Крестовая дама. Роман

– Ну извините тогда, – еле проговорил он. – До свидания.

– До свидания, – снова уже приподнятым голосом ответила Катя. Чувствовалось, что её настроение этим звонком поднято просто на безумную высоту.

Не находя себе места, уже который день Олег медленно бродил по покрытым жёлтой листвой осенним улицам. Осень – его любимое время года. Здесь нет ни летнего зноя, ни зимних морозов, ни весенней грязи. Пять лет назад, также осенью, он встретил свою первую любовь. Он вспомнил, как тогда был полон надежд, но этим надеждам не суждено было сбыться – всё разрушила его бывшая возлюбленная. Но она, по крайней мере, его любила, пусть и короткое время. А Катя? У неё он вообще не вызывает никаких чувств? Эта мысль его сильно тяготила… Он размышлял о своей дальнейшей судьбе: пять лет он ждал новой любви, а когда наконец нашёл ту неповторимую, единственную, то… оказался ей совсем не нужен. И что дальше? Ждать ещё пять лет?! Или десять? Такого поворота в своей судьбе он никак не ожидал. Он всегда чувствовал на себе внимание девушек и был почти абсолютно уверен, что та, на которую он сам обратит внимание, будет счастлива этим. Он хорошо помнил, как один из его знакомых ему как-то сказал: «Счастливой будет та женщина, которая за тебя замуж выйдет». Олег очень хотел сделать Катю счастливой, только вот она, к сожалению, в нём не нуждалась. Но почему она от него отказалась, ведь он чувствовал с её стороны симпатию, и притом достаточно сильную? Хотя, в общем-то, всё понятно: кто она, и кто он. Она – красивая девушка в самом расцвете, с престижным образованием и работой. А он? Бизнесмен-неудачник, без образования и с неопределённым будущим. А ведь всего полтора года назад у него была очень престижная работа… Олег вдруг начал сожалеть о том, что тогда взял и уволился, однако это сожаление быстро прошло – ведь будь всё иначе, он бы с Катей так и не встретился. Вот как получается: он потерял социальный статус, но встретил Катю, а теперь её теряет из-за того же социального статуса. Девушки обычно расчётливы при выборе спутника жизни, и Катя, похоже, не исключение. Но разве это, разве социальный статус должен быть определяющим, разве сам человек не имеет значения?! Все эти мысли Олег без конца прокручивал у себя в голове, и лишь одно его утешало: теперь он для Кати не один из многочисленных людей, с которыми она в жизни соприкасалась, а тот, кто был в неё влюблён и, что особенно важно, дал ей об этом знать. Пройдут года, и с кем бы она ни была, хоть иногда, но она всё же будет вспоминать и его, а значит, он в её душе, в её жизни займёт хоть маленькое, но всё же место. И это чувство сопричастности к её жизни рождало в его душе какое-то благостное внутреннее тепло.

Прошло несколько дней. Дома у Олега снова раздался телефонный звонок. Звонила Катя. Очень весёлым и кокетливым голосом она сообщила, что завтра ему нужно к ней подойти. Отвечая, Олег с трудом выговаривал фразы – волнение опять сковывало всю его речь. Катю же это волнение, как и прежде, нисколько не смущало… Итак, Олегу нужно к ней подойти, и она теперь знает, что он в неё влюблён. Какой будет эта встреча? Он ожидал её с большой тревогой.

Утром следующего дня Олег направился в инспекцию. По дороге он всё время вспоминал последний разговор по телефону, ему не давала покоя весёлость Кати. «Её вся эта ситуация явно веселит! Сейчас приду, и что будет? Будет обсмеивать?..» Состояние было очень напряжённым, он готовился отбивать атаку усмешек, направленных в его адрес. Наконец он входит в актовый зал. За столом Кати никого нет. Олег бросает взгляд в глубь зала и видит, что она вдалеке о чём-то непринуждённо болтает с одной из сослуживиц. Невольно обернувшись и увидев своего нового поклонника, Катя тут же направилась в его сторону. Олег смотрит на неё, напряжённо сомкнув губы, и всем своим видом даёт понять, что не намерен выслушивать усмешки и вести длинный диалог. Они сдержанно поздоровались. Видимо, почувствовав напряжённое состояние Олега, Катя в лице быстро изменилась, приняв весьма серьёзный и сосредоточенный вид. Несколько смущённо она попросила у него паспорт и принялась заполнять документы об административном правонарушении. Это продолжалось минут пятнадцать, всё это время они оба молчали.

Тем временем к столу подошёл какой-то худощавый парень среднего роста и примерно их возраста. Катя перебросилась с ним парой фраз. Олег пристально следил за этим разговором. По тону общения он быстро понял, что они не просто сослуживцы. Так вот оно что! Она несвободна! В прошлом году он этого парня здесь в инспекции не видел. Получается, что этот незнакомец, как и Катя, пришёл сюда работать только в этом году. Это значит, что они вместе учились в институте и вместе взяли направление на работу? Если всё именно так, то наверняка они готовятся к свадьбе, а тут вдруг появляется он, пытаясь всё расстроить… В таком случае вполне понятно, почему она отказала. Но ведь сначала она сказала «надо подумать» – значит, он ей всё же понравился, ну а потом, спохватившись, она и ответила отказом. Вроде бы всё теперь становится ясно…

Все эти размышления и понимание того, что со стороны Кати не будет никаких насмешек, Олега несколько расслабили. Он сидел уже спокойно, без напряжения, и периодически посматривал на Катю. Его терзала невыносимая мысль, что, возможно, он видит её в последний раз. Он смотрел на неё и чётко осознавал, что это любовь всей его жизни, что этот человек ему бесконечно дорог. И как теперь жить?! Ему всего двадцать два года, впереди целая жизнь, и эту жизнь ему придётся прожить либо одному, либо с нелюбимой женщиной…

– Пойдёмте, я попробую Вам сделать… – негромко сказала Катя, вставая со стула.

Они вместе вышли из актового зала и прошли по коридору к кабинету начальника инспекции. Катя зашла внутрь. Олег тем временем медленно прохаживался взад-вперёд неподалёку от дверей. Он никак не мог смириться со своей участью одиночества на всю жизнь, все его мысли были поглощены только этим. Спустя несколько минут Катя вышла из кабинета вместе с каким-то мужчиной; они тут же остановились, и она стала его о чём-то настойчиво уговаривать. «Пытается добиться, чтобы мне штрафа не было», – понял Олег. Однако ему было всё равно – оштрафуют его или нет; он периодически смотрел на Катю, на то, как она разговаривает, двигается, и не мог себе представить, как далее будет жить без неё. Ему не хотелось с ней расставаться ни на минуту, а приходилось расставаться на целую жизнь… Наконец мужчина, разговаривавший с Катей, подозвал Олега к себе.

– Скажите, Вы привлекались до этого к административной ответственности?

– Нет.

– Тогда, на первый раз, ограничимся предупреждением, но при повторном нарушении Вам наказания не миновать.

В ответ Олег кивнул головой.

Мужчина тут же ушёл, а Олег с Катей пошли в актовый зал.

– Вот видите, как хорошо получилось, – очень уважительно сказала Катя.

Олег ничего не ответил.

Войдя в актовый зал, они расположились за столом и подписали какие-то бумаги, после чего Катя, не смотря на Олега, как бы для себя проговорила:

– Ну, в общем-то, всё.

Она встала из-за стола и понесла подписанные бумаги куда-то в глубь зала, скрывшись из вида среди снующих работников и посетителей. Олег поднялся со стула. Ему уже можно было уходить, но он не мог уйти, не попрощавшись. Медленно пройдя до дверей актового зала, он обернулся – Кати не было видно. Глядя внутрь зала и ища её взглядом, он преданно стоял и ждал её. Спустя пару минут показалась Катя. Увидев Олега, явно ожидающего её, она вплотную подошла к нему. Они смотрели друг другу в глаза, и Олег ясно видел, что глаза Кати не хотели его отпускать.

– Всё? – проговорил он.

– Всё, – голос Кати был переполнен мягкостью и состраданием.

– До свидания.

– До свидания, – очень нежным тоном промолвила Катя.

Олег повернулся и закрыл за собой дверь.

Прошло две недели. Неизменно находясь всё это время в подавленном состоянии, Олег постоянно размышлял о случившемся. И чаще всего он вспоминал взгляд Кати при прощании. Если бы не этот взгляд, то не оставалось бы сомнений в том, что всё кончено. Но в этом взгляде он ясно видел любовь. Или это было просто сострадание? Нет, это любовь!.. Олег всё более и более приходил к выводу, что Катя, на самом деле, всё же питает к нему ответное чувство, но всё дело в том, что она несвободна. Он осуждал её поведение: «Она не должна приносить себя в жертву, оставаясь с нелюбимым человеком, независимо от того, что её с ним связывает. Ведь тем самым она портит жизнь всем: и мне, и себе, и тому другому… Но вдруг она одумается и захочет всё изменить? Допустим… И что тогда она может сделать? Она может сама мне позвонить, ведь у неё есть мой номер телефона. Только это вряд ли: она на такой шаг никогда не решится – из гордости… Значит, нужно облегчить ей задачу, нужно самому ещё раз позвонить. В таком случае, всё, что ей нужно будет сделать – это просто дать согласие на встречу…»

Ещё пару дней Олег настраивался на новый звонок, и наконец позвонил:

– Екатерину Васильевну можно.

Через несколько секунд трубку взяла Катя. Голос у неё был очень сдавленным, казалось, что она произносит слова с великим трудом. Это подавленное настроение сразу же вселило в Олега уверенность в том, что она всё обдумала, всё поняла и уже сожалеет о своём отказе… Однако в ответ он снова услышал «нет», и это «нет» было произнесено с некоторой усмешкой, еле пробивающейся сквозь подавленный голос. Короткий разговор на этом тут же был окончен.

Олег ничего не мог понять: выходит, он ошибся? Но её глаза, её взгляд… А голос? Отчего же у неё, обычно жизнерадостной и весёлой, вдруг такое подавленное настроение? Но она говорит «нет», да ещё и усмехается…

Ночью на улице выпал первый снег. Ранним утром Олег привычно вышел из дома, направившись по своим делам. Только он не торопился. Вокруг сновали прохожие, гудели машины – он их почти не замечал. Он всё время думал о той, которая так внезапно овладела его сердцем. Дальнейшая жизнь без неё казалось пустой и бессмысленной. Увидятся ли они ещё? Ведь из актового зала все инспекторы скоро переедут в свои кабинеты, и велика вероятность, что Катя окажется вовсе не в том кабинете, где будет его инспектор. В таком случае они могут больше не увидеться…

Уже вечером, находясь у себя дома, Олег взял лист бумаги. Как-то раньше он пробовал писать стихи, и, в общем-то, у него это получалось. Он решил снова попробовать – повод для поэзии есть. Через некоторое время он уже читал только что написанное стихотворение:

Хмурая осень
Холода просит,
Солнечный зной
Позабыл все права.
Время любви
Снова осень приносит,
Время разлук
Предвещает она.

Белый утренний снег
Расплескался по крышам,
Вот и кончено всё…
На пороге зима.
Но и даже она
Не укроет в снегах
Серебристой мечты,
Не осыплет с душ иней.

Покидая приют,
Не спеша, в неизвестность,
Путь спешит повернуть
Взгляд вчерашней любви.
Осень с виду проста,
Но в душе всё зовёт
Возвратить чудный мир,
Где мы были одни.

«Где мы были одни, – медленно проговорил Олег. – Или я был один? Вот в чём вопрос…»

Глава ?

Зима и лето

В дверь позвонили. Олег подошёл и посмотрел в глазок – на пороге стояла Марья Филипповна, одинокая пожилая вдова, проживающая в соседней квартире. У него с ней всегда были хорошие отношения. Щёлкнув затворами трёх замков, верно стоящих на страже от разгулявшихся бандитов, Олег отворил крепкую стальную дверь.

– Олежа, тут такое дело… не мог бы ты помочь передвинуть шкаф, мне не справиться…