– Этого я точно сказать не смогу. Говорят, он не запоминает лица тех, кого замучил до смерти, а остальных и подавно. Возможно, он не вспомнил бы даже лица твоего брата.
– Тогда мы его заставим.
– Вот это другой разговор.
***
Лентрит очнулась, почувствовав сильную тупую боль в затылке. Все вокруг расплывалось в причудливых вензелях, силуэтах, накладывающийся друг на друга в фантастических сочетаниях форм. Это длилось недолго и в конце концов границы объектов нашли свое место, и девушка смогла разглядеть окружающее её пространство. Первое, что бросилось в глаза, это черная шляпа с очень широкими полями, перевязанная лентой цвета красного янтаря и украшенная по краям такого же цвета вышивкой. Такие шляпы носили офицеры высочайшего ранга морского флота Ситаинской империи. Лентрит, как человек, чье детство и вся остальная жизнь было посвящено образованию и учебе, хорошо это знала. Она перевела взгляд от шляпы, которая лежала на столе, на сидящего рядом и покачивающегося на стуле человека. Человек этот поглядывал в открытое окно и что-то напевал . Его округлое лицо не выражало никаких эмоций, но казалось очень приветливым и веселым. Его голубые глаза сверкнули и посмотрели на девушку. Он улыбнулся так обаятельно и обезоруживающе, что Лентрит впала в замешательство и поначалу даже не заметила опутывающих её веревок. Она сидела, привязанная к стулу напротив странного человека. В каюте больше никого не было. Лентрит огляделась насколько позволяли связывающие её путы. Позади неё был ряд из высоких окон, у которых стоял широкий полукруглый стол. На столе в беспорядке лежали карты, множество бумаг и чернильные принадлежности. По бокам каюты располагались шкафы, из черного дерева набитые книгами. Несколько сундуков различных размеров аккуратно стояли вдоль стен. Напротив девушки вся стена вокруг красивой выходной двери была увешана старинным оружием, что произвело на неё должное впечатление, так что она снова чуть не забыла о своем непростом положении и залюбовалась открывшимся перед ней видом. Каюта вне всяких сомнений была капитанской.
– Нравится? – сказал человек, покачивающийся на стуле.
Лентрит оторвала взгляд от стены с оружием и взглянула на него.
– Ты это, прости моих ребят! – продолжил человек. – Они деликатно не умеют работать, должно быть сильно тебя по голове приложили, не болит?
Лентрит ещё чувствовала звон в висках и гудящую боль где-то на тыльной стороне головы. Она слегка затрясла головой в разные стороны, не подавая виду, что ещё старается собраться.
– Ну хорошо! На самом деле мне плевать, просто для вежливости спросил.
Человек перестал качаться на стуле и придвинулся поближе. В одной руке он держал короткий меч в малахитовых ножнах и заметил, как изменилась в лице девушка при виде этого оружия.
– Должен заметить, толк в мечах ты знаешь! – человек снова приветливо улыбнулся, демонстрируя оружие Лентрит. Ножны из малахита сплошь были покрыты рунами, значения которых в нынешний век никто и не вспомнит. От окончания ножен по всей его длине проходила рамка из белой кости. Человек схватил меч за рукоять из белого дерева с малахитовыми вставками и медленно вытащил его из ножен. Мягкий прерывистый звон прервал наступившую в каюте тишину. Изогнутое, заостренное с одного конца лезвие из темного металла, отдающего золотом, скользнуло в воздухе с тихим свистом. – Прекрасная работа, утерянная в истории, не так ли? – человек встал со стула. – Я, к твоему сведению, большой знаток раритетного оружия, как ты могла заметить по моей коллекции. Но ничего подобного ещё не встречал. Готов поспорить такой клинок может даже обладать некой силой, которую нам не дано понять… Велитейл захотел бы себе такой, я уверен. Где ты его взяла? Украла?
Низкорослый человек рассмеялся и сделал несколько взмахов, оценивая вес и удобство клинка. Он довольно осмотрел слабо поблескивающее лезвие.
– Кто вы такой?
Человек казалось был раздражен этим вопросом, но быстро сменил недовольство улыбкой.
– И где же мои манеры! – он учтиво поклонился. – Позвольте, перед вами Адмирал Вальбер Сондрагон.
Лентрит поежилась. Вальбер довольно ухмыльнулся, а его лицо вдруг сменилось и приобрело черты жестокого зверя. Его репутация шла впереди него, а имя было на слуху у многих. И Лентрит не была исключением. Она слышала о Войне за Новую землю, в которой адмирал Вальбер командовал флотом Ситаинской империи. Еще тогда разошлась молва о беспредельной жестокости адмирала, которая только поощрялась императором Билурторном, занимавшим в то время трон.
– Многие считают, что адмирал Вальбер погиб еще при битве у Черных рифов. – неожиданно сказала Лентрит.
Вальбер перестал скалиться, грозно взглянув на не?.
– Уверяю тебя, девочка, убить меня не так уж просто.
– А еще есть те, кто считает, что нынешний адмирал Вальбер на самом деле самозванец. Да что там, я и сама представляла большого и грозного воина, вселяющего страх. А ты всего лишь коротышка.
Вальбер яростно саданул Лентрит кулаком по лицу, отчего она чуть не потеряла сознание. Она без сомнения понимала, что находится в невыгодном положении и провоцировать своего пленителя не очень хорошая идея. Но Лентрит не была бы собой, если бы не пыталась бороться, любыми способами.
– Ах ты мелкая дрянь! Знаешь, что я с тобой сделаю?
– Не знаю… – Лентрит с вызовом посмотрела прямо в глаза адмирала. – Хотя ты явно горазд избивать безоружных и связанных, ни на что другое не способен!
Вальбер замахнулся для очередного удара, но остановился.
– Недурно. – произнес он то ли с досадой, то ли с усмешкой. – Правда недурно, ты мне нравишься, напоминаешь мою жену. Та тоже любила призывать демонов. – он толкнул ногой стул Лентрит, и она повалилась на пол, разрезал путы малахитовым клинком. – Знаю, чего ты добиваешься. Итак, ты не связана. – он достал из ножен, висящих на стене, короткий меч и бросил на пол рядом с Лентрит. – и ты не безоружна.
Девушка с удивлением взглянула на лежащий рядом меч.
– Поднимай. Я дам тебе три попытки, юная бестия. Одолеешь меня, будешь свободна. Не сможешь… ну, стало быть будешь страдать. В конце концов жизнь – это всегда страдания, в той или иной мере. Все зависит от того, насколько ты сильна, чтобы их перенести. Я считаю, что выживает и чего-то добивается только сильнейший.
Лентрит не раздумывала. Она бросилась в атаку, опрометчиво и со всей решимостью. С легкостью отразив удар, Вальбер рубанул с полуоборота, распоров девушке кафтан. Покрывшись свежей кровью лезвие малахитового клинка слегка завибрировало. Адмирал с интересом осмотрел клинок. Лентрит развернулась.
– Что ж с первого раза не получилось, осталось еще два! – произнес Вальбер скаля зубы словно шакал. С виду он казался неуклюжим, но под этой ширмой скрывался опытный боец, прошедший войну. Но Лентрит это не осознавала.
Девушка закричала и принялась рубить направо и налево, стараясь двигаться и запутать адмирала. Но Вальбер почти не следил за е? уловками, он всегда четко видел намерения своих врагов, предугадывал и был готов парировать почти любой удар.
Основа школы боя ордена Белого льва, которая усилиями Финреда была привита Лентрит, исключительно хороша в защите и рассчитывалась на контратаки. Поэтому одолеть рыцаря этого ордена – нелегкая задача. Но это сыграло Вальберу только на пользу, поскольку он не пытался атаковать девушку, а использовал е? ярость и безрассудство себе на пользу.
Лентрит быстро поняла, что от е? натиска нет никакого толку, как только очередной точный удар контратаки Вальбера не заставил почувствовать боль в бедре. Она схватилась за рану, накренившись. Глубокий порез на ноге вынудил Лентрит опереться о стол. Адмирал стоял напротив с невозмутимым спокойствием.
– Второй не вышел. Как жаль! Последний шанс! Хотя если не получилось в первые два раза… стоит ли испытывать удачу снова?
На лице Лентрит заиграл страх, которого адмирал так добивался.
– Ты можешь сдаться. Тогда я отделаю тебя так, что родные не узнают. Или попробовать в третий раз, тогда получишь еще парочку порезов, для коллекции! Шрамы, как мне кажется, украшают любого человека!
Лентрит решила идти до последнего, вызвав у Вальбера акулью усмешку. Она сделала короткий выпад, но на половине пути отступила. Вальбер уже начал блокировать удар, открывшись для атаки. Будь оружие в руке девушки длиннее, е? очередной осторожный и выверенный быстрый удар непременно разрезал бы адмиралу шейную артерию. Но клинок лишь нанес легкую царапину. Вальбер не ожидал и этого, потому отскочил, выставив перед собой острие меча.
Дверь каюты с треском распахнулась, и внутрь забежал боцман Демолиша Дерек, совершенно не удивившись увиденному.
– Там… у нас гости, адмирал.
Лентрит метнулась к открытой двери и минуя Дерека, который даже не пытался е? остановить, выбежала на палубу.
– Ладно, пойдем посмотрим, кого же к нам принесло. – с досадой произнес Вальбер, вкладывая меч в малахитовые ножны.
Лентрит схватили почти сразу на выходе, и она бы продолжила брыкаться, если бы не обратила внимание на поднимающихся на борт гостей, как их окрестил боцман. Это были к невероятному удивлению девушки Дилк и Джоэл.
Е? шуточно брезгливое отношение к Джоэлу заиграло новыми красками.
– Вы гляньте-ка, кого к нам принесло! – с улыбкой сказал Вальбер. – Хотя, я, вообще-то, ожидал увидеть Иллвинга. Где он, позвольте узнать?
– Ну тут два варианта. – сухо ответил Дилк. – либо готовит Алланда с грузом к выдаче, либо кормит рыб.
Вальбер принял свойственную ему позу, заложив руки за спину. – Забавно устроена жизнь, а Дилк? Я наслышан о тебе и твоем роде занятий. Ты один из немногих из команды Алланда, кто не обременен враждой с нами. К тому же ты не жалуешь Золотой рассвет, как мне известно. Но тем не менее вас связывает нечто большее, и ты всегда был ему предан. Интересно, что заставило такого как ты пойти на предательство. Скажи, ты веришь в судьбу?
– Никто из нас в не? не верит.
– Это даже странно. Учитывая, что вы везете в своем трюме. Сложно, наверное, удержаться и не проверить. Заглянуть, так сказать, за грань…
– Есть вещи, которых лучше не знать.
Вальбер усмехнулся. – А ты мне нравишься, Дилк. К тому же твои навыки хорошо известны, был бы рад иметь такого человека среди своих друзей.