Принц и Русалочка

Русалочка соскользнула с волны, нырнула в глубину океана и, как стрела, понеслась к окраине Большого коралла, где в пещере жил дедушка Осьминог.

Помимо того, что дедушка Осьминог был очень мудрым, знал все на свете и был старше всех в океане, еще он был очень добрым, и все жители Большого коралла приходили к нему за советом и помощью. У его пещеры можно было встретить и электрического ската, и дельфина, и черепаху, и рыбу-пилу, и даже акулу – все нуждались в помощи и добром совете, когда наступал большой отлив.

Русалочка стремительно влетела в пещеру дедушки Осьминога. Тот был один, но, как всегда, очень занят. Все его восемь рук трудились безостановочно. Одной рукой он держал небольшую ступку, другой – пестик, которым что-то усердно растирал в ступке, наверное, готовил лекарство для кого-то. Третьей рукой Осьминог писал письмо, четвертой чесал себе затылок, пятой держал книгу, шестой стирал тину со стен своей пещеры, в седьмой держал ракушку с чернилами для письма, а восьмая его рука поправляла очки, которые постоянно сползали с носа.

– Здравствуй, дедушка Осьминог, – поздоровалась Русалочка.

– Здравствуй, шалунья! Зачем пожаловала к старому осьминогу? Не иначе как влюбилась, – предположил дедушка Осьминог.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Русалочка. – Но дело в том, что я не просто влюбилась…

– А в человека? – спросил осьминог.

– Откуда ты все знаешь? – не переставала удивляться Русалочка.

– Откуда я все знаю?

Если бы ты влюбилась в обычного мармена, разве ты пришла бы ко мне? Я всегда говорил, что когда молодые русалки болтаются на поверхности во время шторма, качаясь на волнах, это добром не кончается, – вздохнул осьминог.

– И что мне делать? – растерянно спросила Русалочка.

– Этого я тебе сказать не могу. Ты мне скажи, как я могу тебе помочь, – предложил дедушка Осьминог.

– Я хочу стать человеком, чтобы быть с Принцем. Я не вижу другого выхода, – твердо сказала Русалочка.

– Если ты твердо решила, это достаточно просто, – сказал осьминог и руками, которыми до этого держал книгу и писал письмо, полез в шкафчик на стене и стал перебирать там склянки. – Ага, вот эликсир для превращения русалки в человека, – пробормотал он себе под нос. – Вот, выпьешь три ракушки, и ты человек, – торжественно заключил осьминог.

– Что, вот так просто? – удивилась Русалочка. – А какие условия?

– Условия чего? – не понял дедушка Осьминог.

– Условия, что я не смогу говорить, или мне будет очень больно ходить, или я должна буду еще что-то сделать, чтобы Принц меня полюбил. Я так читала.

– Эх, прекрасное дитя, это все в сказках. В реальности ничего этого нет. Ты становишься человеком, выходишь жить к людям, внешне ты будешь такая же, как и они, а внутри останешься русалкой. Вот и все.

– Так просто. Этого не может быть, – неуверенно сказала Русалочка. – Здесь должен быть какой-то подвох. Я это чувствую.

– Конечно, должен быть. И он есть, но я не знаю какой, – согласился осьминог. – Я только знаю, что давным-давно дельфины ушли с суши в океан. Эти умнейшие и благороднейшие создания не смогли жить на суше. Потом в океан с суши ушли твои предки – это тоже неспроста, – заключил дедушка Осьминог.

– Почему? – недоумевала Русалочка. – Скажи мне, что ты знаешь об этом, – взмолилась она.

– Я ничего точно не знаю, – ответил осьминог, – я ведь на суше не жил, а только располагаю разными слухами, которые плавают по океану среди его обитателей. А слухи, как известно, вещь ненадежная, ненаучная, доверять им нельзя, – осторожно заключил осьминог.

– Но нет движения без течения, и океан полнится не водой, а слухами – напомнила Русалочка. – Говори, дедушка Осьминог, что слышал.

– Да слышал я совсем немного, но очень странную вещь, – начал осьминог.

– Говори, не томи, – взмолилась Русалочка.

– А то, что у людей два голоса, – шепотом проговорил осьминог, и все его восемь рук замерли.

– Как два?

– Больше меня ни о чем не спрашивай, потому что я больше ничего не знаю и ничего сказать не могу, – заключил дедушка Осьминог. – Может, это все выдумки. Чего только рыбы не придумают от скуки и безделья.

– Два голоса. Ну и что? Что в этом плохого? – неуверенно сказала Русалочка.

– Если соберешься идти на сушу, то все узнаешь, а нет – так и нечего голову себе забивать глупостями.

– Нет, я уже решила, что точно поднимусь на сушу. Чего бы мне это ни стоило, – уверенно сказала Русалочка.

– Решила идти – иди. Будь там осторожна, сама в сеть не лезь. А главное – помни, что всегда можешь вернуться обратно, – напутствовал Русалочку дедушка Осьминог.

– Как вернуться? – удивилась Русалочка.

– А так. Если ты пробудешь в океане три дня без перерыва, опять превратишься в русалку. Но тогда обратно в человека уже никогда не сможешь превратиться. Такое можно проделать только один раз.

– Спасибо тебе огромное, дедушка, – сказала Русалочка и поцеловала осьминога в лысую голову.

– Ну, будет тебе, – ответил осьминог и стер одной рукой слезу со щеки. Второй рукой в это время он взял склянку с эликсиром, третьей откупорил пробку, четвертой достал пустую ракушку. – Вот, выпей три ракушки, и через три дня ты человек.

Осьминог подал Русалочке ракушку, наполненную эликсиром. Та залпом выпила ее, потом еще и еще.

– Ну, вот и все, – радостно сказала Русалочка, – скоро я буду человеком.

– Будь осторожна там, – грустно ответил осьминог.

Принц сидел у океана и смотрел на набегающие волны. После шторма на берегу осталось много водорослей, разбитых ракушек, переломанные стволы деревьев, старый башмак, ржавое ведро и даже рыбацкая сеть.

«Сегодня какой-то необыкновенный день, – думал Принц, – все звучит как-то по-другому, не как всегда. Все предметы имеют свое звучание, меня все радует. Даже этот старый башмак и ржавое ведро. Это все так странно, и смешно, и радостно. Мне кажется, что я слышу ее голос с самого утра, этот голос внутри меня, и я слышу его все громче и громче. И на душе радостно и тревожно».

Принц завороженно смотрел на волны, которые бежали от горизонта к берегу и исчезали, оставляя после себя пену на песке. Еще вчера они поднимались до самого неба, их на лету пронизывали молнии, ураганный ветер метался между волнами и небом, не находя себе места, а сейчас небо покоится на груди океана, и солнце растекается по его неровной поверхности, смешиваясь с водой, переливаясь блеском. Какая красота и покой!

Вдруг Принц увидел, что в этих волнах кто-то плывет, причем плывет прямо к берегу.

«Кто это может быть? – подумал юноша. – Ведь рядом нет ни корабля, ни лодки!»

Его сердце забилось быстро-быстро, когда он увидел, что плывет девушка.

Вот она подплыла к самому берегу, встала на ноги, выпрямилась во весь рост и пошла прямо к Принцу. Он замер от удивления и неожиданности, увидев ее, наконец, совсем близко. «Это она!» – изумленно подумал Принц.

– Да, это я. Ты не забыл меня, ты меня еще помнишь, – улыбаясь, ответила девушка, – как это здорово!

– Как же я мог тебя забыть? – воскликнул Принц. – Я не смог бы этого сделать, даже если бы захотел. Я помнил о тебе каждую минуту, каждую секунду с того момента, как увидел тебя. Я нарисовал твой портрет по памяти и думал, кто ты, откуда, как тебя найти. Я не мог ничего понять. И вот ты появилась сама. Какое счастье! Ты ведь не исчезнешь опять?

– Нет. Я пришла быть с тобой, – просто ответила Русалочка.

– Тогда что же мы стоим? Пойдем во дворец, я познакомлю тебя со своими родителями, друзьями, придворными.