– Привет! – настороженно произнес щенок, виляя хвостиком, приблизившись еще немного.
– Можно я тебя поглажу? Ты такой классный, не могу удержаться. Так хочется тебя потискать! Иди сюда!
– Мне нравится твой голос, – продолжал вилять хвостиком малыш, придвигаясь к гостье все ближе и ближе. Наконец, он остановился как раз на уровне ее вытянутой руки. Девушка осторожно погладила собачку по голове, потрепала за ушком.
– Мама, у него ушки плюшевые, – воскликнула она. – Давай ее возьмем! Это же девочка? Мама, ну пожалуйста, – уговаривала она.
– Ну, подожди, мы же папе еще ничего не сказали, – отозвалась мама, – и потом – я разговариваю, ты же видишь.
– Да, извините! Мам, ну смотри, какой он славный, этот щенок. Если это девочка, давай возьмем! Мы уже почти подружились, – канючила девушка.
Она продолжала гладить щенка, привлекая его к себе.
– Побежали, поиграем, – вырвался щенок из ее объятий и, отбежав, оглянулся. – Пошли! – Он лег мордочкой на передние лапки, оставив всю остальную часть туловища поднятой кверху. Его хвостик весело болтался из стороны в сторону.
– Какой ты смешной! Ну, пошли поиграем, – поняла его призыв девушка. – Как же тебя зовут? – спросила она.
– Не знаю, – тявкнул щенок едва прорезавшимся голосом, – у меня пока нет имени. Я просто щенок. Давай играть, – схватила мячик собачка. – Попробуй отбери! – побежала она дальше.
– Ах, ты хулиганка, – бросилась за ней девушка.
– Как весело, – думал щенок, – мне определенно нравится эта девочка. Интересно, она еще ко мне придет поиграть?
Собачка наткнулась на своего братца, который увальнем лежал посреди комнаты и сладко дремал.
– А у меня появилась подружка, – радостно сообщила малышка, – айда с нами!
– Какая ты звонкая, никуда не деться от твоего лая. Я сплю, ты не видишь, что ли? Играй сама со своей подружкой, – лениво подняв голову, проворчал братец.
– Скажите, а как ее зовут? – спросила девушка.
– Имя вы сами сможете выбрать. Я вам несколько назову, а вы выбирайте, – отозвалась хозяйка, – надо же на определенные буквы… На букву «н» только. И второе имя на «о».
– О! Ника, пусть это будет Ника. А дальше как можно? Оливия? Как красиво! Мама, пусть будет Ника Оливия. Ника, Ника, – позвала девушка, обращаясь к щенку, который тыкался в это время к своему брату в бок.
Щенок услышал призыв и отправился вприпрыжку на зов новой подружки, по-прежнему виляя хвостом.
– Мама, она отозвалась, – удивленно воскликнула девушка.
– Да нет, это она просто по голосу твоему поняла, что ты ее зовешь. Она же еще маленькая. Ну, ладно, Ника, так Ника. Папа нас с тобой и с Никой этой из дома выгонит.
– Не выгонит. Она ему тоже понравится! Она же такая хорошенькая.
Девушка взяла на руки щенка и зашептала ему на ухо:
– Теперь ты будешь жить у меня. Я тебя буду любить.
Собака облизала ей щеку.
– Мама, она меня поцеловала! Ласковая какая!
– Ну, ты сама, как маленькая, – улыбнулась мама, – у самой щенячий восторг!
– Ну, она же такая прелесть!
– Подожди еще… За этой прелестью ухаживать нужно… Заплачешь еще…
– Не заплачу…
На новом месте
***
Всю дорогу щенок вертел головой. Ему было страшно. Сердечко билось часто-часто.
– Куда они меня забрали? Куда несут? – беспокойно ворочался он, – здесь столько незнакомых запахов! Мама, мама! – жалобно позвал щенок.
– Ну, что ты плачешь? Не бойся! Сейчас придем домой!
– Ее от мамы отняли, вот она и плачет, – поняла щенка мама девушки.
– Мне его жалко. Но ведь так всегда бывает?
– У собак – всегда. А у людей дети сами уходят в свое время, причем с удовольствием, – усмехнулась мама.
Ника забилась девушке подмышку и боялась даже высунуть нос. Она пригрелась и задремала.
Вдруг зажегся свет, резко захлопнулась дверь, и Ника, проснувшись, снова испуганно озиралась по сторонам. Ее опустили на пол осмотреться.
– Где это я? Куда меня принесли, где мама, где хозяйка, где все остальные? Мама! – запищала опять Ника.– Ой, а ты кто? – спросила она у сидевшей напротив двери коричневой собаки, которая внимательно и настороженно на нее смотрела. – Ты не мама? – ткнулась Ника в кудрявый собачий бок.
Взрослая собака предупредительно зарычала.
– Какая я тебе мама? – огрызнулась она.– Вот еще привели на мою голову.
– Долли, нельзя, – окликнула ее хозяйка.
– Вот, уже и попало из-за тебя, – еще раз огрызнулась она, больно ткнув носом щенка и махнув на него лапой.
Малышка жалобно заскулила.
– Долли! —вновь уже более строго окликнула собаку хозяйка. – Я кому сказала? Нельзя! Это маленькая собачка, щенок! Нельзя обижать! Слышишь меня? Она маленькая! Не обижать!
– Ничего себе маленькая. Почти с меня ростом, какая же она потом будет? -продолжала ворчать Долли, – надо сразу ей показать, кто здесь главный. А то того и гляди, замордуют, оглянуться не успеешь, в изгоях будешь ходить. Уже вон выговаривают… Гав! – громко и зло рявкнул напоследок рассерженный пудель.
Ника забилась в угол.
– Не трогай меня! Мне и так плохо, – просила она. —Давай лучше подружимся. Ты будь хозяйкина. А я буду с девочкой дружить. Пожалуйста, не обижай меня-а-а-! – плакал щенок, – у меня мамы теперь не-е-е-т, – продолжал он пищать.