Свет призрачной звезды. Часть 1

Латлин опустил руку, замер в неподвижности. Эйнар тоже на мгновение застыл, а потом спустился с пьедестала и медленно пошел к Полководцу, оставляя четкие следы на примятой траве. Толпа перестала кричать. Эйнар остановился в нескольких шагах от выбранного объекта и посмотрел ему в глаза, при этом зрачки его собственных глаз резко сузились. Латлин смотрел на сине-зеленые огни без ужаса, без ярко выраженных эмоций, будто бы не понимая, что они могут стать последним увиденным эпизодом его жизни. Он вел себя так, словно был сильнее противника, словно это он владел марсианским симбионтом, обеспечивающим хозяину неуязвимость.

Эйнар не понимал причины странного поведения велянина. Зачем он вызвал его? Почему не кричит, не протестует? Хочет продемонстрировать силу, которой нет? Сознание надежно заблокировано, но страх почувствовался бы. Значит, ему не страшно. Да и взгляд его сигнализирует о готовности к поединку. А ведь у него даже обычного оружия нет, не то что марсианского пефола…

Нелианец ждал нападения. Он мог бы атаковать первым, если бы не посчитал это нелогичным. События развивались не так, как он предполагал ранее. Он всегда считал велян трусливыми неразумными существами. Эйнар и предположить не мог, что они окажутся фанатиками, готовыми пожертвовать собой ради вековых традиций, что было намного хуже обычной глупости.

Эйнар представил: если он убьет кого-то из них без видимой на то причины, в толпе начнется паника; веляне разбегутся, и по щелям попрячутся. Конечно, роботы могут поймать некоторых беглецов и привести во дворец. Только навряд ли под страхом пыток из них можно будет сделать хороших слуг… Проблема в том, что сама суть государственной власти без повиновения велян исчезнет вместе с должностью правителя. А подчинить их непросто. Конечно, он будет их убивать, пусть привыкают к неизбежному, только нужно все устроить так, чтобы они считали виновными сами себя.

Спешить Эйнару было некуда, он мог ждать долго. Стоя напротив Латлина, он искал лазейку в заблокированном сознании Полководца. Веляне не способны выдерживать продолжительную полную блокировку. Скоро тщательно скрываемые сигналы энергетических импульсов прорвутся наружу, и он сможет узнать причину пока необъяснимого поведения смельчака.

Латлин, в свою очередь, не понимал, почему он еще жив. Мыслить при заблокированном сознании было трудно, но он видел Эйнара. Тот, похоже, нападать не собирался. Латлин мог бы поговорить с ним, но разговаривать им было не о чем. О будущем Велы? Повстанцы уже все сказали, а он их мнение разделял полностью. Только не надо было им сюда приходить, не надо было бездумно рисковать. Он понимал, кто-то должен погибнуть, и готов был стать этим кем-то. Готов и спокоен, ведь информация его разума улетит вместе с его душой. Захватчик ее не узнает.

Внезапно у Оула не выдержали нервы. Схватив кинжал, парень с диким криком рванулся к Эйнару. Латлин успел схватить его за руку, но ни отнять кинжал, ни удержать разъяренного юношу не смог. Рука командира повстанцев предательски выскользнула из перчатки Полководца.

Оказавшись перед Эйнаром, Оул замахнулся, прицеливаясь в сердце врага, но тот с невозмутимым видом, как будто подобные происшествия были неотъемлемой частью его повседневной жизни, поймал руку молодого велянина, вывернул ее и вонзил кинжал ему в грудь. Оул захрипел, закатил глаза и упал к ногам завоевателя, истекая кровью.

Русая девушка метнулась к нему, но Латлин удержал ее.

– Тихо, тихо, – шептал Латлин, зажимая левой рукой рот девушки, а правой удерживая ее бьющееся тело. – Надо уходить.

Воцарилась пронзительная тишина.

Эйнар пристально посмотрел на Латлина и на девушку, дрожащую в руках Полководца. Теперь он чувствовал исходящий от воина страх, но не за себя, чему следовало быть, а за чужую подружку, к которой тот даже не испытывал влечения. Собственная жизнь по-прежнему не представляла ценности для странного велянина. Тем не менее, из фанатичной толпы он оказался единственным правильно оценившим ситуацию. Он хочет уйти, так пусть уходит. Может, объяснит сородичам, что сопротивление бесполезно.

Эйнар перестал смотреть на них и повернул голову в сторону ворот, давая понять Латлину и девушке, что отпускает их.

– Забери, – сухо приказал он выглядывающему из-за ворот Бим Бому и пнул ногой бездыханное тело Оула.

Бим Бом, спотыкаясь на лестнице, что несвойственно роботу с усовершенствованной системой перемещения в пространстве, засеменил к хозяину. Эйнар устремил взгляд в небо и тихо произнес на русском языке:

– Мария, боевая готовность.

Вдали над крепостной стеной приподнялся марсианский корабль. Желтые лучи Идпинотена засияли на неуязвимой броне.

– Уходим! Быстро! – Латлин крикнул так громко, как только мог.

Русая девушка, которую он держал за руку, немного успокоилась, перестала вырываться и старалась не всхлипывать, только слезы по щекам текли и текли, но отпустить ее Полководец не рискнул.

– Уходим! – крикнул он снова, и на сей раз повстанцы его послушались.

Глава 15. Крошка Нив

Лариса

Лариса не увидела за прошедшую велянскую ночь ни единого сна, но, проснувшись от того, что кто-то стаскивал ее с кровати за ноги, она была уверена, что посмотрела миллион кошмаров. Глаза отказывались раскрываться. Веки опухли.

Считая, что находится в своей комнате, Лариса вцепилась обеими руками в край кровати. Удивительно жестким и узким показался ей этот край, как будто под ней была не кровать, а полка в купейном вагоне. Почему же стук колес не слышен? Ясно, никуда она не едет!

“Давай вспоминай, что вчера было, – не открывая глаз и зарывшись в куртку от спортивного костюма, заменившую подушку, смутно соображала девушка. – “Наверное, классная вечеринка. Вспомнить бы…. Интересно, тот белобрысый парень… Он был во сне, или мы на вечеринке познакомились. Хорошо, если там… Он славный…. И чего девчонки прицепились, вот-вот кроссовки стянут. Да я еще и в кроссовках! Жуть! Надеюсь, я не выла под караоке. Никогда в жизни так не позорилась”.

– Хорош прикалываться, дай кошмар досмотреть, – по-русски пробормотала Лариса, взбрыкивая.

Некто отпустил ее ноги.

– Вставай. Отец разговаривает с Эйнаром. Пойдем, послушаем. Вы чего все там, на Земле, такие бестолковые? – голос принадлежал девушке, но эта была не Настена, и не Юлька. Ключевые слова: “отец” и “Эйнар” не оставили сомнений: кошмар и есть реальность, в которую нисколечко не хочется возвращаться, но придется.

Лариса вскочила и последовала за Виалой. Поднявшись из бункера в дом, они на цыпочках подкрались ко входу в комнату, где был расположен большой экран на стене, и притаились. Виала сделала знак молчать. Лариса не видела изображения на экране, от которого не отрывал глаз стоящий с каменным выражением лица Обилер.

– Предлагаю тебе отказаться от власти, – Лариса сразу узнала голос Эйнара.

Сердце испуганно сжалось. В ее ушах вновь зазвучал отнюдь не противный: не хриплый, не грубый, не визгливый – обычный, даже приятный, голос молодого мужчины, но ее он напугал до жути.

– У меня нет власти, мне не от чего отказываться, – Обилер пытался говорить спокойно, но проскальзывал грубоватый тон, и слова получались громкими, далеко отстоящими, как бы оторванными друг от друга.

– Твои многочисленные сторонники считают иначе. Они настолько преданны лидеру, что готовы погибнуть за него, – Эйнар говорил, не повышая голоса.

– Они готовы погибнуть не за меня, а за Велу, – уточнил Обилер.

– Тогда прикажи им признать меня правителем Велы. Ты знаешь, это единственный выход.

– Я не волен им приказывать. У моего народа есть право выбора. Веляне сами должны определить правителя.

– Да, у них есть право выбора, и у тебя тоже. Выбора между жизнью и смертью. Ты ведь не желаешь гибели подданным?

– Именно поэтому я не признаю тебя правителем. Только не говори, что не будешь убивать велян, если они подчинятся тебе. Я все равно не поверю.

– Я не собираюсь вас обманывать. Но согласись, Обилер, единицы убитых – ничто для государства по сравнению с масштабным повсеместным истреблением. О боевой мощи марсианских кораблей тебе известно. Корабль совместного производства землян и марсиан вдвойне смертоноснее. Так что у вас нет права выбора.

– Право выбора есть всегда, и оно останется за велянами.

– Я мог бы убить тебя, но не вижу в этом смысла, – Эйнар на мгновение призадумался. – Ты и твой сын поступили благоразумно… Вы будете жить и наблюдать гибель ваших подданных. Веляне заплатят сполна за уничтожение моего народа!

Послышался тонкий писк – связь прервалась. Обилер пошатнулся и едва не упал от перенапряжения.

Сначала Ралина и Кэм с одной стороны, потом Виала и Лариса – с другой стороны подбежали к Обилеру. Жена взяла его за руку. Подавленно выглядели все.

– Ты молодец, – Ралина кисло улыбнулась. – Выдержал достойно.

– Ничего достойного, – возразил Обилер. – Я был здесь, в безопасности, когда там за меня гибли… – его голос задрожал. – Эйнар правильно сказал, на поле вышли мои подданные. Они надеялись на меня, а я подвел их. Я вовремя не узнал о собрании повстанцев. Не уберег их. И сейчас был бессилен перед злодеем. Почему они голосовали за меня как за правителя, но когда пришло время прислушаться к моим просьбам, поступили вопреки им и отправились воевать с непобедимым захватчиком?

– Их никто не смог бы защитить, – упрямо возразила Лариса, – Только у нас, на Земле, страховые компании предлагают застраховаться от нападения инопланетян. Но в вашем случае ни одна страховка не поможет.

“Ничего умней не могла сказать?”

– Подумать только, он винит нас в гибели своего народа! – возмутился Обилер.

– Я нисколько не понимаю, что произошло на Нелии, но знаю, этот негодяй съел земного ученого, который спас ему жизнь. Разве такого факта недостаточно, чтобы не верить ни одному его слову?! – Ралина бросила осуждающий взгляд на темный экран, как будто бы ожидая увидеть там Эйнара, и осмотрела комнату. – Где Кэм? Был с нами только что.

– Да, я хочу поговорить с ним, – призналась Лариса.