Скверна. 999 999 999 маны. Шаг второй

Нога в черной туфельке наступила на пожухлую листву.

Элиза Белецкая подошла поближе к основной массе людей, собравшейся около двух могил. Поправив серую прядь волос, падающих на черное платье, она наблюдала за работой могильщиков, чертящих узоры над гробами, не слушая, о чем говорил чернокнижник Рональд. Светящиеся линии ненадолго зависали над гробом и впечатывались в него похоронным узором. Несмотря на то, что похороны редким событием в жизни наследницы клана назвать было нельзя, она так и не научилась спокойно наблюдать за ритуалом погребения.

Каждый раз, стоя среди этих могил, она словно вновь возвращалась в тот день, когда, будучи маленькой девочкой, она наблюдала за запечатыванием гроба с ее матерью. Несмотря на холодный взгляд и невозмутимое лицо, к горлу то и дело норовил подлезть ком, с которым девушка была не в силах справиться.

Но сейчас к нему, правда, добавилось кое-что еще, и это не давало ей покоя.

Все случилось очень быстро и неожиданно. Как смена слайдов. Раз – она стоит у больницы и удивляется тому, как уверенно Марк, которого она считала безвольным тюфяком, говорит с ее отцом. Два – она на крыше с Августом, опасается, что они зашли слишком далеко. Три – Август лежит с простреленной головой, а она понимает, что на самом деле ничего не знала о Марке Ротте. Четыре – послевкусие холодного поцелуя и целая гамма незнакомых эмоций. Пять – ей сообщают, что он мертв. Решил убить своего отца. В подробности девушку никто посвящать не стал. Даже отец. Еще и это прощание от брата Алекса Ротта. Странно, подозрительно… неправдоподобно.

Во время пути сюда она перечитывала переписки с Марком, со своего второго аккаунта просматривала его профиль в Постере (ее основной он так и не разбанил). Она тщетно пыталась понять, что из себя представляет Марк Ротт. В какой-то мере ее даже мучило, что она так и не узнает правды.

Но со стороны было тяжело разглядеть сомнения, что ее мучили. Этому она научилась у отца. Покажешь слабину, дашь понять о своих намерениях раньше времени – и, неровен час, толпа в черных одеждах придет попрощаться уже с тобой.

Вульфрик, что стоял рядом, даже не смотрел в ее сторону; его взгляд намеренно был направлен так, чтобы смотреть на всех сразу и ни на кого по отдельности. Наступил его черед выйти к толпе и произнести прощальную речь. Никто другой бы этого не увидел, однако Элиза чувствовала, что отец ведет себя несколько необычно, нервно. Можно было по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда она наблюдала его в таком состоянии.

Глава клана Белецких прошел мимо ряда людей в черном и начал свою речь:

– Огромное горе постигло нас и собрало сегодня всех вместе. С чувством глубокой скорби и невосполнимой потери мы провожаем в последний путь одного из нас…

Его речь была стандартной, даже банальной. Зная, насколько они были близки с Алексом Роттом, Элиза ожидала, что отец найдет более оригинальные слова для проводов своего друга в последний путь. Но нет, это все она слышала уже неоднократно. Девушка осталась стоять одна в стороне, гадая, почему отец ведет себя столь странно…

– Позволите? – к Элизе аккуратно подошел высокий блондин с до нелепого искусственной улыбкой.

Парень обошел ее и встал рядом.

– Рэмингтон, – прошептал он, склонившись.

Элиза быстро окинула его взглядом и отвернулась, ничего не ответив. Все-таки человек, который пытается познакомиться с тобой на похоронах твоего же жениха, должен быть как минимум непередаваемо глуп, а как максимум – цинично жесток.

Девушка уставилась на отца, показывая, что все ее внимание сосредоточено на нем.

– …Алекс много для кого был опорой, наставником, отцом. Его род не успел стать частью нашей семьи по крови, но стал им по делу. Род Белецких всячески поддержит род Ротт в эту тяжелую минуту скорби и утраты. Алекс не бросил меня в беде десять лет назад, и я не забыл об этом…

Рэма поведение Элизы несколько раздражало, однако уходить он не спешил.

– Дядя Алекс всегда был такой, – он сделал шаг вперед и поравнялся с девушкой, – слеп к страху.

Он улыбнулся.

Девушка скривилась, уже даже не пытаясь скрывать, что намеренно игнорирует Рэма. Последнего это злило и забавляло одновременно.

Вульфрик в то время продолжал читать речь.

– …но беда не приходит одна, – он нахмурился. – В этот день нас покинул еще один близкий человек, Марк Ротт. Перспективный молодой юноша, который сбился с пути – и это наша ошибка, что мы вовремя не оказали ему должной поддержки. Я помню его еще в юном возрасте, озорного и веселого мальчишку, и могу с уверенностью сказать, что сегодня угасла очередная звезда, что могла осветить наш путь в яркое и светлое будущее…

– Хм, братец… – Рэм склонил голову в сторону, – он был мягким. Так любил все живое. Я обожал наблюдать за тем, как он вечно привязывался к моим зверушкам. Такая потеря.

Элиза громко вздохнула.

– Вам что-то от меня нужно? – она посмотрела ему прямо в глаза и натянуто улыбнулась.

– Ну, – Рэм сложил руки в карманы брюк и оценивающе посмотрел на Элизу, – вообще-то…

Его глаза блеснули, парень словно перебирал в голове варианты того, что ему могло быть «нужно» от девушки.

– Дети, вижу, уже знакомитесь! – к ним стремительно приблизился Говард, брат Алекса.

– Не самое подходящее место для знакомства, – девушка медленно перевела взгляд на старшего Ротта.

– Глава клана, – Рэм развел руками, – у дамы погиб жених, что вы такое говорите? – Элиза могла поклясться, что даже если бы она попыталась нарочно, не смогла бы произнести эту фразу так омерзительно наигранно, как этот блондин.

– Ну, Рэмингтон, пока к одним приходит смерть, у других продолжается жизнь. Если что-то и умирает, – он через плечо глянул на Вульфрика, заканчивающего речь, – то только затем, что уступить место чему-нибудь новому.

– Всегда любил ваши пословицы, – парень склонил голову, Элиза вежливо улыбнулась и отвела взгляд. К счастью, Вульфрик закончил речь.

Мортусы, судя по всему, уже закончили все необходимые процедуры – накладывание печатей, для верности проверка надежности, оборачивание гроба тканью с фамильным гербом. Осталось только само погребение.

Вульфрик подошел к своей дочери, окруженной Роттами.

– Здравствуй, Говард, – он поздоровался с братом Алекса и посмотрел на блондина, что стоял рядом с Элизой. – Рэмингтон.

– Здравствуйте, господин Белецкий.

– Приветствую, Вульфрик, – сухо произнес Говард. Знаю, как вы с Алексом были близки, наверняка по тебе это тоже сильно ударило.

– Разумеется, – Белецкий сцепил зубы, – примите мои соболезнования.

Отец Элизы окинул взглядом собравшихся. Если не считать немногочисленных представителей кланов, входящих в состав Совета, и их охраны, по большей части все здесь принадлежали к клану Ротт. Бойцы, охрана, верхушка. Казалось, что здесь был почти весь костяк их клана.

Говард заметил скользящий по своим людям взгляд Вульфрика, прочистил горло и заговорил:

– Вы подумали над нашим вчерашним предложением?

– А вы не позволяете горю залезть в голову, я посмотрю.

– На нас лежит слишком большая ответственность, чтобы позволить себе роскошь скорби. Все старые договоренности и дружба между нашими кланами остаются без изменений, – Говард сделал акцент на последней части предложения, – я правильно понимаю?

Вульфрик кивнул.

– Разумеется, Белецкие обязаны поддержать тех, кто наследует дело Алекса, – он произнес это сухо и холодно, словно робот повторяющий заученный текст.

– Отлично, в таком случае у меня для вас отличная новость. Так как наследник клана погиб, ваша прекрасная дочь остается без жениха. Мы знаем, как для вас был важен брак с наследником клана Ротт, как вы зависите от этого, – он словно специально не упоминал имя Марка, обезличивая место наследника, – но так как теперь это положение занимает Рэмингтон… – Говард показал рукой на выпрямившего спину блондина.

Вульфрика позабавило, что наследником выбран именно Рэм. Разумеется, ему было понятно, что к чему. Судя по всему, таково условие, на котором они сошлись с Рональдом, в противном случае главенство после Говарда занял бы один из его сыновей.

– В качестве знака продолжения нашего плодотворного сотрудничества, мы хотим перезаключить помолвку. Ваша дочь и наш наследник. Могу уверить, что, в отличие от предыдущего, этот будет доставлять куда меньше проблем. И принесет куда больше перспектив. Думаю, это можно понять по одному взгляду на Рэма, – Говард хмыкнул. – Не сочтите за кощунство, но я пытаюсь смотреть на вещи трезво. Ваша дочь, в некотором роде, даже выиграла от произошедшей трагедии.

Элиза от услышанного на секунду потеряла самообладание и широко раскрыла глаза, но тут же снова спряталась за ширму безразличия. Правда, взгляд, с которым она смотрела на Вульфрика, все же немного выдавал ее чувства по этому поводу.