Мертвая кровь

Описание: телосложение худощавое, волосы светлые, глаза зеленые. Потенциальный эспер, зарегистрирован 20 апреля 1717 г.к. Лерв. Аурная травма IV степени. Срок восстановления не определен.

Сбоку с карточки на меня взирал я сам в пятилетнем возрасте. Уже выцветший от времени портрет делал эспер при моей регистрации. Раз в пять лет необходимо обновлять, но поскольку я теперь лерв, то и необходимость отпала. Сверху все это великолепие венчали несколько печатей черных и фиолетовых цветов. Травма IV степени – неутешительный диагноз, ведь максимальный пятый уровень означает полное уничтожение ауры.

В торбе – свитер из пазьей шерсти и куртка с капюшоном. Спички, фляга с водой из пузыря касиозавра, маленький котелок с ложкой, сверток с угольным порошком, книжка, старые механические часы, мешочек с лепешками и кошель с восемью днями с мелочью. Не густо. Думал, еще успею еды запасти, но больно уж удачно сегодня ключ подвернулся. Итак, пути назад нет. Крорум сожри всю эту долбаную семейку Сотвалле! Четверть финансов ушло на покупку пропитания в те месяцы, когда Биза лютовала. Теперь ее и Зарта я одинаково ненавижу. Выше них в моем списке только Хэнк с Вриной. Чтоб им в бездну провалиться!

Ладно, пар спустил, промочить горло, разобраться с прической и в путь. После обработки угольным порошком короткие волосы приобрели грязно-серый цвет. Уж лучше так. Куртка с капюшоном наверняка привлечет внимание в этот душный день. За компанию случайно покрасил уши и лоб, минут пять оттирал. Стражники при входе приставать не стали. Как я и рассчитывал, Врина пока не стала ничего предпринимать. Скорее всего, послала кого-то сообщить Хэнку. Да и в целом шансы, что за мной никто сразу не погонится, достаточно велики. Денег я не крал, ценное имущество не трогал. Пускай они и мои официальные опекуны, начиная с десяти лет каждый лерв имеет свободу в перемещении по Вайсу. Хотя в службу опеки наверняка доложат. Но с ними буду разбираться потом. Сейчас главное – убраться подальше отсюда.

Тытлагский вокзал был мною изучен вдоль и поперек. Высокий павильон, в котором обосновались небольшие лавки, торгующие товарами для путешественников, несколько кафе и даже отделение местного банка. С восточной стороны находился каретный перрон, укрытый широким козырьком от непогоды, с севера – площадка воздушного порта, где можно было встретить огромных пассажирских или курьерских птеров, а также поглазеть на вихрелеты. Внутри хозяйничали люди Слепого Чена – пара попрошаек, да несколько дежурных карманников. Сегодня я изображал простого сельского парня, подготовленного к дальней дороге. Этому помогала объемная торба, перекинутая через плечо. Местная шпана не могла меня не узнать, но наезжать не стали. Я прошел прямиком к кассам, внимательно ознакомившись с расписанием. К сожалению, в этот день недели не было дальних рейсов, кроме ежедневного в столицу Ансквар. Ничего, так даже лучше.

– Мне один билет до столицы на сегодня, – произнес я, протягивая свидетельство и шесть дней.

Мужчина смерил меня недовольным взглядом:

– Мальчик, зачем тебе в столицу?

– Я буду поступать в юношескую школу механиков. Там у меня дальние родственники живут.

– Экипаж отправляется в десять часов с первого пути. Вот ваш билет, Сотвалле-сэн, и сдача.

– Спасибо, тан.

Мне почудилось, что кто-то наблюдает за мной издали. Все может быть. Не став испытывать судьбу, я поднялся по ступенькам на второй этаж павильона, где располагались служебные помещения и редко сновал народ. Стараясь не вызывать подозрений, встал за колонну и принялся медитировать. Вокзальный шум сильно отвлекал, поэтому мне потребовалось минут десять, чтобы накачать свою ауру. Уже более уверенным порывом, я направил силу внутрь своего тела. Подпрыгнув почти на пять футов вверх, еще раз оттолкнулся от деревянного выступа, зацепился за балку и быстро залез наверх. Отлично, вроде никто не заметил.

Я сидел на широкой двухфутовой деревянной балке под самой крышей вокзала. Здесь высота невелика, но к центру здания расстояние от пола до потолка значительно увеличивается. Древесина из Пятна Грома – хороша, подумалось мне, когда я ощупывал балку. До серого дерева из Костяного Пятна конечно не дотягивает, но и так достаточно плотная, гладкая и почти без сучков. Периодически оглядывая зал ожидания и сверяясь с карманными часами, я проторчал на балке до времени отправления. Стража не бегала в поисках меня любимого, самих Сотвалле также не видел. Ну и замечательно, якорь мне в печень.

К назначенному сроку я легко спустился вниз, и мгновенно оказался зажат тремя смутно знакомыми личностями, промышляющими на вокзале. По-видимому, заметили, как я наверх забирался, и ждали, пока слезу.

– Ублюдки поганые, отпустите!

– Сотвалльский, куда намылился, а?

– Подальше, – буркнул я.

– Ну так и деньги тебе там не понадобятся, не правда ли? – усмехнулся главарь полубеззубой улыбкой.

– Понадобятся.

– А я говорю, не понадобятся. Обыщите. Я пригляжу за стражей.

Я попытался отбиваться, но получил несколько мощных затрещин. Твари отобрали свитер, куртку, хлыст, котелок, часы, ботинки и один день. Второй тайник с деньгами не нашли. И ведь стражу нельзя кричать. Вдруг Хэнк уже заявил о моем побеге?

– Ну вот. Заплатил дань нашему славному Тытлагу, теперь езжай с чистой совестью, – ухмыльнулся бандит. – Треугольник можешь себе оставить, мы люди не жадные.

– Хрен вуйла тебе в дышло.

Бам-с! Сильный удар пришелся в скулу. Какое-то время я мог только лежать и пытаться унять бешено вращающийся мир перед глазами. Едкая горечь обиды душила за горло – так глупо подставиться. Мне нельзя опаздывать. Собравшись, я кое-как поднялся, запихал немногочисленные разбросанные пожитки в торбу и побрел к перрону. Страж не хотел меня пускать, и лишь вынутый билет решил проблему. Внутри большой девятиместной кареты уже находилось пять человек. Кучер, поглядев на мои босые ноги, скривился и отправил меня на заднее сидение, рассчитанное на троих. Сейчас полностью свободное.

– Мы точно должны ехать вместе с… этим? – спросил мужчина недовольным тоном.

– За поездку уплочено, значит должны, – ответил кучер. – От него даже не воняет особо.

– Дорогой, пусть себе сидит сзади, – мягко добавил женский голос.

– Подумать только, с кем приходится ездить. Совсем каретный двор не думает о своей репутации.

– На вихрелет его бы не пустили, но у нас правила проще, – заметил кучер.

– Да если этот голодранец сможет накопить денег на вихрелет, то я остригусь и подамся в паломники! – заявил тип, чем вызвал несколько смешков пассажиров.

– Время, таны и тины, – заметил стоящий рядом возница. – Отправляемся!

Мужчина забрался на приступку спереди. Послышался щелчок кнута, и тягловые ящеры уверенно покатили повозку вперед, по направлению к столице Вайса – Ансквара. Единственное сожаление, которое я испытывал – что не смог попрощаться с Диким. Впрочем, поводырский ящер и без меня отлично справится. Мерная тряска практически не доставляла неудобств. Я растянулся на заднем сидении почти в полный рост и провалился в беспокойный сон.

Глава 3

Вайс, Западная провинция Костяного Пятна

Трибун Меддер Чжу-сен

Старость – не радость, думал про себя мужчина средних лет, летя в служебном вихрелете, который по достижении максимальной скорости продувался всеми ветрами и заставлял пассажиров ежится и плотнее укутываться в легкие куртки. Эспер взял на заметку, что следует выбить бюджет на новый вихрелет. На переднем пассажирском сидении нервно сопел мастер-чародей стихии камня Линн Бе-ко-фе, представляющий собой силового бойца четвертого отдела Аспекта Контроля. По совместительству личный телохранитель неприметного магиструса четвертого отдела, который устроился сзади. На принадлежность к не самой низкой ветви указывали «змеиные» глаза с вертикальным зрачком – фирменный знак Бе-ко-фе. Строением тела Линн также отличался, но при повседневном общении узнать об этом было непросто. Меддера же можно было принять за лерва, если смотреть обычным зрением. Короткие черные волосы и темные глаза, форменная одежда, ни следа каких-либо видимых телесных изменений.

– Линн, держи себя в руках, – произнес эспер.

– Я этим Брейссам рожу начищу, будут знать, как…

– Хватит. Не позорь наш отдел.

– Да, босс.

Вихрелет заложил плавный вираж влево, чтобы обогнуть Костяное Пятно. Пускай Чжу-сен всего лишь приор, бешеная мощь близких энергетических всплесков немного выбивала его из колеи. Минут через десять водитель уведомил:

– Подлетаем.

– Не торопись, я просканирую, – скомандовал Линн.

От чародея стали расходиться мощные магические волны во все стороны, говоря о развитом Сэнсе. Меддер почувствовал небольшой укол зависти, слегка сожалея о своем решении пойти по умственному пути развития. Впрочем, тот факт, что Чжу-сен уже в сорок лет получил звание трибуна и стал магиструсом четвертого отдела Аспекта Контроля, вполне примирял эспера с действительностью.

– Активной боевой магии не чую, – доложил чародей. – Приземляйся вон на той площади. Сможешь?

– Постараюсь, тан. Все заставили – второй и третий отдел. Как бы еще ящеров не раздавить.

Водитель выпустил слабую серую струю из вихревого орудия, и несколько ездовых животных отпрянули в сторону. Не дожидаясь, пока свободное пространство снова заполонят ящеры, вихрелет резко опустился на мостовую. Меддер вышел из машины, краем глаза заметив, что в их сторону уже бегут несколько стражников-лервов первого отдела. Контрольцы хотели сначала сказать что-то нелестное, но увидев отличительные знаки четвертого отдела, вытянулись по струнке.

– Кто старший? – вопросил трибун.

– Тан Балседис Ву.

– Значит, магиструс третьего отдела уже тут. Оперативно. Один – отведет нас к штабу, остальные продолжайте.