Зона желаний

Получив несколько пучковых зарядов, тварь пришла в движение, все ее бесчисленные щупальца втянулись внутрь.

Капитан быстро обернулся, ожидая увидеть множество погибших, но, к своему удивлению, увидел только живых, с бледными, искаженными ужасом лицами.

Пол встретился глазами с Сеньковым.

– Они всего лишь исчезли, капитан, – пояснил тот. – «Пожиратель» просто сворачивал вокруг них пространство… Медленно… Я видел, как утекала в никуда плоть, перемолотая в фарш вместе с лохмотьями комбинезона… Даже пятнышка крови, даже ниточки с одежды не осталось…

– Прекрати! – умоляюще попросил женский голос. Цептунианин замолчал, и все взоры вновь были обращены на «пожирателя звездолетов».

Бесформенная масса поеживалась, принимая в себя уже непрерывные залпы с крейсера, но казалось, ей эта процедура доставляет только удовольствие.

Еще один залп, и тварь стала надвигаться на «Гею» всей своей массой, медленно увеличиваясь в объеме, словно раскрывая безразмерную, бездонную пасть.

Что же он не попробует оторваться?!

В этот момент по кораблю вновь прошла легкая дрожь. Звезды на смотровом экране вычертили длинные дуги – «Гея» развернулась и мгновенно набрала предельную скорость. Странное, зловещее существо запульсировало, но осталось на своем прежнем месте, как будто крейсер не летел со скоростью, близкой к скорости света, а продолжал неподвижно висеть там, где висел.

– Подныривает в гиперпространство! Словно дельфин! – тихо сказал кто-то рядом с Эриксоном.

«Это конец!» – понял капитан.

– Аннигилятор!…– прошептал тот же голос.

Только сейчас Эриксон осознал, что говорила Эва. Она все это время стояла рядом, готовая разделить с капитаном страшную участь, уготовленную им.

– Какой аннигилятор? – не понял капитан.

– Который Чаминг оставил на «Гее».

– Нет никакого аннигилятора. Мы обыскали все.

– Он в одной из десантных капсул.

– Откуда ты знаешь? – вцепился в Эву Эриксон.

– Я не знаю! Это у меня в голове.

– Номер капсулы! Живо!

На глазах у Эвы выступили слезы.

– Номер я смогу назвать, только когда все капсулы покинут «Гею».

– Я все понял! – зло прошептал Эриксон. Он оттолкнул от себя Эву и повернулся к своим людям. – Внимание – приказ всем! На каждого – по капсуле! Через пять минут мы должны покинуть «Гею»!

Оказывается, было большой удачей, что Тинетин выбрал в качестве тюремной камеры десантный модуль, что под домашним арестом оказалось достаточное количество народу и можно было стартовать одновременно всем десантным капсулам, находившимся здесь.

И вновь быстрый бег по узкому тусклому переходу, на сей раз ведущему в причальный отсек. Пол хотел запрыгнуть в одноместную капсулу с номером тринадцать, но его опередили. Пришлось занять четырехместную, с номером семнадцать… В какой-то момент Эриксону показалось, что за спиной, на месте второго номера, кто-то сидит. Он оглянулся – никого. Действительно показалось.

– Третий готов, – услышал капитан. – Первый готов… Одиннадцатый готов… Сорок четвертый готов… Сотый готов…

Голоса слились в сплошной гул и вдруг смолкли – все капсулы были готовы покинуть «Гею».

– Старт! – крикнул Эриксон.

Мгновение – и перед ним вдруг разверзлось звездное небо.

Пол стартовал согласно своему порядковому номеру. Четким строем капсулы понеслись в сторону бесформенной бледно-розовой массы, продолжавшей медленно надвигаться на крейсер и увеличиваться в размерах.

С «Геи» уже не палили почем зря, поняв, что это бесполезно. Все следили за десантными капсулами. За действиями капитана!

– Капитан! Слышите меня? – раздалось в голове Эрик —

сона.

– Чаминг!

– Да, это я. Как видите, капитан, игра продолжается. Я же говорил, что со мной будет интересно.

– Значит, Белла…

– Значит, значит, капитан. Скажите спасибо непредвиденным обстоятельствам. Признаюсь, хотелось хорошенько отдохнуть на третьей планете. Верите ли – устал от злодейств. Но судьба корректирует даже мои планы. Сегодня у нас с вами одна цель – выжить!

– Хватит! Я понял, что ты задумал. Назови номер.

– С удовольствием. Прикажите всем держать курс прямо в брюхо этому монстру.

– Внимание! Делай как я! – приказал Эриксон, выравнивая курс своей капсулы.

Все остальные повторили его маневр.

– Номер! – потребовал Пол. – Можно еще спасти пилота!

– И потерять драгоценные секунды?! Могу сказать только, что лично вам, капитан, повезло. Вы вытянули счастливый номер.

У Эриксона екнуло сердце – не он! И тут же стыд обжег его. В голове капитана послышался глухой щелчок и вслед за ним – голос:

– Я тринадцатый! У меня проблемы! Потеря управления!

– А вот и номер будущего героя, – спокойно заметил Чаминг, – тринадцатый.

И еще раз екнуло сердце Эриксона. Он ведь чуть было не занял место в тринадцатой капсуле!

– Гад! – прокричал тринадцатый. – Я не хочу!

– Вот этого я и боялся больше всего. Но теперь, к счастью для остальных, уже нельзя ничего изменить… Что сейчас будет! А ну, все – врассыпную!!!

И хотя приказ исходил не от капитана, а от неведомого Чаминга, все десантные капсулы тут же поменяли направление движения на противоположное.