По велению рока. Сборник рассказов

– Сегодня мы спасём человечество от них же самих, медлить больше нельзя. Мы должны ударить прямо сейчас! Имаса ждать больше нет времени. Чернь уже подбирается к пирамиде…

Девять Отцов пепла вышли на большую террасу, одетые кто как, никто из них не готовился к подобному. Лодо был в одной простыне, он прибыл к месту событий прямиком из купальни, Уфам в пижаме, тот и вовсе спал, когда ворвался служка и доложил о бунте. Собравшись воедино, бессмертные воззвали к великой древней магии колец и зачерпнули толику силы из безбрежного океана безграничной мощи. Этой капли хватит, чтобы обрушить скалы на город и затопить огненными реками всё живое. Отцы пепла, удерживая в своих руках такую силу, медлили.

Там внизу у подножья пирамиды собрались сотни тысяч людей, желающих жить, людей, ради которых святые отцы когда-то жили, людей которым они когда-то поклялись служить… Казалось, что время стало тягучим и мгновения тянулись целую вечность, заставив весь мир замереть в одночасье.

Отцы пепла отчётливо слышали голоса людей и чувствовали всё, что переживала их паства. В облике бесплотных духов метались судьи между своими жертвами, заглядывая в лица обречённых и глубже, в их души, желая найти причину для себя и не видели её. Духи морщились от самопожертвования, отчаянья и неистовой жажды свободы, но, почувствовав угрозу, и тут же вернулись к своим телам, ужаснувшись!

Сквозь внезапно распахнувшиеся двери в помещение вбежал юный король. Неведомо как, но он двигался в то время, когда весь прочий мир застыл по воле могущественных Отцов пепла. Ярсей, будто пробивался сквозь бесконечную череду стёкол, каждая преграда разбивалась на тысячи осколков, повисающих в воздухе. Подобное было возможно, лишь в одном случае – Имас погиб, а его кольцо досталось королю.

Пелиах приказал действовать, но братья всё ещё мешкали, теряя драгоценные мгновения. Стёкол времени, разделяющих короля и отцов, оставалось совсем немного, ещё совсем чуть-чуть, и Ярсей отомстит. Чувствуя это всем своим естеством Пелиах взывал к братьям:

– Сейчас же, братья, ну же!!! Забудьте про сопляка, сейчас или никогда!

Но на этот раз не все были согласны безоговорочно ему подчиниться. Барак отпустил энергию, что держал в своих руках:

– Никогда, – опустив голову молвил он, – Этого вообще не должно было случиться… Одним движением он снял с пальца кольцо и бросил его королю. Ярсей ловко поймал драгоценность и тут же надел её на палец. И в этот миг, словно воздушный пузырь лопнули все преграды на его пути, время утратило власть над королём, а Барак, как ранее Имас иссох, осыпавшись горкой серой пыли.

Ярсей прислушался к новым ощущения, почувствовав некую связь своего кольца с остальными и потянул за неё, словно за невидимую ниточку. Легко и непринужденно семь колец соскользнули с пальцев тут же истлевших отцов, лишь Пелиах сжимал в кулаке последнее. Он плакал, стоя на коленях, молил не делать этого и пощадить его:

– Остановись, Ярсей, ты не понимаешь, малыш, мы – лишь рабы колец! Они… Они диктуют нам: «Убей», – а мы только исполняем их волю! Ты же сам слышишь их голос?! Сейчас моё требует твоей немедленной смерти! Слышишь их зов, мальчик?

Король выслушал слёзные доводы Пелиаха, а затем молча дёрнул невидимую нить немного сильнее, желая заполучить десятое кольцо.

Последний из Отцов пепла заорал от боли. Ярсей с глубоким удовлетворением наблюдал, как кольцо постепенно рвало плоть Пелиаха. Но вскоре крик оборвался, а вместе вопящего человека осталась лишь горка серой пыли.

Его величество надел на палец последнее, десятое кольцо и параллельно подумал: «Отцы мертвы, месть свершена». Почувствовав какое-то опустошение внутри, он присел на мягкую скамью с изящной отделкой. Ярсей просто хотел немного отдохнуть, это был по-настоящему безумный день, который для него длился всю его жизнь, и вот подошёл к концу.

– Теперь можно жить дальше, – тихо сказал Ярсей, улыбнувшись самому себе. Он не слышал, ни голосов из колец, ни чувствовал жажды крови. То ли Пелиах врал, то ли голоса эти были вовсе не из колец…

– Зара! Где она сейчас? Нужно её разыскать!

Легенда о Белой Розе

Юный, первозданный мир всегда полон опасностей и чудес. Галлат и Обос – два брата, два могучих бога творили долго, и теперь неспешно прогуливаясь, наблюдали за итогом. Каким он стал – осталось для братьев вопросом, не предсказуемы творения, а облик жизни многолик. Но боги не делали всё сами, они лишь запустили маховик…

Широкое ущелье, поросшее густым кустарником и ароматными цветами притаило за поворотом чудо. У небольшого ручейка, склонившись над водой, сидела дева. От неожиданности братья, подивившись, замерли на месте.

Присутствие заметив их, ахнула девица и, поднявшись на ноги, испуганно взирала на пришельцев. Боги же дышали восхищенно, затем, одновременно головы склонив, припали оба на колено пред дивной красотой такой. Кожа бела сродни фарфору, стройна, и с волосами цвета сена из-под густых ресниц глядела дева, пленяя томным взглядом серых глаз. Такой впервые узрели братья Розу и воспылали дикой страстью к ней…

Любви подвластны даже боги, пусть с тысячей имён известных в тысячи миров. Стараясь поразить избранницу, соперничали братья, вздымая горные хребты, и осушая реки и моря. И ради их любви меняла облик свой земля.

Взаимностью же Роза богам не отвечала, страшась меж них делать выбор свой.

Однажды, осерчав, сойдя с ума будто кричал Галлат:

– Ко мне! Ко мне мой, младший брат!

И он пришёл, и на колени пал. Галлат жесток и ради чувства своего в глубокий нижний мир низвергнул брата в царство тени. Ликуй Галлат! Теперь ты не имеешь сожалений, и всё слабее сопротивление Розы Белой.

Бог, – миров создатель, о любви лишь нынче видел грёзы. Вот-вот и будут они вместе, прекрасной парою бог и богиня – Галлат и Роза.

А в царствии теней Галлата младший брат сложенью дел совсем не рад. Гнев обернув свой огненной рекою, наружу вытолкнул его могучею рукою.

Взметнулся пепел лучи солнца заслонив, и даже птицы ни единой не кричит. Течёт огонь со скал в низины, моря, вскипая, тут же испарялись паром, и всё живое гибло от лесных пожаров…

Взмолилась Роза, пав на колени пред Галлатом:

– Пусть не наступит конец света, спаси людей, и за это женой твоей я стану на веки. Галлат вдруг запылал, подобно солнцу, раздался гром и небо разразилось ливнем.

Мир целиком – весь Ай умылся чёрным, моря и пепел были в том дожде. Затем раздался треск – река огня иссякла, не выливалась с гор никак, пожары тухли на глазах, но всё это уже совсем не вызывало страх.

Галлат устал, встал на колено, и тут же рядом оказалась Роза. Своей дланью его длань накрыла дева и обвязала шёлковым шнурком.

– Теперь ты муж, а я твоя жена до гроба, с сего момента и до самой гибели моей.

– С сего момента, до скончания времён, и после будем мы вдвоём…

Но всё сложилось, как сказала Роза, там под землёй росла угроза. Обиженный на брата, разгневанный без меры Обос помимо прочего свою отправил тень наверх, она способна уничтожить даже бога. И вот, когда дыхание двух супругов застыло, и губы тянутся друг к другу, подобно облаку взметнулась пылью за спиной Галлата тень, в руках держа кинжал. Мгновением позже настигла смерть не бога, а умирала Роза в сердце приняв клинок, спасая мужа.

На месте том, на каменном безжизненном плато, рядом с ущельем, недалеко от ручейка цветёт и пахнет роза – она бела, нежна, прекрасна и стройна, на всей земле такая лишь одна. Вокруг цветка десятки тысяч лет спустя, однажды человек влюблённый возводит белый храм. Он называет себя первым рыцарем прекрасной Белой Розы, провозглашенный сам, тот человек организует орден, угодный л, теперь они гуляли, наблюдая за итогом людям и богам…

Орден Белой Розы

Приливная волна

Казалось, что мы сходим с ума. Постоянный, непрерывный грохот барабанов звучал за нашими спинами, и мы боялись, боялись, как никогда прежде. Сколько ещё мы сможем бежать в таком темпе?! Орки не отступят, не остановятся. Подобно бледной чуме, они расползутся по всему королевству. Столько племен… Тысячи воинов и все они идут на север.

Проведя пальцами по облупившейся краске гербовой Розы на щите, я вспомнил клятву:

Я – щит людей,

Я – свет среди теней,

Я чист душой, и страха нет со мной.

Я помню зло, но я его отрёк,

Я рыцарь Белой Розы, и мне судья лишь бог…

Аванпост пал за считанные минуты. Прошлой ночью, под покровом темноты несколько сот орков подобрались к частоколу стен. Зацепив брёвна мощными крюками, с помощью канатов бледные вырвали часть укреплений. Пресветлый Галлат… Какая же мощь! Как с ними можно бороться?! В ту ночь орки с яростными криками ворвались во двор и устроили настоящую бойню. Мы не были готовы, многие спали… Конечно, после того, как рухнула стена, и крепость наполнилась криками все переполошились, бросившись в оружейную, но поздно. Из целого гарнизона выжить удалось только трём рыцарям. Они бежали из обреченного аванпоста в надежде донести весть в крепость Тайтари, расположенную к северу.

Лишённые сил, уставшие от бегства воины ордена Белой Розы остановились в небольшом овражке. Рыжие глинистые стены приняли и укрыли беглецов от бледной, голодной смерти, идущей по пятам. Люди с хрипами хватали воздух и никак не могли надышаться. Нежно-голубые дублеты с кольчужными рукавами сейчас были тёмно-синими, насквозь промокшими от пота. Сажа, рыжая земля и бурые пятна крови друзей и проклятых нелюдей сейчас маскировали их, будто лесных зверей.

– Сколько ещё идти? Дойдём ли? – чуть отдышавшись, вымаливая надежду, спросил самый молодой из выживших. Старый вояка Тим, оттягивая душащий, подобно петле, ворот лишь мрачно глянул парня. «Мы не должны падать духом!» – я поднялся с земли, схватил за повисшие плечи Марка и задал вопрос, требуя немедленного ответа:

– Кто ты?!

Хотя, если сказать честно, правильнее было бы задать этот вопрос себе, ибо в ответе нуждался я и сам.