Спасатель

– А я тебе как раз по делу и звоню, – усмехнувшись, сообщил Бергман. – Предлагаю обсудить одно взаимовыгодное дельце.

Олег Викторович насторожился:

– Ты о чем?

– В городе трагедия, произошло землетрясение, – вкрадчиво начал Иосиф Яковлевич. – Многие люди лишились своего единственного жилья. Моя компания одна из немногих, которая…

– Все, можешь не продолжать, – перебил его Чадов. – Ты желаешь заниматься восстановительными работами, я угадал?

– Насколько я понял, там восстанавливать нечего, – заметил Бергман. – Как на Донской, так и на Виноградной, везде почти под ноль. На третьей точке, где произошли обвалы, ситуация отличается немногим.

– Ну да, – кивнул Олег Викторович и, не удержавшись, ехидно добавил: – Помнится, кто-то бил себя кулаком в грудь, уверяя, что его материалы самые надежные.

– Ну-ка, ну-ка, – проговорил Иосиф Яковлевич, и тон его заметно похолодел. – Что ты хочешь этим сказать?

– А мне нечего говорить, за меня радио и телевизор говорит, – отрезал мэр. – Возьми газету, почитай! Уже из каждого утюга визжат, что обрушилось только то, что было построено «Небесами»!

– Что ж, я виноват в том, что землетрясение произошло именно в тех районах, где были мои постройки?

– Делай выводы сам. Я просто излагаю факты.

– Это все слова. Пока что никакой экспертизы не было. Ладно, мы уклонились от темы.

С губ Чадова сорвался вздох.

– Допустим, я дам тебе зеленый свет на новое строительство, – сказал он. – Это довольно рискованно, учитывая, что все твои дома развалились, как картонки под дождем. Но поскольку речь идет о баснословных прибылях, то я хочу шестьдесят процентов от контракта.

Мэр услышал смех собеседника – отрывистый и лязгающий, словно кто-то тряс в ведре ржавые детали.

– Да ты что, Олег? – отсмеявшись, заговорил Бергман. – Побойся Бога. Я и при сорока еле укладывался, а ты так безбожно задираешь планку. Мне что же теперь, дома строить из дерьма и опилок? Как поросята из сказки про Серого волка?

– Ну, все-таки один из них выстроил каменный дом, – напомнил Чадов.

– Это потому что у него была фамилия Бергман. Ладно, шутки в сторону. Олег, на вещи нужно смотреть реально. Спустись на землю.

– Я давно здесь, приятель. И заметь, прочно стою на ногах, – холодно ответил Олег Викторович. – Мы не на базаре, чтобы торговаться. Если тебя что-то не устраивает, то я отдам строительные подряды Терентьеву.

– Ты шутишь? – изумился Иосиф Яковлевич.

– А что? – хладнокровно продолжал мэр. – Не можешь одолеть врага, привлеки его на свою сторону, вроде как-то так звучит поговорка? Дам этому умнику работу, авось он и прекратит под меня копать.

– Значит, вот как мы заговорили? – медленно произнес Бергман. – В таком случае, Олег, хотелось бы тебе напомнить про избирательную кампанию. В частности, о спонсорах. Не забывай, что вскоре новые выборы, а тебе нужны очки, если, конечно, ты желаешь сохранить за собой кресло мэра. Я ведь могу оказать поддержку кому-то другому, а не тебе. У тебя конкуренты есть, и они рвутся в бой.

«Вот гаденыш, – подумал Олег Викторович. ? Знает, куда бить».

Помедлив, он нехотя промолвил:

– Ладно. Проблем и так выше крыши, и я не хочу ссориться с тобой.

– Давай хотя бы пятьдесят процентов, – предложил Иосиф. – Поверь, в сложившейся ситуации это самый лучший вариант.

– По рукам.

Призвание

Поисково-спасательные работы продолжались всю ночь, и бо?льшая часть пострадавших была извлечена из завалов. «Скорые», пронзительно завывая сиренами, только и успевали заезжать и выезжать из двора. Периодически объявлялись так называемые «минуты тишины», когда приостанавливалась вся работа и к делу, вооружившись радарами-детекторами и виброакустическими приборами, приступали спасатели, к которым присоединялись кинологи с собаками.

Незадолго до рассвета выяснилось, что для лишившихся жилья выделено помещение районной школы, и Веронике поручили сопровождать автобус с бывшими жильцами ЖК «Небеса». К тому времени к делу приступила тяжелая техника, и руководством спасательных работ для всех остальных, включая волонтеров, был объявлен перерыв.

Вероника уже собиралась подняться в автобус, как кто-то тронул ее за плечо.

– Вы не против, если я составлю вам компанию? – спросил Артем. – Все равно от нас тут уже немного пользы.

– Я буду только рада, – улыбнулась девушка. Помедлив, словно раздумывая, стоит ли это говорить, она добавила, словно извиняясь: – Я почему-то подумала, что с наступлением сумерек вы уехали. Все-таки с шести вечера на ногах.

– Для меня провести пару бессонных ночей не проблема.

– Вашей выносливости можно только позавидовать… – Вероника скользнула взором по крепкой фигуре адвоката. – Если бы вы не были уже состоявшимся адвокатом, я незамедлительно предложила бы вам работать у нас.

Они забрались в набитый под завязку автобус. Некоторые дремали, кто-то тихо плакал, глядя на руины домов, а один немолодой мужчина тупо смотрел перед собой в полной неподвижности. Его лицо, лишенное каких-либо эмоций, было похоже на чистый лист бумаги, а глаза напоминали пыльные осколки стекол.

Заметив, что Артем обратил на него внимание, Вероника тихо пояснила:

– Только что извлекли тело его жены. Ему предложили помощь психолога, поехать в больницу, но он отказался. Просто поцеловал мертвую супругу в лоб и молча сел в автобус.

– Он сейчас вряд ли в полной мере осознает происходящее из-за шока, – предположил Артем. – Вся боль и осознание происходящего придет позже.

Вероника вздохнула.

– Может быть. Не сочтите меня циником, но… В какой-то момент в его глазах я увидела облегчение.

Некоторое время они молчали, глядя на редкие огни курортного города. Из-за землетрясения начались перебои с электричеством, которое пока еще удалось восстановить не во всех районах.

– За все время, сколько себя помню, я впервые вижу землетрясение в этих краях, – нарушила паузу Вероника.

– Все когда-то случается впервые, – откликнулся Павлов. – Для такой работы нужны железные нервы и колоссальная выдержка. Скажите, вам часто приходилось спасать людей, когда они… ну, скажем, находились на грани?

– Интересный вопрос, – протянула Соколова. – Да, такие случаи имели место. И самый яркий, пожалуй, был в Краснодаре. Удивительно, но он точь-в-точь напоминает вашу ситуацию – я там оказалась совершенно случайно, гостила у подруги. В старой пятиэтажке взорвалась газовая колонка, и половину дома снесло начисто.

– Я читал об этой трагедии, – кивнул Артем.

– Я так же, как и вы, предложила помощь. И хотя прошло уже три дня после обрушения, была надежда спасти несчастных жильцов. Так получилось, что я наткнулась на маленьких детей – брата и сестру. Мальчику было года четыре, сестренка и того меньше, совсем кроха, года полтора. К несчастью, к тому времени девочка была уже мертва. Но брат прижимал ее к себе, как живую, он говорил с ней и успокаивал. Рядом с детьми стоял аквариум, который каким-то чудом уцелел в момент взрыва. Из него мальчик черпал ладошкой воду, которой, как выяснилось, поил умирающую сестру.

Голос Вероники дрогнул, и Артем увидел, как повлажнели глаза девушки.

– Даже когда мы вытащили их наружу, мальчик не хотел верить, что его сестра умерла. Родители не могли их разнять, понимаете? Не передать, насколько душераздирающей была сцена… Я никогда не забуду этого.

Она машинально схватила Артема за ладонь, крепко стиснув ее своими гладкими прохладными пальцами.