Девушка-жемчужина

На дне морском, там, где сине-зеленые водоросли, переплетаются в затейливые узоры, где причудливые обитатели морских глубин живут каждый своей жизнью, и началась эта история….

Знаете ли вы, что такое жемчуг?

Это – одно из чудесных творений природы, слезы морских нимф. Так вот, однажды одна такая нимфа уронила слезку счастья. Эта слезка эта превратилась в изящную, прекрасную жемчужину. И, лежать бы ей сотни лет на дне морском… Но, случилось так, что в день ее двенадцатилетия, мать всех сокровищ подводных – Морская пучина – пребывала в прекрасном расположении духа. И совершила маленькое колдовство.

И вот, с тех пор, как только первый луч солнца, разрывая морскую волну, касался жемчужницы, ее створки раскрывались и, нежно – розовая перла в один миг превращалась в очаровательную девушку. Жемчужница-раковина становилась перламутровой ладьей, которая за несколько минут доставляла девушку к берегу.

А там, на берегу, до той минуты, пока последний луч солнца не скроется за горизонтом, могла она жить жизнью людей, любоваться красотами надводного мира , общаться с людьми.

Но с последним лучом солнца должна была девушка вернуться домой, на морское дно, или навсегда бы осталась она на суше. А этого боялась она больше всего на свете..

Так прошло несколько лет…

Но однажды…

***

Маленькая птичка боком прыгала по узкой дорожке, между камней, волоча крыло.

– Несчастная, я помогу тебе, – Жемчужина подбежала к малышке. Но та, не даваясь в руки, неожиданно быстро прыгнула в сторону, и, опять заковыляла. Очевидно, она просто уводила девушку от своих птенцов, находящихся где-нибудь поблизости. Но, Жемчужина этого не знала, поэтому побежала вслед за птичкой, отдаляясь от воды. Позади осталась каменистая полоса вдоль берега, полоса мелкого влажного песка, – девушка и заметить не успела, как оказалась среди деревьев….Опомнилась она, лишь, когда пташка, встряхнув крыльями, вспорхнула на ветку, встрепенулась и улетела.

– Обманула! Ну, подожди ! – девушка засмеялась. Потом осмотрелась вокруг и застыла от испуга – вокруг стена из деревьев. Бедная Жемчужина никогда такого не видела, это напоминало темноту поросшего водорослями морского дна…Но там было все родное, знакомое, а здесь она была совсем одна … В какую сторону идти..? Она попробовала выбраться, но – куда там! Лишь заблудилась еще больше… А, тем временем, солнце медленно двигалось вниз, к линии горизонта, очередной день завершался…Что же делать ? Через несколько часов последний луч солнца спрячется за горизонтом и она навсегда останется здесь, в этом, таком красивом, пахнущем цветами и травами, но совершенно чужом ей лесу… А потом очевидно уснет без еды , как засыпали маленькие рыбки, оказавшиеся на берегу без воды, и уже никогда не проснется.. Жемчужине стало страшно.. Она опустила лицо в ладони и вдруг почувствовала, как по щекам и ладошкам течет влага.

Лизнув ее, девушка удивилась, она была соленая на вкус, совсем, как морская вода.

– Не плачь, милая. Знаю беду твою.

* * *

Жемчужина испуганно оглянулась. Недалеко от нее стоял человек с большой бородой. Он улыбался. Надо сказать, что девушка иногда тайком, прячась за камнями, наблюдала за жизнью людей. Она знала, что люди делятся на мужчин и женщин, маленьких и взрослых, богатых и бедных, добрых и злых. Однажды она видела, как всадник на вороном коне догнал и ударил мечом убегавшего от него человека. Словом, она думала, что знала о людях все..Или, почти все.

Перед ней стоял старец с доброй улыбкой.

– Иди за мной, дитя мое, отведу тебя к твоему сокровищу.

Девушка пошла за стариком, не говоря ни слова, не веря счастью своему.

По дороге рассказал ей дедушка, что давно он наблюдает за ней, знает время, и место, куда приносит ее ладья. Поначалу дивился. А потом привык. Стар он уже, много чего в жизни повидал.

Она запрыгнула в раковину, в последнюю секунду, перевела дыхание, и, последнее, что она увидела, рассекая волны – как ее неожиданный спаситель ласково махал ей рукой.

Они стали встречаться каждый день.. Им было очень интересно вместе. Дедушка (его звали – Кверк), много рассказывал Жемчужине о людях, она слушала, затаив дыхание. Она же с восторгом описывала красоты и тайны подводного мира. Побывав в его лесной избушке, она впервые попробовала человеческую пищу – хлеб, картошку, молоко. Его же угощала Жемчужина морскими кораллами и морской травой.

Позже, в подарок ему, не один раз приносила девушка жемчужины, такие же прекрасные, как она сама, только не имеющие возможности превращаться в людей. На вырученные деньги вместе поправили они хозяйство Кверка. Как же хорошо и весело им было вместе!!

Однажды, играя с ненужными безделушками, хранившимися у Кверка в старом сундуке, девушка нашла деревянный гребень.

–Это для твоей бороды?– спросила она у Кверка. А тот вдруг погрустнел, смахнул слезинку с глаз и рассказал, что была у него внучка, такая же красивая, как сама Жемчужина, и были у нее длинные роскошные волосы цвета меди. Только в этих краях девушки с красивыми волосами долго не живут… Уж неизвестно зачем, но забирает их к себе во дворец владыка этих земель – королева Програлка .

– Видишь, на вершине горы мрачный дворец? Это и есть владения злой, ненасытной королевы. Уж как не прятала свою красу внучка, не смогла уберечься от злых слуг королевы. С той поры прошло несколько лет, но никаких известий, как и о других похищенных девушках, о ней нет.

Слушала Жемчужина и вновь чувствовала на губах привкус соленой воды морской…

И так захотелось ей попробовать расчесать волосы гребнем деревянным! Как- то, на закате солнца, Жемчужина, усевшись на крыльце избушки Кверка, распустила свою косу (ее роскошные локоны спускались до земли) и вонзила гребень в волосы…

Необыкновенное, волшебное сияние от ее волос озарило все вокруг… Невозможно подобрать слова, чтобы описать красоту цвета ее прядей. Все оттенки белого, розового, жемчужного цвета переливались в ее локонах..

-Что ты делаешь!? – старик набросил ей на голову старую рубаху, опасаясь, что бы кто-нибудь не увидел девушку…– Скорее, скорее, уплывай домой !…

–Беги, беги в свою лодку! У нашей королевы кругом вездесущие слуги и подзорные трубы! Ох, боюсь, как бы беда не пришла!

Жемчужина, от испуга не проронив ни слова, бегом спустилась к воде, прыгнула в ладью, и почувствовала себя в безопасности, только когда берег остался далеко позади….

****

Но, на следующий день, едва девушка переступила порог дома Кверка, крепкие руки схватили ее, она и вздохнуть не успела, как ее связали . Старик видел, как вооруженные всадники погрузили ее на коня и скрылись с быстротой ветра. Запричитал старик, заохал, да что здесь поделаешь! А потом сел на крылечке, обхватил голову руками и задумался….

***

Кверк сидел на крыльце, запустив мозолистые пальцы в седые волосы, и, не отрывая глаз, смотрел на яркое утреннее солнце… Он думал о том, что потерял маленькую и доверчивую Жемчужину, так же, как когда-то свою рыжеволосую внучку Финилью. И, кроме того, чуть более половины суток отделяло Жемчужину от момента, когда не будет ей возврата в родной подводный мир. Затем он сжал пальцы в твердый кулак, ударил по колену, решительно поднялся.. Подвязал рубаху толстой веревкой, достал совсем еще не ношенные ботинки, бросил взгляд на сверкающий дворец на вершине горы и уверенно зашагал вперед.

И везде, где пролегал его путь, жители деревень, по его озаренному уверенностью лицу понимали, куда и зачем идет всем знакомый и всеми любимый старик. А потому брали в руки кто что мог – кто вилы, кто косу, кто грабли , и , ни слова ни говоря, шли вслед за ним.

И так много было людей, желающих идти вслед за стариком, что собралась огромная толпа – хмурая, целеустремленная, надеющаяся на спасение свои дочерей, внучек, сестер.

Солнце было уже в зените и палило вовсю, когда толпа эта приблизилась к дворцу. С непреодолимым упорством бросились люди к воротам королевского замка, в надежде сломать их силой своей, но – не тут-то было – словно неведомая сила окружала дворец, не давая приблизиться к замку ни на шаг. Как ни старались люди подобраться к воротам, ничего у них не получалась. Пот стекал по их лицам, смешиваясь со слезами, угасала их последняя надежда…

Кверк, выбившись из сил, посмотрев на ни к чему не приводящие усилия, вытер лицо краем рубахи, и, все так же, никому не говоря ни слова, повернулся и пошел прочь от замка. Он держал путь к морю, понимая, что дорога каждая минута.

Измученный, задыхаясь от бега, он упал на влажный песок и взмолился :

– Морская пучина, в беде твоя дочка, несчастная Жемчужина, никто, кроме тебя, ни в силах ей помочь! Сжалься, не брось ее в беде!!!

И случилось чудо : волны расступились, и в воде появился длинный коридор, уходящий в бездну морскую, сверкающий и переливающийся всеми оттенками волн… И поднималась навстречу ему прекрасная женщина в бирюзовом наряде, расшитом сверкающей чешуей, с лучистыми глазами и нежной улыбкой. Она подняла руку, предупреждая этим жестом его вопросы, и произнесла:

– Здравствуй , Кверк, благодарю за сочувствие к моей любимице… А теперь слушай, помощь моя будет такова : нагоню я мощную волну и в одно мгновенье разрушит она проклятый замок , Жемчужина вернется в подводное царство и останется там навсегда ! Как злы и коварны люди, нам подводным обитателям никогда не понять этого!

– Нет, нет, сжалься царица!!! Ведь во дворце могут быть наши дочери, никто не знает, что делает с ними злобная Прогаркла.. А от удара волны они все погибнут!

– Хорошо, старик, я понимаю твои чувства, вот, что еще могу сделать.. Видишь вдали горную реку, свое начало она берет из озера, питающего родниками, расположенного на дворцовых землях? Силой своей я поверну течение вспять, видишь серебристую ладью? – садись в нее и она донесет тебя до стен замка. Но там течение реки уходит под землю, а не поверхность выходит уже на королевском лугу. Сможешь ты нырнуть и проплыть подводным коридором не один десяток метров? Вижу, сможешь! А силы тебе придаст любовь и желание увидеть твою Финилью. Да, подожди, не спеши, не все еще, вот тебе горсть волшебных каменьев, рассыпь их на землю,– кто их коснется, уснет крепким сном, да смотри сам не дотронься! – они помогут тебе избавиться от многочисленных врагов. ( Она передала Кверку мешочек из зеленых водорослей).

Быстро-быстро, как только мог, побежал Кверк туда, где покачивалась на волнах серебристая лодочка…И, как только запрыгнул в нее, подхватила его волна и, – вот чудо!– понесла вверх по реке! Он не успел перевести дыхание, как оказался на вершине горы, у стен ненавистного замка. Перекрестился старик, набрал в легкие побольше воздуха и прыгнул в прозрачную воду… Окатило его холодом воды ледяной горной речки, замерло сердце, но , работая руками и ногами Кверк продвигался вперед, и течение помогало ему, вопреки природе. Он уже окончательно выбился из сил, когда впереди прорезал темноту воды солнечный луч. Оказавшись на поверхности, Кверк несколько секунд жадно хватал воздух ртом, и только потом огляделся вокруг.

Кругом было сказочно красиво! Озеро, к берегу которого приближался старик, находилось посреди растущих, причудливых деревьев и цветов, берег засажен шелковистой травой . Выйдя на берег, Кверк прислушался – ни звука! Словно вымерло все! Осторожно, прячась за деревьями, Кверк стал пробираться к замку.

Зловещая тишина окружала замок со всех сторон. Но, возле могучих ворот Кверк увидел множество вооруженных мечами людей. Прислушавшись, он услышал слабые печальные звуки – возможно, это был тихий плач, а может быть очень грустная песня. Звуки доносились из зарешеченного оконца. Кверк понял ,что он – на правильном пути. Прячась от стражников, осторожно рассыпал он жемчужины вокруг замка.

Расчет подводной владычицы был точным – не прошло и получаса, как все , кто мог говорить и видеть до этого, спали крепким сном. Беспрепятственно вошел старик в тяжелые двери, сняв с пояса ключ у одного из спящих стражников, и ( сердце его стучало сильно-сильно) стал спускаться вниз по массивным ступеням.

В огромном, душном , полутемном подвале пахло сыростью и горящим воском.

Бледные, изможденные, печальные девушки перебирали пальцами в воздухе, словно плетя невидимое кружево. Все, как одна, были коротко острижены.

И тут Кверк увидел свою ненаглядную внучку,свою Финилью.

–Девочка моя ! – старик гладил ее стриженую голову и слезы мочили морщинистые щеки…

Когда понемногу утихли всхлипы и рыдания, девушки начали свой печальный рассказ..

– Наша королева самая обычная, просто очень злобная и коварная женщина. Но есть у нее придворный колдун. Девичьи волосы сначала коротко обрезают, затем мы плетем из тончайших волосков прозрачное полотно.

А потом колдун вдыхает в него свою силу .Так появляются невидимая , но очень прочная преграда вокруг замка .

– Так вот почему мы не смогли подобраться к воротам! Теперь понятно, зачем Прогаркла похищала девушек с длинными волосами!

– Со временем волшебная сила полотна гаснет и требуются новые волосы… А они растут так медленно! Но и это еще не все – добавила Финилья. Королева носит волшебный плащ из наших волос, это продляет ее молодость и делает ее необыкновенно красивой. А она очень хороша собой, хотя никто не знает, сколько ей лет на самом деле!

– Но теперь все будет по- другому ! Пока королевская стража спит крепким сном, мы покинем этот подвал, цепочкой возьмемся за руки и, проделав обратный путь под водой, окажемся на свободе!

– Нас догонят и схватят! Королева очень боится, что ее тайну узнают в других королевствах, поэтому отсюда нет пути!

– Еще несколько часов и от дворца в прямом смысле останется мокрое место!

Но я не вижу среди вас одной девушки, ее зовут Жемчужина, если бы, не помощь ее матери, мы никогда не встретились бы.

Девушки заговорили наперебой: – Жемчужина? Молоденькая девочка необыкновенной красоты? Да, она здесь утром, но, надо было такому случиться – когда ее привели к мастеру, чтобы отрезать ей волосы, ее случайно увидел принц , который приехал сватать нашу злобную королеву (слава о ее красоте распространилась далеко за пределами владений Пргарклы).

Увидел и сразу влюбился в нее, забыв обо всем на свете!

Королева очень разгневалась и приказала убить обоих. Принцу и Жемчужине удалось закрыться в одной из башен. Теперь они либо будут казнены, либо умрут от голода.

– Слушай меня, Финилья, сейчас все девушки встанут в ряд и возьмутся за руки. Ты встанешь впереди. Для уверенности все обвяжитесь веревкой за талию. Твои руки должны быть свободны, ты поплывешь первой.

– Куда поплыву, дедушка?

–По подземной реке поплывешь. Ты умница, справишься, другого варианта все равно нет. У нас очень мало времени. Ты должна спастись и спасти других.

– А ты, дедушка?

– А я должен спасти Жемчужину. И принца.

– Во дворце полно стражи !

Кверк потряс волшебным мешочком : – Не пропаду! Итак, наберите в легкие побольше воздуха!

Финилья заплакала, обняла Кверка, и начала обвязывать веревку вокруг пояса. Остальные девушки молчали в испуге. Финилья подняла руки над головой и, вскрикнув, прыгнула в холодную воду, увлекая за собой остальных. Когда поверхность воды разгладилась, Кверк вздохнул и зашагал к воротам замка.

***

Темные коридоры были пусты, мрачны, пахло сыростью. Кверк поднялся на верхний этаж. Здесь было светлее, в узкие окна пробивались солнечные лучи. Огромное количество дверей, за которой же из них Жемчужина?

Старик крался, прикладывая ухо по очереди к каждой замочной скважине.

И вот, за одной дверью он услышал слабые голоса, и один из них был такой родной и любимый!

Старик припал к замочной скважине, окликая девушку и принца, и тут за его спиной раздался голос :

– Что ты делаешь здесь, грязный старик ?! Стража!!! Кверк обернулся. Женщина удивительной красоты смотрела на него с отвращением, а рядом стоял высокий мужчина в черном плаще.

– Где стража?! Однако ее окрик остался без ответа. Коридоры были по – прежнему пусты и Кверк знал в чем тут дело – возле каждой двери им были рассыпаны волшебные камешки.

Он протянул мешочек Прогаркле :

– Это для тебя, королева! Здесь состояние! Прошу, отпусти мою внучку! Прогаркла протянула руку, щелкнув пальцами, чтобы забрать мешочек, но тот, что был в черном плаще вскрикнул :

– Не трогай, о, королева! – и она быстро отдернула руку. Кверк понял – это и был придворный колдун.

– Ах, вот как, проклятый старик! Королева махнула рукой колдуну :

– Быстро приведи стражу из моих покоев, да вели, чтобы ничего не трогали с пола! Колдун поспешил исполнять приказ.

Терять время было нельзя, уже солнечные лучи стали мягкими и прозрачными, солнце вот-вот скроется за горизонтом ! И тогда старик поднял мешочек над головой и осыпал королеву с ног до головы брильянтовой россыпью. И как только, камешки коснулись ее тела, королева закрыла глаза и опустилась на пол. Красота ее исчезла в то же мгновенье.

На полу лежала мерзкая, немолодая женщина, которая еще и храпела к тому же. За спиной распахнулась дверь, очевидно, там наблюдали за происходящем в замочную скважину, однако вооруженные воины бежали по коридору. Был только один выход и старик забежал в комнату, заперев дверь. В комнате была бледная от страха Жемчужина и молодой человек со смелым лицом. В дверь послышались удары, ее пытались выломать . Кверк огляделся, выбежал на балкон – балкон был как раз над заветным озером . – Быстро прыгайте в воду, Жемчужина, держи Принца за руку !

– Прыгайте за мной, не бойтесь! – но было поздно. Он увидел, как стража, сломав дверь, крепко схватила за руки Жемчужину и Принца, затем поднял голову и зажмурился от ужаса : огромная водяная лавина нависла над замком…

Еще секунда и все будет кончено, старик перекрестился и прыгнул в озеро вниз головой….

Потом, проплыв десятки метров подземного озера, выбрался, шатаясь из воды и, упав на влажный песок, заплакал так, как очень редко плачут мужчины..

***

Больше месяца прошло с того дня, как вернулись домой девушки из плена злой Прогарклы. Уже высохли слезы радости на лицах счастливых родителей и женихов, кругом был слышен веселый девичий смех, которого так давно не было в этих местах. Люди вернулись к своим обычным делам. Грустным и понурым оставался только Кверк. Как ни старалась растормошить его Финилья, он часто вздыхал и подолгу глядел на море. Но море было сурово и молчаливо, оно хранило тайну судьбы Принца и прелестной Жемчужины…

***

А еще через несколько дней к берегу пристала старая рыбацкая лодка . Посмотрел на нее Кверк и сердце взволнованно сжалось. Он прищурил глаза, всматриваясь и, даже не увидел, почувствовал, – там его Жемчужина! А девушка была не одна. Поддерживая ее за руку, из лодки вышел парень, и это был принц! Измотанный, уставший, но живой! Они рассказали как , разрушив ненавистный дворец, волна подхватила их и опустила прямо на дно морское. И тогда бросилась Жемчужина на колени перед отцом, умоляя спасти ее любимого. Разгневался отец, узнав, о проделках дочери, и так силен был его гнев, что волны в океане поднимались до небес! Однако успокоился и принял такое решение : он поднимет принца на поверхность, но Жемчужине придется выбирать – либо остаться навсегда на дне морском, либо навсегда поселиться среди людей . Еще несколько дней назад Жемчужина боялась этого больше всего на свете, а теперь, даже не подумав, выбрала она сушу. Вздохнул морской царь и благословил ее любовь. Потом еще долго добирались они до дома Кверка, и все, кого просили они о помощи, помогали им. И вот они здесь!

***

Жемчужина и Принц поженились и отбыли в маленькое, но, очень замечательное, королевство Принца. Одного опасался Кверк – как бы не пришлось ему вместо внуков воспитывать маленьких рыбешек или дельфинчиков. Но все обошлось, у Жемчужины родились замечательные дети, которых дедушка Кверк любил ровно так же, как своих родных правнуков, которых подарила ему его прекрасная внучка – Финилья..

Так и закончилась эта чудесная история.