Виновата судьба. Жить и умереть – это закон. Иметь дело с судьбой – нечто очень сложное…

– Зато, ты перерос шестнадцатилетие, чтобы стать умным и больше не хулиганить на улицах.

Знаете, ностальгия всегда приходит не вовремя. Время поджимает. А нам еще готовиться к вечеринке. Брайан не успеет к приходу гостей. Истории из «прошлой жизни» не дают сосредоточиться на действительно важном деле. Мы могли общается до самого вечера, ведь тёплых воспоминаний было уйму, но, почему-то вдруг настала тишина, и тогда Эл выпалила:

– Сейчас нам нужно за покупками съездить, – оглянула Брайана, а затем и меня. – Едем или нет?

Брайан положительно кивнул, словно чего-то не договаривает, и поспешил к выходу, оставив нас с подругой одних в этом огромном деревянном зале. Эл ушла по следам друга. А когда каждый занял своё место в автомобиле, мы двинулись вдоль по трассе, обсуждая все необходимое к сегодняшнему событию. На сей раз, мне пришлось седеть сзади, так как Брайан нагло занял моё место спереди, отвечая на мои недовольства так: «Старшие должны сидеть спереди, младшие – сзади». Брайан старше меня всего на семь месяцев, но и по этой причине места я не заполучила.

Шёпот дороги сводил меня с ума. Он тихо шептал мне на ухо, что не стоит бояться. Нужно просто расслабится и упасть с бездну сна, чтобы больше никто тебя не нашёл. Чтобы все парни в моей жизни, а было это только однажды с Билли-придурком, отступили на далекое расстояние и никогда больше не приближались к моему чувству достоинства.

«Хватит» – закричало мое пыльное подсознание.

Горы торжественно держали на своих плечах серый туман. У меня в единое складывались ассоциации о свадьбе; почтовых голубях и туристах. Без понятия, почему. Зеленые острые елки плотно скользили вдоль горных склонов, а сумерки терпеливо дожидались пасмурных апрельских дней, чтобы оказаться наконец дома.

– На вечеринку придут Тельма и Сюзанна, – заявил Брайан, – Две сестры, которые вечно делили все, словно дети. Думаю, вы должны помнить, да? – малозаметно улыбнулся мне, оглядев меня всю через зеркало заднего вида. Жевал жвачку.

– А кто ещё придёт со школы? – спросила Эл, поедая мармеладки из коробки. Она каждый день покупает этих мишек рядом с домом.

– Стив Элмок, например. Тот самый парень-скандал, – Брайан зажевал новую жвачку и пожал плечами. Сегодня чертов день жвачек?

Я припала меж сидений.

– Как? Стив тоже будет? Вы же с ним заклятые враги! – в голосе звучала паника, будто Стив придёт на вечеринку драться. В школе он никогда не вступал в конфликты первый, но с Брайаном они никогда не ладили, к сожалению, по неизвестной мне причине.

– Ну, это в прошлом. Все обиды остались в школе и место им там.

Почти пропустив слова Брайана мимо ушей, я наблюдала за сырым туманом, который временами охватывал всю машину и серую обочину. На скорости, казалось, что обочина плавится и затем уходит вниз.

– Ладно, – сказала я самой себе.

Хорошо проведенное время с друзьями всегда летит со такой бешеной скоростью, что заставляет тебя трагически сожалеть об этом. Будто бы ты только что потеряла что-то дорогое тебе. И поэтому, я даже не заметила, как машина остановилась. Мы приехали.

Прикоснулась рукой к стеклу. Друзья вылезли из машины. А я предпочла остаться тут. В прохладном салоне. Закрыла один глаз. Сквозь потное стекло увидела, как Брайан взял разом два ящика пива и положил все это в багажник. Машина в ту секунду опустилась на пару сантиметров. Прикрыла второй глаз и уснула.

    5 часов дня.

Пока Брайан и Элли расставляли ящики с пивом по разным углам дома, я в одиночестве сидела на кухне и курила. Не хочу расстраивать друга, что его бывшая одноклассница и лучшая подруга-девочка, курит почти каждый час. Сидела у открытого окна и ловила морозный ветер ртом. Дым уходил в небо и рассеивался. Выкурила за час примерно три сигареты. Это чуть больше, чем обычно.

– Вот я никогда не курил!

Вернувшись к друзьям, села на пол. Скрестила ноги как монах и боялась, что подруга выдаст мой секрет и придется краснеть. Как назло, именно эта тема поднялась из триллионов других, разных и прекрасных. Судьба опять шутит? Конечно же да.

– И я никогда. Хотя, разочек было. В туалете, причем мужском, – Эл подмигивает Брайану и кусает нижнюю губу.

В школе, почти каждый ученик старших классов был заядлым курильщиком. И даже в младших классах бывали такие, чего уж там скрывать. А на вопрос, для чего им это, всегда отвечали: «У меня много жизненных проблем, а сигарета помогает отвлечься» Были и другие. Которые злоупотребляли этим девизом более яро. Такие, как Рокси Клайд: она была слишком дружна с водкой, а потому, пила даже на уроках, когда на контрольном листе стояла худшая оценка. Училась она вполне терпимо, но эта вредная привычка сбивала её с толку, разрушая все, чего она могла бы с лёгкостью добиться сама.

Теперь, и я понимаю людей, которых осуждают за курение или алкоголизм. Понимаю, что они чувствуют, когда на них смотрят как на врагов народа. Пришлось даже и понять, почему они начали это дело. Не думаю, что все алкоголики не смогли пережить утрату почти незнакомого мальчика и потерю родителей, но некоторых понимаю…

– Мне помнится, что даже наша крошка Дженнифер когда-то курила. Но потом успешен бросила это дело. И этот шаг я очень ценю. Ты большая молодчинка, крошка Дженнифер!

Брайан похлопал меня по плечу.

– Я курила, – шепотом выпалила я, будто бы сама поверила в свои слова. – И мне нравилось. Тогда нравилось.

Растерянно покивала.

– Это было давно! – перебил меня Брайан, словно не хотел слышать этого. Он так ненавидит сигареты? До такой степени?

– Почему тебе так важно, чтобы люди не курили?

– Просто так.

– Отвечай!

Толкнула его.

– Нет, – шатен возмущено улыбнулся.

Он выглядел разочарованным, но эта самодовольная улыбка держала в себе некую тайну. Я очень хотела разгадать тайну этой улыбки, но не получалось. Он смотрел на меня как на жертву, к которой проявляешь жалость. Никогда раньше я не замечала этого за ним. Поймала себя на мысли, что это снова мои неугомонные тараканы в голове не дают мне покоя из-за любви, которую я так и не смогла познать до двадцати лет. Честно, любовь это не самое лучшее в жизни человека. Что-то есть лучше любви.

– Как скажете, мистер.

Я встала и пошла в кухню. Собираюсь выкурить четвертую сигарету. Я хочу этого. Действительно хочу. Пока курила, меня истязала совесть. Я почему-то чувствовала себя виноватой перед самой собой, что в один момент начала курить снова. Не хотелось выкидывать сигарету, но выкинула ее. На траву, покрытую крепким снегом. Чтобы не смотреть на пачку, сбила себя с толку – любовалась люстрой под потолком. Готова поспорить, что дом обставлен так не по собственному желанию Брайана. На стенах красовались безвкусные маленькие картины; потолок был украшен ангелочками и узорами былых перьев. Я почти поверила в то, что раньше этот дом был балетной студией. В школе гуляли слухи, что дом этот купил его отец. А покупал он его ещё в облике танцевального храма для балета.

    9 вечера.

Все было готово: диски с музыкой вставлены в музыкальный центр, горячие блюда таились в духовке, салаты – на столе, а различные алкогольные напитки были битком набиты в холодильнике, чтобы искать их долго не потребовалось. Как-никак, вечеринка устроена для людей, все ещё обучающихся в колледже. Для холостяков у которых каждое утро сушит глотку и для влюблённых пар, которые все ещё хотят быть беспечными. А в таких случаях – выпивка первое, что приходит на ум. Особенно, когда половина приглашённых выпускники нашей школы. Школы, где все не без греха, как говорит моя любимая бабушка.

– Скоро прибудут гости, – опять напомнила я, глянув на часы.

Эл победно ударила ногой дверь кухни, когда покончила с посудой.

– Знаете, а ведь хорошая была идея, купить стаканчики красного и синего цветов у этой приставучей продавщицы. Вообще, они отлично сочетаются со светильниками. Да?

Послышались три громких стука во входную дверь. Элли быстро умчалась на второй этаж, чтобы привести своё личико в порядок, так и не дождавшаяся нашего ответа на ее вопрос.

    9 вечера.

Музыка грохотала на весь дом, что иногда, казалось, подпрыгивал пол. Спасибо хоть на том, что громкую музыку на минуточку прервали, включив композицию для танца влюбленных – медленного танца.

Первыми на вечеринку ворвались какие-то качки. Брайан говорил, что у него есть масса приятелей из качалки, и они там занимаются всеми такими делами, чтобы быть похожими на плакатных мистеров-мускулов. Следом, подтянулись свободные девушки. Под конец стали являться бывшие одноклассники. Не хотелось с ними встречаться. Я была на них все еще обижена из-за того случая на выпускном. Об этом расскажу позже. В тот вечер я умерла…

Стояла у камина с пластиковым стаканом руке. Пила вино. Из толпы ко мне стремительным шагом подошел парень. Сунул руки в карманы брюк и покашлял. Я напряглась.

– Привет, не подскажешь как пройти в уборную?

Язык даже не дрогнул.

– Все в порядке?