Абсолютный ноль
– Молодец! – с гордостью похвалил меня Трин. – Первый шаг ты сделал. Дальше будет намного легче.
Я отвлекся, и заклинание тут же распалось.
– Это было красиво, – заметил я заворожено.
– Еще бы. Я один раз видел плетение из четырех стихий. Это было фантастическое зрелище, – с улыбкой сказал маг, предаваясь давним воспоминаниям.
– Вы говорили, что такие заклинания намного мощнее обычных. А во сколько будет четверное плетение мощнее?
– Примерно в семьдесят раз.
– Ничего себе! Это ведь даже мои слабые заклинания будут на уровне высших!
– Маги-четверки всегда были самыми сильными боевыми магами. За них всегда велась борьба среди всех стран. И деньги они получают баснословные.
– А магов-пятерок не бывает?
– Все может быть. Я лично о таком не слышал никогда.
Здорово. Я уже вовсю представлял себе, как вернусь в ИШМИ и приведу в восторг всех силой своих заклинаний. Конечно, вряд ли мне удастся надолго сохранить секрет такой важности. Тем не менее, это самый что ни на есть реальный шанс усилить свои способности.
– Спасибо мастер за вашу помощь. Я не смогу больше задержаться у вас. Могу ли я как-то отблагодарить вас?
– Ты мне уже помог вспомнить старые деньки преподавания. Этого более чем достаточно. Я бы очень хотел посмотреть на твое дальнейшее обучение. Сдается мне, что тройные плетения тебе тоже под силу, – с прищуром добавил маг.
– Было бы круто. А то с моими текущими способностями надо мной только посмеяться можно.
– А давно у тебя их обнаружили? – поинтересовался Трин.
– Чуть больше года назад.
– Так чего ты причитаешь? У тебя еще все впереди. У нас на Герште развитие происходит в среднем до двенадцати лет. Но я знаю миры, где дар начинает развиваться только в двадцать. Так что пока рост твоего дара не остановится, никогда не думай, что ты слаб.
Я задумался. Действительно, с чего это я мерю себя мерками людей Панта? Я ведь родился не в этом мире. Да и не человек я вовсе. Так что никто не знает каких высот я могу достигнуть.
– Да, вы правы. Спасибо вам за все.
Утром следующего дня я отправился в один из крупнейших городов Гершта. Раздобыть переговорный амулет было делом первой необходимости. Трин любезно разрешил мне скопировать его межмировую карту ближайшей области Содружества – Тароска. Но вот с кольцом расставаться не пожелал ни за какие деньги. К моей большой радости золото в других мирах тоже ценилось. Из-за своих магических свойств золото очень часто использовали в магических артефактах или просто в роли накопителя для энергии.
С горем пополам я отыскал по большому скоплению аур в астрале крупный город. Без знаний языка было тяжеловато. Хорошо хоть у стражников были переговорные амулеты, а то я совсем не представлял себе, что они от меня хотели. Найти рынок артефактами было также занятием не из легких. Только обойдя полгорода я наткнулся на площадь с большим количеством одаренных.
Сам рынок немногим отличался от обычных продуктовых базаров Панта. На площади торговали в большинстве своем всякими недорогими артефактами. Основной же поток мощных магических артефактов проходил через лавки, расположенные вдоль площади. Я не стал заходить в эти лавки, решив, что лучше уж сэкономить на переговорном амулете, поскольку деньги имели неприятное свойство быстро заканчиваться.
На этой же площади был расположен один из трех межмировых порталов Гершта. Пятиметровый массивный квадратный проем внушал уважение своим видом и в магозрении слепил глаза сиянием энергии из накопителей.
Прогуливаясь среди рядов торгашей магическими предметами, я несколько раз попадал в неловкие ситуации, совершенно не представляя что же у меня спрашивают люди. С помощью магии мне удалось отыскать несколько продавцов ментальных амулетов. К счастью после непродолжительной жестикуляции продавцы быстро смекали, что мне нужен переговорный амулет, или хотя бы просто одалживали мне свой, чтобы понять что же я хочу. Парочка торговцев были слабыми магами и мне удалось с ними поболтать ментально и узнать цену на их переговорные амулеты.
Выбрав один из недешевых комплектов универсальных переговорных колец, я вздохнул и с сожалением расстался с половиной своих золотых сбережений. Пройдя по торговым рядам я поговорил с несколькими торговцами, имеющими аналогичные амулеты. Со всеми мне удалось наладить связь, несмотря на то, что мы использовали разные артефакты. Лишь с одним возник какой-то конфликт, и кольцо наотрез отказывалось переводить слова собеседника. Мои же слова торговец понимал хорошо. Ну и ладно, я все равно был очень доволен своим новым приобретением. Без подобного кольца просто не обойтись в моем дальнейшем путешествии. А я твердо был намерен достигнуть Тароска, узнать о моей персоне в гильдии магов и о возможности изгнания богов с Панта.
На изучение межмировой карты мы с Трином потратили несколько часов. Я скопировал карту на лист бумаги, но расположение миров в пространстве не было двумерным. Рядом с миром стояла цифра, означающая насколько далеко он расположен ниже или выше основной плоскости. Зная об отношении сторон прямоугольного треугольника можно было посчитать расстояние до любого мира. Расстояние измерялось в МПЕ – межмировая пространственная единица, и с расстоянием в реальном мире ничего общего не имела. Также возле каждой точки на карте было процентное значение вероятности отыскать мир. То есть, 100 % значило, что мир полностью открытый и перемещение туда обойдется без всяких сложностей. Миры, у которых подобное значение было ниже 10 % назывались закрытыми. Никогда там не побывав и не имея специального поискового ключа, отыскать такой мир было практически невозможно.
Опытные маги-путешественники могли свободно путешествовать по мирам, даже никогда не бывая там ранее. Я же на данном этапе мог только прыгать по ближайшим мирам в случайном порядке. Для тех, кто не пользовался порталами, в таких случаях разработали магические ключи. Специальная настройка сознания, позволяющая попасть точно в мир – пункт назначения. Скрепя зубами, на местном рынке я приобрел несколько таких ключей, оставив еще немаленькую часть своего золотого запаса. Достигнуть Тароска я намеревался в пять прыжков. Ради интереса я узнал цену на перемещение одного человека с помощью портала. По сравнению с ключом подобная роскошь стоила в среднем раз в семь дороже. Сами ключи представляли собой серебряные пластинки с выгравированным названием мира, продетые в широкое кольцо. И правда, напоминало связку ключей. Взяв такую пластинку в руку, в сознании возникал четкий образ мира. Небольшой проблемой был тот факт, что читать на незнакомом языке я не умел. Пришлось заучить какой пластине какой мир соответствует.
Как следует отдохнув в дешевом постоялом дворе на окраине, я собрал свои скромные пожитки и отправился в дальнейший путь. Не забывал я и о тренировке двойных плетений. Я уже опробовал заклинания на практике и остался от них в полном восторге. Если мне покорятся тройные плетения, то я встану в один ряд с сильнейшими боевыми магами Панта. Поэтому каждый день я не оставлял попыток привязать к воздуху и воде еще и магию земли. Однако противоположная стихия сопротивлялась изо всех сил.
Следующий мир, Ган, оказался вполне себе привычным. Желтое солнце, зеленые растения, примерно такой же как в Герште магический фон. Разве что сила притяжения была немного выше. Поначалу я не придал этому большого значения, но после пары часов нахождения на Гане тело ломило, будто я весь день мешки с песком ворочал.
Ган не был миром Содружества. Лишь следующий мой прыжок приведет меня наконец внутрь межмировой империи. Говорили, что кроме Содружества существуют и другие объединения, только не такого масштаба. В силу природного любопытства я принялся за исследование нового мира. Поиск городов на первой глубине астрала после стольких путешествий уже не вызывал у меня больших трудностей. К моему удивлению уровень жизни на Гане был ниже, чем в Герште. Даже ниже, чем в родной Сторарии.
Мне также удалось кое-что выяснить про нэсов. В настоящее время их сняли с рабского положения в Содружестве, но большая часть нэсов все также живет в закрытом мире 3-44 под названием Парамонт. Некоторые подробности я узнал и про нападение на Пант нэсов много десятилетий назад. Как раз на то время и пришелся расцвет межмировой корпорации Мингол. Именно им принадлежит первенство создания нэсов для формирования боевых отрядов. Корпорация Мингол вовсю занималась исследованиями и экспериментами с новыми расами, пока ее деятельность не ограничили. В те времена кто только не покупал отряды элитных воинов – нэсов. Даже сама корпорация отнюдь не брезговала отстаиванием своих интересов с помощью подобных созданий. По мирам прокатилась волна протеста, и использование нэсов даже в защитных целях поставили вне закона. Всех найденных представителей этой расы спешно переправили в закрытый мир, а исследования в области новых рас резко прикрыли. Тем не менее, и по сей день в некоторых мирах можно встретить мне подобных.
Очень хотелось увидеться хотя бы с одним нэсом. Расспросить о наших способностях и о нашем проклятии. Я и представить не мог, что наша встреча состоится так скоро.
Вечером я направился в один из крупнейших городов Гана, найденный через астрал. При въезде в город стоял внушительный кордон бравых вояк и даже нескольких магов. С учетом того, что в столицу было много въездов, то стало ясно, что власть не экономит на защите города. В подобных крупных узлах у некоторых стражей были универсальные переговорные амулеты, так что проблем с языком не возникло. Я в очередной раз объяснил цель своего приезда и время нахождения в городе. Любого иноязычного в столице – Шарни проверяли досконально, и я не стал исключением. Я отдал серебрушку усердным стражникам, и, беспечно глазея по сторонам, пошел дальше.
Неожиданно рядом раздался неприятный звук, и стража с магами забегали вокруг.
– Соре нэс! – крикнул один из бойцов.
Я еще не успел ничего понять, как пара магов синхронно обрушили на меня разноплановые заклинания, намертво спеленав и ментально оглушив. Амулет смягчил удар, но не до конца. Сознание нехотя покинуло меня.
Глава 5
– Лорд Бреймор, к вам капитан Аленси. Говорит, что у него срочное дело, – произнес приятный женский голос в амулет связи.
– Пусть зайдет, – ответил хозяин просторного кабинета и отложил бумаги в сторону.
В помещение вошел подтянутый военный средних лет и отдал воинское приветствие. Лорд Бреймор был по совместительству главой службы безопасности Шарни – одного из крупнейших городов Гана.
– С чем пожаловали, капитан?
– Ваше превосходительство, у юго-восточных ворот около получаса назад нашими стражниками был задержан нэс. С какой целью он намеревался проникнуть в город – пока неизвестно.
– Нэс значит? Кроме меня кому-то сообщали?
– Пока нет, мой лорд.
– Не думаю, что внутренние службы надо оповещать о задержании. Допрос будут проводить специалисты внешней разведки, – не терпящим возражений тоном сказал Бреймор.
Капитан городской стражи все понял сразу. Не потому, что он был умен, а просто потому, что не раз участвовал в подобных аферах.
– Как же проверка от Содружества?
Лорд поморщился.
– Если информация не пройдет дальше, то на проверке не будет проблем. Они могут разрешить этим тварям свободно разгуливать по своим мирам, но на Гане и ноги не будет этой нечисти, – напыщенно произнес Бреймор, да только весь его показной патриотизм пропал втуне.
Капитан с умным видом покивал головой и как бы невзначай произнес:
– Семьдесят на тридцать?
Лорд Бреймор удивленно изогнул бровь, намекая, что в прошлый раз денежное соотношение было меньше.
– Хорошо. Доставьте нэса в загородную резидецию, – приказал глава службы безопасности.
После обсуждения деталей капитан Аленси снова отдал воинское приветствие и направился к выходу.
– Тридцать процентов? – про себя сказал лорд, ухмыльнувшись. – Знал бы ты сколько он на самом деле стоит…
– Мистер Фирондох, я очень рад вас видеть, – подскочил Бреймор к посетителям. – Как дела в компании?
– Хорошо, мистер Бреймор, наше отделение неуклонно растет – сухо ответил высокий худощавый мужчина с аккуратной прической. Разговор велся на разных языках, и переговорные амулеты трудились вовсю. – Может, сразу к делу перейдем?
Собеседники прошли в уютный кабинет и устроились в креслах друг напротив друга.
– Конечно, как вам будет угодно. Только недавно мы взяли превосходный экземпляр. Около шестнадцати лет, без увечий.
– Давайте взглянем на него. Приведите нэса, – попросил Фирондох.
Лорд Бреймор недовольно сжал губы, но отдал приказ нескольким воинам привести заключенного. Немолодой глава СБ очень не любил показывать лицо своему живому товару.
Ба-амс!
Голова дернулась в сторону. Звонкая пощечина частично вернуло сознание в тело. Дабы закрепить успех, на голову было вылито полведра холодной воды.
– Че делаете, недоумки?!! – прикрикнул я. Голова жутко раскалывалась, все тело ныло.
В ответ сначала раздалось лишь лошадиное гыгыканье. Лишь потом один из надсмотрщиков с переговорным амулетом сказал:
– Вставай, тебя ждут!
– Уже бегу, – буркнул я, поднимаясь.
Кряхтя будто столетний дед, я немного размял мышцы и двинулся вслед за охраной.
– А это что за хрень? – спросил я, показывая на непонятный ошейник у себя на шее.
– Поменьше вякай.
Я поглядел на ошейник магозрением. Так и есть – на мою шею повесили магический артефакт. Можно было предположить, что в случае нападения этот ошейник должен меня как-то остановить. Очень тонкая магическая нить от артефакта шла к амулету одного из охранников. Вероятно, именно он контролирует ошейник.
Ромбовидный амулет все также висел на моей шее. Странно, я думал маскировочный амулет отберут сразу. Еще более странным был тот факт, что я мог свободно пользоваться магией. По крайней мере я не заметил никаких следящих плетений. Надсмотрщики не были магами. Можно было попробовать бросить заклинание в охранников и сбежать, но я опасался, что кроме ошейника есть и другие пока не обнаруженные артефакты. Амулет ментальной защиты отобрали.
Сбежать с помощью астрала не представлялось возможным – дом был окружен плотной завесой астральных помех, похожих на защиту летающего дворца в Илладе.
– То есть вы хотите повысить цену на десять процентов только из-за маскировочного амулета? – услышал я часть разговора. Высокий мужчина говорил с некоторым пренебрежением.
– Пусть ваши маги сами взглянут на артефакт, – ответил другой грузный мужчина, сидящий в кресле.
Беседа велась на незнакомом языке, но мое кольцо исправно переводило все разговоры.
– Минс, глянь, – указав в мою сторону, бросил высокий.
Маг отделился от группы и направился ко мне. Пристально осмотрев амулет, одаренный вынес вердикт:
– Неплохая вещь. Но у нас есть артефакты попроще, так что не обязательно брать нэса вместе с амулетом.
– Хорошо, я дам вам скидку в пятьдесят процентов на амулет. Вас устроит?
– Это больше похоже на справедливую цену, – высокий протянул руку, и мужчины обменялись рукопожатием.
– Вы что меня продаете? – спросил я в неком изумлении. Я конечно многое слышал про рабство, но как то не ожидал столкнуться с этим лично. Особенно в роли раба.
– Заткнись, а то кольцо отберем, – ткнул в меня дубинкой охранник.
– Минс, займись товаром. Мы пока обговорим формальности.
– Да, босс.
Меня отвели в соседнюю комнату и принялись совершать непонятные манипуляции. Сначала моя прежняя охрана с помощью магического ключа сняла ошейник, который успел мне порядком надоесть. Другая группа во главе с магом Минсом надела мне на руку магический браслет, после чего сковала руки наручниками.
– Значит так. Правила простые. Ты делаешь все что мы тебе скажем, за это твоя жалкая жизнь будет вне опасности. Этот браслет имеет три уровня работы. Первый – ты будешь чувствовать очень неприятную боль. Второй – потеря сознания от боли. Третий – смерть. Если не хочешь получить третий уровень, лучше не нарывайся. У каждого охранника есть амулет, контролирующий твой браслет. Все ясно?
Я сглотнул, непроизвольно ощупывая браслет на левом запястье.
– Ясно. А что со мной будет?
– Понятия не имею. Как решит босс. Больше никаких вопросов без разрешения.
Некоторое время мы провели в особняке, находившемся, как я понял, недалеко от Фарни. Поразительно, но факт: мои новоиспеченные охранники никак не ограничили меня в использовании магии. Даже в Сторарии существовали артефакты, тем или иным образом блокирующие магические способности. Я терялся в догадках, но спрашивать напрямую не стал. Пока я решил занять выжидательную позицию. Тем более, что справиться с Минсом и главарем – тоже магом, для меня представлялось непосильной задачей.
Спустя несколько часов меня затолкали на повозку, запряженную копытными, почти не отличающимися от лошадей Панта. Наша группа направилась на восток от Фарни по очень оживленному тракту.
Охранники были неразговорчивы, и я сам сделал вывод, что устанавливать портал в Фарни не стали по соображениям безопасности и перенесли его в пригород. Вокруг межмирового портала образовался поселок со множеством торговых лавок и гостиниц.
Только сейчас, на себе испытав все прелести правил межмировых переходов, я понял почему же эти путешествия занимают столько дней. На оформление документов для межмировой таможни уходило непозволительно много времени. К тому же в большинстве миров портал работал по расписанию только на одно направление в конкретный период времени. Обычно портал работал сутки-двое в неделю на перемещение в конкретный мир. В зависимости от количества направлений.
Каждый миг внутри меня боролось желание выбраться из-под опеки работорговцев и осторожность. Артефакт на запястье не позволял мне выйти в астрал. Также браслет блокировал мои ментальные посылы с помощью кольца и весь звук и речь, которые я издавал. В результате я так и не смог ни с кем переговорить, кроме моих покупателей. Зато я узнал, зачем мне оставили мою магическую маскировку. Для всех остальных мою персону представляли как беглого преступника с одного мира, поэтому отношение было соответствующее. Как я вскоре узнал, главаря звали Фирондох. Подходящим с проверкой к нашей компании стражам Фирондох показывал какие-то бумаги, после чего стража теряла интерес к нам.
Бервистоль на первый взгляд оказался очередным провинциальным миром. Хотя, конечно, побывать в разных уголках данного мира и оценить местный быт мне не представилось ни малейшей возможности.
Фирондох передал командование отрядом Минсу, а сам отбыл по своим делам. Именно сейчас был самый подходящий момент для попытки к бегству, но я не решился. У меня не было полной уверенности, что я смогу быстро нейтрализовать действие браслета. Ведь магу достаточно направить короткий импульс, а простым охранникам – нажать на кнопку, и меня не станет. Права на ошибку не было.
На этот раз наш отряд разместился в небольшом заранее подготовленном маголете. Я с большим интересом осмотрел другие летательные аппараты на площадке. К моему удивлению ни один из них не был привязан канатами к земле. Они стояли на поверхности под собственным весом. В Панте благодаря воздушному камню маголетостроение распространилось очень широко. Но делать какие-либо выводы было рано – слишком мало информации. Охранники уже пару раз остудили мое любопытство активацией первого уровня браслета. Ощущения совсем не из приятных. Больше я не делал попыток задавать вопросы.
Под нами проносились пустынные просторы, изредка перемежаемые водными оазисами. Места в этой части Бервистоля были явно не слишком комфортными для проживания людей. Спустя некоторое время наш маголет достиг небольшого лагеря. Лагеря работорговцев. Множество добротных зарешеченных строений говорили том, что ими пользовались уже не один раз. Куча разумных собрались возле решеток, привлеченные шумом маголета. Немалая часть рабов щеголяла ярко красными волосами. Нэсы.
Не медля, меня проводили в одну из камер.
– Давай сюда амулет! – потребовал Минс.
Я поспешно дезактивировал амулет, сделав вид, что нажал какую-то секретную кнопку. Маг подозрительно глянул на меня, но промолчал.
– С правилами ознакомишься у остальных. Если будет приступ, зови стражников, – ухмыльнувшись, Минс закрыл камеру и пошел в сторону центрального строения лагеря.
Снаружи было очень жарко. После перехода в Бервистоль куртку у меня забрали. Но при такой температуре даже ночью замерзнуть нам не грозило. Всю жизнь прожив с амулетом маскировки, я ощущал себя голым. Чуть поправив штаны, я дал хвосту вырваться на свободу.
В камере находилась большая бадья с водой, несколько подстилок из непонятного материала и огороженная дыра в углу для естественных надобностей. Похоже, придется привыкать справлять нужду прямо рядом с женщинами.
Мое появление явно вызвало интерес, но никто не начинал разговор первым. Всего в камере было кроме меня одиннадцать невольников, из них шесть – несов. И если нэсы расположились по камере хаотично, то представители других рас сидели вместе, будто защищаясь от нас. Учитывая славу красноволосых убийц, их вполне можно понять.
Несмотря на незавидное положение, я почему-то был полон оптимизма. Ведь это первый реальный шанс узнать о себе самом.
– Искин, дорота варук? – спросил один из нэсов.
– Зачем тебе? – ответил другой нэс на незнакомом мне языке, однако кольцо исправно перевело его слова.
– Варака осно! Нэ дорота, Искин? – продолжил уговоры первый нэс.
– Бери уж. А ты новенький там смотри не верь всем его бредням. Бедняга Фарин уже две недели разрабатывает план побега, – после этих слов Искин кинул амулет просившему.
– Тебя как зовут парень? Где тебя подобрали? – спросил Фарин четко поставленным голосом. Не удивлюсь, если ему приходилось командовать военным отрядом.
– Эммм, ну если честно, то меня зовут Нэс.
– Нэс??! Серьезно? Родители у тебя с чувством юмора были, я смотрю.
– Да, смешно звучит. Наверное лучше будет Сэм. Так я в последнее время представлялся. Схватили меня в мире Ган, в городе Фарни.
– Что ж ты туда поперся то? Да еще и в Фарни. Там у них особые артефакты, которые «чуят» кровь нэсов. Сидел бы где-нибудь в Содружестве. Хотя не мне тебя учить, Сэм. Задавай вопросы.
– Почему нам необходимо убивать? Можно ли этого избежать как-то?
Своим вопросом я явно удивил Фарина. Одна женщина-нэс и еще пара нэсов заинтересовано повернули головы в мою сторону. Про себя я отметил тех, у кого по логике были переговорные амулеты.
– И это то, что тебя больше всего интересует сейчас? Не то, что с тобой собираются делать дальше, не варианты побега?
– До этих вопросов еще дойдем, – ответил я нетерпеливо.
– Хмм, – Фарин почесал голову. – Я слышал, что есть какие-то способы полностью убрать приступы, но подробностей не знаю. Здесь в лагере используют «прочистку». Это такой артефакт, после которого ты напрочь забываешь про свой приступ. Около недели живешь словно овощ. В голове полная каша. Некоторые после «прочистки» остаются в таком состоянии навсегда. Посмотри на тех двоих, – указал рукой в сторону Фарин.
Я посмотрел на тех нэсов. Один из них сидел с дебильной рожей и водил палкой по полу камеры. Второй лежал на подстилке и пускал слюни, никак не реагируя на окружающее. Мурашки пробежали по всему телу. И хотя у меня еще было достаточно времени до очередного приступа, настроение все равно резко упало.
– Вижу, проникся. Поэтому нам надо выбраться отсюда! И только вместе мы можем что-нибудь организовать. Что скажешь? – с фанатичным блеском в глазах спросил Фарин.
Я с ним был полностью согласен, но отвечать пока не стал.
– А что такое память крови? Как она работает? – спросил я.
Фарин растерял весь свой боевой запал и разочарованно протянул:
– Очередной придурок. Искин, лови, – нэс вернул переговорный амулет владельцу.
– Я так понял, разговор у вас не заладился? – спросил Искин, который мог понять только половину нашего разговора – слова Фарина.
– Мистер Искин, а вы не расскажите про память крови?
– Откуда же ты вылез, раз про память крови ничего не знаешь?
– Издалека.
– Вон пусть тебе Кэвлин расскажет, – перевел стрелки нэс.
– Нашли учителя, – буркнула в углу нэсса.
Я присмотрелся повнимательнее к женскому представителю нашего племени. Кэвлин была очень красива даже в таком неприглядном виде. Ее вполне можно было сравнить с темными эльфами. Только красота эльфов была спокойной, уравновешенной. Нэсса же была яркой, дерзкой. Сложно было оторвать взгляд от Кэвлин.
– Чего уставился? Нэссы никогда не видел что ли? – раздраженно спросила Кэвлин.
– Просто вы такая красивая, – простодушно высказал я свое мнение, чем вызвал смех сокамерников. Кэвлин удивленно изогнула огненную бровь и улыбнулась, поняв, что никакого двойного смысла в моем комплименте не было.
