Иная жизнь

Войдя в шатер, Вадим осмотрелся по сторонам. Шатер собирался из шестов, вкопанных концами в землю, и стянутых вверху веревками. Поверх шестов была натянута ткань похожая на брезент армейской палатки, только раскрашенная в яркие цвета. В стенках шатра, в ткани, были вырезаны четыре небольших окошка. Внутри он оказался поделен на три зоны. Слева располагалось ложе. На уложенные, на пол доски были накиданы шкуры животных. Сверху на ложе был опущен накомарник. Справа стояла подставка с оружием и большой комод. Посреди шатра, на ковре, стоял небольшой низкий столик с едой. Стульев не было, их роль играли пуфики и подушки, раскиданные по ковру тут и там. В нос ударил запах жареного мяса и свежеиспеченного хлеба.

– Откушайте милорд, – словно прочитав мысли Вадима, предложил Огюст. – Вы голодны, это замедляет процесс адаптации вашего духа с новым телом.

У Вадима от понимания, что его попаданческое происхождение раскрыто, подскочил адреналин в крови. Он резко развернулся к Огюсту и машинально подобрался в боевую стойку.

– Не бойтесь милорд, – выставив перед собой руки, выпалил Огюст. Я все вам объясню, пока вы будете утолять голод.

Вадим немного постоял, глядя на Огюста, после чего, что-то для себя решив, кивнул и уселся на пуфик. Оглядев голодным взором накрытый стол отломил половину лепешки и взяв руками кусок мяса начал есть.

– Мне нравится ваша реакция, милорд, вы позволите? – сказал Огюст, показав рукой на один из пуфиков и получив разрешительный кивок жующего Вадима, уселся, напротив.

Внимательно посмотрев на Вадима и прокашлявшись, Огюст заговорил:

– Милорд – сказал он, – ваше имя Андрей Деменов. Вы старший сын короля Моравии Евгения ІІ родились почти восемнадцать лет назад. Через два года после вашего рождения, у младшей жены короля родился мальчик, ваш сводный брат, принц Валерий. По старой традиции наследником объявлялся тот из сыновей у кого магический дар был развит сильнее. Поэтому наследником, несмотря на ваше старшинство был объявлен Валерий. Десять лет назад, на вас с вашей матерью, было совершено нападение, в результате которого королева – ваша матушка погибла, а вы чудом выжили, однако потеряли разум. Учитывая вашу болезнь, принц Валерий был объявлен наследником престола, а его мать принцесса Эльза стала королевой.

Несколько месяцев назад ваш отец король погиб, в результате несчастного случая и новым королем стал Валерий, хотя вся власть сосредоточилась в руках отца Эльзы герцога Жига, ставшего первым канцлером королевства. Будучи человеком жадным и подлым Жига, за свою жизнь накопил множество врагов. Дорвавшись до власти, он сразу начал смещать с должностей и преследовать своих недругов, не особо заморачиваясь тем, что большинство из них представители благороднейших и богатейших семей Моравии. Их подвергали опале, смещали с постов, некоторых, казнили или бросали в тюрьмы, у их семей конфисковали имущество. Одновременно Жига, под предлогом необходимости усиления королевской армии, взвинтил налоги.

Многие пытались жаловаться на произвол Жиги королю, однако Валерий, находясь под сильным влиянием деда, всех просителей и жалобщиков отсылал к нему же. К королеве-матери вообще подходить было бессмысленно. После смерти мужа Эльза (наверное, от великой печали) подалась во все тяжкие. Королевский двор погряз в блуде и разгуле. Пиры, балы и оргии там теперь проходят чаще совещаний и приемов подданных. Такая жизнь знати потребовала больших денег.

Под гнетом непомерных налогов множество людей нищало. Кто-то собирал пожитки и уезжал искать лучшей доли в чужие края. Другие, озлобившись, стали выходить на «Большую дорогу». По всей стране прокатился разгул феодальных междоусобиц. Дворяне, пользуясь тем, что соседи попали в опалу, старались отщипнуть от их маноров куски «пожирнее». Всего за несколько месяцев, в королевстве начались волнения. В среде противников Жиги, вдруг вспомнили, что у покойного короля есть еще один сын, причем старший.

Вас спасло чудо – Огюст отвернулся от Вадима и тихо пробурчал – да и неясно пока спасло ли. Однако спохватившись, он продолжил рассказ.

Ваша покойная мать Денея – дочь одного из раджей весьма могущественного государства Борней. И, ваше убийство могло иметь самые серьезные последствия для Жиги. Однако он быстро нашел способ, как от вас избавиться. По старой традиции, не оспариваемой иными государствами, частью территории Моравии признавались, так называемые «Великие болота». Это огромные, растянувшиеся на тысячи километров территории, занимающие бассейн Великой реки. Отсюда, кстати, и пошло название болот. В древности, почти всю площадь нашего материка занимало всего одно государство «Большая империя». И недалеко от того места где мы сейчас находимся находилась ее столица. Большая империя просуществовала около двух тысяч лет и распалась в результате глобального природного катаклизма названого «божественным дожем» и, последовавшей после этого длительной смуты. Это произошло примерно восемьсот лет назад. В результате божественного дождя обширные территории в центральной части материка обезлюдели и превратились в «Великие болота».

Фактически, территория Великих болот не контролируется ни одним государством. Великие болота почти не заселены. Их население составляют, немногочисленные, одичавшие потомки подданных Большой империи. Территории Великих болот трудно проходимы. Реки и озера чередуются топями и отдельными островками суши. Магический фон на болотах, весьма нестабилен. Здесь часты магические аномалии, вызванные смешением разнородных энергетических потоков. Множество растений и животных подверглись мутации. В результате, на болотах развелись агрессивные виды флоры и фауны. Пользуясь не заселённостью земель, на болотах поселились речные орки – каннибалы, а также темные ковены. Набеги орков и различных видов мутировавших животных, с болот систематически разоряют территории граничащих с ними государств. Так же болота являются рассадником болезней и источником постоянных эпидемий в королевствах.

– Ваш предок – продолжал Огюст: Моравийский король Сергей, прозванный Великим, пятьсот лет назад объявил Великие болота суверенным княжеством. Он ввел такую коллизию, чтоб снизить вероятность смуты при процедуре передачи власти. Один из претендентов на корону Моравии объявлялся «Суверенным князем» и автоматически терял право на престол королевства. С тех пор нескольких младших принцев королевской семьи периодически объявляли «Суверенными князьями».

Вас тоже объявили: «Суверенным князем», но Жиге этого оказалось мало. На пиру в честь Вашего княжения он заявил, что королевский ведун видел вещий сон, в котором вы смогли короноваться короной «Суверенного княжества» вернулись, с официальным визитом в Моравию и предложили желающим принять ваше подданство и переселиться в ваши земли.

– Если сон ведуна и вправду окажется вещим – продолжил Жига: Клянусь, что я не буду препятствовать в таком благом деле освоения новых территорий, и все желающие будут отпущены с вами, даже осужденные, находящиеся в тюрьмах. Таким заявлением Жига практически убил вас, ведь теперь множество знатных семей, члены которых брошены в тюрьмы увидели в вас шанс спасти своих родных.

Огюст остановил повествование, с разрешения Вадима налил себе в бокал воды, выпил, прокашлялся и вновь продолжил рассказ:

– На нас, ваших приближенных и слуг началось невиданное давление. Мы поняли, что выбора нет. Останемся в королевстве и вас, вместе с нами вскоре убьют, поедем в Суверенное княжество тоже наверняка погибнем, однако сохранится небольшой шанс вашей успешной коронации.

– Дело в том – продолжал вещать старый маг, что по древней традиции, короноваться короной Суверенного князя возможно лишь находясь в большом коронном зале, в старой Императорской цитадели. Это руины огромного замка, находящиеся в самом центре Великих болот. За все время существования обычая, лишь один принц, вашей династии Артур Деменов, смог пройти ритуал коронации. Иные же, кто все-таки решился на это, так и не вернулись с болот.

– А что с ним произошло в дальнейшем? – заинтересовался Вадим. Огюст недовольно поморщился: – Он погиб на обратном пути в Моравию. О проведенной успешной коронации узнали от его слуги, единственного выжившего в той экспедиции.

– Нам помогли снарядить экспедицию в Суверенное княжество, – продолжил магистр основную линию повествования. Две недели назад мы на корабле пересекли границу Великих болот. Наш корабль должен был спуститься вниз по реке, пересечь «Мертвое» озеро и пристать к руинам Императорской цитадели.

Войдя в Мертвое озеро, наш корабль получил пробоину от затонувшего ствола дерева, и пристал к берегу для ремонта. Ремонт предстоял длительный, и мы начали ставить лагерь. В суете, из-за недосмотра слуг вы остались в одиночестве, отошли от стоянки на пару сотен метров и попали в блуждающую магическую аномалию.

Это крайне редкое и неизученное магическое явление. Известно лишь, что в подобных аномалиях люди, попавшие в них, подвергаются сильным ментальным ударам. В результате, или погибают или могут сойти с ума. Ваше состояние, простите милорд, и до этого ужасного инцидента было тяжелым.

Огюст перевел дыхание и затем выпалил: – Фактически травма, полученная вами, была фатальной, вы умирали. Чтоб сохранить вам жизнь, мы провели ритуал призыва душ. Суть ритуала состоит в том, что из астрала притягивается душа недавно умершего разумного, которая объединяется с обрывками души, оставшимися в больном теле. Это очень рискованный ритуал, ведь на призыв мог откликнуться какой-нибудь обитатель Инферно и тогда вы стали бы одержимым и погибли. Однако ритуал, как я погляжу, – Огюст внимательно осмотрел Вадима, – прошел несколько не так, как мы планировали.

– Обычно, если ритуал удается, – начал пояснять маг, видя непонимание и напряжение на лице Вадима, – притянутая из астрала душа остается слабее души, обитающей в теле и растворяется в ней. В вашем же случае вызванная душа осталась цела, и теперь постепенно поглощает разорванные части души малыша Андрея, но не уничтожает их, а как бы объединяется с ними.

Вы остались Андреем Деменовым, кровно и даже в энергетическом плане. Однако, ваше нынешнее сознание – слепок, память души, притянутой из астрала. Постепенно, по мере поглощения ею воспоминаний Андрейки, ваши души окончательно объединятся, и вы сможете принять себя, свою новую жизнь и свою роль. Не удивляйтесь, если воспоминания маленького Андрея, в конце концов, станут восприниматься вами, как ваши собственные воспоминания. Вот поэтому, – Огюст сделал ударение на последнем слове, – вы, только, что, очнувшись в пещере, уже понимали наш язык и даже оказались способны говорить на нем.

Вадимов озадачился, только сейчас он обратил внимание, что они разговаривают далеко не на русском языке и он действительно воспринимает эту речь как родную. А все что рассказывал Огюст, в той или иной степени уже было известно Вадиму. Новые знания сразу же дополнялись множеством старых воспоминаний. Лица людей о которых говорил Огюст были Вадиму знакомы. Некоторые события о которых рассказывал старик находили живой эмоциональный отклик в душе.

Словно почувствовав, о чем он думает, старик перешел к выводам: – Вам необходимо понять и принять, что теперь вы и есть Андрей Деменов, суверенный князь, путешествующий по Великим болотам. Вы едете в бывшую имперскую цитадель чтоб короноваться на княжение. Это позволит вам выжить и начать строительство собственного государства, а также даст надежду на новую жизнь многим вашим подданным.

Старик затих, переводя дух. Вадим, тем временем осознал, что за всеми этими новостями даже забыл жевать.

– Надо отвлечься, – подумал он и, оторвав ножку какой-то жареной птицы, продолжил насыщение. Так, в молчании прошло несколько минут, голод отступил, уступив место множеству вопросов.

Вадим с удивлением понял, что действительно начал в какой-то мере сам себя идентифицировать Андреем. Он начинал думать о жизни Андрея, как о своей собственной. Видимо на это повлияло то, что нынешнее тело Вадима чрезвычайно сильно отличалось от его тела из прошлой жизни.

Он с удивлением понял, что знает множество вещей, которых он знать и уметь не мог. Например, Вадим знал, что умеет хорошо ездить верхом, неплохо фехтует, а также знаком с местным этикетом, умеет танцевать и даже способен магичить. Особенно Вадима поразило последнее открытие.

Вадим повернулся к молчащему ушедшему глубоко в себя Огюсту и спросил: – скажите, для начала, как я могу к вам обращаться, по этикету?

На, что старик пожал плечами и ответил: – Меня нанял ваш отец, как вашего придворного мага и учителя. Можете называть меня по имени, или магистром, или учителем, как вам угодно.

– Учитель? Вы меня учили магии? – спросил он Огюста.

– Да, учил – ответил тот: однако учил недолго, пока вы еще были здоровы. Да и успехов вы особых не достигли.

– Почему? – неприятно удивился Вадим.

Милорд, вы относитесь к редкому типу магических одаренных. Таких как вы называют универсалами. Универсалы способны управлять всеми видами магической энергии, однако есть и отрицательная сторона. Энергетическая система универсалов приспособлена к оперированию многими видами энергии, а потому неспособна к передаче больших объемов энергии какого-либо одного вида. Поэтому универсалы никогда не становятся сильными магами. Тут магистр смутился и слегка опустил голову: – В среде магов, таких как вы, называют пустоцветами. Огромный потенциал и очень малые реальные возможности.

– Надо признать: – меж тем продолжил Огюст, – что из универсалов получаются лучшие артефакторы, но вы принц и вряд ли связали бы свою жизнь с артефакторикой.

Тут Огюст задумался: – Хотя, после ритуала и объединения разных энергетических структур ваш потенциал вполне мог усилиться, поэтому, с вашего разрешения, я позже его измерю. До заявленного срока вступления вас в права еще три недели и за это время мы постараемся вас к нему, хоть немного подготовить.

Постепенно разговор перешел на нынешнее окружение Андрея.

– С вами ваше сиятельство в паломничество отправились двадцать восемь человек ваших вассалов и слуг, а также двенадцать человек команды корабля на котором мы плыли. Из них – продолжил Огюст: двенадцать телохранителей, четверо вассалов вашей светлости, пятеро магов и шестеро слуг. Вадим механически подсчитывал вслед за рассказом Огюста.

– Подождите, – сказал он, – всего получается двадцать семь.

Магистр скривился и сказал, понизив голос:

– Еще с вами ехал жрец храма Светозарного, которого к вам приставил наместник Светозарного в Моравии. Увидев непонимание на лице Вадима, маг пояснил, – это такой божественный культ, распространенный на юге нашего материка в Южном Халифате и некоторых срединных королевствах, в том числе Моравии. Жрецы этого культа нетерпимо относятся к другим богам, а также к магии и к магам, считая, что творить волшебство прерогатива их бога, а все, кто магичит святотатцы.

Говоря это, старый маг, скрипел зубами и сжимал кулаки, от чего Вадим сделал вывод, что отношения магистра и культа, мягко говоря, не самые простые.

– Так получилось, – продолжил маг: – Что, когда вы попали в аномалию, жрец находился к вам ближе всех и первый это заметил. Культ Светозарного ничего не имеет против вашей семьи, но он весьма отрицательно относится к любым попыткам проникнуть в тайны ушедшей империи, что вы собственно и собираетесь сделать, оказавшись в имперской цитадели. К тому же жрец был неплохим лекарем и наверняка понял, что вы получили смертельную травму. После такого объяснить ему ваше чудесное выздоровление было бы невозможно и вернувшись на родину он первым делом объявил бы вас одержимым. Теперь же, всего через несколько дней всполохи вашей ауры окончательно прекратятся и доказать, что у вас призванная душа станет невозможно.

Вадим задумался, потом посмотрел на Огюста и с серьезным выражением лица сказал: – Я так понял, что святой отец сильно испугался за мое здоровье и умер от инфаркта? Я также предполагаю, что сделал он это в полном одиночестве и обнаружили его тело далеко не сразу.

– Ваше сиятельство, я не знал, что вы так тонко разбираетесь в медицине, – Огюст посмотрел на Вадима с уважением.