Звездные облака. Часть третья. Встреча с могучими

– А что, если попытаться повернуть шестигранник на шестьдесят градусов, – предложил Сергей Павлович, – засветится следующая грань или нет?

– Федор Иванович уже провел эту операцию, используя дистанционное управление положением многогранника.

– И что?

– Светящаяся грань погасла, а следующая засветилась. Сомнений нет – шестигранник показывает нам опасное направление.

– Какие ваши предложения? – спросил старший из «авральцев» Николай Григорьевич.

– Предлагаю, во-первых, через магнитный соленоид перенести шестигранник на корабль и укрепить его на оболочке корабля. Усилить вокруг него электромагнитную защиту.

– А что будем делать с некогда карантинным космолетом? – спросил Федор.

– Пока свидетельств заражения бактериями, пожирающими ферромагнетики нет, пусть повисит за нами. Потом решим: уничтожить его водородной бомбой или подождать, вдруг пригодится.

– Как же с опасностью впереди? – спросил Николай Григорьевич.

– С опасностью будем разбираться.

– Может быть, побывать на планетах по безинерционной связи? – предложил врач.

– Это соблазнительно, Николай Иванович, – ответил командир, – но один раз мы уже использовали безынерционную связь в неясной для нас ситуации. Помните зондирование черной дыры? Хорошо, что подстраховались связью через два космолета. Один превратился в элементарные частицы. Если бы не подстраховались, то и корабль бы испарился.

– А если бы еще транслировали на Землю, – добавил Федор, – то и Земля превратилась бы в грандиозную вспышку, сжигая все окружающие планеты вокруг.

– Эксперимент будем проводить так, – сказал командир, – безынерционную связь организуем через космолет, находящийся на расстоянии трех миллионов километров. Гулять по планетам будет не фантом биологически уязвимого человека и не фантом материального робота, а фантом фантома – Клара Иосифовна. Она уже побывала на Рыжем карлике. Имеет опыт. Если все будет в порядке, то и экспедицию устроим.

– Опять Клара Иосифовна! – заволновался ПИП. Давайте я слетаю. Я тоже имею опыт.

– Ситуация, ПИП, не простая. Ты, как материальное тело, можешь сгореть вместе с космолетом, а она – нет. Фантомы не горят.

– Если помните, командир, она чуть не осталась навсегда на этом рыжем, как Вася, карлике. И мне пришлось ее спасать.

– Ну и что? Еще раз спасешь.

В это время, не открывая дверей, в зал вошла Клара Иосифовна.

– Я все слышала. ПИП, не волнуйся. Мне, действительно, ничего не грозит.

– Еще бы грозило! – пошутил Александр – отец Димы, – любое материальное тело лбом в стенку упрется, а она просто исчезнет за стеной, а потом появится с другой стороны зала.

– Итак, решено, – подытожил командир, – Федор вместе с Вадимом готовят два космолета. Расположение в трех миллионах километров от корабля и друг от друга. В одной из камер безынерционной связи размещается Клара Иосифовна, в другой – ПИП. Управлением работой безынерционных камер будет заниматься астофизик Марина, физики Федор и Вадим. Наблюдение ведется с первого космолета пять минут. Затем прием прекращается и коротким цугом в пять миллисекунд передается на корабль. Далее наблюдение с космолета снова включается на пять минут. И так далее. ПИП наблюдает то же, что и мы. В случае осложнений ситуации ПИП по безынерционной связи идет на помощь Кларе Иосифовне и помогает ей разместиться в камере его космолета. К эксперименту приступаем завтра утром.

На следующее утро основной состав экипажа собрался в зале управления. Два автоматизированных космолета следовали за кораблем на расстоянии трех миллионов километров. В зал вошла улыбающаяся Клара Иосифовна в сопровождении ПИПа. Командир пригласил Клару присесть в камеру безынерционной связи. Включил рубильник. Перед Кларой возник экран. Она вошла через этот экран и оказалась в камере космолета. ПИП в это время переместился в камеру другого космолета. Дальше его задачей было наблюдать и, в случае опасности, включить безынерционную связь на космолете и устремиться на помощь Кларе. Прошло несколько секунд и в космолете, где сидела Клара, открылся экран, через который она вышла в открытый космос. По инструкции она ничего не должна была предпринимать. За нее все делал Федор на корабле. Со всех сторон ее окружали звездочки разной степени светимости. Клара скорей почувствовала, чем увидела, как к ней стремительно приближается одна из этих звездочек. Затем мимо нее пролетело несколько планет, и вот она уже на поверхности карлика, очень похожего на тот, по которому она уже ходила. Этот отличался от Рыжего карлика тем, что он был темнее, под ногами была поверхность, усыпанная мелким песком. Иногда этот песок взрывался от падения на карлик мелкого метеорита. Так же как и на Рыжем карлике, от ударов метеоритов песчинки взлетали и взрывались, падая снова на поверхность. Но не все. Некоторые, не взрываясь, молниеносно возвращались на поверхность. Насмотревшись на вспышки вокруг нее, она почувствовала, что улетает от карлика, и через некоторое время оказалась на поверхности раскаленной планеты. И снова ее поразило то, что поверхность была покрыта мелким песком. Небо было голубое, безоблачное, и по нему с большой скоростью перемещалось местное светило в полтора раза больше земного. Это был карлик, и светил он многочисленными вспышками.

Клара увидела, как из-за горизонта появляется шар размером в чуть больше карлика, и вокруг него перемещается спутник размером с зеленый лимон. Вот на этот лимон и направил Федор Клару. Лимон быстро приближался, и вскоре занял полнеба. Еще минута, и она уже на поверхности спутника планеты. Под ногами сыпучий песок, растительности нет. Клара полетела вдоль оврага и вскоре увидела разрушенные временем постройки, окруженные полями шевелящегося песка. Войдя вглубь превращенных в мусор построек, она набрела на пространство в скальной породе, похожее на пещеру. Вся пещера была усыпана останками когда-то живых существ. Это место напоминало большой могильник. В большом количестве здесь были кости вытянутых в длину существ с круглыми черепами, усыпанными глазницами. Клара перелетала с места на место, и везде видела одну и туже картину разрушения и смерти.

Дальше ее путь лежал на вторую и третью планеты. Прогулка по ним ничего нового не дала. Все тот же песок под ногами, иногда хилая растительность и полное отсутствие живых существ.

Дальнейшее путешествие было еще менее насыщенным информацией. Далекие от карлика планеты напоминали крупные водородные планеты, похожие на далекие планеты Солнечной системы. Федор зафиксировал в блоке памяти компьютера все, что видела Клара, после чего вернул фантом Клары и ПИПа в камеры безынерционной связи корабля. ПИП с достоинством кавалера взял под руку Клару и повел ее отдыхать после выполнения трудного задания. Он так увлеченно что-то ей говорил, что не заметил закрытой двери в зал. Клара спокойно вышла из зала, а ПИП треснулся своим крепким телом в закрытую дверь. Поскольку дверь была крепче, ПИП отлетел от нее, встал, открыл дверь и, расстроенный, побежал догонять Клару.

– Ты знаешь, почему ПИП расстроился? – спросил Вася Диму.

– Наверное, потому что треснулся.

– Нет. Потому, что тетю Клару потерял.

На следующий день экипаж корабля собрался в зале заседаний для обсуждения увиденного Кларой.

– Дорогие друзья, – начал совещание командир, – первое, что бросается в глаза – мертвый мир на спутнике одной из планет и на трех первых планетах. Там по всем параметрам была возможность развития жизни. Более того, в этом мире когда-то кипела жизнь, но по каким-то причинам все живое вымерло. О надвигающейся опасности нас предупредил загадочный шестигранник. Мы все это видели глазами Клары Иосифовны. Прошу высказывать мнения и предложения в части наших дальнейших исследований.

– Я обратила внимание на то, – сказала астрофизик Марина, – что в соответствии с известным порядком расположения планет, крупные водородные планеты обращаются вокруг звезд по дальним орбитам.

– А я обратил внимание, – сказала хлебороб Галина, – что везде, где побывала наш уважаемый фантом, почва под ногами песчаная. Как будто кто-то взрыхлил твердую поверхность карлика и планет, а потом граблями разровнял.

– И еще, – добавила животновод Надежда, – никакой живности. Одни кости. Такое впечатление, что давным-давно вселенский мор погубил там все живое.

– Если бы на второй и третьей планете и спутнике побывал мой аппарат, улавливающий чувственный мир живых организмов, было бы яснее: есть там кто-нибудь живой или планеты безжизненны, – сказала криптолог Валентина.

– Все это констатация фактов, а в чем заложена опасность, мы так и не уяснили, – подытожил командир.

– Зато мы уяснили кое-что о безопасности, – заявил Федор. – То, чего мы опасаемся, не реагирует на новейшие технические решения. Я имею в виду безынерционную связь. А это уже кое-что.

– Кстати, – заговорил ПИП, – почему мы все еще не дали названия этому карлику и его планетам. У нас же есть на этот счет мастер по названиям.

Вася покраснел и, глядя на ПИПа, сказал:

– Знаю я тебя. Потом смеяться будешь. Вот и называй сам.

– Хорошо, – ответил ПИП, – давай вместе называть и вместе смеяться.

– Да, пора бы это сделать, – подтвердила Марина.

– Так вот, – начал ПИП. – Тот, который с подачи Васи был назван Рыжим имел рыжий цвет, а этот потемнее, но не совсем холодный. Так какой он?

– Темный, – сказал Вася.

– О! Все согласны?

Все одобрительно закивали.

– Теперь ближайшая к карлику планета. Самая горячая. Как мы ее назовем?

– Первая, – ответил Вася.

– В точку попал. А вторая планета?

– Пусть будет вторая.