Персонаж

1

– Три! – яркая вспышка света унесла все воспоминания с собой.

Я подпрыгнул на диване. Передо мной – ослепительно белый кабинет, стакан воды на столе и доктор, сидящий напротив.

– Ваши переживания мне вполне понятны, – монотонным голосом начал он, одновременно записывая что-то в блокнот, – от воспоминаний не так просто избавиться. И как бы вы ни хотели забыть эту девушку, она всегда будет всплывать в вашем подсознании в виде снов или мимолётных вспышек.

– Но её… её же больше нет! – стонал я, схватившись за голову. – Я не хочу, не хочу постоянно возвращаться в ту пещеру, на тот берег или в те высокие горы, на которых мы с ней успели побывать. Доктор, вытащите это из моей головы, – я посмотрел на него жалобным взглядом, – прошу.

– Она погибла в очередном приключении? – равнодушно спросил он.

– Да… она… утонула, – выдавливал из себя я, борясь со страшными воспоминаниями. – Мы ныряли с аквалангами…

– Вам незачем винить себя или полностью избавляться от Эльзы. Вспоминайте эти моменты, как лучшие моменты своей жизни. А не как моменты удушающего прошлого.

Я молчал, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Знаете, – сказал психолог, нагнувшись ко мне, – а ведь она была гораздо смелее вас. Берите пример с неё. Она видела смерть собственной подруги, от неё отвернулись друзья, но она продолжила заниматься любимым делом. Она приняла это и жила со своими призраками. А вы…

«А я просто жалкий неудачник, так и не выползший из своего панциря», – вертелось у меня в голове.

Я почувствовал слабую боль в плече. Эта её дурацкая привычка.

– Ещё раз об этом подумаешь, и я от тебя точно не отстану, – на диване рядом сидела она, с распущенными рыжими волосами, счастливой улыбкой и тем самым взглядом, в который я влюбился в магазине несколько лет назад. – Мало того, что ты пытаешься избавиться от меня при помощи мозгоправа, так ты еще сам превратился в не пойми кого.

– Ладно, вы, пожалуй, правы, – встав с дивана и посмотрев на доктора, сказал я.

– Уверены, что вы в порядке? – он поднялся вместе со мной и попытался посмотреть мне в глаза из-под своих больших очков.

– Уверен, – я бросил взгляд в сторону Эльзы и улыбнулся. – Надо научиться жить с прошлым, а не убегать от него.

– То-то же, – она улыбнулась и по-детски подмигнула мне.

– Я посоветую вам кое-что напоследок, – сказал доктор. – Я был так заворожён вашей историей. Вряд ли многие способны вот так мастерски завоёвывать внимание слушателя. Вы никогда не думали начать писать?

– Писать? – удивился я. – Книги, что ли?

– Ну, – человек в белом халате развёл руками, – можно и книги, конечно, но проще начать с рассказов. Многие творческие люди считают это одним из способов терапии. Они выплёскивают на бумагу, холсты или музыкальные инструменты всё то, что накопилось у них в душе. Выбрасывают это в мир. И им становится легче.

Я смотрел на него, не понимая, о чём он говорит. Писать? Я никогда не пробовал писать. Повернувшись к Эльзе, я увидел, как она закивала головой, словно подтверждая, что это хорошая идея. А что если я смогу создать её заново? Нарисовать, как персонажа, наделить чувствами и эмоциями, возродить её к жизни. С другой стороны, почему бы не попробовать?

– Я подумаю, – ответил я доктору.

– Вот и отлично, – искренне улыбнулся он, – тогда буду ждать вас на следующий сеанс, – он поднял указательный палец, – в этот раз с написанным рассказом.

Я вышел из офиса психолога, натянул на голову капюшон, включил музыку в наушниках и ступил под прохладный осенний дождь.

Каждый год у человека возникает потребность в осени.

Каждый год, ровно в тот день, когда я встретил её.

Каждый год.

Memory

– Вам чем-нибудь помочь? – хриплый голос пожилого мужчины вырвал меня из этого царства ароматов и прозрачных флакончиков.

Времени найти другой магазин у меня не было, а потому я оказался в этой старинной лавке, которая больше подходила для торговли антиквариатом, нежели парфюмом.

Я обернулся в сторону старика. Он стоял за прилавком и вежливо улыбался. На нём был деловой костюм, на переносицу падали большие круглые очки, его объемная белая борода создавала впечатление того, что он пришел сюда прямиком из какой-нибудь сказки.

– Да… – замявшись, ответил я, – я ищу подарок… девушке.

– О, девушке? – по-отечески улыбнулся старик. – Какие духи она любит?

– Знаете, я в этом не сильно-то разбираюсь. Я думал, может, вы мне что-нибудь посоветуете. Что-нибудь такое… – я жестом показал попытку уловить запах, – что-нибудь особенное.

Подняв указательный палец вверх, старик состроил задумчивую мину, прося подождать пару секунд. Он достал из-под прилавка небольшой флакон, чуть суженный кверху, и, открутив колпачок, брызнул на бумажку.

– Вот, попробуйте, – сказал он, выжидающе посмотрев на меня.

– Нет, это не то, – принюхавшись, ответил я, – нужно что-то другое.

После ещё трёх отвергнутых мною пробников, я почти отчаялся, как вдруг увидел позади старика, вверху, небольшую красную коробочку, стоящую чуть поодаль от остальных.

– А это что? – спросил я, указав пальцем на коробку.

– Это… – замялся он, – это особый аромат. Но я бы не советовал вам его брать, он слишком, как бы это сказать, специфичен.

– Можно попробовать?

Чуть замешкавшись, старик отошел от прилавка, встал на стремянку и потянулся к стоявшей на самой верхней полке коробке, покрытой красным бархатом.

Как самый ценный экземпляр своей коллекции, он аккуратно поставил её на прилавок.

– Но хочу предупредить, что его воздействие на человека ещё не до конца изучено. Некоторые клиенты бредили и сходили с ума, не совладав со своими эмоциями.

Я скептически посмотрел на старика, едва скрывая улыбку. Наверняка, всего лишь пиар-ход. Он открыл коробку, где лежал небольшой вытянутый флакон и маленькая капсула пробника рядом. Старик осторожно взял пробник, нанёс его на бумажку и протянул её мне.

Я медленно, всё ещё не веря продавцу, вдохнул новый аромат, витавший в воздухе.

Едва я почувствовал этот запах, как всё вокруг словно преобразилось. Мир наполнился светом и теплом, я будто очутился в детстве, где всё такое простое и притягательное. Я закрыл глаза и оказался рядом с той девушкой, для которой и были предназначены эти духи. Между нами всё было кончено, и этот подарок должен был стать прощальным. Но, вдохнув этот аромат, я словно оказался в её объятиях, в тех днях, когда мы были счастливы. Именно так от неё пахло – весной, теплом и сладким счастьем. Хотелось прыгнуть в этот омут, раствориться в частичках парфюма, оказаться в этом плену и никогда больше оттуда не возвращаться.

Почувствовав холодные брызги на своём лице, я очнулся всё в той же лавке, уставившись на старика, который брызнул на меня водой.

– Я же предупреждал… предупреждал, что он может быть опа…

– Беру! – перебил его я. – Я беру этот флакон!

– Но он очень дорогой, – предупредил меня продавец.

– Не проблема. Продайте мне, пожалуйста, этот парфюм.

– Хорошо-хорошо, – засуетился мужчина, закрывая коробку и доставая пакет.

Это было то, что нужно. Превосходнейший аромат. Бросив беглый взгляд на коробку, я увидел название парфюма. «Memory» – красивыми чёрными буквами было выведено на бархате.

***

Запах – это то, что делает человека особенным. Дело не столько в его парфюме, сколько в том, чем он пахнет конкретно для тебя. Ты можешь вдыхать запах её волос, чувствовать аромат объятий и искать потом его в каждом прохожем. Превратиться в собаку-ищейку, обойдя весь город в поисках того самого запаха, который хоть на мгновение вернёт тебя туда, где ты, возможно, уже никогда не будешь.

И «Memory» – тот самый парфюм, который не давал мне покоя всё это время. Это были не просто духи. Это были духи с запахом воспоминаний. Они были магической пыльцой, которая возвращала меня в прошлое и погружала в тот рай, пусть даже мнимый.

До её дня рождения оставался день. Ночью у меня гостил Артём, мой хороший друг, мы выпивали и разговаривали о наших разрушенных жизнях.

– Ян, ты не понимаешь, – заплетающимся языком говорил он. – Она меня кинула. Три года я убил на эту мразь, и вот теперь её нет.

– Да забей ты на неё, найдешь кого-нибудь ещё. За тобой вон Аня давно бегает.

– Да не нужна мне Аня, я вообще не знаю, что теперь делать, – он облокотился на спинку дивана, и на секунду мне показалось, что он вырубился.

– Я знаю, что тебе нужно, – сказал я, не думая о том, что могу здорово об этом пожалеть. – Я тут купил подарок Алисе, и, боже мой, чувак, ты должен это увидеть.

– Алисе? Я думал, ты уже давно забыл о ней. Опять начал за ней бегать?

– Тихо-тихо, просто посмотри на это, – алкоголь в моей крови просто жаждал того, чтобы я похвастался.

Я достал заветную коробку, аккуратно взял в руки флакон, открыл крышку и поднёс её к лицу Артёма.

Он вскочил с дивана, закричал и схватился за голову.

– Что это за дерьмо?! – на его лице отразился настоящий ужас.

Не понимая, что происходит, я встал за ним, всё ещё держа открытый флакон в руках.

– НЕТ! – чуть ли не в истерике кричал Артём. – НЕТ! УБЕРИ ЭТО!

– Да что с тобой, это же просто духи… – хотя в моей голове уже проносились картинки прошлого, медленно унося меня в мир воспоминаний.

– Это… нет… это… – он махнул рукой, выбив у меня парфюм из рук.

Флакон упал на пол и разлетелся на сотни осколков.

– Какого хрена ты… – хотел было возразить я, но облако аромата, поднявшееся с пола, словно окутало меня тёплым пледом. Я растворился в этом блаженстве, едва заметно улыбнулся и упал на диван, поддавшись искушению.

Последнее, что я услышал – звук захлопывающейся двери.

***

– Привет, – тихий и такой до боли знакомый голос послышался где-то рядом.

Вскочив с дивана, я протёр глаза, пытаясь сфокусироваться на человеке передо мной.

Алиса сбросила сумку с плеча и сделала два неуверенных шага вперёд.

– Алиса?! – удивился я, всё ещё борясь со сном. – Как ты вошла?

– Дверь была не заперта, – сказала она и прыгнула на диван, чуть слышно рассмеявшись.

На ней было белоснежное платье, рыжие волосы собраны в хвост. Алиса загадочно улыбалась и своим взглядом пыталась просверлить меня насквозь.

– И что ты здесь делаешь?

– К тебе пришла. Ты не рад? Слушай, чем у тебя здесь пахнет?

– Тобой, – ответил я.

Комната наполнилась сладким привкусом воспоминаний.

Подойдя ближе, Алиса положила руки мне на плечи и, привстав на цыпочки, потянулась к моим губам.

***

Это была самая лучшая ночь в моей жизни. Вся комната была окутана этим запахом, дарившим мне наслаждение и сладкие сны, в которых я всё ещё был счастлив. Я знал, куда пойду сегодня, перед днём рождения Алисы. Но сначала мне нужно было выяснить, что случилось вчера с Артёмом.

Я стучался в дверь его однушки на окраине города. Артём открыл через две минуты. Увидев его, я понял, что он, похоже, вообще не спал этой ночью, в отличие от меня. Взгляд был совершенно опустошенным, мешки под глазами, растрёпанные волосы, мятая футболка, надетая наспех. Я прошёл за ним в квартиру.

– Слушай, я не знаю, что вчера произошло, – начал я, – но…

– Где ты его взял? – перебил меня Артём.

– Что?

– Где ты взял этот запах?

– Ну… купил у одного… старика, – не хотелось мне раскрывать все свои карты.

Он прошёл на кухню, налил чай и поставил две чашки на стол.

– После того, как ты вчера дал мне его, – начал Артём и сделал глоток чая – в моей голове… в моей голове словно ожили все самые худшие кошмары. Понимаешь, я словно вернулся в прошлое, но там не было ничего хорошего. Я прямо почувствовал, как меня снова избивает отец, услышал их ругань с мамой. Этот запах… так пахло на её похоронах, – он отпил из своей кружки, и я понял, что он еле сдерживает слёзы, – до сих пор помню этот запах, я пытался убежать от него всю свою жизнь. И тут это… прости за флакон, если что, но он правда…

– Я всё понимаю, – выдохнул я.

Этот парфюм возвращает в прошлое, но вот только я совсем не подумал о том, что оно может и не быть таким радужным. Но я теперь не могу без него. Каждый раз, открывая крышку, я снова оказываюсь в тех потрясающих вечерах с Алисой, чувствую её запах… И мир становится лучше.

– Что-то мне подсказывает, что это плохо закончится, – Артём прочитал всё на моём лице и посмотрел на меня, состроив серьёзную гримасу. Но мне уже было всё равно.

***

– О, вы снова пожаловали к нам, – обрадовался старик в чёрном костюме.

– Здравствуйте, – вежливо улыбнулся я, – у вас есть ещё?

– Что, простите?

– Я про «Memory». Мне нужен ещё один флакон, – грубее, чем нужно, сказал я.

– Боюсь, я не смогу вам помочь, – замялся продавец, – у нас больше нет этого запаха.

– Враньё! – крикнул я, и только факт того, что стеклянная витрина может разбиться, удержал меня от удара по ней кулаком.

– Молодой человек, – попытался успокоить меня старик, – я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Но с воспоминаниями нужно быть осторожным. Это ловушка. Однажды вы не сможете вернуться обратно, в реальный мир. Он станет для вас абсолютно серым.

Я выжидающе молчал.

– «Memory» не просто так был убран на самую верхнюю полку, многие клиенты жаловались на него. Были даже случаи самоубийства. Люди переставали верить в то, что смогут наладить эту жизнь и предпочли остаться в прошлом.

Я выдохнул и решил сменить тактику. Слова старика не произвели на меня никакого эффекта.

– Вчерашний флакон по чистой случайности разбился. Подарок стал безнадежно испорчен. И я прошу, я очень прошу вас, продать мне ещё один экземпляр, если это возможно. Не для меня. Для девушки.

Старик не поверил мне, но видя мою настойчивость и поняв, что я не уйду отсюда без парфюма, нашёл на дальних полках ещё одну коробку.

– Спасибо. Большое вам спасибо, – выпалил, схватив коробку и выбежав из магазина.

***

Я не пришёл к ней на день рождения. Развернулся на полпути. Я не мог отдать ей самое ценное, что у меня было. Теперь со мной словно была частичка её. Карманная Алиса. Стоило только открыть флакон, закрыть глаза, и вот она. Рядом со мной. Сжимает в своих объятиях. Вкус её сладких губ. Запах волос. Она здесь, со мной, она реальна. Пусть от неё останутся лишь приятные воспоминания, чем я увижу её снова и пойму, что всё безнадежно утеряно.

Оказавшись дома, я упал на кровать, и, как наркоман, который медленно вкалывает через шприц себе дозу, распылял по всей квартире «Memory».

Раствориться.

Забыться.

Улететь.

Последний Новый Год

– С новым годом, – раздался милый голос на том конце провода.

За окном мелькали огни ночного города, из-за стука колёс электрички я плохо слышал собеседника в трубке.

– Чего тебе пожелать? – продолжал женский голос, на фоне раздавался смех каких-то людей, слышались отдалённые хлопки фейерверков. – Чтобы в Новом Году всё складывалось отлично, чтобы вдохновение не покидало, рядом всегда были близкие друзья и…

– А ты там будешь? – перебил её я.

– Где?

– В новом году.

На несколько секунд в трубке повисло молчание. Взорвалась очередная хлопушка. В комнате на том конце линии громко засмеялись.

– А ты этого хочешь? – спросила она.

Я кивнул и откинулся на спинку, оббегая взглядом почти пустой вагон.

– Да, – сказал я, – хочу.

– Тогда буду, – ответила Алиса, и даже через расстояние я почувствовал улыбку на её устах. – Ну, мне пора. С Новым годом!

Её там не было. В Новом Году. Через пару дней мы мило проводили время, лепя снеговиков и строя планы на будущее, а ещё через пару дней её сбила машина. Но это будет позже.

А сейчас я сидел в почти пустом вагоне, на часах уже пробила полночь. За окном виднелись разноцветные салюты. В вагоне, помимо меня, сидел молодой парень. Такой же неудачник, вынужденный встречать Новый год в электричке.

Голос по громкой связи сообщил, что через пять минут поезд прибывает на конечную станцию.

– С Новым годом! – сказал мне парень, проходя мимо и махнув рукой.

Даже не снимая наушник, я понял, что он говорил.

Я улыбнулся и поднял ответную пятюню.

Через минуту мы стояли с ним в тамбуре. Тусклый свет освещал это зассанное помещение. На полу валялись пустые бутылки из-под пива. На парне – поношенная куртка болотного цвета, надетая поверх мехового свитера, широкие штаны и заляпанные в грязи ботинки. С плеча свисал большой рюкзак, до отказа чем-то набитый.

Не успел я отвести от него неловкий оценивающий взгляд, как он достал из рюкзака бутылку сидра и сделал несколько глотков. А после жестом предложил мне. Я отказался.

– Ну как хочешь, – сказал он и убрал бутылку обратно.

На несколько секунд между нами повисло молчание.

– Сигаретки не будет? – спросил парень, повернувшись ко мне.

На лице у него была лёгкая небритость, непричёсанные волосы спадали на глаза.

Я достал из кармана пачку и протянул ему.

– Представляешь, – сказал он, закуривая сигарету, – к девушке еду. Тупая дура. Приехал к ней Новый год праздновать, а она возьми да скандал закати. А я психанул и уехал, – он выпустил изо рта дым, – только недавно вот позвонила, говорит, мол, приезжай обратно. Причём мило так говорит. Будто извиняется.

– М-да, – ответил я, не зная, что и сказать, – удачно вам помириться.

– Спасибо, – парень ухмыльнулся, на его щеках появились заметные ямочки. – А ты что здесь забыл в Новый год?

– К друзьям еду, – быстро ответил я.

– Почему с девушкой не празднуешь? – спросил мой попутчик, покосившись на меня.

– Откуда ты знаешь, что у меня есть девушка? – парировал я.

– Ты же с ней разговаривал по телефону? – он сделал очередную затяжку. – Не то чтобы я подслушивал, просто пустой вагон, сам понимаешь, а я наушники забыл, – он засмеялся.

Я не знал, что ему ответить. «У нас сложные отношения», «мы не настолько близки», «как-то не получилось», «она в этом году празднует с семьей» и тысячи других отговорок вертелись в голове. Я молча пожал плечами.

– Вы ещё не настолько близки? – снова усмехнулся он. – Или она в этом году решила с семьёй отпраздновать?

Я покосился на него с выпученными глазами, проглотил ком в горле и списал всё на простое совпадение.

– Что-то типа того, да, – тихо ответил я.

– А что ты будешь делать, если это ваш последний новый год? – парень стряхнул пепел с сигареты и посмотрел на меня.

– Что?! – я едва сдерживал злость.

– Сегодня вы стесняетесь вместе выпить шампанское, а завтра на неё падает кирпич, – собеседник был абсолютно серьёзен, – ну, или на тебя, – он сделал жест рукой в мою сторону, и посмотрел в глаза, будто хотел заглянуть в душу, – не думал об этом?

– Нет, – ответил я и уткнулся в стекло на двери, желая побыстрее выйти из этого тамбура.

Если бы я знал, если бы я только знал, что через пару недель она умрет, пролежав несколько дней в больнице и не справившись с полученными травмами, то я бы не выпустил этого бродягу из вагона. Я бы накинулся на него с кулаками и выпытал бы всё, что он знает. Но пока я лишь ухмыльнулся и списал всё на сидр в его организме. Мне лишь ещё предстояло узнать, кто он такой из пыльных книг и зловещих мифов.

– А зря, – сказал проходимец, – очень даже зря. Ты просто не осознаешь, – он уставился на стекло с расписанными морозом узорами, – ты не продумываешь мысль до конца. Ты даже не представил, что было бы, если бы кто-то из вас действительно бы умер…

– Слушай, – резко перебил его я, когда мне надоело играть в эти игры, – что ты от меня хочешь?!

Я со злостью посмотрел на него. Он поймал мой взгляд, на секунду задумался, а после резко рванул вперёд, схватив меня обеими руками за воротник. Я отлетел к задней стенке, за которой были электрические провода и испуганно посмотрел на человека передо мной. Дыша мне в лицо запахом алкоголя, он, держа сигарету в зубах, четко произнёс:

– Я хочу спасти твою грёбаную душу!

– Твою мать, ты болен?! – я схватил его за запястья и попытался вырваться, но он не давал мне этого сделать.

– Хочу, чтобы ты не жил прошлым весь ёбаный год, – выплюнул он мне в лицо, – чтобы не сожалел о том, что поехал сегодня к каким-то друзьям, а не к ней.

– Да кто ты такой, чтобы решать за меня?! – смотря в его бешеные глаза, крикнул я.

– Вся моя история про мою девушку и эту поездку – бред. Я придумал её, чтобы как-то начать диалог, чтобы ты повёлся на эту удочку и рассказал мне о своей проблеме.

– У меня нет никакой проблемы!

– Сейчас будет, если ты не послушаешь меня, – сказал этот психопат с полной уверенностью в голосе.

Я наконец-то смог оттолкнуть его. Он ослабил хватку и отлетел на шаг назад.

«Уважаемые пассажиры, поезд прибывает на конечную станцию», – вещал голос из колонок.

– Когда-то я тоже был таким, – он посмотрел на меня, как измученный боец на поле боя, готовый продолжать сражение, – плевал на всё, вечно всё портил, делал неправильные выборы, – парень начал расхаживать по тамбуру и размахивать руками, – а теперь посмотри, в кого я превратился.

«Просьба не оставлять свои личные вещи. О вещах, забытых другими пассажирами, сообщайте машинисту электропоезда».

– А теперь я езжу по электричкам и спасаю таких же неудачников как ты, – он показал на меня пальцем, – таких, каким я был когда-то.

Он снова подошел почти вплотную, но в этот раз я попытался поднять руки, чтобы защититься, и он остановился в полушаге от меня.

– Потому что знаешь что? – с ехидной улыбкой спросил он. – Потому что прошлое делает людей калеками. Превращает в овощей. Не даёт двигаться дальше. И я не хочу, чтобы ты жил прошлым весь следующий год, чтобы думал о том, что всё могло бы быть по-другому, но нет – мы же любим всё портить, да? Любим саморазрушаться?

Какая-то часть меня кричала, что этот психопат прав, что нужно действовать, а не постоянно прятаться, стесняться, не договаривать то, что хотел сказать. Но всё уже было решено, я не поеду к ней. Это будет, как минимум, странно. Всё, что я хотел в данный момент, – побыстрее выйти отсюда.

За окном уже виднелась платформа. Ещё несколько секунд и я больше никогда не увижу этого психа. Совсем чуть-чуть.