Мертвая кровь

– Ничего, пошли.

Девочка схватила меня за руку и потянула вперед. Почти сразу за оврагом показалась полянка с одиноким широким деревом, которое мы с подругой прозвали «фрегатским» на корабельный манер. Наверху, в ветвях раскидистого кедра спряталось в листве наше секретное убежище. Я ловко забрался по сучьям и вбитым дощечкам и скинул вниз толстую веревку с узелками. Стефина в два счета оказалась в убежище. А раньше ведь без моей помощи не могла сюда попасть. Меж двух самых мощных ветвей были переброшены доски, частично приколоченные, частично привязанные. В углу под непромокаемой тканью валялись два мягких мешка с соломой. На уровне моего роста на одной из веток был закреплен самодельный деревянный ящик с крышкой.

– Сдаем ценности в сундук! – скомандовал я и выскреб из карманов несколько красивых камешков и ржавую железную бляшку. Стефина также покопалась и переложила в ящик горсть мелочи, среди которой я заметил пару пуговиц и маленькую голову потрепанной соломенной куклы.

– Командир, что на горизонте? – обратилась ко мне девочка.

– Сейчас проверю. Штурман, берите управление на себя.

– Есть, тан! – Стефина подскочила к старому колесу от телеги, закрепленному на манер корабельного штурвала и принялась вращать со сосредоточенным лицом.

Я же вскарабкался почти на самую верхушку дерева, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. В той стороне, откуда мы пришли, виднелось желтое поле и крохотный с такого расстояния домик родителей Стефины. Наши семьи давно дружили, поэтому мы частенько наведывались к ним в гости. С другой стороны, за пределами Комариной рощи, также раскинулись лервские угодья с маленькими домиками. Там же пролегал главный окружной тракт. Все потому, что уже дальше, через пару участков начинался густой лес. Ничейная земля, предместья Пятна Грома. Именно вокруг всего Пятна и шел окружной тракт, называемый также громовым.

Я прикрыл глаза и постарался вслушаться. Кое-где стрекочут инсектоиды, доносится писк птеров и шелест колышущейся листвы. Ничего. Я спустился и доложился Стефине:

– Пятно Грома нынче тихо. Ничего не слышно.

– Приняла. Тогда можно бросать якорь.

Девочка привязала к канату удобной формы валун и скинула вниз.

– Командир, якорь сброшен!

– Принято, штур…

Неожиданно дерево тряхнуло, и мы схватились за ветки, еле устояв на ногах. Чуть дальше с деревьев сорвалась стайка птеров и взмыла в небо.

– Что это? – обеспокоенно спросила Стефина.

– Духи земли гневаются, – сказал я, подняв палец вверх.

– На нас?

– Да не-е, им до нас дела нет.

– Ты такой умный! Мама сказала, что в следующем году ты пойдешь в школу эсперов. Это правда?

– Правда, – ухмыльнулся я с гордостью.

– И мы больше не увидимся? – поникла Стефина.

– Увидимся! Я буду приезжать к тебе. Или ты ко мне.

Девочка улыбнулась и потянула меня к мешкам с соломой.

– Садись, у тебя волосы растрепались.

– Что-о?! Ну и пусть, не надо ничего с ними делать!

– Садись, – надула щеки Стефина и надавила мне на плечи, усаживая на мягкую сидушку.

– Вечно вы с мамой возитесь с ними, – буркнул я. – Вот возьму и остригусь налысо!

Стефина сняла ремешок с моих собранных в хвост волос, из-за чего они заструились вниз, касаясь и щекоча шею.

– Не смей! У тебя такие красивые волосы. Мягкие, не то, что у меня, – вздохнула подруга. – Хотела бы и я себе такие волосы, как у твоей мамы.

– Тебе то ничего, а меня и так все друзья девчонкой обзывают. Точно налысо постригусь.

– Я тебе дам налысо, – Стефина несильно шлепнула меня по затылку.

– Ай, чего бьешь то?

Я попытался встать, но девочка удержала меня:

– Сиди. Меня мама научила косу плести. Долго ждала, когда ты придешь в гости, чтобы попробовать.

– Ни за что!!

– Сиди! Или хочешь я расскажу родителям, как ты в овраг свалился? Тебя точно накажут!

– Так нечестно!

За словесной перебранкой время пролетело быстро. Периодически я отбивался веткой от орд атакующих нас насекомых, слушая болтовню подруги.

– Вот и все. Сейчас, последний штрих… Готово. Можешь посмотреть в зеркало.

Со вздохом я подошел к пошедшему трещинами зеркальцу, которое откуда-то притащила Стефина. Сзади моей головы виднелась аккуратная коса цвета солнца с большим красным бантиком на конце.

– Остригусь. Прямо сейчас, – буркнул я, доставая свой короткий ножик.

– Не смей! Ладно, сейчас уберу бант. И что тебе так не понравилось?

Стефина повозилась с моими волосами и сняла ленту. Мы немного повалялись на соломе в молчании. Меня начало клонить в сон.

– Эван, а долго тебе учиться?

– Долго. Четыре года в детской школе, потом четыре в юношеской, а дальше либо работать, либо продолжать учебу в университете.

– Целых восемь лет. Ты ведь забудешь меня за это время.

– Не забуду. С чего ты взяла?

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Ты женишься на мне, когда мы вырастем?