Пустынный принц

– Лучше было провести детство в дешевых комнатах с насекомыми, пьяными соседями и прочими удовольствиями? И в любом случае одного родителя с вами бы не было.

– Вот именно.

– А могла ли Исcа Мунья достичь такого рассвета без безлунной ночи?

– Нет.

– О чем вы горюете тогда?

– О своем статусе. Будь у меня простые родители… – порассуждать ей не дали.

– И вы бы могли остаться без них с такой же, если не большей вероятностью. Мы те, кто мы есть, пусть это и банально. Вы можете с Синтией продолжить дело двух величайших женщин или загубить его. Решать вам.

– Кто бы говорил про «те, кто мы есть», Ваше высочество, – поддела она.

– Речь не обо мне. Но если вам так интересно, то сокращенная форма фамилии используется чаще, чем полная. Теперь вернемся к вам, – на девушку выжидающе посмотрели.

– А что, если я не хочу? Не хочу наследия.

– Уступите его своим кузинам.

– Не могу. Я ее дочь. Мой крест, – Ариэль пожала плечами.

– А если приняли, то чего жалеете?

– Не готова, – призналась наследница.

– У вас несколько десятилетий впереди и, возможно, ваша дочь будет иного мнения.

– Еще немного, и я поверю в волшебное превращение, – она выразительно посмотрела на профессора, намекая на его сочувствие.

– Это все ваше мороженое, – он с улыбкой насладился удивлением девушки и продолжил, пояснив:

– Сиропа не хватает, вот тебе и мерещатся странности, Ари, – после чего встал и ушел.

Ари? Ари?! Да она… Да он… Да она ему…. Лейсик, дьявол его забери! Мерзавец! Провокатор! Принцесса с трудом подавила желание побежать следом и таки огреть его чем-то тяжелым. И к чему была фраза про сироп? Намек, что он помнит? Или просто так? Длинные ноготки царапнули столешницу. Как же она была зла! Все старания отвлечься полетели в никуда. Пора заканчивать этот детский сад. И вспоминать все уроки двора, советы тети и учителей. А сейчас она доест мороженое и поедет к Джонни. Потанцует, приключения на попу найдет. Недаром она купила шикарное платье. Золотистый трикотаж, завышенная талия, юбка с запахом. Бретели косичками переходят в декольтированный лиф. А под наряд черные стринги с золотистыми узорами. И новые босоножки с плетением тесемочек до колена. И тело гелем с блесточками натереть. Воодушевившись, девушка поспешила в раздевалку, заскочила в салон красоты: вечерний мэйк – дело непростое. Через час довольная, в предвкушении чуда и прекрасного вечера, Ариэль забросила пакеты в машину и уселась в нее сама. Малиновое чудо автомобильной промышленности повезло ее к бару друга, лавируя между экипажами, другими машинами и под снующими по воздуху шатлами – в зависимости от предпочтений хозяев транспортных средств.

Принцесса знала Джонни со времен своего побега из дома. Именно он и уговорил ее вернуться в Исса Мунья. А вскоре бармен перебрался в Санта Бланку, открыв свое заведение, где часто любили бывать студенты. Ни прослушки, ни камер, ни контроля, и документы никто не спрашивал. В кабинетах были раскладные диваны, и парочки могли без проблем уединиться. Герцогиня знала, что делает, выдавая разрешение Джонни. Куда как проще собрать всю «золотую» молодежь в одном месте под крылом у внимательного бармена, чем вылавливать по всему городу в других злачных заведения, где приключений и искать не надо.

Ариэль припарковала авто у черного входа, открыла небольшую серую дверь и, пройдя по коридорам, попала в бар. Почти весь их поток был там. Помахав Джонни, принцесса пошла танцевать. Громкая музыка сменялась латинскими ритмами и опять возвращалась к ремиксам. В какой-то момент она ощутила на своей талии крепкие руки, обернулась и увидела дядю. После мнимой кончины тети Марии Пауль стал для нее другом, иногда спутником и просто близким человеком. Она была одним из светлых пятен в жизни распутного герцога Дюваля.

– Привет, красавица!

– Привет!

– Ну что? Наша румба? Или танго?

– Импровизация, и под что-то быстрое.

Мужчина кивнул и дал знак ди-джею. Заводная сальса полилась из динамиков, Ариэль доверилась партнеру, как делала не раз. Брат папы шикарно танцевал – одно из качеств, за которые его ценили дамы. А дам у дяди, несмотря на жену и троих детей, было много. Среднего роста, с обычными русыми волосами и серо-голубыми глазами, герцог Дюваль кружил головы прекрасному полу от молоденьких студенток до дам почтенного возраста. За всю свою жизнь у него была лишь одна неудача – его жена. Судьба и правда любит шутить. Красавица Бель честно выполняла свой долг, но брак у них не сложился. Пауль ее любил, но все попытки исправить положение были тщетны. Ариэль это знала, и не судила дядю за его похождения. Сейчас девушка улыбалась для него, потому что у самой на сердце было тяжело. В какой-то миг ее пробрал озноб. Обернувшись к двери, она встретилась с холодным взглядом карих глаз. Калид был шикарен – весь в черном. Как и в прошлый раз, он был здесь не один, а с другом. Извинившись перед дядей, Ариэль поспешила к Джонни. Если они опять пригласят девочек, она все черные патлы некоторым повыдергивает.

– И что превратило принцессу в фурию? – поинтересовался друг.

– Желание предотвратить возможный погром.

– Думаешь, будет драка? – спросил бармен, глядя в зал.

– Будет, если эти два приятеля опять баб закажут, – ответила девушка, говоря о своем.

– М-м-м, не переживай им не до того будет, – сказал Джонни и кивнул в сторону зала.

Ариэль обернулась. Калид с ее дядей выходили из бара, друг куратора замыкал сие шествие. У принцессы будто что-то оборвалось внутри. Забыв о бармене, она подбежала к Берту и, ухватив его, потащила на улицу, но мужчин и след простыл.

– Что-то случилось, Санти? – Берт назвал ее детским прозвищем, что делал только, когда сильно за нее переживал.

– Пока не знаю, – честно ответила она, набирая номер дяди. Абонент был отключен. Секунду подумав, набрала телефон Калида, та же история. Ну и где их теперь искать? – Поехали, – распорядилась она.

– Куда? – Берт выпучил свои темно-серые глаза.

– На квартиру к дяде. Тие по дороге позвонишь.

– Синтия нам этого не простит.

– А мне только драки не хватало между дядей и куратором.

Берт тяжело вздохнул и пошел следом за подругой.

В холостяцком логове Пауля никого не было. В отеле, где остановился Лейс, мужчины не появлялись. Тогда Ариэль набрала тетю.

– Привет, солнышко, – сказала та, едва сняв трубку.

– Только одно слово – они у тебя?

– Кто?

– Пауль и еще двое.

– Девочка, давай по порядку.

Принцесса в двух словах описала ситуацию.

– Иногда стоит просто подождать, – произнесла Мария.

– Пока они друг друга убьют?! – вскричала девушка.

– Дорогая, не кричи. Ты леди, принцесса, наследница…

Ариэль нажала отбой. Нравоучений, даже от тети, она не вынесет. Посидев пару минут, психанула, завела машину и поехала назад к бару. Альберт честно молчал всю дорогу, видя состояние Санти. Добравшись до места, принцесса взяла в баре бутылку, три стакана и ведерко со льдом. Вручив их Берту, схватила за руку кузину, и друзья пошли в сторону кабинетов.