Камень Трокентана. Книга 2

– Врятли.

– А что это вообще за напиток такой? – спросил Рони. – Сколько живу, никогда про него не слышал.

– Этот напиток придумал давным-давно неизвестно кто, – сказала Антелин. – Жители тёмной земли используют его в критических ситуациях или вовремя войны перед очень важным сражением. Говорят, после фру-фру, у воина происходит прилив сил, а чувства обостряются, и также мышление вроде как усиливается правда ненадолго, но всё же.

– Ага, – сказала Винилин. – Правда, воители не помнят потом о совершённых ими деяниях, ну да то не важно. Но это похоже на правду, сам видишь, мы, находясь под действием напитка как-то пришли сюда, несмотря на буран и сложный путь. Ты, Рони, не видел спуск, по которому мы сюда пришли, я ума не приложу, как мы с него спустились, но не только спустились, а ещё разбили лагерь, расставили палатки и не замёрзли ночью. Да и насколько вижу, никто не сломал себе ни ноги, ни руки, да и ушибов сильных вроде ни у кого нет, и вещи все на месте. Вообще чудо напиток.

– Да, но пить его часто нельзя, это не очень хорошо для организма и даже жители земли тьмы им не злоупотребляют. Рецепт его приготовления стал известен от Варнена, а откуда он его узнал, никто не знает. Этот напиток сложен в приготовление и требует много редких трав, однако, он вполне нейтрален и не является каким-то колдовским зельем и никаких тёмных ритуалов для его приготовления не нужно.

– Нам всё же стоит обсудить, что же мы будем делать дальше, – сказал Грума. – Может, пока не поздно, нам стоит вернуться назад по дороге через тёмный город, о которой Линма говорила, что якобы она есть.

– Я не знаю, есть ли там дорога, – сказала Линма. – Но насколько я знаю окрестные места, она вполне может быть, хотя, вернуться можно и по ущелью вдоль реки, но это очень сложный путь, тем более зимой.

– Ну, тем путём, которым мы пришли сюда, уж точно не вернёмся, – сказал Рони. – Я опасаюсь, что теперь мы и вовсе не сможем вернуться обратно, снег вряд ли сойдёт до самой весны. Надо признать, риск такой ситуации был довольно велик, и все мы готовились к этому.

– Да, и даже взяли с собой фру-фру, – усмехнулась Винилин. – Не знаю, может наши дела и плохи, но в любом случае стоит осмотреть эти проклятые пещеры, тем более что идти до них совсем немного, ведь правильно, Линма?

– Да, правильно, – согласилась та. – Туда не больше, чем полдня пути, но стоит повременить с этим. Мы высоко в горах, а я знаю эти горы, если уж снег пошёл, то теперь он будет идти пока всё в округе не заметёт. Нам будет очень сложно выбраться отсюда, и эти хлипкие палатки не спасут нас от холодов.

– Ты права, Линма, – сказал Рони. – Мы не должны забывать, что мы исследовательская экспедиция, в нашу задачу входит как разведка, так и создание капитального лагеря, чтобы те, кто отправятся сюда после нас пришли не на пустое место. Хоть теперь условия для этого не очень удобные, но никто не говорил, что это будет просто прогулка. У нас есть с собой кое-какие инструменты, и я думаю, нам стоит сделать тут какое-то капитальное жильё, в котором, по крайней мере, мы могли бы пересидеть зимние холода, или же разобьём лагерь внутри пещер. В любом случае, мы должны оставить после себя заметные ориентиры, чтобы потом можно было легко найти место нашего лагеря.

– Лучше будет разбить лагерь в лесу, несмотря на это приведение и снег. Этот лес выглядит очень древним, да и расположен так, что видимо лавин и селей тут не бывает. У нас под рукой будут дрова, да и звери тут есть, я думаю, нам надо сделать сруб или землянку, как только к нам вернутся силы. Теперь снег завалил путь назад, и нам спешить некуда, а вероятность погибнуть довольно высока.

– Но может быть стоит обосноваться в пещерах? – сказал Коли. – Вам, людям, это и не очень привычно, но можно очень даже уютно жить и под землёй, мы будем защищены от холода и лавин, да и этого призрака или кто он там. Кроме того, там озеро с рыбой, так что и с голода мы не помрём.

– Ведущий туда из этой низины путь может сильно завалить снегом и очень неудобно будет наносить туда много дров, а если нам сильно не повезёт, мы останемся и вовсе без огня. Да и натопить пещеру не так уж и просто, я-то знаю, приходилось ночевать в небольших пещерах, там часто бывает сквозняк, выдувающий всё тепло. Очень уж нас мало, Коли, чтобы там хорошо обустроиться и времени на это нет, мы рискуем замерзнуть даже этой ночью, или, по крайней мере, сильно обморозиться.

– Строить жильё в лесу тоже рискованно, Линма, – сказала Антелин. – Это значит ещё, по крайней мере, пару дней ночевать в палатках, думаю, это будет сложно. Хотя, постоянно жить в пещере тоже не стоит. Я предлагаю, как только к нам вернуться силы, отправиться в пещеру. На выходе из леса мы захватим с собой побольше дров, там мы обустроимся насколько можно и переночуем. Да, это надо сделать сегодня, ночевать здесь нам не стоит, так что подкрепите свои силы. Завтра мы оставим в пещере ненужные вещи, и часть из нас пойдёт строить сруб, часть наносит в пещеру дрова. Ночевать мы будем там, а днём строить сруб. Надеюсь, мы сделаем это быстро, за несколько дней. И кто-то будет сидеть в пещере, поддерживая огонь.

– Хорошо, – сказала Винилин. – Вполне разумно. Ночевать тут и вправду не стоит, мы точно замерзнем.

– Разумные слова, – поддержал Рони. – Думаю, так и поступим.

Никто не стал спорить.

– Хорошо, – сказала Антелин. – Давайте допьём бульон, и надо будет сразу идти. Она с беспокойством посмотрела на Алорон. – Ты сможешь идти?

– Я еле могу пошевелиться, госпожа, – сказала она хриплым голосом.

– Она не сможет идти сама, – сказала Линма. Она очень слаба, да и мы тоже, не думаю, что мы сможем донести до пещеры, даже все наши вещи. Я хочу предложить ещё кое-что. В северных лесах, где я родилась и раньше жила – суровые зимы. Иногда бывает, что охотники попадают в непогоду далеко от дома. Не замёрзнуть можно, если выкопать в глубоком снегу нору, в ней будет достаточно тепло, чтобы пересидеть какое-то время непогоду. Надо накидать большую гору снега и прорыть нору. В ней можно будет оставить Алорон, ещё кого-нибудь и часть наших вещей, а потом вернуться за ними. Я сама готова остаться с ней, госпожа, но без меня вы не найдёте путь к пещере. Готова дать тебе слово, что за ночь с ней ничего не случится.

– Хорошо, Линма, выбора у нас нет, сделаем как ты говоришь, мы и в правду очень слабы. Я останусь с Алорон, а вы идите.

– Я тоже останусь, – сказал Коли. – Здесь обитает какое-то странное существо, и оно может угрожать вам, а я обязался вас защищать.

– Пусть останется, – сказала Линма. – Втроём вам будет теплее, да может и вправду его острый топор вам и пригодится.

Как решили, так и сделали. Палатки свернули, и те, кто ушли к пещерам, унесли их с собой. Линма отвела всех в сторону, где она заприметила подходящий глубокий сугроб на окраине леса. В нём она, при помощи гномов, выкопали подходящую по размерам нору.

Вот, – сказала она. До завтра вы тут точно продержитесь, я вернусь за вами во второй половине дня, следите за Алорон, чтобы она себе ничего не обморозила.

Также, как и уговорились, в норе оставили часть вещей.

Они попрощались, и часть экспедиции направилась через заснеженный лес вверх по склону, а трое сидельцев забрались в нору.

– Хорошо, что у нас есть кристалл, а то бы нам пришлось почти сутки просидеть в полной темноте, – сказал Коли.

– Да, – согласилась Антелин. – Но не думаю, что ему надо давать долго светить. Лучший отдых сейчас это сон, надеюсь, мы не замерзнем, даже если уснём сразу все.

– Ну не знаю, по-моему, тут не очень тепло и разницы с улицей нет, да и как можно согреться сидя внутри сугроба, ну разве что тут ветер не дует.

– Скоро мы ощутим разницу, ночь будет очень холодной.

– И всё-таки, я не думаю, что нам всем надо спать одновременно, надо помнить о возможной опасности, да и не хочется мне превратиться в ледышку. Это тёмное создание, если оно и вправду есть, может нас найти, благо мы хорошо натоптали перед этим сугробом, и застать нас врасплох сонными ему будет несложно.

– Судя по рассказам, оно появляется только ночью, так что, Коли, если ты собрался с ним сразиться, то пока можешь отдохнуть и набраться сил, а я посижу на часах, хотя не знаю, мне очень хочется спать, но постараюсь не заснуть.

– Ну, хорошо, я, честно говоря, и сам за себя не уверен. Я никогда не чувствовал такой слабости и не знаю, дошёл бы я сейчас до этой пещеры. Мой топор ещё никогда не казался мне таким тяжёлым.

– Ну вот, ложись и спи, я разбужу тебя. Вон Алорон уже спит, бедняга. Надеюсь, с ней всё будет хорошо. Спи Коли.

– Подумать только, спать в снежной берлоге, хотя да, настоящие приключения они такие, полны всяких трудностей, так что жаловаться не буду.

– И не надо, – ответила Антелин с улыбкой. – Зато, нам будет что вспомнить, сидя за сытным обедом с кружкой пива у тёплого камина.

– Ох, и не говори, ну ладно, я сплю, не забудь меня разбудить.

Он закутался в шерстяное одеяло и тут же засопел. Антелин погрузилась в раздумье. Потом она взяла и завернула светящийся кристалл в тряпку, всё равно тут не на что смотреть, да и усталость берёт своё, нет уж, Коли, извини, но покараулить я вас не смогу. Антелин закуталась в одеяло и, обняв Алорон, вскоре погрузилась в крепкий сон.

Проснулась она резко, как будто от толчка. Она открыла глаза, но вокруг стояла непроглядная тьма. Лишь только слышалось сопение гнома.

– Все спят, интересно, сколько прошло времени, – подумала Антелин.

Она полезла было за кристаллом, но тут её охватило острое чувство непонятной тревоги. Она вдруг ощутимо почувствовала чьё-то присутствие поблизости, совсем близко.

– Неужели уже ночь? – подумала она. – Похоже на то

Антелин аккуратно встала и поползла к выходу их норы. Выход был закрыт снегом, лишь была небольшая щель воздушной отдушины. Она внимательно прислушалась. Снаружи то и дело доносился вой от порывов сильного ветра. Антелин аккуратно прокопала в сугробе отверстие и высунулась наружу. Небо было ясным, но свет ещё молодого месяца слабо проникал под древесный покров, так что было довольно темно.

Антелин внимательно осмотрелась вокруг и вдруг заметила среди деревьев в стороне их бывшего лагеря некое тусклое сияние. Она пристально всмотрелась в это сияние, которое неподвижно зависло над местом лагеря. Затем оно немного переместилось в сторону, как бы летая над давешней поляной.

– Это оно самое, – подумал Антелин. – Именно это существо причина непонятного страха, это его видела Линма. Существо какое-то время покружилось над лагерем, затем развернулось и стало удаляться в направление ушедшей к озеру части группы, видимо, напав на их след. К их норе следов уже не было, так как снег постоянно надувался со склона. Антелин внимательно всматривалась в темноту, чувство беспокойства со временем ослабло, а потом и вовсе исчезло.

Антелин вдруг почувствовала, что на улице очень холодно, она залезла вовнутрь и, прикрыв лаз снегом, уселась, опёршись на стену пещеры. Она достала из тряпки светящийся кристалл. Все продолжали мирно сопеть.

– Вставай, Коли, – сказала она, легонько толкнув в плечо гнома. Тот резко проснулся и, вскочив, схватился за топор.

– Что случилось?