Перерождение удручённой души

– Ну что же, в таком случае придётся его убить. – Последнюю мысль по непонятным причинам Удручённый решил озвучить вслух. И после этих слов он уверенно двинулся в сторону городских ворот, а ошарашенные, находящиеся в состоянии полного ужаса, Айзек и Вики побледнели.

– Нет, пожалуйста! Мистер… НЕ НАДО!

– Вики! Стой! – Не успел Айзек и шагу сделать, как его подруга встала на пути Удручённого, широко расставив руки в сторону. Заливаясь слезами и соплями, она была готова в этот момент отдать свою жизнь, лишь бы выиграть для города хоть немного времени перед его кончиной.

– Вики… – Айзек упал на колени и закрыл глаза. Тело окончательно перестало его слушаться. Неужели вот такой их ждёт конец? Великое приключение, которое они хотели начать вместе, неужели оно даже не состоится? Какой глупый и подлый конец.

Тут Айзек услышал, как чьё-то тело упало на землю. Еле-еле преодолев страх, он приоткрыл глаза. Сердце застыло в ужасе. Он не хотел видеть эту ужасную картину. Но он должен был, из-за уважения к Вики. И вот он решился полностью открыть глаза и встретить этот кошмар лицом к лицу. И…

Удручённый аккуратно поддерживал Вики за плечи, укрыв своим заляпанным кровью плащом. Но тем не менее, она сама была в полном порядке.

– Твоя напарница потеряла сознание. Она чем-то больна?

– О-она очень впечатлительная… Иногда может от стресса… – Слова подбирались с трудом. Он всё ещё не мог поверить своим глазам, что Вики жива, да ещё и этот монстр вроде как… Хочет помочь?

Удручённый достал из подсумка какое-то зелье. Айзек раньше никогда не видел подобного флакона. Рыцарь аккуратно влил в рот Вики пару капель, после чего, та стала понемногу приходить в себя.

– Ты потеряла сознание. Я отведу тебя в безопасное место.

Вики на пару мгновений приоткрыла глаза, но последние слова она услышала отчётливо. Может, этот рыцарь не такой уж и плохой?

– Мастер Айзек, я понесу вашу напарницу на руках. Укажите мне путь к храму или другому месту, где можно восстановить силы.

– А-ага. Да, я вас отведу. – Контроль над телом стал понемногу возвращаться к несчастному воину. Тем не менее, в голове творился такой бардак, что он решил обдумать всё это потом.

Удручённый взял Вики на руки и вместе с Айзеком они двинулись к южным городским воротам. Обычно они были открыты на распашку, а у входа стояло всего четверо стражников. Но после того, как соглядатай на сторожевой башне заметил неопределённую монструозную ауру, медленно, но верно двигающуюся в сторону города, поднялся звон колоколов, и ворота мигом закрыли.

На стене выстроился отряд боевых магов и высокоранговых лучников. В их глазах, к городу двигалось злобное нечто S-ранга или даже выше. Нервы у всех были на пределе, но больше всех нервничал капитан стражи. Сегодня был его первый день на новом посту, и это должна была быть лёгкая работёнка, но теперь под угрозой был весь город, а ему по протоколу придётся принять первый удар. Ужасный первый день.

***

Селиг Хигель. Молодой, но амбициозный и подающий надежды верный слуга своего Королевства. В его семье все так или иначе были связаны со службой в армии или органах правопорядка. Вот и Селиг пошёл по стопам своих предков и сначала поступил в престижную военную академию, которую окончил с отличием. И после выпуска он сразу же устроился в стражу Рэйгуса, на должность первого помощника капитана стражи. Но целью Селига был пост повыше, а именно пост капитана стражи. Это была, с одной стороны, тяжёлая и требующая максимальной ответственности должность, но Селиг знал, что в отличии от других городов, Рэйгус был особенным, ведь в нём, благодаря обилию авантюристов всех рангов, был практически минимальный уровень преступности. Одним словом, это была самая лёгкая работа в жизни, на которой ему больше никогда бы не приходилось напрягаться!

Больше никакой изнурительной учёбы, больше никаких тупых и изматывающих поручений от начальства, больше никакой тяжёлой работы! Да, именно этого всегда и хотел Селиг, работу на которой он может наконец-то расслабиться и посвятить свободное время разного рода развлечениям вроде, женщин, выпивки и азартных игр. И вот сегодня, он наконец-то получил желаемую должность. Утром прошла небольшая формальная церемония, на которой он произнёс стандартную клятву верности городу Рэйгусу, его народу и королю.

После завершения всех формальностей, тяжкий груз спал с его плачей, и он, ощутив полную свободу, впал в состояние эйфории.

– Лучший день в моей жизни. – Приговаривал Селиг, сидя в своём новом кабинете, попивая свежезаваренный чай, приготовленный молоденькой служаночкой, чьи изгибы и формы он так любил разглядывать.

Тут прозвучал стук в дверь.

– Срочный доклад для капитана Хигеля от командира Южных Врат, разрешите войти!

– Оххх… – Селиг тяжело вздохнул. Что ещё за срочный доклад? Опять небось, какая-нибудь мелочь с потерявшим своё удостоверение авантюристом. И зачем ради такого беспокоить меня?

– Капитан?

– Да входи уже, но только побыстрее и по делу, у меня ещё и поважнее дела есть.

В кабинет сразу же вошёл стражник. Первое, что подметил Селиг, так это то, что он был бледный, как поганка. Глаза были стеклянные, а тело всё дрожало.

– Доклад для капитана! К Южным воротам приближается неопознанное существо в виде тёмного рыцаря. Ранг угрозы определён, как S.

Доклад стражника ввёл Селига в состояние ступора. S-ранг? В городе новичков? Что за бред! Но, выражение лица и язык тела докладчика говорил о том, что тот в настоящем ужасе, а значит лично видел то, о чём говорит. Но как это возможно?

– Капитан, какие будут приказания. Что нам делать? – В словах бедолаги мелькал огонёк надежды, что сейчас то новый капитан стражи, про которого было столько положительных слухов, всё решит и спасёт их. Видя всё это, Селиг не мог ударить в грязь лицом. Это испортит всю его карьеру, и все эти годы страданий будут напрасны.

– Понятно. Ты молодец. А теперь отправляйся к командирам северных и восточных врат, а также сообщи об этом в Гильдию Авантюристов, пусть соберут экстренный отряд. Главное не сеять панику в городе, поэтому действуй быстро и тихо. Понял меня?

– Так точно, капитан!

Уверенные слова Селига явно воодушевили парнишку. Тот подобно молнии сорвался с места и отправился выполнять приказ. Теперь он уверен, что всё будет хорошо, в отличии от самого Селига, который вот-вот готов был впасть в панику.

– Чёрт! Чёрт! Что за @#*$%!

Вся надежда теперь на то, что в городе найдётся достаточно высокоранговых авантюристов, готовых дать отпор S-рангу. Но даже в таком случае жертв избежать не получится. Да что вообще происходит? Как я должен, по-вашему, справиться с такой катастрофой? А может всё не так плохо? Да, наверняка ситуация не настолько страшная, как мне её описали. Надо убедиться лично.

Селиг Хигель, как никогда в своей жизни молился всем возможным богам, даже тем, которым молиться бы не стоило, но в тот момент, пока он шёл на городскую стену, ему было плевать. Всё чего он желал, так это того, чтобы всё это было лишь одним большим недоразумением.

И вот, он стоит на стене над южными вратами. Здесь собрались все. Боевые маги, жрецы, лучники и воины. И у всех на лицах была лишь одна эмоция, первозданного ужаса и страха приближающейся смерти. Их взгляды были прикованы к рыцарю в ржавеющих, окровавленных доспехах, обмотанных в не менее окровавленные тряпки. Но почему-то больше всего пугал его искривлённый и покореженный рыцарский шлем, в глазницах которого не было видно ничего кроме пустоты, будто внутри доспехов и вовсе не было никакого человека.  И ко всему прочему, на руках этого чудовища лежала без сознания молодая девушка-авантюристка, судя по рясе жрица. Что этот монстр с ней сделал? Заколдовал? Зачем он принёс её к воротам? Какое злодейство он задумал?

Тут взгляд Селига переключился на парня-воина, стоявшего рядом с рыцарем. Внешне он был похож на ожившего мертвеца, в глазах не было ни капли жизни, как будто его душу высосали из тела, оставив лишь пустую оболочку. Эта картина разрывала сердца всех присутствующих. Но Селига в несчастном пацане заинтересовало ещё кое-что. Он знал его! Это же Айзек, ученик легендарного мастера меча Вингельма фон Герхара.

– Отправьте кого-нибудь за Вингельмом фон Герхаром. Скажите, что его ученик в большой опасности, как и весь город.

– Что нам делать с этим рыцарем? Он пока просто стоит и ничего не делает. – Спросил командир Южных Врат.

– Ничего. Мы не знаем с чем имеем дело, а расклад сил пока что не на нашей стороне. Ты только посмотри на эту ауру. Этот монстр в любой момент может сравнять всё вокруг с землёй. Если он этого ещё не сделал, значит он хочет чего-то другого.

– И всё же, что нам делать?

Селиг выдержал паузу. Он не знал, как ответить на этот вопрос. Весь его мир был разрушен в одночасье, а на плечи был возложен груз ответственности за весь город. «Так вот, что такое долг»: подумал он.

– Будем защищать Рэйгус. Крепитесь бойцы, сегодня нас ждёт тяжёлый день.

***

Удручённый стоял в полном недоумении. Ворота закрыли буквально у него перед носом, а все стражники скопились на стенах, подготовив своё оружие к бою. Было очевидно, что оно всё направлено на него, но в чём причина такой агрессии? С другой стороны, если это мирный город, в котором живут тысячи и тысячи таких же мирных людей, то любой незнакомец может представлять угрозу городу. Ранее, он уже натыкался на небольшие группы выживших, и даже будучи в полном отчаянии, они также не желали иметь дел с неизвестными им людьми. В большинстве случаев они, наоборот, атаковали первые. Только так можно было выжить в разрушающимся мире, дабы хоть немного продлить агонию жизни. Так что тот факт, что его ещё не атаковали, говорил Удручённому о том, что люди здесь и правда живут добрые, как и говорила Вики.

– Что же. Подождём, ха-ха-ха. – И вновь Удручённый не сдержал свой нервный смех.

А тем временем боевой дух стражников на стене вновь упал, и даже уверенная речь их капитана не смогла перебороть то чувство страха, когда они услышали зловещий смех удручённого рыцаря.

Спустя десять минут ожиданий, Удручённый вдруг почувствовал, что приближается некая новая сила. Не успел он опомниться, как прямо со стены к нему спрыгнул седовласый бородатый воин в начищенных рыцарских доспехах и с полуторным мечом на перевес. Обычный человек вряд ли смог бы совершить такой прыжок, да и ещё в тяжёлом снаряжении, не сломав обе ноги. Но судя по невозмутимому и боевому взгляду старика, для него это был уже привычный приём.

– Мастер?! – При виде воина у Айзека в глазах вновь стала проглядываться жизнь.

– Привет, Айзек. Ты в порядке? – Голос старика был преисполнен спокойствия, но Удручённый также чувствовал, что тот находится в большом напряжении. Это чувство ему хорошо знакомо. Такое же он испытывал множество раз, когда готовился к бою с очередным невиданным монстром.