Морские твари

Свет в баре не горел, лишь светились лампы в дальнем от входа углу, откуда то и дело доносился костяной стук и отзвуки ударов потише. Патрик О’Райли и Кевин Ши играли в бильярд. Патрик пил «Джеймсон», Кевин отдал предпочтение «Гиннессу»; пиво выигрывало у виски с заметным отрывом.

Крепкие парни лет двадцати пяти были невысокими и коренастыми, отчаянно-рыжими и зеленоглазыми. Да и в остальном походили друг на друга, словно близкие родственники: жизнь обтесала их на один манер, как волны обкатывают гальку на морском берегу. Сбитые костяшки, свернутые носы, уверенные движения опытных бойцов.

Эйрин была слеплена из другого теста. Стройная и подтянутая, словно свитая из стальной проволоки плеть, со столь холодным взглядом серых глаз, что никому и в голову не приходило даже в шутку поинтересоваться натуральным цветом ее обесцвеченных волос, стянутых на затылке в короткую косицу.

Девушка протирала стойку бара. Когда зазвонил телефон, трубку взяла именно она. Молча выслушала сообщение и крикнула «братьям»:

– Заканчивайте!

– Чего это? – удивился Кевин. – Чем тебе бильярд помешал?

– Во-первых, у меня от вашего стука разболелась голова…

Патрик ухмыльнулся и немедленно выдал:

– Будь ты моей женой, это был бы чертовски сильный аргумент, но…

– Еще раз пошутишь так, получишь по зубам, – пообещала Эйрин и продолжила: – Во-вторых, звонил Иван, у него срочное дело.

– Джон Доу прорезался? – обрадовался Кевин и потер руки. – Чую, будет весело…

– Лишь бы не как в прошлый раз, – поморщился Патрик.

– Тебя тогда что-то не устроило?

– Рассрочка, – пояснил наемник. – Меня не устраивает рассрочка на наши услуги.

– На этот раз будет полная предоплата, – сообщила Эйрин.

– Похоже, дело намечается жаркое… – задумчиво протянул Кевин.

Девушка кивнула:

– Он упомянул контрагентов на букву «к».

– Его кинул картель?! – неприятно поразился Патрик. Связываться с мексиканцами ему не хотелось по той простой причине, что такие мероприятия никогда себя не окупали.

– Ивану придется раскошелиться, – согласился с напарником Кевин.

– Так и будет, – кивнула Эйрин.

Иван Доу прибегал к услугам наемников всякий раз, когда его взаимоотношения с контрагентами заходили в тупик, и считался постоянным клиентом, но на этот раз о скидках и рассрочках не могло идти и речи. Предоплата, наличный расчет и двойной тариф. Слишком высок риск засветиться и кончить жизнь с залитыми в бетон ногами на дне Мексиканского залива.

– Если он платит, мы в деле! – усмехнулся О’Райли и опрокинул в себя очередную рюмку виски.

– Хватит пить! – потребовала Эйрин. – Нам работать сегодня!

– Сильно его припекло, – фыркнул Кевин Ши.

– Иначе он бы и не обратился, – пожал плечами Патрик и направился в заднюю комнату. – Пойду проверю снаряжение.

Бутылку виски он как бы невзначай прихватил с собой.

Кевин запер входную дверь и отправился следом.

Иван Доу приехал в бар после пяти. Как обычно, в дорогом костюме, гладко выбритый и просто излучающий уверенность в себе, но Эйрин знала его слишком хорошо, чтобы не заметить в глазах торговца оружием странной растерянности. Следом прошмыгнул неприметный тип лет сорока в синем рабочем комбинезоне – Кристиан Липке, водитель, охранник и мастер на все руки. Он безмятежно кивнул и устроился за столом с ноутбуком.

Иван подошел к бару:

– Просто замечательно, что ты стоишь за стойкой, Эйрин, – с улыбкой произнес он, – иначе я бы не удержался и шлепнул тебя пониже спины!

– Просто замечательно, что я стою за стойкой, Иван, – заявила в ответ девушка, – это уберегло всех нас от совершенно ненужных осложнений.

– Не хотелось бы из-за такого пустяка лишиться денежного клиента, – добавил Кевин. – Да и труп закапывать – та еще морока. – Он перевел взгляд на Кристиана и с усмешкой добавил: – Два трупа.

– Ну, или так, – пожал плечами Доу и выложил на стойку пухлый газетный сверток. – Аванс.

– Аванс? – нахмурился наемник. – Я думал, речь шла о полной предоплате!

– Успокойся, – попросила Эйрин. – Остальное получим, когда появится ясность с заказом.

Кевин с недовольным видом поморщился, встал за кран и принялся наполнять бокал «Гиннессом».

– А когда появится ясность? – спросил он.

– Если она не появится до конца дня, то не появится вовсе, – сообщил торговец оружием. – И тогда мне конец.

– Но аванс невозвратный?

Иван Доу с выражением глянул на рыжего наемника и вздохнул:

– Приятно осознавать, что тебя окружают столь отзывчивые люди.

Кевин хохотнул и «срезал» излишки мелкой плотной пены, но прежде чем успел приложиться к пиву, торговец оружием забрал у него бокал и отставил в сторону.

– Хватит пить! – потребовал он. – Вам работать вечером!

– Может, мне еще «Боже, храни королеву» спеть? – разозлился ирландец. – Или «Правь, Британия, морями»?

Иван только покачал головой и повторил:

– Хватит пить!

– Да это просто кружка пива!

– Хватит, Кевин, – попросила Эйрин, закончив пересчет толстой пачки юаней.

Наемник недобро глянул на нанимателя и всплеснул руками: