Не время для человечности

XXV. Ловец 3. Дары с той стороны

– Может расскажешь, что особенного было в той истории?

– А разве ты сам не заметил? Она была слишком подробной для нашей простенькой игры. Слишком драматичной и размашистой.

– И что с того? Может, ему нравится придумывать такие истории?

– А почему тогда он делился ею так неохотно? Эх, совсем ты не понимаешь, как работает та сторона.

Я поморщился, потирая ушибленную задницу. В последнее время Видок относился к удобству во время переходов весьма и весьма безответственно. Наверное, потому что сам научился ориентироваться и группироваться перед выходом в пространство. А я? А я пошел нахер, конечно же. Хотя какой смысл жаловаться, если я сам на все это подписался? Путешествия по Вывороту и охота за межгалактическими (или какое слово тут лучше подобрать, может, межреальными?) маньяками не предполагали комфорт бизнес-класса и услуги вроде “все включено”. Порция загадок и мистических головоломок? Да. Стычки с очередным представителем стремной фауны (кстати, можно какого-нибудь мелкого в следующий раз прихватить с собой, всякие уфологи с руками оторвут)? Да. Ловушки и засады? Снова да. Комфорт? Определенно нет.

– Я понимаю, чувак, тебе не повезло попасть сюда в двадцать четыре. Но я не верю, что уже в таком возрасте начинаются проблемы со счетом. С каких пор “на счет три” стало значить “на счет два”?

– Примерно с тех самых, когда “задержи их еще на минуту” стало сопровождаться трехминутной возней с архивами.

Вот же падла злопамятная, припомнил. Я бы посмотрел, как он справится с сотней-другой бумажных папок за минуту. А вот отстреливать волосатых амеб с луками любой дурак сможет.

– Очевидно, это была фигура речи. Ладно, проехали. Ты его чувствуешь?

Видок прикрыл глаза, и глазные яблоки под его веками задрожали. Вот уж неприятное зрелище, я до сих пор не смог привыкнуть. И как меня вообще угораздило? С тех пор, как все началось, прошло около года. Сложно следить за временем, когда надолго не задерживаешься в каком-то определенном. Учит относиться к таким вещами философски. А началось все сразу после той злополучной встречи в доме Аватара. Вместо того, чтобы умереть, как поступил бы любой благоразумный человек после трех ножевых ранений в живот, я пришел в себя в комнате, в чудовищной комнате, которая мне до сих пор снилась в кошмарах. На полу и стенах были кровь и прочие жидкости тела, остатки человеческих внутренностей, сажа, слизь, тускло светящиеся символы – наверняка сатанинские. И во всем этом безумии нас было трое: я, Видок и Аватар. Вскоре мы обнаружили на полу записку, оставленную Вороном (по крайней мере, подписана она была именно так). В записке было сказано, что тот, с кем мы сражались в доме Аватара, провел один неприятный ритуал, и теперь наши судьбы отчасти в его руках. Ворон говорил, что озаботился проверкой наших оригинальных реальностей, и оказалось, что именно изначальные наши версии и попали под прямой контроль. Нам было необходимо – я все еще осмысливал значение слов “изначальные версии” – помешать ему при помощи одного из нас совершить еще один ритуал (похоже, этот тип был конкретно двинут по оккультной теме), найдя информацию о Вывороте, при помощи которого можно было бы отследить и убить врага. Ворон дал нам вводную информацию, а сам отправился “на другой цикл”, где собирался каким-то образом предотвратить то, что уже случилось. Надо сказать, все это не слишком-то убедило бы кого-то из нас, пока мы не обнаружили, что в этой реальности следов нашей жизни просто нет, и нам некуда возвращаться. Кроме Аватара, для кого этот мир был родным. Но он тоже, видимо, нашел какие-то причины для себя. Воспользовавшись сведениями, полученными от Ворона, мы нашли человека, который рассказал нам о Вывороте – странной изнанке реальности, вечно изменяющейся и непостоянной, населенной самыми разными существами (в том числе и людьми). Из этого места в теории можно было попасть куда угодно – в любую из реальностей, если знать дорогу. Он показал нам место, где мы могли попасть в Выворот – воронку посреди высокогорного озера, и мы, ничтоже сумняшеся, прыгнули туда. Место оказалось еще более странным, чем я ожидал. За то время, что прошло с моего воскрешения и до сегодняшнего дня, я видел там многое, и о многом хотел бы забыть. Довольно скоро Выворот принял нас, и у нас проявились особые способности, что предсказывал в записке Ворон. В общем, если кратко, то я попал в фильм о супергероях с фэнтезийным уклоном.

Все шло неплохо, мы долго пытались выйти на след Чужого, пару раз нам это почти удавалось. Мы попадали в места, где он побывал, давно или недавно. Видок был чувствителен к остаточным следам воздействия на реальность, а Чужой оставлял много таких следов. В какой-то момент мы обнаружили, что планы нашего убийцы завязаны на чем-то под названием “багряные грезы”. Вскоре знание о том, что это такое, открылось нам, и это оказалось именно такое знание, которое приносит множество печалей. Видок, кажется, со временем начинал понимать все больше, но все реже делился с нами своими выводами. А совсем недавно куда-то пропал Аватар. Меня уже давно грызли сомнения на его счет. Ведь Ворон сказал, что в наших оригинальных реальностях мы – те версии нас, что находились там – попали под контроль врага, но для Аватара родным был именно этот мир. Думаю, все думали об этом, но до исчезновения Аватара мы не решались высказывать опасения вслух. Но теперь они начинали подтверждаться.

Видок открыл глаза, закончив сканировать местность.

– Да, он здесь. Они оба здесь.

Меня пробрала дрожь. “Оба” могло значить только одно – Аватар и Чужой.

– Как думаешь, он уже превратился в марионетку?

– Думаю, он изначально был, но пытался сопротивляться.

– Так долго? И как ему это удавалось?

– Есть у меня одна догадка, но с ней можно обождать, пока не найдем их. Пошли.

Я поднялся с холодного камня и двинулся за Видоком. Похоже, мы приближались к своей цели. Мы приближались к свободе. Что будет, если у нас получится? Сможем ли мы вернуться в наши родные миры? И не натворили ли там дел наши оригиналы, подконтрольные Чужому? Эх, а я ведь так хотел написать, наконец, роман. Теперь, если выживу, придется писать фэнтези.

Мы стояли на перекрестке двух коридоров. Чужому нельзя было отказать в рациональности, с которой он подошел к выбору убежища – все это место сплошь состояло из коридоров, развилок и запертых комнат. Видок озирался по сторонам, пытаясь найти правильное направление.

– Братан, мы походу опоздали.

Черт, неужели Аватар мертв?

– Что ты видишь?

– Только одного, нашего невольного предателя. Похоже, он знает, что мы здесь, и ждет нас.

– Ловушка? А что, если он освободился и сам справился с этим поехавшим?

– Нет, уверен, что это все же ловушка. Чужой появится, и с двоими мы точно не справимся.

– И что теперь? Мы ведь не можем просто уйти.

Видок задумчиво потер переносицу. Он часто жаловался, что от “чистого зрения” глаза ужасно болят. Я мог его понять – моя способность поглощать материю в Выворот тоже шла в сопровождении максимально неприятных ощущений.

– Здесь есть еще что-то. В другой стороне убежища, видно очень плохо, будто помехи.

– Или он пытался спрятать это место.

– Наверное, так и есть. Это похоже на его личный проход, и, что еще важнее, список координат.

– Интересно. Думаешь глянуть, куда он наведывается в свободное время?

– Можно попробовать. Только не жди, что это будут лаунж-бары и стриптиз-клубы.

– Да уж куда там. Жерло вулкана, черное гетто, лекция по матану. Только вот…

– Что?

– Не хочется оставлять тут Авика.

– Не переживай, если он еще жив, значит нужен ему для чего-то. Убьем Чужого – освободим нашего торчка.

– Добро. Ну, двинули.

Личный портал Чужого оказался куда более удобным способом перемещения, чем телепортация Видока. К тому же, когда мой напарник увидел список координат, для перехода по которым использовался портал, его глаза загорелись, и он в спешке, пока настраивал переход, сообщил, что одно из этих мест – корневой мир человека, который играл ключевую роль для проведения ритуала с грезами. И если мы сможем к нему попасть и предупредить о том, что хочет сделать Чужой – это будет половина дела.

Я озирался по сторонам, пытаясь понять, куда мы попали. Огромный зал, похожий на внутренности какого-то храма или собора. Пол из черно-белых плит, каждая площадью в десяток метров. Колоссальные колонны, на которых были вырезаны затейливые узоры и сцены. Очень пафосное и эпическое место, похожее на зал для битвы с боссом в какой-нибудь игре в сеттинге темного фэнтези. Да, в последнее время все вокруг постоянно напоминало мне о фэнтези.

А еще здесь стоял тяжелый, тошнотворный, невыносимый запах разложения. Да и неудивительно, если принять во внимание тот факт, что по всему залу были разбросаны десятки гниющих трупов.

– Какого хера здесь случилось?

Видок только покачал головой, зажимая нос и рот. Я последовал его примеру, потому что чувствовал, что не смогу долго оставаться в сознании, если буду дышать этим воздухом.

Мы быстро обошли зал, вглядываясь в мертвые лица. Напротив одного из тел Видок остановился и прищурился. При жизни это был высокий человек с копной рыжих волос. На остатках его лица виднелись страшные шрамы, будто кто-то наспех сшивал физиономию.

– Это он?

Я уже с трудом сдерживал рвоту – запах был все же понемногу проникал в нос, и голова кружилась от сладко-гнилостной вони разложения.

Видок с сомнением покачал головой.

– Он, но не совсем. Не тот мир.

– Это как?

– Ошибка в кордах. Мы зря сюда пришли.

– Ошибка или… Твою ж мать!

Краем глаза я увидел, как в стене открылась червоточина перехода. Ну конечно, если бы он хотел действительно спрятать портал в своем убежище, он бы спрятал его так, чтобы мы ничего не увидели. Я попятился к стене, извлекая из ножен на спине кривой клинок – трофей, который я прихватил во время одной из вылазок в чужие миры. Если опять переводить все в плоскость фэнтези, артефактом его можно было назвать лишь с натяжкой – меч всего лишь был очень легким и невероятно прочным. Видок сместился за одну из колонн, доставая пистолет из-за пояса.

Из червоточины в зал шагнул высокий силуэт в балахоне. В этот раз он был без капюшона, и по его лицу змеилась самодовольная ухмылка. В руках Чужой держал серп на длинной цепи, с другой стороны которой был прикреплен шипастый шар. Я быстро оценил потенциал этого оружия и понял, что в этом бою нужно быть очень, очень осторожным. И это если он будет пользоваться только серпом, а ведь не факт, что у него не припасена какая-нибудь сверхъестественная способность. Если нам они доступны, почему бы и Чужому не владеть ими?

Видок на удачу выстрелил, целясь в противника, но тот продемонстрировал ту же пугающую скорость движений, которая позволила ему вырезать всех нас в прошлый раз – еще до того, как ствол выплюнул пулю, Чужой уже был в метре от ее траектории.

– Приглашаете меня на танец?

Да что у него за странный фетиш насчет танцев? Я прикидывал свои шансы, двигаясь полукругом от Чужого так, чтобы держать в поле зрения червоточину, которая еще не закрылась. Надеется справиться быстро? Или нам ждать еще гостей? Ох и не хотел бы я драться против Аватара.

– Приглашаем тебя нахуй. Что ты сделал с Аватаром?

Он неопределенно повел плечами, угрожающе взмахнув серпом. Длины цепи должно хватать не больше, чем на четыре метра. Нужно держаться от него дальше, чем в четырех метрах.

– Я бы предпочел, чтобы мы потанцевали в Вывороте, но сомневаюсь, что вы согласитесь переместиться туда добровольно.

Он остановился, покачивая серпом в паре сантиметров от мраморных плит. Мы с Видоком переглянулись, пытаясь оценить наши шансы. Видок кивнул, и я медленно начал сближение.

– Надо сказать, что вы совершили ту же ошибку, что и я. Нужного вам человека здесь нет.

Он медленно отступал от меня, и серп волочился по плитам, заполняя зал скрежетом. Видок вздрогнул и оглянулся на труп со сшитым лицом.

– Ты убил его?

– И да, и нет. Мне кажется, ты уже все понял. Это не его корневой мир, а один из снов.

Что он несет? Я, конечно, помню, как Видок рассказывал о том, что любой из миров, в который мы можем попасть через Выворот, является сном, но я тогда не особо понял, что он имел в виду.

– Это не его настоящее тело?

– Браво, ты тоже понял. Да, это лишь проекция его разума, местный божок. Я был очень разочарован, когда понял, что не могу отследить его корневой мир по координатам другой его сущности. Все, что я мог – убить их всех, и я сделал именно это.

Медленно перемещаясь по кругу, я подвел Чужого к стене зала. Сейчас можно попробовать – я подал Видоку условный сигнал для четвертого построения и приготовился к прыжку. В этот раз преимущество в скорости будет за мной. Попав в Выворот, я обнаружил, что обрел способность очень быстро перемещаться – вперед и по прямой, но действительно очень быстро и на почти не ограниченные расстояния. За доли секунды я мог преодолеть несколько десятков метров.

Видок резко вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в направлении врага – так, чтобы ему оставалось уклониться, сместившись в сторону стены зала. Прежде, чем первая пуля преодолела даже половину расстояния, разделяющего Видока и Чужого, я сделал рывок вперед, выставив меч перед собой. Он сместится к стене – именно туда, куда я направлял удар. И я отделю его чертову голову от туловища. Но он, похоже, был готов к этому – за миг до того, как я оказался в нужной точке, Чужой, вместо того, чтобы сместиться в сторону, подпрыгнул, пропуская пули под собой, а еще через мгновение цепь его серпа уже свистела в воздухе, устремляясь ко мне. Я едва успел попасть по грузу на конце цепи, чтобы отбить ее – пробовать рассечь саму цепь я не рисковал. С громким звоном шипастый шар отлетел в сторону, но в воздухе уже сверкнуло лезвие серпа – Чужой резко сократил дистанцию, целясь мне в шею. Я пропустил лезвие над собой и нанес удар снизу вверх, пытаясь рассечь врага от паха до плеча, но он блокировал удар натянутой цепью. Я отскочил назад. Он не стал меня преследовать и начал раскручивать цепь, но я отступил еще на два шага, чтобы оказаться вне радиуса поражения. Видок, незаметно переместившийся за колонну, снова выстрелил, но в этот раз Чужой отбил пулю серпом. Хоть не разрезал пополам, и на том спасибо. Через секунду в Видока полетел нож, но тот успел уклониться, и лезвие просвистело в каких-то миллиметрах от его лица.

– Я вижу, вы кое-чему научились. Похвально, но сможете ли вы сладить с моей зверушкой?

Я бросил взгляд в сторону червоточины – и застыл на месте, забыв о том, что нахожусь в центре схватки. Из портала протянулись два огромных кожистых крыла с когтистыми лапами, которыми тварь зацепилась за стены, пытаясь вытолкать себя наружу. Чужой взмахнул рукой, и червоточина расширилась в два раза, пропуская остальное тело “зверушки”. Чудовище шагнуло в зал, и внутри меня что-то дрогнуло. Оно было ростом под три метра, стояло на двух массивных задних лапах, а передними перебирало воздух, будто ощупывая пространство. Морда у него была похожа на морду крокодила, только глаз было восемь, как у паука. По полу за ним тащился тяжелый хвост. Тварь озиралась по сторонам, пока не остановила взгляд на Видоке. Черт, какая смышленая!

– В прошлый раз тебя прогнали, малыш, не дали поживиться. Но сейчас тебя ждет настоящий пир.

Чужой вдруг оказался совсем рядом, и я едва успел парировать удар. Лезвия серпа и моего клинка столкнулись, издав неприятный лязг.

– Братан, сколько?

– Пять! Хотя бы пять!

Видоку понадобится пять секунд, чтобы подготовить проход в Выворот, в который эти двое за нами не сумеют пройти. Ох, надеюсь, у него-то с оценкой времени было все в порядке, и он имел в виду ровно пять секунд.

Несколько минут пролетели почти мгновенно – я отбивался от Чужого и крылатого крокодила, Видок пытался пять секунд держаться вне боя, но ему мешали. Тварь оказалась не такой быстрой, как ее хозяин, но ее размеры давали ей преимущество, и нам то и дело приходилось исполнять чудеса акробатики, чтобы разминуться с ударом хвоста или лапы, чтобы не быть перекушенными огромной плоской пастью. Чужой не стоял в стороне, и дважды я чуть не попал в объятия его цепи, но один раз успел уклониться, и еще раз меня спас Видок, метнувший нож Чужого в центр цепи, изменив направление ее полета. Было очевидно, что бой нам не выиграть. Крокодил задел Видока хвостом по ноге, Чужой рассек мне предплечье серпом. Мне не удавалось поймать его, а в коротких схватках в ближнем бою он демонстрировал превосходящую ловкость и нечеловеческую силу, и мне приходилось отступать. Видок всадил уже, наверное, целую обойму в крокодила, но тому все было нипочем. Под высокими сводами зала раздавался лязг стали, плевки огнестрела, воздух пронзали наши вскрики и рык монстра. Я понял, что оставался единственный шанс – рискнуть и дать Видоку время для создания прохода. Я ждал, пока Чужой и чудовище не окажутся в максимально удобном для меня положении. Уклонения, отскоки и перекаты, выпады и свист цепи в воздухе. Влево, вперед, рывок, удар, вправо, вперед, ложный выпад, отскок, рывок, удар, влево, влево, блок, отскок. Пригнуться, уклониться от хвоста, отбить цепь. Влево, назад, влево, перекат, рывок, выпад, блок, удар, удар, блок, отскок. Мне казалось, что это продолжалось целую вечность, но вот, наконец, Чужой сместился вправо. Сейчас!

– В лобовую!

Я не видел Видока, но знал, что он меня понял. Этот сигнал-обманка значил одно: начинай создавать портал. Чужой бросил взгляд на Видока, ожидая от него перехода в ближний бой, и я воспользовался этим, сделав ложный выпад. Он, разумеется, успел среагировать и понять, что выпад ложный, начав собственную контратаку. Цепь засвистела совсем рядом, но я уже был в воздухе, пропуская ее под собой, и вместо меня она поймала колонну за моей спиной, обвилась вокруг нее, сделав полный оборот под весом груза. Все еще находясь в воздухе, я бросил клинок вертикально вниз, вложив в это все силы, и он, пройдя в одно из звеньев цепи, воткнулся в тонкий зазор между плитами. Цепь рвануло вниз, прибивая к мраморному полу, а Чужого рвануло вперед, ко мне. Прежде, чем он успел что-то сделать, я в падении со всей силы пнул его ногой в лицо, и он отлетел на несколько метров. Я перекатился и бросил взгляд влево – тварь надвигалась на Видока. Три секунды. Я оказался за спиной у чудовища и коснулся его чешуйчатой шкуры. Оно остановилось и взвыло, поглощаемое куда-то далеко в Выворот. Две секунды. Я заметил, как Чужой встал и нашел меня взглядом – его глаза сейчас выражали чистую, незамутненную ненависть. одна секунда. Еще одна секунда, и мы с Видоком отсюда…

Серп воткнулся мне в спину, пронзая позвоночник и разрывая плоть и кожу по мере того, как Чужой тянул лезвие вниз.

Я еще успел услышать крик Видока, уже исчезающего в воронке портала. Я успел поглотить монстра целиком, заперев его в Вывороте – возможно, даже хозяин не сумеет его найти там. Я успел увидеть, как злоба исказила страшное лицо Чужого, провожающего взглядом Видока, знающего, что остановить переход он не может. Я успел пожалеть, что в этот раз я уже наверняка не воскресну. Я успел подумать, что определенно, уже совершенно точно не напишу великий роман, который изменит людей. Сколько же я всего не сделал, сколько всего не успел! Сожаление остро кольнуло меня в эту последнюю секунду. Где-то жил другой я, в моем родном мире, в плену у моего убийцы, и глупо было бы рассчитывать на хороший исход даже для этого меня, но я все же надеялся, что у него все будет нормально. Потому что для меня – для меня все уже закончилось.

XXV. Видок 3. Кости под гусеницами танка

Мне кажется, что у человека все же есть судьба. Может, не у каждого, но вот на некоторых глянешь – и как будто видишь историю, видишь ее развязку. И почему-то почти всегда это печальная развязка.

– Сука, сука, сука! Я тебя прикончу, гребаная тварь, я тебя освежую, сука…

Вряд ли кто-то мог слышать меня в коридоре перехода между реальностями. Даже тот, кому эти слова предназначались. Этот уебок убил Ловца. Он захватил Авика. Он погрузил меня в свои сраные дремучие воды в моем родном мире. Скольких еще он убьет или закабалит, превратит в своих рабов, прежде чем добьется своей цели? Этой гниде плевать. Он не остановится, хоть бы ему пришлось извести весь мир. Он уже не человек, он слишком далеко за гранью нормальности.

И что мне теперь делать? Я не сумел выйти на Архитектора, потерял Ловца. Не знаю, жив ли Ворон – от него давно нет вестей. Неужели я один, совсем один? Как мне в одиночку остановить этого маньяка? У меня была одна идея. Ну, хоть что-то есть – уже неплохо. По координатам из убежища Чужого я могу отследить Архитектора в двух плоскостях из трех. В той, откуда я только что сбежал, он уже мертв. Еще одна, по словам Чужого, недоступна. Верить ему не стоит, но я действительно не мог почувствовать третий источник. А вот второй сигнал был ясен и стабилен – он вел обратно, в ту сраную реальность, куда я год назад попал после вспышки молнии. В мир Аватара. Я чувствовал, что между Авой и мой целью есть какая-то связь, но пока не мог уловить ее природу.

Когда я находился в коридоре перехода, мои способности предвидения многократно усиливались. Я четко видел, где этот человек будет через два часа. Значит, мне именно туда, и было бы очень здорово, если бы за мной не явился Чужой. Вряд ли он сможет быстро найти меня, если я попаду в случайное место. Я его убью, но не сейчас, сейчас самое главное – не подпустить его к Архитектору.

Я вышел из портала, оказавшись на оживленной улице, на разделительной зоне прямо посреди проезжей части, напротив троллейбусной остановки. К счастью, вход и выход из Выворота сами маскируют себя, и водителям, как и всем, кто меня увидит, покажется, что я дорожный рабочий или вроде того.

Рядом со мной на асфальт упал меч Ловца, издевательски звякнув. Друга я не перенес, а его меч, которым он отвлек Чужого и дал мне время для создания портала, отчего-то зацепил. Какая блядская ирония.

Я сел на асфальт, следя за тем, что происходит вокруг, периодически закрывая глаза и проверяя временные линии Архитектора. Ничего не изменилось, он должен оказаться здесь. Значит, мне остается ждать и надеяться, что меня не побеспокоят.

Конечно же, такие надежды никогда не сбываются. Всего через десять минут я ощутил, как ко мне кто-то приближается, перемещаясь короткими скачками в пространстве. Я мысленно застонал. Твою мать, на мне такой же датчик слежения, что был на нем, когда мы с Ловцом отследили его до убежища. И теперь он вернул долг. Я потерял сегодня одного друга, неужели мне придется убить другого?

Он возник в десятке метров от меня, как всегда – во всполохе алого пламени. Пожалуй, из всех троих ему достались самые пригодные для боя способности. Аватар молча смотрел на меня, скрестив руки на груди, будто что-то взвешивая. А затем, словно решив что-то для себя окончательно, переступив внутреннюю черту, медленно двинулся в мою сторону.

– Какого хрена ты делаешь, Авик? Ты забыл, через что мы вместе прошли?

Он вновь переместится – я видел куда, и отскочил в сторону, не пытаясь поймать его на меч. Всполох пламени – он оказался ровно там, где я его увидел, после чего атаковал огненным шаром, но меня там уже не было. Долго ли я смогу уклоняться, не вступая в бой?