Уральский назгул

– Ну и зачем так переживать? Все же хорошо закончилось?

Иринка медленно повернулась к нему:

– Хорошо? Хорошо!? Ты жестоко избил трех человек, Попов. Они тебе ничего плохого не сделали, а ты их избил до потери сознания. Это хорошо?

Серега почувствовал, что начинает заводиться:

– А ты как собиралась конфликт решить? Заплатить или натурой отдать? Какой вариант тебя больше привлекает?

– Он же пошутил, Попов! Как идиот. В меру своего ограниченного интеллекта. А ты ему наверняка что-нибудь сломал. Это же статья, как ты не понимаешь? Даже за побои могут дать до двух лет. За повреждения средней тяжести – до пяти. Ты в тюрьму захотел?

– Пусть о других женщинах так шутит. Шашлык кушать сломанной челюстью он пока не сможет. И я этому очень рад, представь себе! – Серега потрогал синяк на лице, поморщился и продолжил уже чуть спокойнее, – Нет, если очень хочешь, мы можем вернуться. Извинимся, а потом прогуляешься с ними в лес. Проверишь, шутят они, или нет.

«Молодец, хозяин, – одобрило кольцо, – я бы лучше не сказало»!

Иринка с кольцом не согласилась:

– Дурак! Такой же, как эти волосатые бараны! Только кулаками махать можете! А третьего ты зачем бил? Он же извиняться начал!

Серега слегка смутился:

– Это уже в запале. Ну, извини, в конце концов, что я за тебя вступился. Больше не повторится. Выпутывайся из неприятностей сама.

Теперь смутилась Ирка:

– Это ты меня извини, Сережка. Накинулась на тебя. Все так быстро и неожиданно получилось. Ты думаешь, они номер машины не запомнили?

– Я точно знаю, что они не помнят ни номера машины, ни наших лиц, ни внешности. Они даже не вспомнят, сколько нас было, и была ли среди нас женщина.

«Абсолютно точно, – подтвердило кольцо, – я свое дело знаю. Конечно, постепенно вспомнят. Но столько воды утечет…».

– Откуда такая уверенность? – уже почти спокойно поинтересовалась Иринка, заводя мотор.

– Долгая история, – повторил Попов, – и невероятная.

– Так, – решительно сказала девушка, выворачивая снова на проспект, – сейчас едем ко мне домой. Пьем кофе, едим плюшки, успокаиваемся. Припудриваем твой синяк, промываем рану на руке. И ты все подробно рассказываешь. Идет?

– Идет! – согласился Серега, не обращая внимания на стоны кольца, – Только я хочу слоеный тортик. Купим по дороге?

– Купим, конечно, – как маленькому ребенку пообещала Иринка.

До дома добрались без приключений и молча, если не считать брюзжания кольца по поводу необходимости сохранения полной тайны. Попов в дискуссию ввязываться не стал, но «боевой артефакт» бубнил до самого подъезда, и заткнулся лишь в лифте, отчаявшись изменить ситуацию.

В детали своего пребывания за пределами текущего Мироздания Серега поначалу вдаваться не стал. Ограничился общими моментами для проверки Иркиной реакции. Кольцо наверняка надеялось, что Попова пошлют куда подальше с его россказнями о Мордоре, и когда девушка начала требовать подробности, аж застонало:

«Осторожно, хозяин! Ну, я еще понимаю – лучший друг! Хотя, и ему не стоило раскрываться! Но баба! Извини, любимая женщина. Но ведь – женщина! Одной рассказал, и все, пиши пропало! Она же всем разболтает!»

«А ты как предлагаешь все объяснить? – возмутился Серега, когда Иринка в очередной раз ушла на кухню, – Да и кто ей поверит? Я уже сам иногда сомневаюсь: это со мной было или я интересную книжку пересказываю?»

«Ой, хлебнем мы, горя», – запричитало кольцо.

«Отстань, паникер», – отмахнулся Попов.

Ирка вернулась с горячим чайником, долила в чашки, и снова устроилась на диване, касаясь коленом Серегиной ноги:

– Так значит, опыт в общении с женщинами у тебя оттуда, Попов? Может, ты там и женился, скрытный наш?

Серега замялся:

– Женился? Ну, в общепринятом смысле слова – нет, конечно.

– А не в общепринятом?

– Ну… были женщины.

– Во множественном числе? – вскинула брови Иринка, – Вот тут ты меня удивил, Попов, не скрою. Гораздо сильнее, чем этим своим Мордотом. Если не врешь, конечно, скромный ты наш.

– Мордором, – машинально поправил Серега, – там так принято. Рабыни, служанки, наложницы… Культура такая, в общем.

Иринка начала краснеть:

– И много было… наложниц?

Попов заерзал на диване:

– Ну, зачем это тебе? Было, и было. Какая разница? Что у нас тут: суд или отчетное собрание?

– Просто интересно, как врать будешь, – девушка поправила волосы.

– Я не вру, – обиделся Серега, – а было две. Имена тебе все равно ничего не скажут.

Иринка улыбнулась:

– Лучше, чем я?

– В смысле? – прикинулся дурачком Попов.

– В прямом, – отрезала Ирка, – во всех смыслах.

– А, – засмеялся Серега, и подчиняясь порыву, взял девушку за руку, – я ль на свете всех милее, всех румяней, и белее? Я тебя, в некоторых смыслах, сравнить и не могу.

– Пошлишь, Попов, – сморщила носик Иринка, но руки не отняла, – и Пушкина где-то начитался.

– В психушке библиотека была небольшая, а сидел я там долго. Слишком долго, – уже не в силах сопротивляться желанию, Серега потянул девушку к себе. Ирка немного поупиралась, но позволила себя обнять. Разговор оборвался, и вдруг оживилось кольцо:

«Хозяин, раз уж ты все равно раскололся… попроси денег на дорогу. У них есть».

Попов как раз коснулся губами виска девушки. Вмешательство «боевого артефакта» было так не к месту, что Серега неожиданно для себя цыкнул вслух:

– Отстань!

Ирка распахнула уже прикрытые глаза и отодвинулась:

– Я к тебе не приставала!

Попов скрипнул зубами и мысленно проклял кольцо. Попытался удержать девушку:

– Это не тебе.

Интимность момента растаяла. Иринка удивленно оглянулась и сложила руки на груди:

– А кому, Попов? Здесь еще кто-то?

Серега был вынужден убрать руки и пуститься в объяснения насчет кольца. Ирка слушала с большим сомнением, а когда рассказ дошел до бессмертия, замотала головой:

– Стоп, стоп, стоп! Ты хоть слышишь себя, Сергей? Волшебное кольцо? Как в мультике? Про Ваньку, собачку Жужу и змею Скарапею? Ты теперь бессмертен и всесилен, да? И работаешь сторожем на рынке? Наверное, чтобы не раскрывать свою силу? Мало того, оно с тобой еще и разговаривает? Пожалей меня, Попов! Придумай что-нибудь другое!

Серега беспомощно развел руками:

– Я не придумываю. Это все – правда, от начала и до конца.

Иринка грустно усмехнулась:

– Теперь я понимаю, почему тебя упрятали в психушку. Извини.

– Не за что, – махнул рукой Попов, – ты права. Все решили, что я спятил. Сначала – следователи, потом – врачи. Ну, и ты тоже. Я не удивляюсь.

– Но ты же несешь абсолютную дичь! Где хоть одно подтверждение твоих слов? Ну, сотвори какое-нибудь чудо, что бы я поверила?

Серега пожал плечами:

– Я же не волшебник. Кольцо кое-что может. Можешь?

Кольцо надулось от спеси и даже стало отливать золотом:

«Я – боевой артефакт, а не ярмарочный фокусник!»

«А деньги на дорогу и поиски эльфийского кольца?» – вкрадчиво поинтересовался Попов.

Кольцо запыхтело, закряхтело, нагрелось даже, но в итоге сдалось:

«Ладно. Но учти – моя сила серьезно уменьшится! Подготовь зрителей».

Серега улыбнулся Иринке, которая смотрела на него с нескрываемой жалостью:

– Сейчас. Будет тебе чудо. Только не пугайся.

– Ты меня пугаешь, Попов, – покачала головой девушка и осеклась на полуслове, – Ой, что это?

Прямо в воздухе, между мужчиной и женщиной, вдруг возникла огромная роза. Сначала проявились лишь контуры цветка, но с каждой секундой он становился реальнее. Налился бордовым цветом бархатный бутон. Пробежали изумрудные жилки по листьям и проклюнулись острые шипы на стебле. В завершение роза словно вспотела – хрустальные капельки росы задрожали на цветке и по комнате поплыл сильный, почти искусственный аромат.

Ирка ахнула, прижимая ладони к запылавшему румянцем лицу:

– Это же гипноз! Ты где такому научился?

– Ловкость рук и никакого мошенничества. Можешь потрогать, – хмыкнул Серега.

Девушка несмело вытянула руку и коснулась пальцами цветка. Нежный бутон вздрогнул, роняя капельки росы на диван, но продолжал парить в воздухе.

– Колется, – прошептала Иринка, и наконец, аккуратно взяла стебель, – невероятно…

– Это – тебе!

– Спасибо, – машинально ответила Ирка, не отрывая глаз от цветка.

Попов аккуратно пересел ближе:

– Такого доказательства достаточно?

– Да… надо в воду поставить…

«Не надо, – буркнуло кольцо, – она теперь навсегда такой останется. До окончания времен. Я поле закольцевало. Этой розе теперь ничего не страшно. Столько энергии на ерунду израсходовало, аж зло берет».

– Не надо, – повторил Серега, – она будет живой всегда. На память.

Иринка наморщила лоб и провела пальцами по бутону:

– Погоди-ка… а зачем ты тогда работаешь, Попов? Сторожем! Если можно все получить из воздуха?

– Не все, – замялся Попов, – да и это немногое такого требует… Кольцо надо подпитывать. Кровью. Своей или чужой.

– Кошмар, – ахнула Ирка, – часто? Ты же никого не убил? Сам подпитывал? Больно?

– Было дело, – подтвердил Серега, – нет, нет, никого я не убивал. Своей кровью. Честно говоря, приятного мало. Правда, теперь можно все поменять. И получить все, что хочешь.

– Как? – Иринка все еще не могла поверить, но кольцо давило:

«Давай, хозяин, давай. Я помогу!».

– Нашлось второе кольцо. Эльфийское. При взаимодействии двух колец можно получить почти всё.

– Ну, – улыбнулась девушка, словно малому ребенку, – в чем тогда дело? Не получается управлять миром, не привлекая внимания психиатров?

– За ним надо съездить, – решил не обижаться на шутку Попов, – помоги, а? По старой дружбе?

– Чем? – Ирка положила розу на столик, – На машине тебя свозить? Далеко?

Серега придвинулся и снова взял руку девушки, сжав между своими ладонями:

– Нет, это очень далеко. Мне нужны деньги на поездку. С возвратом, конечно.

«Молодец, хозяин! Держи руку, не отпускай!» – оживилось кольцо.

– Да не вопрос! Погоди…. – Иринка с сомнением посмотрела в глаза собеседнику, нахмурилась, о чем-то задумавшись. Потерла свободной рукой лоб:

– Что-то не так. Мне вдруг очень захотелось отдать тебе все наши деньги. Все, до копейки… но это же неправильно… Я не могу… Но очень этого хочу…

Теперь девушка смотрела не на Попова, а как бы сквозь него. Медленно встала и неуверенной походкой вышла в смежную комнату.

«Ты что творишь, гад? – возмутился Серега, – Ты ей сейчас мозги набекрень свернешь!»

«Не дрейфь, хозяин, – хрипло ответил «боевой артефакт», – не сверну. Но, стараться приходится серьезно. Слишком она устойчивая. Ой-ой-ой, срывается! Бери ее опять за руки!»

Под нажимом кольца Попов заглянул в соседнюю комнату. Ирка стояла в спальне перед маленьким сейфом, замаскированным под настенным зеркалом. Серега успел разглядеть аккуратные пачки денег, перетянутые упаковочной лентой, но девушка уже закрывала массивную дверку. Повернула диск с цифрами и недоуменно посмотрела на Попова:

– Что-то я плохо понимаю, что делаю. Голова, как в тумане и немного кружится. Мне надо прилечь.

Иринка покачнулась, хватаясь за Серегу, и осела на кровать, закрывая глаза. Попов заметался в поисках домашней аптечки, но кольцо устало посоветовало:

«Не суетись, хозяин. Это не обморок, а просто сон. Очень глубокий сон. Пришлось ее отключить, мозг не выдержал».

«Ты… ты чего? Ты чего сделало?! Как это – мозг не выдержал? И что теперь? Что делать-то?»

«Ничего не надо делать, – Попову показалось, что кольцо зевнуло, – извини, хозяин, что-то я тоже утомилось. Поспит часиков десять и очнется».

«Ты же сказало, что мозг не выдержал?! Она кем проснется-то? Растением?»

«Ну, это я неудачно выразилось, – извинился «боевой артефакт», – личность не утеряна, не переживай. Голова поболит, конечно, а в остальном – без проблем».

Кольцо помолчало, размышляя о чем-то, и нехотя призналось:

«Первый раз я с таким сопротивлением столкнулось, хозяин. Так что, сама она нам ничего не отдаст».

Серега махнул рукой:

«Да и черт с ним. Обойдемся».

«Как обойдемся? – всполошилось кольцо, – Сегодня выехать надо. Кто нам билет без денег продаст?»

«Отведешь глаза проводнику поезда», – Попов присел рядом с Иринкой, пытаясь уловить ее дыхание.

«Ты еще сердцебиение послушай, – язвительно прокомментировало кольцо, – под левой грудью. А если не услышишь – то и под правой. Искусственное дыхание делать будешь? Рот в рот?»

«Вот ты язва, – упрекнул кольцо Серега и пересел в кресло, – лучше скажи, что делать?»

«Я же сказало – искусственное дыхание, – продолжало издеваться кольцо, и Попов сжал кулаки, – Ладно, ладно, хозяин! Не кипятись. Давай вместе подумаем. Проводнику глаза отвести можно, но нам ведь не две остановки ехать, а несколько суток».

«Сколько?!»

«Сколько у вас путь до океана занимает? Если оно потом на корабль не попадет, конечно».

«Отсюда – суток пять-шесть, – прикинул Попов, – если на поезде. Ты летать еще не научилось? Или трансгрессировать в пространстве?»

«Хозяин! Вот если мы эльфийское колечко захомутаем! Может и полетать получится. Но сейчас нам деньги нужны. Видел, сколько их в сейфе? Давай, позаимствуем пачечку-другую?»

«В смысле – украдем?»

«В смысле – возьмем взаймы. Правда, без ведома хозяйки. Они все равно сразу не хватятся. А я муляж сделаю. На неделю хватит, а там уж мы вернем. И вообще, тебе на работе аванс заплатили?»

«Нет».

«А должны были. Вот мы свое и возьмем!»

Серега поморщился:

«Как не выкручивайся, но это воровство».

«Нет, хозяин. Мы же вернем. Ну, решайся! Нельзя эльфийку упускать!»

«А код от сейфа?» – почти сдался Попов.

«Я запомнило. Иначе, какая от меня польза? Давай, продиктую!»

Серега обреченно подошел к дверце сейфа и взялся за диск:

«Очередная статья. Когда меня поймают, то лет двадцать накрутят».

«Не поймают, – захихикало кольцо, – пока я с тобой, хозяин, это исключено. И вообще, все ценности мира принадлежат нам. И законы мы будем устанавливать свои. Когда овладеем миром».

«Мечтатель, – буркнул Попов, – диктуй свои цифры…».

Дверца мягко щелкнула. Серега вытащил самую дальнюю пачку «пятисоток», и на ее месте возникла точно такая же. Попов потрогал пальцем – внешне и на ощупь пачка ничем не отличалась от соседних.

«Качественный муляж, хозяин, не сомневайся. Главное – не вскрывать. Да она – самая дальняя, пока до нее руки дойдут. Все, закрывай, и пошли. Еще собраться надо. До поезда четыре часа».

Попов оглянулся на спящую Иринку:

«А ее мы как бросим?»

«Что значит – бросим? – удивилось кольцо, – Человек у себя дома. Спокойно спит в собственной кровати. К вечеру проснется. Мы ее что, в парке на скамейке оставили?»

«Да как-то нехорошо это».

«Чего нехорошо? – «боевой артефакт» начал терять терпение, – В чем проблема? А, погоди, хозяин, я кажется поняло. Не можешь просто так уйти? Не вопрос – десять минут у нас есть, можешь насладиться телом. Она не проснется – гарантирую».

«Ты серьезно?! – возмутился Серега, – Да у меня и в мыслях не было! Пошли!»

«В мыслях – было, – лукаво усмехнулось кольцо, – только ты эту мысль давил всеми способами. Ну, хочешь оставаться правильным, тогда пошли».

«Проницательное ты наше», – буркнул нелюбезно Попов. Прикрыл спящую девушку пледом. Поколебался пару секунд, но все же поцеловал Ирку в щеку. Девушка вздохнула, что-то пробормотала во сне, и повернулась на бок.

«Ну?» – подначило кольцо.

«Баранки гну», – Серега заставил себя оторваться от Иринки и пошел к двери.

*      *      *

Закат Попов встретил уже в двухместном купе скорого фирменного поезда «Москва – Владивосток». Позвякивал ложкой стакан на столике и мелькали в окне телеграфные столбы. Кольцо, утомленное перипетиями бурного дня, дремало на пальце. Леха-андроид смирно лежал на второй полке, пялясь в потолок. Оставлять его в квартире не решились, а в деле добычи эльфийского кольца лишние руки могли оказаться полезными.

«Боевой артефакт» рекомендовал взять билеты до Владивостока:

«Пойми, хозяин, денег у нас полно, а точно определить местоположение эльфийского кольца я пока не могу. Сейчас оно двигается впереди нас на восток и где остановится – неизвестно. Остановится оно – остановимся и мы».

Серега согласился, и теперь созерцал зауральские равнины, алевшие заходящим солнцем в озерах талой воды. Кольцо предусмотрительно материализовало «Историю народов Средиземья» на столике, правда, уже не свитком пергамента, а в виде толстенного фолианта. Твердые крышки, обтянутые тисненой золотом кожей, вместо обложек, и массивные медные застежки скрепляли том. Увидев Книгу, Попов хмыкнул:

«Поскромнее нельзя было? Ее же открывать страшно».

«Стандарт Мордора, – оправдывалось кольцо, – тем более, что свиток ты отверг. Заскучаешь в дороге, хозяин, почитаешь. Не хочешь сам трудиться – попроси Леху. Он с выражением читает, если что. И любыми голосами. Даже, как Качалов».

«Ладно, – отмахнулся Серега, – не заскучаю, не бойся».

Но час шел за часом, окно потемнело, скрывая окрестности, и Попов невольно потянулся к фолианту. Не без труда открыл застежки, поднял тяжелую, как ворота, крышку. Полюбовался заглавной буквой в виде дракона и развернул прикрепленную к внутренней стороне обложки карту. Поискал знакомые названия и остался в полном недоумении:

«А где твой любимый Мордор?»

«Это карта Первой Эпохи, на ней еще нет Мордора. Все главные события этого легендарного времени разворачивались значительно севернее, хозяин».

Серега зевнул:

«Легендарного? Мифы Древней Греции? Илиада с Одиссеей?»

«Боевой артефакт» среагировал очень нервно:

«Не хочешь – не читай! Сколько я могу тебя уговаривать? Будь неучем!»

Попов тоже разозлился:

«А не надо меня уговаривать! Я же тебе сразу сказал – не вернусь в Мордор! Все – точка! На кой черт, мне это читать?»

Кольцо помолчало, как бы борясь с собой, и жестко отрезало:

«Вернешься. Нет у тебя выбора. Надо было сразу меня выбросить».

Серега демонстративно медленно стянул кольцо с пальца:

«Я тебя и сейчас могу в клозет отправить».

«Боевой артефакт» не испугался:

«Уже не выбросишь. Кто ты без моей помощи, человечишка? Букашка, червь! Без образования, без жилья, без характера! Хочешь барахтаться в навозе? Без проблем. В лучшем случае будешь сторожить контейнер и лизать руку хозяина. Начнешь пить, и за пару-тройку лет скатишься на дно – собирать пустые бутылки и объедки на помойках. В худшем – тебя возьмут за кражу. Без меня муляж исчезнет, а твои пальчики отпечатались везде, в том числе и внутри сейфа. Крутанут на другие преступления, и ты расколешься. А в той, первой драке – тяжкие телесные. Так что, сядешь надолго, и дружок твой не поможет. Ну, что, идем в клозет?»

Попов рыкнул в ответ что-то нечленораздельное, схватил кольцо и бросился к двери купе. Потянул уже ручку, и в тот же момент полетел назад, на полку. Врезался головой в стенку купе и на мгновение потерял сознание. Когда Серега открыл глаза, андроид уже выкручивал из руки кольцо. Попов попытался лягнуть Леху ногой, но такое податливое на тренировках тело манекена вдруг приобрело твердость чугуна. Не обращая внимания на удары, андроид легко разогнул пальцы человека, и забрал кольцо.

Вся борьба заняла не более тридцати секунд. Поверженный нечеловеческой силой, Серега с трудом сел и потер звеневший от удара затылок. Кольцо холодно извинилось:

«Прости, хозяин. Для твоего же блага. Чтобы не наделал глупостей в запале. Потом жалеть будешь».

«Да пошло ты!» – в бессильной злобе выругался Попов. Отвернулся к стенке и с головой накрылся одеялом.

«Истеричная баба, – парировало кольцо, – Поспи, успокойся».

Серега рванулся сказать еще что-нибудь обидное, но тело вдруг налилось свинцом, веки закрылись, и он рухнул на матрас. Леха слез вниз, снова аккуратно закрыл Попова одеялом. Поставил дверь купе на «секретку», выключил свет и вернулся на верхнюю полку.