Проект «Блюнге». Феликс. Часть вторая

***

Закрытая локация. Храм всех богов

Эрмий сидел, развалившись в кресле, выполняя неблагодарную работу, просматривая форум и чаты континентов. Ничего нового, кроме намечавшегося похода под предводительством клана «Экзорсус» на второй континент, найти не удалось. Вздохнув, отбросил рутинное занятие и погрузился в свои мысли:

Относительно недавно, каких-то двадцать или тридцать лет назад, он носил другое имя – МухЛик, которое выбрал при погружении в проект. Выбрав расу гном, новоиспечённый игрок, примерно через год ожидаемо сменил статус на «постоянщик», и принялся выполнять намеченный ещё задолго до погружения план стать героем. МухЛик, в том, ставшем для него прошлым Мире, в который невозможно вернуться, занимался научной деятельностью. Теоритическими исследованиями экономических процессов, протекающих в ограниченном пространстве с неограниченными ресурсами, но с хаотичным влиянием внешних факторов. Созданная им математическая модель описывала процессы, которые близки к искусственно созданному миру, но подвержены внешнему воздействию. До конца довести и апробировать модель за годы жизни он не успел. Наступившая старость, а затем принудительно-обязательное предсмертное погружение в проект, стёрли часть знаний накопленных за годы научной деятельности, но за те несколько лет, пребывая в статусе «временщик», ему удалось не восстановить, а создать новую теорию, которую теперь ничто не мешало реализовать в проекте «Блюнге». Даже частичная потеря памяти, при смене статуса, не стала проблемой предусмотрительному гному, записывающему свои мысли.

Эрмий сидел и предавался воспоминаниям. Как же хорошо было в то время, когда он – МухЛик, скопив денег, первым из игроков открыл ломбард. Затем выкупил часть локации, обустроил и сдавал в аренду крафтерам. Наезды противников и противодействие Системы удавалось решать мирным путём. Где подкупом, где откровенным шантажом, а где договором. Ему первому в голову пришла мысль закреплять договор через Систему, что давало неоспоримое преимущество и возможность не опасаться за нечестность или какой скрытый умысел сторон договора. Открыв в себе талант дипломата, за какой-то десяток лет, гном МухЛик вошёл в ТОП-10 влиятельнейших персонажей проекта. Репутация с различными фракциями, альянсами держалась на недостижимом для большинства игроков уровне. К нему приходили не только советоваться, но и разрешать споры, минуя официальных неписей проекта. Благодаря здравому расчёту, адекватному восприятию, но главное отсутствию боевого опыта, он, всего лишь пятидесятого уровня персонаж, получил приглашение на официальную встречу с воплощением Системы. В те времена, встреча означала признание вклада игрока в жизнь проекта и одновременно предоставляла статус героя. МухЛик, ставший Эрмием – единственный небоевой персонаж, удостоенный чести стать героем, конечно, если не считать чистых крафтеров, достигших звания «Величайший» и автоматически причисленных в лоно богов.

– Эх, были времена, – подумал Эрмий. Став героем ему предложили небоевую специализацию – Вестник. Быть проводником между игроками и богами, которых в те, недалёкие времена объединяла Система, карающая и награждающая согласно заслугам каждого, независимо от положения. Всего пару лет прошло с момента признания заслуг МухЛика – Эрмия, а сколько изменений за это время произошло…

***

– Всё, Арст, больше не могу, – в сотый, наверно, раз воскреснув на плите возрождения, сказал Крон4. – Все пути по два-три раза попробовали. Не получается. Не пройдём. Пошли назад. Месяц, считай, отсутствуем. Видел, что в чате, на форуме творится?

– Видел, друг мой, – сходя с плиты, сказал я, – остался последний маршрут, по которому не пробовали.

– По нему никто не ходит. Это отвесные скалы. С нашими умениями не пройдём. Там минимум «Великий магистр скалолазания» необходим, – ухмыльнулся Крон4, зная, что такого звания в проекте не существует.

– Попробуем один раз. Если нет – возвращаемся, – ответил, направляясь в лавку за израсходованными зельями и очередным свитком обогрева…

– Ну, что. Куда в этот раз, – спросил подошедших постоянных клиентов извозчик ездового маунта гоблин шестидесятого уровня с ником ЗурканЗелёный. Ему чужестранцы понравились, а что – платили хорошо, и ждать не надо. Но самое главное, по десятку раз ездили в разные места и всегда из одного и того же места – плиты возрождения, расположенной в непримечательном селении Волховатки локации «Незабытые ворота».

– Вот сюда сможем добраться? – Крон4 указал на карте ближайшее место, откуда планировали начать последнюю попытку дойти до Пророка.

– Почему не сможем, сможем. Витюсик у меня довезёт куда угодно, плохо только, что не летает, – ухмыльнулся гоблин, поглаживая ездового буйвола, упряжённого в телегу, – хотя, в нашей локации петы не летают, такие вот ограничения.

– Крон. Пойдём последний раз, но максимально осторожно. Опыта набрались достаточно, но все случайности не предусмотрим. Так что медленно, но верно.

– Хорошо, – ответил Крон4 и завалился на раскинутые в телеге шкуры.

– Это… извиняюсь, что вмешиваюсь. Больше не будете нанимать нас с Витюсиком? – услышав разговор, удручённо заговорил гоблин.

– Последняя попытка. Месяц потратили, но ничего не добились. В одном и том же месте постоянно что-то происходит, и назад… на плиту возрождения, – задумчиво ответил, смотря как Крон4, укутавшись в шкуры, тихо засопел.

– М-да, без неписей-проводников тяжело. Да и квесты помогали хоть как-то, указывая верный путь, – задумчиво произнёс ЗурканЗелёный. – Как раз месяца два назад тут такое творилось! Народа всякого – не протолкнуться. Тогда мы с Витюсиком квест выполнили по перевозке тысячного пассажира. Витюсику хомут, а мне хлыст с бонусами подарили! – оживился гоблин, – но, жаль, что уходите. Придётся опять в караваны наниматься, – тут же грустно добавил ЗурканЗелёный.

– Разве ещё никто не пытается к Пророку попасть?

– Почему, пытаются. Группа орков осталась. Но не дойдут. Они только пятый раз воскресли, а уже переругались так, что половина оккупировала таверну, и не выходят оттуда, наверно, с неделю как. Кто-то в одиночку старается. Слух прошёл, что дошедшему к Пророку «героя» присвоят, а это сами знаете, стремление, считай, каждого из обитателей проекта.

Повозка медленно катилась по укатанной дороге. Тихий скрип колёс убаюкивал, клоня ко сну. Я смотрел вокруг и всё больше убеждался, что окружающий Мир меняется. Всё чаще от соклановцев слышал о достижениях, за которые ранее давали бонусы, а сейчас остаются незамеченные Системой. ВолоМори в кланчате сообщал, что прошёл цепочку заданий, рассчитанную на месяц всего за неделю, и готовится поступить в академию магов стихийников, хотя требуемый двести пятидесятый уровень так и не получил.

«Мир меняется, – думал я, – к чему приведёт противостояние Астарота и Системы? Если победит Астарот, что тогда?»

Ответа в своих рассуждениях, так и не нашёл.

– Приехали!

– Крон, просыпайся, – я разбудил товарища. Показатель «бодрость» у «временщиков» оставался активным. Эльф хоть и максимально прокачал смежные показатели, но всё равно тягаться с «постоянщиками», равными по уровню, в данном случае не мог без использования зелий и остановок на длинном пути.

– Вы, это… не торопитесь. Где-то здесь прямая тропинка к Пророку. Может, повезёт, отыщете её, – сказал на прощание гоблин. Развернул телегу, упряжённую Витюсиком, и медленно покатился назад в селение.

– Слышал, где-то тут тропинка!

– Тропинка есть. Изучая форум, находил информацию, но где она и как отыскать, никто не рассказывал, говорят, квестовая она и давно затерялась между скал.

– Поищем. Торопиться некуда.

Поиск тропинки или намёка на подъём по скале затянулся до заката солнца. Плато, с которого планировали начать восхождение, оказалось обильно заросшее кустарниками и деревьями, плотно прилегающими к подножию скалы, и мешали тщательному осмотру.

– Отдыхаем. В темень не пойдём наверх. Разобьём лагерь здесь. В дозоре первый стою. Отдыхай, Крон, смотрю, сморило тебя. Зелья остались?

– Остались. Берегу на всякий случай, – ответил эльф и, не дожидаясь, когда я применю магию земли: «кров», улёгся на землю, укутавшись плащом.

Часы тянулись невыносимо долго, я то сидел, смотря на догорающий костёр, то прохаживался по лагерю, стараясь заглянуть под каждый куст и отыскать тропинку, а когда забрезжил рассвет, разбудил Крона, а сам улёгся отдохнуть…

– Арст, просыпайся, – тихо сказал Крон, – не шуми! Полезай на дерево, осмотрись. Кто-то вокруг лагеря ходит, не пойму кто.

Открыв глаза, без лишних вопросов забрался на дерево, огляделся. Рассвет вступал в свои права, освещения хватало, чтобы осмотреться. Только лёгкий туман мешал опознать двоих, идущих по направлению к лагерю. Связавшись в чате с Кроном, рассказал об увиденном и советовал также спрятаться. Если это агрессивные мобы, то лишний бой не нужен. Если это игроки, ищущие дорогу к Пророку, лучше сначала убедиться в этом, чем потом пожалеть.

Сидя на дереве у подножия горы, смотрел, как Крон, спрятавшись в кустах, ожидает появления непрошеных гостей. Сквозь сучья деревьев показалось, что увидел на скале узкий прогал, ведущий наверх.

«Неужели тропинка!» – от радости чуть не сорвался с дерева. Поднявшись на пару веток вверх, убедился, что глаза не обманули: с высоты примерно в три человеческих роста, на скале, скрытой бурной растительностью, берёт начало тропинка, петляя, теряясь в скальных породах.

«Крон, нашёл тропинку!» – сообщил новость в чате.

«Отлично! Видишь, кто ходит рядом с лагерем?»

«Нет. Высоко забрался, не вижу никого. Ветви мешают».

«По-моему, кто-то из «демонят» совсем рядом. Чую недоброе. Если не ошибаюсь, иди один. Не выдавай себя. Я их уведу».

Я притаился на вершине дерева. До площадки, на которой начинается тропинка – рукой подать, только прыгнуть. С моей ловкостью не составит труда, но тогда, в случае если Крон не ошибается, и вокруг ходят «демонята», о тропинке узнает и противник. Приходится, притаиться и ждать, когда станет ясно, кто бродит вокруг лагеря в предрассветные часы.

«Это Рогнулис и Маерон2. Я их уведу. Сиди тихо! Иди сам. Жду в Гунохах», – пришло сообщение от Крона.

Гулкий шум потревожил тишину утра. Треск сучьев, рёв боевого пета. Крон4 вышел из засады и, направив боевого пета на противника, бросился бежать, уводя за собой «демонят»… Звуки битвы постепенно затихали. В групповом чате видно, что Крон4 жив, но уровень здоровья рывками сползает в красную зону. Подождав несколько минут, я приловчился и сверху спрыгнул на площадку сквозь ветви деревьев.

«Повезло! Не сорвался. Скорее, вперёд, как можно дальше!»

Тропинка, петляя, привела к входу в пещеру, куда не раздумывая зашёл. Призвав Пупса, я за боевым петом пошёл по пещере. Поворотов, отворотов на удивление не было. Идти приходилось только вперёд. Изредка, получал системные сообщения о поверженных мобах, но отвлекаться на них не стал. Пупс, хотя и терял уровень жизни, но могучей махиной продвигался вперёд, успевая восстанавливаться до следующей схватки, не оставляя шанса выжить находящимся перед его мордочкой противникам.

Вдруг Пупс замер, повертелся и повернулся к хозяину. Посмотрев вперёд, понял, что дальше питомец не пройдёт. Коридор сужался.

– Ну, что ж, Пупс, дальше пойду один. Ты не скучай, там, в свистульке.

Пупс тихо зарычал, оскалив зубы. Его мордочка в свете магических светлячков выглядела обиженной и недовольной.