Я убил Бессмертного. Том 4

– Пока мы тут устраиваемся, – махнул я рукой, – пока ищем место, где можно отдохнуть, поесть и сложить вещи – вести тренировку ваших тел не получится. Но вот мозги вполне свободны.

Ученики вопросительно глядели на меня, ожидая, что я спрошу.

– И что вы думаете обо всём этом? – я обвёл шумную толпу вокруг. – О Гранд-Турнире и его целях? Зачем его проводят из раза в раз? Почему люди готовы рисковать жизнью, лишь бы участвовать в нём?

Даже если я ошибаюсь и в турнире нет режима «драка насмерть», то у них наверняка встречаются смерти «по техническим причинам», и нередко, или это – не мир боевого гуро, а я – не Артур Готфрид с ударением на известную букву.

– Это… демонстрация Силы, – первым предположил, пожав плечами, Джиан. – Если ты слаб, ты никто. Если ты силён, то тебя уважают. Больше силы – больше уважения.

– Демонстрация Силы, – согласилась Чон, – но больше не своей собственной, а… своего рода или своей школы. Каждый из них кого-нибудь представляет.

Вот. Ответы были не то чтобы неожиданными, но всё-таки они закрывали пробелы в моём «образовании». Мои ученики думали, что это я преподаю им урок; на самом деле всё было слегка иначе, и я внимательно слушал, впитывая, как губка, их ответы.

– Говорят, – деловито включился в разговор Тэмин, – что результаты Гранд-Турниров часто определяют политику страны на годы вперёд. Люди видят, с кем стоит заключать союзы, а с кем нет…

– Поверхностно, – хмыкнул я. – Это всё внешние причины, проистекающие из главной, коренной. Той, которая и побудила людей объявить этот турнир, съехаться сюда отовсюду и поставить на кон всё, вплоть до своих жизней.

– Да ладно, – недоумённо покосилась на меня Дайе. – Гибнут ведь всего трое – в финальном бою. Ну, или если кто ещё по неосторожности, но таких тоже немного!

Ага, угадал. Есть здесь и режим «смертельной битвы», и смерти от нарушения техники безопасности (которая, несомненно, не разрешает тыкать в живых людей железками).

– Немного, – кивнул я. – Но для этих немногих-то всё кончается. Вжух – и нету, ты только что был тут, и вот вокруг тебя уже небытие, и ничего из оставшегося на Земле уже не имеет для тебя значения.

– Великие Мастера не оставят души погибших в бою! – возмутился Джунсо Мо.

– Может, не оставят, может, оставят, – пожал я плечами. – Легенды легендами, а смерть – это больно, неприятно и навсегда. Так почему же?..

Занятно, кстати, выходит. Если «смертельная битва» – это финальный раунд, получается, гибнут не слабые… а сильные. Есть первое место – и кучка слабаков, что не сумела дойти до почести быть убитым в финальном бою.

Радикально, что и сказать.

– Люди хотят показать не только Силу своего тела, но и Силу воли, – предположила Юнджи. – Отсутствие страха перед смертью, болью… это ведь тоже Сила. И Великие Мастера увидят таких храбрецов.

Я кивнул.

– Итак, ваши варианты – показать Силу?

– Да, – согласился нестройный хор голосов.

– Возможно, – заметил я. – Вот только кому? Окружающим людям, другим родам и школам, Великим Мастерам…

Я покачал головой, делая умное и глубокомысленное лицо, как у ведущего с Рен-ТВ, рассказывающего о том, как связаны бозон Хиггса, кремниевые пришельцы с Плутона и рост цен на хлопчатобумажные носки.

– Себе. Запомните это и обдумайте, попытайтесь не просто заучить то, что я вам говорю, а искренне понять. Каждый из тех, кто приехал участвовать в турнире, приехал доказать что-то самому себе. Доказать, что он силён, что не боится. Других можно обмануть, себя… не обманешь.

Ну, вот. Сказал псевдофилософскую чушь, отдалённо напоминающую правду – и теперь ученики запомнят не то, как мастер Мун выспрашивал у них всем известные, элементарные вещи, а как мудрый Аротуру Готофуриду преподал им урок. Со смыслом, как говорится.

– Ну, а Ино Сонним? – задал я следующий вопрос. – Кажется, вы были удивлены, увидев её здесь. Есть идеи, зачем она тут? Уж ей-то точно не нужно ничего доказывать – ни себе, ни другим.

– Она… – выдохнул Джиан. – Никто и представить не мог, что она окажется тут!.. Всего три дня пути от нашего дома, и сама госпожа Сонним…

– Даже самые возвышенные господа тоже ходят по земле, как и мы с вами, – улыбнулся я. – Никто не летает по небу. Так зачем, как вы думаете?..

Едва ли они в курсе настоящей цели его приезда. Но, может быть, хоть предположат – мне на безрыбье и это сгодится, на первых порах.

– Ходят слухи, – почти шёпотом, понизив голос буквально до самого предела слышимости, сообщила Дайе, – что она ездит по Империи и её вассалам и…

Она замолчала, не решаясь сказать то, что было у неё на уме.

– И? – я поглядел на неё. – Договаривай, договаривай. Никогда не имей привычки обрываться на полуслове или останавливаться на полпути.

– Выбирает себе жениха? – выдохнула Дайе.

Я покачал головой. Ох уж эти девочки, одна романтика в голове. Может ли это быть правдой?..

С другой стороны, так ли уж много я знаю об этом мире? Когда по знатности тебе никто не ровня, остаётся один-единственный критерий – сила.

– Ещё версии? – предложил я.

– Говорят, её мать… – пробормотал Тэмин, тоже замолкая на середине. Да что за мода-то пошла?

– Ну же?

– Её мать готовит её себе в преемницы. Быть наместницей Великих Мастеров в этом мире.

Ого. Так вот в чём дело. Демоническая архипрелатка, глава церкви этого мира? Неудивительно, что её боится даже Император.

– Не просто же так она родила дочку, когда ей было почти двести лет, – прибавил Тэмин – и смолк, словно боясь собственной дерзости.

Двести лет. Угу.

– У всех свои хобби и способы развеяться, – пожал я плечами. – Но это не отвечает на вопрос, зачем она здесь и сейчас. Женихов – куда более достойных особы её уровня – хватает и в Империи, чтобы посещать такие дыры, с её точки зрения, как эта.

– Возможно… – задумалась Юнджи. – Что, если там она уже всё обыскала?

Я улыбнулся. Что ж, иных версий я сегодня не услышу, а значит, пора говорить традиционную учительскую мудрость.

– Что, если она ищет жениха – по наказу своей матери, которую не смеет ослушаться даже она – но при этом специально ищет так, чтобы не найти его?

На меня глядели то ли как на революционера, то ли как на богохульника.

– Она тоже человек, – продолжал я, – и ничто человеческое не чуждо ей. Свадьба? Она совсем не горит желанием искать мужа и заниматься семейной жизнью, но и не выполнить приказа матери не может.

Все глубокомысленно кивнули, поражаясь полёту моей логики.

– А если она ездит по заданию Великих Мастеров? – вдруг подал голос Джунсо. – Она же всё-таки их потомок…

Я поглядел на него, подняв бровь.