются не допустить этого, но если им придётся защищать себя и других, они исполнят свой долг.

– На этом и закончим. Я пойду, отдохну перед битвой.

– Берелионд, я рад что ты с нами, – сказал Элендор вслед старцу.

Колдун медленно удалился в Великие Сады, остальные остались стоять в задумчивости.

– Мы тоже пойдём. Аур, ты с нами?

– Что-то странное я чувствую вокруг. Мне надо побыть одному.

– А я, как король, займу место во главе своей армии. Мои доспехи заждались меня.

Все разошлись по своим делам. Элендор удалился в свои покои, где слуги облачили его в доспехи. Берелионд решил осмотреть Великие Сады. Аэриль и Эарнелий примеряли доспехи Эраудиля. Аур пытался сосредоточиться над всем происходящим. Хоть план дальнейших действий был прост и понятен, какая-то непонятная мысль беспокоила его. Он ждал.

Берелионд по просьбе Аура занялся осмотром озера, но ничего не почувствовал. Вода, как вода.

Скоро все приготовления были закончены. Армия короля Элендора разделилась на две части – её небольшая часть расположилась вблизи северных ворот, а остальное войско – у восточных ворот, так как основной удар врага приходился именно на восточную часть города.

Аэриль и Эарнелий решили держаться вместе, Берелионд и Аур разделились. Хранителя поставили защищать северные врата, а Берелионда – восточные. Все они стояли на стенах города. К армии спустился король.

Облачённый в золотые доспехи, он излучал доблесть и отвагу. В руках у него был меч – тонкий узковатый клинок с острым ромбом на конце и щит в виде шлема короля, на котором вырисовывалась большая буква Э, что символизировало Эраудиль. На развевающихся знамёнах красовались такие же знаки отличия. Жители укрылись в своих домах, укрепили ставни, готовились держать оборону, на случай, если враг проникнет в город.

– Эраудильцы! Вы все сегодня стоите здесь потому, что этого требует долг, – начал король обращение к армии. – Я стою здесь перед вами и, хотя мне неизвестен исход битвы, я знаю, что правда на нашей стороне. Мы не совершали того, в чём обвиняет нас восток.

Верьте в себя и не сдавайтесь. Победим ли мы в этой битве или проиграем – никому не известно. Но я верю в вас, и чтобы ни случилось, каждого из вас ждет слава!

Из-за холмов показались знамёна, изображавшие покойного короля, вздымающего к верху меч. Вслед за ними показались первые отряды врага. Это были копейщики. Их было великое множество. Затем шли мечники, их было столько же, сколько и копейщиков. За ними следовали воины, но каким оружием они были наделены, разобрать не удалось. Войско врага окутал дым, и армия скрылась в чёрном облаке.

Облако продолжало движение в сторону города. Оно было огромно, все три тысячи воинов шли на атаку с этой стороны. Их целью было войти в город. Несмотря на столь зловещее появление, у солдат Арманда не было боевого настроя. Они не хотели драться и не хотели никакой войны. Но они шли до конца.

Солдаты запада приготовились к встрече с врагом.

– Стрелкам занять позиции, приготовить бочки с водой!

Враг долго маршировал в этом чёрном облаке, движущемся к городу. Вдруг дым резко рассеялся, и все увидели, что пытались сделать враги.

Перед городом стояли катапульты, с каждой из которых можно было запускать по три снаряда одновременно. В качестве снарядов на постаменты были установлены камни, облитые горючей смесью, которая поджигалась перед выстрелом.

И вот, спустя мгновенье, первый механизм сработал, камни полетели в сторону города. Восточная стена подверглась с самого начала боя сильнейшей бомбардировке. Все, кто присутствовал на стенах, были опрокинуты камнями, мало кто уцелел. Оставшиеся в живых побежали к арбалетным катапультам, которые стреляли гигантскими стрелами, по размерам превышающими человеческий рост. Одновременный обстрел катапульт против баллист представлял собой жесточайшую битву. Аэриль и Эарнелий были на линии огня, пока не спустились со стены. Спереди и сзади мимо них проносились огромные глыбы и врезались в дома.

– Всех уцелевших лучников сюда, скорей, ну же!

На стенах до начала обстрела были одни лучники, но они еле уцелели. Король призвал живых лучников занять позицию у первой бреши – самые первые снаряды врага были направлены в одну точку, только после начала ответных выстрелов, удары врага стали реже. Лучники опять выжидали. Катапульты врага управлялись людьми, но они были закрыты механизмом, и их не было видно.

И вот, первый снаряд полетел прямо в цель – катапульта с камнями перестала работать. Воины, обслуживающие ее, сразу же попали под обстрел.

Обстрел со стороны вражеских катапульт усилился. Удары по арбалетным катапультам участились. Так продолжалось до тех пор, пока на поле битвы не появился Эорл. Он ураганом пронесся сквозь катапульты врага и уничтожил их.

Атака хранителя сильно раздосадовала восточную армию. Получалось, что на стороне запада стоят хранители. Над полем нависла тишина, но продлилась недолго.

За обломками катапульт поднялось вражеское знамя, и окрестности огласил боевой клич Арманда. Войско пеших солдат ринулось на город.

Все, кто мог стрелять, открыл огонь, но неожиданно для всех, враг сделал то же самое. Сами пешие бежали и стреляли на поражение. Враг почти достиг стен города. Группа самых отчаянных воинов Эраудиля спустилась под прикрытием лучников по верёвкам за стены города и, незаметно подкравшись к врагу, врезалась в его ряды. Кроме этих смельчаков никто не осмеливался высовываться наружу. Сам король словно чего-то ждал, пока его не окликнул слуга. Затем слуга позвал остальных:

– Аэриль, Эарнелий, Берелионд! Вас зовёт Аур, вы должны поспешить!

Все разом проследовали к балкону около царских покоев.

Перед ними парил Эорл. Король Элендор беседовал с ним.

– О, Великий Эорл! Спасибо тебе, что помогаешь нам.

– Я принёс всем вам тревожные вести.

– Каждый, кто приходит в мой дворец в последнее время, приносит тревогу, я не удивлён.

– Гурна – ваш единственный союзник и друг, пала. Всё государство сожжено дотла.

Все были в ужасе от услышанного.

– Не может быть!!! Как это возможно, чтобы целое государство было уничтожено!!! И кем?

– Я и остальные хранители столкнулись с рыцарями тьмы. Они были похожи на белегов. Мы не знаем, кто это сделал. Ясно теперь одно, этот город не должен пасть. Сейчас Великие Сады под угрозой. Постарайтесь их защитить.

– А куда же ты?

– Остальные хранители отправились к магам. Они считают, что виноваты колдуны. Я тоже должен поспешить, неизвестно, как обстоят дела с остальными городами. Удачи вам! Она вам нужна, как никогда!

Эорл взмыл ввысь и полетел прочь.

Все тут же вернулись на позиции, бой был в самом разгаре. Армия короля продолжала стоять.

– Где же моя конница?

– Конница?

– Да, на севере, недалеко отсюда есть одна роща, где я приказал разбить их лагерь и ударить в момент атаки, но их нет.

– Ваше величество!

Короля окликнул один из солдат. Он не был одет в доспехи, и видимо еще не успел поучавствовать в сражении.

– Наш порт весь в огне!

Глава 19. Эффект внезапности

Король поспешил к слабо обороняемой стороне и увидел зарево над северной частью города – дым поднялся над портом Эраудиля.

– Что же там происходит? Мы ведём сражение здесь, а не там!

Трубный рокот донёсся со стороны реки.

Красные знамёна с изображением огня появились над горящим районом.

Вокруг города образовалось множество судов и лодок, наполненных чёрными рыцарями.

– Кто они такие?

– Это – не солдаты Арманда.

– Это – интервенты, которых упомянул Эорл.

– Ваша конница отправилась им навстречу, как только солдаты увидели, что эти лодки пришли с враждебными намерениями. – сказал солдат, принесший вести.

– Лестницы!

Солдаты Арманда начали сооружать лестницы и ставить их на стену.

– Откройте ходы для войск!

В самом низу восточной стены имелось несколько ходов, недосягаемых вражескому взору, из которых неожиданно вырвался наружу поток солдат запада, и начался настоящий бой.

Мечи и копья бились друг об друга с обеих сторон. Аур с разбега прыгнул в самую гущу вражеских солдат, что были неподалёку от стены. Он бился так отчаянно и искусно, что приободрил остальных солдат, и все быстро отбросили восточников на несколько метров от города.

Тем временем солдаты востока добрались по лестницам до вершины стены и перелезли через неё. Битва завязалась и внутри города.

Эарнелий, Аэриль, Берелионд и Элендор поспешили в битву. Аэриль с Эарнелием демонстрировали свои парные атаки, король в одиночку дрался с лёгкостью опытнейшего воина. Берелионд старался не убивать солдат, а только перекидывать их через стены.

Герои ненадолго забыли о возникшей угрозе.

Воинов становилось вокруг больше и больше, все больше прибывало их с обеих сторон. Солдаты Арманда за стенами начали расступаться – в ход пошла знаменитая конница Арманда. Пешие солдаты освободили им путь. Тогда, чтобы смягчить удар, солдаты Эраудиля сделали двойную ответную атаку – с одной стороны прикрывали лучники, с другой пешие солдаты навалились всем скопом на конников. Атака солдат Арманда немного затормозилась.

Город озарил зловещий трубный звук со стороны порта. Полчища чёрных рыцарей высадились на сушу и двинулись к первой цели.

К тому времени полыхающий порт уже опустел. Черные воины потушили огонь так быстро, будто они умели управлять пламенем. Через некоторое время портовый район был забит неизвестными супостатами.

Все солдаты обоих войск остановились в оцепенении. Крики и ужасные кличи заставили остановиться обе армии.

Король Элендор, Берелионд, Аур, Аэриль и Эарнелий вновь собрались у восточной стены.

– Этого удара город может не выдержать. Берелионд, что же нам делать? – воскликнул обескураженый внезапным нападением король.

– На сей раз это угроза, которая касается нас всех, и востока и запада. Покончив с западом, солдаты могут ринуться на восток. Нам нужна помощь Арманда. – заключил Эарнелий.

– Я с Эарнелием могу отправиться к королю Арниору, чтобы убедить его не вести войну против нас. Раньше это бы не подействовало, но ведь сейчас совсем другая ситуация. – добавила Аэриль.

– Не выйдет. Как вы сможете пройти сквозь восточное войско?

– Пойдем прямо в лоб, сквозь ряды. Нам понадобятся лошади, чтобы совершить задуманное. А лучники нас прикроют.

– Я не одобряю подобный план, но выбора у нас нет. Вся надежда ложится на вас. А что если юный король не пойдет на переговоры?

– Мы хотя бы попробуем. А так наши шансы выиграть битву не велики.

– Солдат, найдите двух коней и обеспечьте выход из города.

Времени на раздумья не было, и мгновенье спустя парочка восседала на самых быстрых Эраудильских скакунах.

Аэриль и Эарнелий покинули стену, а остальные продолжили наблюдать за новым врагом.

– Часть солдат должна перейти к северным воротам. – распорядился король.

Ворота с севера оказались совсем не защищёнными, пришлось укреплять их в срочном порядке.

Понесли балки, камни, мешки с песком и веревки.

За вратами было решено выстроить часть солдат, которые встретят врага и дадут время остальным укрепить северный фронт.

Впервые с начала наступления с востока, северные врата пришли в движение. Их отворяли. Несколько снопов стрел последовало со стен, едва показалась щель в проеме ворот. Открытие продолжалось до тех пор, пока сквозь щель не выскочили два всадника. За ними показались две сотни копейщиков, мечников и молотобойцев, брошенных в бой специально ради успеха плана героев.

Лошади Аэриль и Эарнелия и их наездники оказались в еще более затруднительном положении, чем ожидали быть. Выбравшись за стену города, они попали в самый разгар сражения. Всадники начали прорываться сквозь солдат обоих армий. Вокруг них были и враги и союзники, но почти никто не обратил на парочку внимания. Солдаты Арманда продолжали отчаянно биться с врагом.

Сначала героям предстояло преодолеть орды пеших воинов, что оказалось не так – то просто. Ряды были очень плотными, и пришлось с трудом прорываться сквозь них. Затем последовала конница. С ней тоже было не все гладко. Конные воины не сразу поняли, кто перед ними, союзники или враги, так как со стороны запада конница не участвовала в битве. Спустя время, конница Арманда бросилась в ту часть боя, где только что показались два всадника.

Почти все конные воины запада были перебиты чёрными рыцарями, которые к этому времени, начали сооружать лестницы.

– Нельзя терять ни минуты, вперёд!

Видя приближение угрозы, парочка поспешила разделаться с толпой, и в миг половина воинства была пройдена, конница оставлена позади.

Кругом оказались палатки врачеваний восточников, раздосадованные лекари. Они просто не ожидали увидеть противника здесь так скоро. К их еще большему удивлению, два всадника никого не трогая, стремительно пронеслись сквозь палаты.

Герои одолели путь сквозь первый рубеж армии востока, и продолжили дорогу к Арманду.

Портовый район Эраудана догорал.

В руках чёрных рыцарей зажглись факелы, некоторые из рыцарей сами изрыгали огонь. Глаза у них были наполнены пламенем и злобой.

Вторгшиеся не заставили себя долго ждать.

Небольшой отряд черного воинства покинул порт и быстро направился к городу. Удар пришелся на ту часть западных войск, что была за стеной, и оказался таким сильным, что половина из них сразу пала. Свирепая злоба и лютая ненависть вела черных рыцарей, и никто из сражавшихся с ними западников не мог такого представить в самом страшном сне. Оставшиеся после начала атаки, отчаяно бросились на рыцарей и завязали новый бой.

Не успели посланники Берелионда отъехать от города, как в месте скопления судов черных рыцарй среди вражеских рядов возник новый воин. Аур сразу узнал его. Это был один из двенадцати всадников-зеркалиев, которых они с парочкой уже встречали, перед тем как погиб Изометрий.

Зеркалий лично вел отряд черных рыцарей в атаку.

Через некоторое время, два всадника с запада достигли переправы. Солдаты Арманда уже разбили здесь свой лагерь и делали укрепления новых мостов. Путь по мостам оказался самым сложным, но в то же время коротким отрезком, пути до Арманда. Воины, сооружавшие укрепления, твердо выполняли приказ никого не пропускать. Они сомкнули ряды, и всадникам пришлось идти на таран, сбрасывая противника в воду.

Мосты уже успели сломаться пополам от большой нагрузки, и с каждого края их укрепили.

Стремление солдат исполнить приказ заставило их отцепить веревки, которые удерживали треснувшие мосты, и лошади едва не угодили в воду.

Мосты были разрушены. Оба всадника оказались на восточном берегу.

Теперь они беспрепятственно устремились по дороге к Арманду.

Чёрные рыцари перелезли через стену, к тому времени, как посланники мира с запада преодолели переправу по реке. Берелионд и Элендор еле сдерживали натиск врага.

– Город попал в осаду. Такого натиска я не ждал. Мы можем спастись?

– Крепись, король. Ты нужен своим воинам. Им нужна твоя вера в них.

Чёрное войско было огромно и насчитывало около пяти тысяч воинов. Где-то неподалёку от самого сражения в центре иноземного воинства, над головами рыцарей поднялось нечто в виде деревянной башни со спиральной лестницей. По ней быстро вбежал рыцарь в алых доспехах и плаще и закрылся в новоиспеченной крепости.

Берелионд видел это и не совсем понимал, что за враг им противостоит.

Тем временем чёрные рыцари на стене начали смыкать кольцо вокруг короля Элендора. Берелионд этого не заметил, он был занят битвой с большими рыцарями, первыми, кто проник в город. Доспехи их были огромны, и вид их устрашал. Сам Элендор тоже ничего вокруг себя не замечал, он отчаянно старался защитить себя и других. За его спиной прозвучал свист меча и со всего размаха удар пришелся на меч Аура. Он только что прибыл на стену, после того как совершил вылазку у восточных врат.

– Теперь посмотрим, кто кого!

Хранитель так раздухорился, что взял на себя почти всех рыцарей, что окружили короля.

Бой продолжился, и большая часть рыцарей была отброшена за стену. Совсем скоро благодаря помощи Аура вся стена была очищена от вражеских солдат.

Лучники снова начали стрелять. Солдаты Арманда готовили к удару таран.

– Советник короля собрал хорошую королевскую армию. – сказал один из солдат.

– Что еще за Советник? – Берелионд заинтересовался словами воина.

– Шпионы сообщили нам, что подготовкой армией Арманда занимался Советник короля – его верный слуга.

– У покойного короля не было Советника.

– Да, но нынешний Советник появился почти сразу после вступления нового короля на престол.

– Значит, Советник все это время управлял армией?

– Именно так. Король только отдавал приказы. И то не все.

У Берелионда закрались смутные подозрения. Вполне возможно, что молодой король просто не имел отношения к такой блестящей организации армии. Он мог просто стоять в стороне, под чьим-то влиянием. Эта мысль была точно также верна, как и то, что покойный король Архон не мог оставить своему сыну завещание войны.

– А кто-нибудь видел советника в лицо? – задал последний вопрос солдату маг.

– Нет. Он скрывается среди других слуг короля.

Берелионд принял решение и тут же подошёл к Ауру, который в это время крушил лестницы врагов.

– Берелионд? Что с тобой?

– Друг мой, хранитель. Пообещай мне, чтобы ни случилось, не бросать короля Элендора.

– Ты решил нас покинуть в столь трудный час?

– Боюсь, перед Эарнелием и Аэриль поставлена непосильная задача. Мне нужно самому уладить вопрос войны с королём Арниором. Без меня они в большой опасности.

Король Элендор стоял за спиной колдуна и всё слышал.

– Ты бросаешь нас? Неужели всё так плохо?

– Я должен быть там, где больше всего нужен.

– Нет! Ты оставляешь нас потому, что мы все обречены! Город падёт и мой народ погибнет! – отчаяно прокричал король.

– Я не могу больше задерживаться здесь. Аур, не ослабляйте защиту города. Осада не долго продлиться, если всё пойдёт по плану. Если нет, нам останется только уповать на удачу.