Руна

Машина завернула налево, и немного спустя миновала ещё один плавный изгиб дороги, за которым, позади естественного забора из невысоких пышных кустов, при свете дня можно было бы увидеть укромное местечко. Деревушка представляла собой всего пять небольших одноэтажных домиков, стоящих полукругом вокруг огромной яблони, расположившейся по середине. Рядом с крайним правым домом стоял совсем уже старый желтый фургон, с которого уже вовсю облезала краска. Медленно, и почти беззвучно подъезжая по узкой дорожке к хутору все смотрели вперед, заметив под яблоней небольшой костер, и двух людей, сидящих позади.

На аккуратно скошенном газоне было постелено большое темное покрывало, на котором, в метре от костра, сидели две девочки лет двенадцати и играли в карты. На углу подстилки лежали аккуратно сложенные колотые дрова. Треск брёвен, сгорающих в огниве, сильно заглушал окружающие звуки.

Внезапно, одна из девочек замерла, сложила веер из карт в руку и, подняв голову, увидела подъезжающий джип. – Мири, смотри! – Закричала она, показывая пальцем на машину.

Миранда тут же бросила на коврик карты, вскочила на ноги, и потянула Аню за рукав. – Бежим к фермеру!

– Похоже мы их напугали. – Заинтересованно подметил Роб, посмотрев на сидевшую рядом Марию, после того как увидел двух убегающий со всех ног девочек. Та в свою очередь только пожала плечами, сделав удивлённую гримасу.

– Конечно испугались. Они же никогда не видели эту машину, к тому же мы ещё и подъезжаем тихо и незаметно аки ниндзя. – Громко сказала Варя, недовольно покачав головой. – Остановись здесь.

Они почти одновременно открыли двери и вышли из машины, но только Роб её за собой закрыл. Они припарковались недалеко от условного центра деревни, представленного шикарной развесистой яблоней. Мария с Варей, оставив свой багаж в салоне, летучей походкой двинулись к дому Миракса, Роб медленно шел по их следам, смотря по сторонам и изучая окрестности.

Неожиданно, деревянная дверь с хлопком отварилась, и в дверном проёме показался старый седой мужчина в лесном камуфляжном костюме и, мгновенно вскинув на плечо ружьё, закричал: – Стой! Кто идёт? Впрочем, уже спустя мгновение, поняв кто перед ним, опустил руки и облегченно вздохнул.

– Расслабься, старый друг, все свои. – Настороженно сказала в ответ Варя, уже начиная приподнимать руки.

– Черт возьми, нельзя же так детей пугать. – Сказал Миракс, спускаясь с небольшого крыльца, в тапочках на босую ногу.

К нему быстро подошла улыбающаяся Мария. – Ну здравствуй дядя Миракс, давненько не виделись. – И пожала ему руку соприкоснувшись плечами.

– Это уж точно Маша. Отчего же не навещала нас так долго? Подружка то твоя к нам постоянно наведывается, неужто в делах по горло?

– Ну как сказать… – Начала отвечать Мария, но увидела позади осторожно выходящих на крыльцо, растерянных девочек. – А кто это там так перепугался?

Дети, все ещё немного напуганные, осторожно спускались по маленькой трехступенчатой лестнице. Видя поведение фермера, они понимали, что все в порядке, хотя боялись идти навстречу гостям ровно до тех пор, пока не опознали знакомый голос. Тетя Варя уже не в первый раз приезжала навещать их вместе с Марией, в которой Мири нашла родственную душу, сильно переживая, когда ей вновь нужно было их покидать.

– Тётя Маша! – Миранда бросилась в сторону Марии, едва придя в себя, и чуть спустя уже была на руках, в объятиях любимой тётушки.

Аня же поспешила к Варе, в которой, после трагедии лишившей её родителей, видела новую настоящую маму.

Некоторое время никто не придавал внимания стоящему недалеко странному мужчине, который молчаливо наблюдал за происходящим. Первой интерес проявила Анюта, увидев его, когда обнимала опустившуюся на одно колено Варю. – Это тот самый дядя? – С небольшой тревогой в голосе спросила она.

После того как Лисица согласно кивнула, все остальные быстро переглянулись, начиная понимать суть этого странного визита. Ведь кроме машины фермера здесь давненько уже не видели иного транспорта. Хотя оставались и не прояснённые моменты.

– По-моему вы не рассказывали, что наш незнакомец на колесах. – Заинтересованно спросил Миракс сестричек.

– Он и не был. – Тихо ответила Аня.

Несколькими большими ровными шагами Роб приблизился к компании, остановившись в шаге от фермера. – Приношу свои извинения за вызванное беспокойство, у меня не было намерений тревожить вас. – Сказал он, осматриваясь вокруг, и после небольшой паузы добавил: – Меня зовут Роб.

– Миракс! – Быстрое рукопожатие с хмурым лицом резко переключилось на пристальное разглядывание стоящей неподалёку машины, которая в этой ситуации резала глаза, пожалуй, сильнее всего. – А где ты обзавелся такой тачкой, если не секрет? Не помню, чтобы видел подобные, а ведь раньше в них разбирался будь здоров.

– Я бы удивился если бы ты видел. – Последовал веселый ответ. – Эта машинка в единственном экземпляре, которую я собрал своими руками.

Фермер в ответ на это сделал такую зловещую гримасу, что было просто невозможно понять какие чувства его обуревали. Казалось, что он перебирал в голове массу вопросов, не зная, какой задать в первую очередь, и к тому моменту, когда он вот-вот хотел заговорить его неожиданно перебила Варя. – Не сомневаюсь, что нам есть, о чем поговорить, но может для начала зайдем в дом и устроимся поудобнее?

Рядом стоящая Аня потянула её за рукав, дождавшись пока она посмотрит на неё. – Тётя Варя, ты говорила, что заночуешь сегодня с нами во дворе у костра.

Варя стала легонько поглаживать длинные черные волосы Анюты, не отводя взгляд от Роба. – Я не против дорогая, но у нас все-таки гости, может быть в другой раз, если, конечно, наш друг не хочет к нам присоединиться?

– Я бы с большим удовольствием составил вам компанию. – Согласно кивнув, ответил Роб.

– Ну что же… – едва начала говорить Варя как её тут же перебил голос Миракса. – Так, эти посиделки давайте как-нибудь без меня, я уже не в том возрасте. – Развернувшись он пошел в дом, зазывая за собой маленьких сестричек. – Пойдемте девчонки, что вы у меня хотели попросить взять на ночь?

Радостные девочки шустро рванули за фермером, наперебой вспоминая, что им было нужно. За этим процессом с интересом наблюдал Роб, по его лучезарной улыбке и завороженному взгляду, которым он их сопровождал, могло показаться, что он впервые видит детей. Когда они уже забегали в домик, обзор закрыла подошедшая Варвара, взглядом и рукой указывая на разложенный на траве плед, рядом с уже немного притухающим огнём. – Устраивайся поудобнее дружок, думаю нас ждет длинная и интересная ночка.

– Надеюсь. – Коротко ответил, улыбаясь, Роб. И без лишних слов пошел к огниву.

Варя и Мария обменялись взглядами. Они уже давно научились понимать друг друга, не то что с полу слова, но и с полу взгляда. О чем они думали, и о чем они молчаливо за секунды договорились никто понять бы не смог. Лисица подмигнула своей подруге, и мгновенно получив одобрительный кивок, стремительно направилась вслед за фермером и племяшками. Мария же подошла к уже устроившемуся на коврике гостю, и молчаливо уселась рядом с ним. Сумерки уже вот-вот должны были смениться ночью, и картина маленького хутора, окруженного лесами, полями и холмами, тонула во мраке.

* * *

4

«Говорят, что дети – это цветы жизни. Глупость. Дети – это и есть жизнь.» Автор – Гектор Демаре.

Ночи здесь, в это время года, очень темные. Непроглядную тьму развеивает лишь изредка выплывающий из-за облаков нарождающийся месяц. Хорошо прогретый днем воздух стремительно остывает, хотя временно остается вполне комфортным, если, конечно, не забывать правильно одеться. Здесь, в дали от городов и их постоянной суеты, стоит абсолютная тишина, которая, как ни странно может вызывать странный дискомфорт у людей, привыкших к постоянному шуму. Одна половина неба развеяла все свои тучи и облака чтобы дать возможность любоваться прекрасной звездной ночью.

Старые военные подруги Варвара и Мария ещё с детских лет увлекались загадками космоса, стараясь, по возможности, не пропускать занятия по астрономии. К их большому разочарованию, ранее успешно развивающаяся перспективная программа по изучению и освоению бескрайних просторов вселенной, с начала войны была закрыта, как и многие другие области науки, не связанные напрямую с армейскими нуждами. Несмотря на это, Варя умудрилась сохранить свой старый любительский телескоп, который она в последствии привезла своим племянницам, справедливо ожидая что им это тоже будет интересно. Её ожидания оправдались лишь наполовину, Аня, будучи творческой и любознательной натурой, с огромным удовольствием принялась разглядывать всё, что можно было увидеть на небе, при встрече обязательно засыпая свою тётю бесконечными вопросами, на многие из которых так и не получая ответа. Миранда же к подобным затеям относилась весьма скептически, интересуясь в первую очередь вещами более осязаемыми, и, в отличие от сестрички в своем возрасте уже умела стрелять из лука и ловить рыбу самодельными ловушками.

Прошло совсем немного времени как все удобно устроились, предварительно тепло одевшись. У Роба с собой не было никакой лишней одёжки, и он любезно принял большой и теплый клетчатый плед, накинув его на плечи, и расположился в нескольких шагах от костра на старом соломенном матрасе, держа в руках кружку с чаем. Позади него, во всю длину настила, удобно улеглась Варя, подложив под голову свой рюкзак. Напротив, устроилась Мария, которая после не долгих уговоров Миранды, начала перекидываться с ней в карты. Аня же поставила на опору телескоп в нескольких метрах от компании, в попытках отыскать какое-то ранее найденное ею интересное звездное скопление, которое она непременно хотела всем показать. Над костром висел небольшой котелок, в котором варилась картошка. Все-таки они довольно долго добирались до хутора, и естественно, были голодные, а в деревеньках, где есть домашний скот, остатки готовой еды обычно не оставляли без дела.

Варя, положив под голову скрещенные руки, задумчиво разглядывала сидящего рядом нового знакомого, стараясь придумать как интереснее начать разговор. Роб осторожно делал маленькие глотки горячего чая, который они только что вскипятили в той же самой кастрюле.

– Хороший чай. – Он тихо сказал, хлюпнув очередной раз. – Если я правильно понял, это заваренные листья смороды?

– Да, как ты понимаешь, другого чая у нас здесь попросту нет. А какой тебе привычней?

– Привычней? – Издав небольшой смешок спросил Роб, и прищурившись, бросил непонятный взгляд на собеседницу. – А тебя сильно удивит если я скажу, что не пил чай уже многие годы?

– Ну даже не знаю. По-моему, этот забавный факт не представляет из себя ничего сверхъестественного, особенно если вспомнить про твое загадочное появление в этих краях, без особого понимая, что вообще нынче в мире происходит, и твою самодельную машинку, во времена, когда многим не по карману иметь даже бензопилу.

Роб опять повернулся, и обратил внимание на то, что сидящая напротив них Мария после начала беседы начала демонстративно прислушиваться к ним, отвлекаясь от игры. – Что же, все эти странности объясняются достаточно просто. Может я и не создаю должного впечатления, но вообще-то я ученый, и последние годы работал в закрытой лаборатории.

Услышав эти слова, Варя сильно насторожилась, неожиданно даже приняла полу сидячее положение. В голове начали лихорадочно бегать мысли о предстоящем задании. Может ли эта быть та самая лаборатория, которая подозревается в проектировании и создании нового вида оружия массового поражения? Но нет же, совершенно очевидно, что из таких мест никто вот так просто не выходит, дабы показать себя миру, да ещё и прихватив с собой уникальную спецтехнику. Да и что вообще в таком случае он тут забыл? Ведь искомый объект находится в нескольких тысячах километров отсюда, на территории, контролируемой армией недругов.

– И сколько же лет ты не видел дневного света? – В разговор вступала Мария, отвлекая Варю от размышлений.

– По правде говоря…, я не знаю. Я был полностью оторван от мира, и до этого момента не видел никаких указаний на то, какой сейчас год.

– Сейчас две тысячи тридцатый. – Быстро ответила Лисица, после чего ей сильно захотелось поинтересоваться о том, как это возможно, живя, пусть даже и в изоляции, не иметь при себе совершенно никаких индикаторов времени, ведь он в любом случае проходил стандартные циклы дня и ночи, спал и работал, стало быть хоть примерное понятие о времени должно быть. Кроме того, везде, где только можно представить, непременно имеются всяческие мелочи вроде наручных часов, мобильных телефонов, встроенных в компьютеры программ, и в конце концов, отрывные настенные календари. Очевидная глупость от, совершенно очевидно не глупого человека, заставила её на мгновение призадуматься, и отложить подобные споры на неопределённое время.

Получив новую долгожданную информацию, Роб немного призадумался, и после очередного глотка горячего чая опустил взгляд и добавил: – Стало быть, я пробыл в изоляции двадцать один год.

– Обалдеть. – Варя покачала головой и закрыла глаза ладошкой. – И после этого ты вот так просто вырвался на свободу? Мне казалось, таким кадрам вольные не подписывают никогда.

– Полагаю ты права. Но весь смысл в том, что это была моя частная лаборатория. В прошлом я был вполне удачным бизнесменом и мог позволить себе купить практически любое нужное мне оборудование. Поэтому я приобрел все необходимое и обустроил небольшую автономную лабораторию в глубине южного ледяного материка, вдали от посторонних глаз, которые, как я и надеялся, очень быстро забыли о моем существовании.

– Так, само собой. – Вставила Мария. – Эту ледяную пустыню, по-моему, никто так и не пытался осваивать, а несколько проведенных экспедиций позволили разве что составить примерную карту очертаний материка.

Маша отложила карты, полностью переключив внимание на беседу. По началу раздражавшаяся на её отвлекание Миранда вскоре тоже заинтересовалась рассказом гостя.

– Верно, значит место для своих занятий я выбрал-таки удачно.

– Не то слово, вот только чем ты там таким занимался в одиночку на протяжении стольких лет? – Задав вопрос Варя повернулась на бочок, облокотившись на руку, лицом к огню.

– Надеюсь ты не рассчитываешь, что я вот так выдам тебе на блюдечке всё то, что так тщательно скрывал. Впрочем, как минимум с одной моей разработкой ты уже знакома. – Роб взглядом, и легким движение головы указал Варваре на свой джип.

Мария неожиданно заулыбалась. – Ты что, хочешь сказать, что потратил два десятка лет на то чтобы придумать новый дизайн авто?

В ответ на раздавшиеся смешки, Роб окинул всех полу издевательским взглядом. – Во-первых, я сказал, что это лишь одна из моих разработок. Во-вторых, пусть дизайн у неё и в новинку, мне было как-то не до него, я попросту не мог копировать уже имеющиеся модели, а работал с фантазией. И в-третьих, куда более важной деталью является абсолютно новый двигатель, не имеющий ничего общего с вашими, в частности, не требующий постоянного топлива.

– Да ладно? – Встрепенулась Миранда, желая принять участие в беседе. – А как же тогда этот двигатель работает?

Вопрос заставил Роба погрузиться в размышления. В повисшей тишине стал вновь отчётливо слышен треск сгорающих поленьев, а прекрасный вид ночного пикника стали омрачать любопытствующие взгляды окружающих. – Это слишком тяжело объяснить, – он покачал головой глубоко вздохнув, – да и к тому же вряд ли кто-нибудь из вас хоть что-то поймет.

– Умеешь интригу обломать. – Заметила Мария.

– Ещё нет. – Поспешила вставить Варя. – Принцип работы этой штуковины это дело десятое, куда интересней это то, как мы может его использовать чтобы покончить с войной.

Прежде чем Лисица начала усиленно развивать мысль о потенциальных возможностях технологий, только что попавших в их руки, Роб прервал её движением руки. – Это не самая лучшая мысль. Я нахожусь вне политики, равно как и все мои исследования. Я занимался всем этим не для ведения глупых войн, и, по-прежнему, не намерен делиться с каждым желающим плодами своих тайных работ. Не говоря уже о том, что такие технологии в руках плохих парней могут покончить не только с войной, но и вообще с какой бы то ни было жизнью.

– То есть ты не планируешь нам помочь? – С надеждой в голосе спросила Мири.

Поймав на себе её тяжелый взгляд, Роб некоторое время не знал, что ответить. Картина мира, которую он увидел, вернувшись из своего информационного плена, ему, разумеется, не нравилась, и он искренне сочувствовал всем за столь нелегкую судьбу. Однако было понятно, что невозможно и соглашаться на какие-либо активные действия, по крайней мере, не осознав в полном объёме сути сложившегося конфликта.

– Пока не знаю. Я конечно хочу вам помочь, но не без нюансов. – Он тихо ответил, и потянулся к лежащей рядом охапке дров, чтобы бросить одно в уже заметно уменьшившееся пламя. – Не желает ли кто-нибудь для начала мне поведать кто воюет, с кем, и самое главное, ради чего?

– Мы и сами хотели бы это знать. – Начала говорить Мария, поудобнее усаживаясь на плед, а все остальные дружно перевели на неё внимание. – Какова бы ни была изначальная причина, полагаю она уже давнымдавно утеряна. Неразбериха началась, после того как на западном материке Паннотия неожиданно проснулся супервулкан Акабос и буквально за несколько недель полностью покрыл его огромным слоем лавы и пепла, попутно изменив климат на большей части планеты. За это время все, кто мог, эвакуировались самолётами и кораблями к нам, наводнив западное побережье Лаврусии беженцами.

Сидевшая рядом с Марией Мири потянула её за рукав. – Тётя Маша, расскажи, что сделал Акабос с миром?

Роб посмотрел в глаза Миранде и с улыбкой сделал едва заметный кивок, молчаливо похвалив за очень хороший и своевременный вопрос. Мария заметила этот жест, и решила сделать небольшое отступление. – Извержение этого исполинского вулкана выбросило в воздух так много пыли и пепла что они закрыли от нас солнечный свет почти на десяток лет, то есть наступило некое подобие ядерной зимы. Несколько лет назад эта пыль улеглась, и атмосфера просветлилась, а из-за огромного количества углекислого газа стал сильно проявляться парниковый эффект, и небывалые холода сменились небывалой жарой, так называемым «Вулканическим летом».

– Видимо, я пропустил поистине грандиозные события. – Отрывисто сказал Роб, не отводя от костра завороженный взгляд.

– Похоже на то, хотя у нас проблемы, как это не удивительно, начались немного позднее. – Продолжила рассказ Мария. – За последующие пару лет беженцы с Паннотии разбрелись по большей части наших крупных городов, естественно, заполонив в основном запад. Различные культуры и религии с большим трудом уживались вместе. Вскоре, тут и там начинали вспыхивать волнения и беспорядки, в последствии митинги, бунты и прочие гадости.

– Подожди минутку. – Роб прервал её, сделав недоумевающую гримасу и почесал затылок. – Я не понял, о чём были эти беспорядки? Что помешало просто мирно жить дальше?

– Ну как что. Миллионы этих беженцев, конечно, не погнали назад, и не расстреляли, но все-таки, поселили в нашей стране на правах гостей, в соответствующих условиях. Не трудно догадаться что они им не особо то понравились, жить битком набивая самые зачуханные городские кварталы не очень-то весело. Нет, конечно не все попали именно туда, некоторые хорошо влились в новое общество, в основном всякие бизнесмены, уже имевшие на тот момент огромное количество связей по всему свету, но это были считанные единицы.

Мария сделала паузу в своем повествовании чтобы попросить Миранду проверить готовность картошки, дав ей свой маленький раскладной нож, что она и поспешила сделать. В это время к компании присоединилась Аня, с опечаленным видом усевшись на покрывало между мамой и Робом.

– Что случилось, дорогая? – Поинтересовалась Варя.

– Да не видно ничего из-за облаков. Их вроде и немного, но постоянно маячат, закрывая вид.

– Подожди часик, и небо будет чистое. – Роб повернулся и улыбнулся девочке.

– С чего бы это? Похоже все небо затянуто.

– Просто поверь мне, вот увидишь. – Продолжая улыбаться он ласково положил руку ей на плечо, другой рукой дав чашку с ещё не остывшим чаем.

Миранда, потыкав ножом несколько картофелин сказала, что нужно ещё минут десять, после чего Мария продолжила свою историю.

– Так, на чем я остановилась? Ах да, беспорядки. В общем, все эти беженцы начали активно собираться в толпы и устраивать в городах митинги, требуя к ним равного отношения, как и ко всем остальным. Поначалу все было более или менее мирно: собрались, покричали, плакатами помахали, и разогнанные полицией убирались восвояси. Так было до поры до времени, потом случилось ожидаемое: в Риклафе, если ты помнишь это западная столица Лавруссии, который стал основным центром миграции паннотцев, в результате очередного крупномасштабного бунта был разгромлен центр города вместе с администрацией, и даже местные армейские части с поддержкой полиции не смогли управиться с этой армией эмигрантов. Не пришлось долго ждать пока эта ерунда захлестнула и соседние города, и вот, спустя совсем немного времени мы уже были по уши в гражданской войне. И что самое гадкое, так это что среди лавруссов находилось не мало персонажей, вставших на сторону беженцев, полагая что их несправедливо притесняют.

– Ну с другой стороны их тоже можно понять. – Сочувственно сказал Роб. – В конце концов люди лишись всего, а их приняли в штыки.

– Не дай чувствам побороть факты, как это сделали наши предатели. Может не все это знали, или не все верили, но наше правительство предложило для всех эмигрантов огромный, ещё не обработанный участок земли, и помощь в его освоении. Но эти лентяи не захотели заново отстроить свой дом, попутно помогая нам с развитием сельского хозяйства, которое пришло в сильный упадок после глобального катаклизма, предпочитая отнять, то что у нас было, силой.

– Глупый повод для гражданской войны.

– У войн никогда не было умных причин. – Слова Роба дополнила Варя. – Впрочем, настоящая война началась немного спустя. – Она подняла взгляд на Марию, желая, чтобы она продолжила рассказ.

– Да-а. – Протяжно начала Мария, ненадолго погрузившись в размышления. – Всё началось несколько недель спустя, когда на нашу восточную столицу Нокард упала ядерная бомба, превратив большую часть города в руины. А в течении последующих нескольких часов, аналогичные взрывы прогремели почти во всех крупно-населённых районах страны, в том числе и на полу-захваченном ренегатами западе.

Роб, видимо чего-то не понимая, слегка призадумался. – И кто же за всё это в ответе?

– А вот здесь как раз и растут ноги этой бесконечной бойни. – Загадочно ответила Варя. – Даже сейчас об этом инциденте так толком ничего и не известно. Наша верхушка, само собой, обвиняет во всем паннотских лидеров, которые, кстати, первые покинули свою страну во время кризиса, совершенно забывая нам поведать о том, как они умудрились такое провернуть, потеряв абсолютно все свои военные ресурсы, а системы противоракетной и противовоздушной обороны были бы просто обязаны засечь кто и откуда произвел запуск ракет. А наши, теперь уже близкие соседи, вполне успешно убеждают своих хомячков, что всё это наших рук дело, опять же, без каких-либо мало-мальски разумных объяснений зачем это могло нам понадобиться.

– Минуточку. – Остановил её Роб. – Что значит потеряли все военные ресурсы? С сушей-то всё понятно, но куда делись их корабли и подводные лодки? Это же и есть самые перспективные средства для нанесения подобных неожиданных ударов.

– Исключено. – Мгновенно отреагировала на это Мария. – Запуск таких мощных и массивных ракет невозможно скрыть с радаров никакими уловками.

– Да это тоже самое что незаметно запустить шаттл в космос, подобные громадины на взлёте дымят как паровозы, их ни то что на радаре было бы видно, их любой рыбак невооруженным глазом увидели бы. – Варя полностью поддержала подругу.

Наступила небольшая пауза, Роб впал в раздумья, судорожно водя глазами из стороны в сторону, не находя в услышанном никакой логики, что его невероятно смущало, ведь он потратил большую часть своей жизни на умение решать любые, и порой куда более сложные логические задачи.

– За что же вы сейчас боретесь, если даже не знаете кто ваш истинный враг? – Он спросил, медленно проговорив каждое слово.

Варя заняла сидячее положение, и посмотрела ему прямо в глаза. – Думаешь у нас есть выбор? Думаешь нас кто-то спрашивал хотим ли мы всего этого?

– Не забывай дружок, что это мы бредем в потемках, безрезультатно пытаясь найти ответы, тогда как всё остальное население с уже давно промытыми мозгами, видят друг в друге заклятых врагов. – Мария и в этот раз полностью поддержала свою напарницу. – Так что можешь и не мечтать просто взять и помирить всех.