Ключи к счастью

Бренда, обладая широкой душой и любвеобильным сердцем, не в состоянии отказать кому-либо из многочисленных поклонников и остановить свой выбор на одном кандидате, поэтому всё свое свободное время занята планированием свиданий так, чтобы её кавалеры не пронюхали о существовании друг друга.

Бренде действительно пока не стоит думать о замужестве: по странному стечению обстоятельств пара-тройка её обожателей пропали без вести, четверо других в самом рассвете сил прервали свой жизненный путь, ещё трое проводят остаток дней в инвалидном кресле, пятеро вступили на тропу беззакония и сели за решетку. Только нескольким баловням судьбы удалось избежать участи остальных: они всего лишь пополнили ряды безработных, бездомных, членов сатанинских сект и клубов анонимных алкоголиков. Мы посмеиваемся над подругой, называя её «черной вдовой», но та по причине беззлобного характера не обижается на это прозвище.

Поводом, по которому накануне вечером собралась наша компания, был безвременно ушедший дружок Бренды, крёстный отец какого-то мелкого мафиозного клана. Только не подумайте, что Бренда горюет и нуждается в банальном утешении. Просто мафиози ещё при жизни приготовил ей очередной сюрприз (Бренда подозревает, что бриллиантовый браслет), но не успел преподнести подарок, так как вскоре был устранен конкурентами.

Наша прелестница вбила себе в голову, что местонахождение предполагаемого браслета можно вычислить лишь посредством переговоров с бывшим возлюбленным. Поэтому в позапрошлый четверг я и четверка моих друзей, собрались на квартире у Лии, чтобы провести сеанс.

Это уже третий раз, когда наша компания вызывает духов. Полгода назад под чутким руководством Бренды мы пытались разузнать рецепт «супер-сногшибательного коктейля от жуть какого милашки», сиганувшего с моста из-за участия в финансовых махинациях. Тот факт, что махинации проводились только для того, чтобы подруга смогла разъезжать на новеньком" Феррари», обсуждению не полежал. После бедняги-самоубийцы мы вызывали беднягу-рядового, павшего на поле боя где-то вдали от родины. В армию он пошел добровольцем, потому что Бренда наплела ему о том, что пообещала папе – генералу в отставке, выйти замуж только за военного. Между нами, её папа вообще никакой не генерал. Он мелкий жулик, коротающий свой век в тюрьме, но успевший оставить ей и её маме – бывшей танцовщице в ночном клубе, приличную сумму, достаточную для безбедного существования.

От духа «бравого солдата» Бренде требовался номер телефона его лучшего друга, «у которого такие сексуальные глаза и своя яхта».

Лия, моя самая закадычная подруга, всегда готова предоставить нам свою квартиру, поэтому мы обычно собираемся у неё.

Лия – добрая душа совершенно не приспособленная к жизни. Прошло уже более трёх лет, как она и её парень, который оказался обыкновенным бабником, разбежались. Этот Дон Жуан живет в доме напротив, и всякий раз, когда он приводит домой очередную пассию, Лия впадает в депрессивное-слезливое состояние и без конца говорит о своём бывшем.

Ещё Лия любит воображать себя личностью творческой. Я уже упоминала, что работаю в отделе подарков? Так вот, по доброй воле и втайне от босса, я выставляю у себя безвкусную аляповатую бижутерию – результат подружкиной фантазии. Её ручными работами пока что никто не заинтересовался, поэтому я раз в месяц приобретаю что-то из этих побрякушек, и плету Лие небылицы о том, как восторженный ценитель искусств приобрёл один из «шедевров» для своей частной коллекции.

***

К Лии я добралась часам к восьми вечера, когда все, кроме Барбары, были на месте. Обычно, Барбара всегда приходит первой на подобного рода мероприятия. Она единственная из нас вышла замуж и воспитывает троих детей. То есть воспитывают их постоянно меняющиеся няньки и муж Барбары, очень добрый и ужасно скучный подкаблучник. Он работает врачом – стоматологом и встретил Барбару, когда та пришла к нему в клинику вырывать зуб мудрости. Даже после того, как зуб был удален, мудрость не покинула Барбару, потому что, правильно сложив в уме в уме один плюс один, подруга поняла, что лучшую кандидатуру на роль мужа ей вряд ли удастся отыскать. С тех пор она ищет только повод, как подольше побыть вне дома, в чем с лихвой преуспевает. По утрам она регулярно ходит на «поиски работы». Работу ей найти пока что никак не удается, потому что Барбара ищет её в основном на распродажах модной одежды, в кинотеатрах и кафе. Не знаю, принимают ли там на работу молодых женщин со специальностью «учительница младших классов», но своего мужа Барбара уже который год с успехом обводит вокруг пальца.

Сеанс

Чесночный аромат свежей пиццы немного выпадал из магической атмосферы квартиры: свет был приглушен, в глиняных подсвечниках подпрыгивали огоньки, отбрасывая на стены тени с выкрутасами. На столе посреди гостиной было приготовлено всё необходимое для вызывания духов: большой пергамент с буквами и цифрами, неровно вырисованными по периметру, одиноко тлеющая свеча и перевернутый стакан с красной помадной стрелкой.

Я единственная из присутствующих в этой комнате не являлась поклонницей сеансов, поэтому Стивен, чтобы заманить меня, заказал мою любимую пиццу с грибами и двойной порцией сыра.

Все знают, что толстяк Стивен влюблен в меня ещё со школы, но не подают вида. Он тоже знает, что все об этом знают, и тоже делает вид, что ничего не происходит. Я в него не влюблена и не собираюсь. Как можно быть влюбленным в человека, который без конца жуёт и увлекается конструированием моделей игрушечных самолётиков?

Зато, Стивен всегда и везде на моей стороне.

Бренда распустила свои длинные шелковистые волосы и выглядела красивой до неприличия. Я украдкой бросила взгляд на Стивена: он был единственным мужчиной на планете, на которого чары Бренды не распространялись.

Диалог с духом не получался. Бренда атаковала его вопросами, словно следователь на допросе, но тот не смог дать ни одного внятного ответа. Наверняка подрастерял часть мозгов, когда ему впечатали контрольный выстрел в голову.

В конце концов, всем стало ясно, что загадку бриллиантового браслета мафиози унесет с собой в могилу, как стакан вдруг подполз к краю стола. Его

стрелка указывала прямо на меня.

– Похоже, у духа есть для тебя сообщение, – Стивен выглядел немного ошарашенным.

– Дух, у тебя есть сообщение для нашей подруги? – с дрожью в голосе задала вопрос Лия.

– Д-а, – вывел стакан.

Мы нависли над столом, внимательно следя за дальнейшими передвижениями стакана.

– -С-о-в-с-е-м с-к-о-р-о….

– Скоро что? – не удержалась я.

– Она скоро выйдет замуж? – Бренда была в своём репертуаре.

– П-е-р-е-х-о-д…Н-е п-р-о-п-у-с-т-и… П-о-с-л-е-д-н-и-й ш-а-н-с….

– У неё остался последний шанс встретить своего будущего мужа в подземном переходе? – не унималась Бренда.

Стрелка замерла.

Стакан больше не двигался.

Стивен пытался несколько раз вызвать духа на разговор (конечно, ради меня), но безуспешно.

К своему удивлению, я ощутила легкое разочарование и демонстративно повела плечами: – Какая ерунда,

– Хорошенькая ерунда, – Барбара была напугана.– Выбери дух меня, я бы умерла со страху. А у меня между прочим, трое детей!

– Невелика потеря, – хмыкнула Бренда.

– На что ты намекаешь? – обстановка начинала портиться.

Наверное, Бренда расстроилась из-за того, что бриллиантовый браслет ускользнул у неё промеж пальцев.

Вечер был окончательно испорчен. Барбара ушла, громко хлопнув дверью, Бренда осталась у Лии прибираться после нашей посиделки, а Стивен проводил меня домой.

Я знала, что не пройдет и дня, как подруги помирятся.

Лежа на кровати в своей квартирке, я ещё раз прокрутила в памяти «сообщение» духа мафиози. – Бессмысленные глупости, – я выключила ночную лампу и укуталась в одеяло.

Но неприятный осадок всё-таки остался.

Начало

Моя машина была в ремонте.

Сойдя с автобуса, я не спеша двинулась к своему дому. Лифт, как это часто бывает, не работал, и мне пришлось тащиться на пятый этаж пешком. В такие моменты я обещаю себе, что с завтрашнего дня начну совершать утренние \ вечерние пробежки вокруг парка, и тогда подъем по адским ступенькам станет приятной бедренно-ягодичной тренировкой. Пока что эти обещания не воплотились в жизнь. Да и не только эти.

Наконец-то: мой этаж. Сейчас достать из холодильника коробку с мороженым, завалиться на диван, нажать кнопку на пульте от телевизора – и вот оно, счастье, а впереди выходной, значит, коэффициент счастья возрастает в несколько раз.

Ключи я достала из сумки напрасно, потому что открывать ими было нечего: моей квартиры не существовало. Абсолютно гладкая стена и никаких следов цемента или свежей краски.

В конце концов, у меня была очень напряженная рабочая неделя, и этот треклятый дом оказался как две капли воды похож на мой, но напрасно подняться на пятый этаж? Ругая своего шефа и лифты, я приготовилась к такому же длинному спуску, как дверь единственной на этаже квартиры открылась, и оттуда выкатились моя соседка, её шарообразный сыночек и их тявкающая козявка.

– Добрый день миссис Браун, – я так обрадовалась знакомым лицам, что выдавила из себя подобие улыбки.

– Мамочка, эта тётка знает твоё имя! – нагло воскликнула жертва фастфуда, – можно я скомандую Микки её укусить?

– Цыпуля, не надо нервничать, – дама нежно пригладила «цыпулины" пёрышки, обрамлявшие заплывшие жиром щечки. – Вы кого- то ищите, девушка?